Глава 18

Я выложила готовые свечи на прилавок. В припадке рабочего рвения я задействовала все до последней капли воска, который нашелся у нас в подвале, и теперь на полках стояли десятки магически заряженных свечей. К тому же я вымыла кучу маленьких флакончиков, куда Маэль раньше наливала ароматические масла и травяные отвары и насыпала соли для ванны, пол в торговом зале был отполирован, а наши котелки вычищены. Впрочем, работа не помогла мне заставить исчезнуть мурашки на коже, которая отказывалась забывать прикосновения Эзры. По меньшей мере за четыре дня, в которые я беспрерывно чем-то себя занимала, умолкли перешептывающиеся голоса моих предков-ведьм, спорящих из-за Эзры. Я как раз натирала пчелиным воском потертости на половицах, когда стало тихо. Слишком тихо. Призраки, может, и трепали нервы, но эта тишина была жуткой, потому что воспринималась так, словно в воздухе витало нечто страшное.

Меня захлестнуло чуть ли не облегчение, когда зазвонил колокольчик над дверью в магазин и на пороге возникла высокая стройная фигура. Стакан, который я пыталась телепортировать с прилавка на полку, упал на пол и разбился.

Раздался тихий смех.

– Он тебя даже этому не научил? Я слышал, что Эзра тренировался с тобой каждую ночь. И теперь меня мучает вопрос, чем именно вы там занимались. Слабо, Мышонок. Реально слабо. – Он рассматривал множество осколков на полу, оставшихся от множества таких же стаканов.

– Калеб? – Я раздраженно уперла руки в бока. – Эзра говорил, что ты вернешься только перед свадьбой. – Последним словом я едва не подавилась, однако не могла отрицать, что рада его видеть.

Он виновато улыбнулся и повыше поднял букет, который держал в руке.

– Решил проведать Эме, – объяснил он. – Брат, как всегда, действовал мне на нервы. Мне срочно требуется компания хорошего человека.

– И тебе в голову сразу пришла мысль об Эме?

Он смущенно усмехнулся.

– У нее пока еще урок.

– Я не тороплюсь. Только цветам нужна вода.

– Да, конечно. Подожди, я принесу вазу. – Качая головой, я нырнула за занавес. Понадобилась пара минут, чтобы ее найти. А когда я снова вышла, Калеб развалился на красном бархатном диване с покрывалом. Его напоминающий полубога профиль смотрелся очень гротескно на фоне вытканного гобелена, и я не сдержала улыбку. Непринужденно улыбаясь, он вытянул длинные ноги, как только смог.

– Сомневаюсь, что Эме обрадуется твоему визиту.

– Это уже моя забота. Почему ты прячешься тут, а не сидишь в замке?

– Могу задать тебе тот же вопрос. Почему ты на самом деле тут, а не со своим братом? Такой же вроде был план? – Я поставила вазу на маленький столик перед ним и засунула в нее цветы. Он принес анемоны, лаванду, маргаритки и вербену. Замечательный микс. Эме понравится букет.

– Мой брат реально весь как на иголках. Постоянно орет на нас с сестрой, притом вообще без причины. Я подумываю подогнать ему один из джемов Эме. Тогда он, возможно, на какое-то время впадет в кому, – ворчливо добавил он. – Между прочим, он ужасающе похож на Эме. И он тоже не любит сладкое. Удивительно, что меня так тянет к твоей сестре.

Очевидно, на мой вопрос он отвечать не собирался.

– Она считает, что дело лишь в том, что ты охотник, а жертва раз за разом от тебя удирает.

– Очень интересная теория. А как там, кстати, твоя охота?

– Уже никак. Я ее прекратила, моя добыча удрала от меня окончательно. Угодила в чужую ловушку. – Я скривилась от глупой шутки. – У тебя есть еще сестра? Я не знала.

– Да, есть, и она вечно пытается быть посредником между мной и Аарвандом. Хотя в большинстве случаев безуспешно.

– Слышал что-нибудь о Софии и Михаиле? Мне почему-то казалось, что они довольно быстро вернутся, раз согласны на требования Регулюса. – Мокрые ладони я вытерла о джинсы. Еще дольше я эту неопределенность просто не вынесу, хотя долго и не придется. Завтра состоится свадьба, через два дня наступит летнее солнцестояние.

– В Коралисе до нас долетали только разные слухи. Я уже не мог продолжать ошиваться там без дела. Как думаешь, Эме пойдет со мной гулять? Ты тоже присоединяйся. Адриан делает мороженое всей деревне. А я обожаю его ванильное мороженое.

– Эме тоже больше всего любит ванильное, – пробормотала я. Что-то в нем сегодня было странным, несмотря на то что он старался это скрыть. – Не понимаю, как скучная ваниль может быть любимым сортом. Мы с Эзрой любим черничное с крошкой из белого шоколада.

– Ну, тогда у нас с Эме есть хоть что-то общее.

– Одинаковые пристрастия в мороженом еще ничего не значат, – сообщила ему я.

Он нарочито небрежно передернул плечами, но взгляд остался беспокойным.

– В мире, откуда я родом, значит. Уверен, Эме переживает. Я мог бы попробовать ее немного отвлечь. Что твои сестры сказали по поводу плана Конгрегации?

– Взбесились, как ты можешь себе представить. – Я скосила глаза на дверь в салон Эме. Она все еще была закрыта. «Взбесились» – это еще приуменьшение. Окажись неподалеку какой-нибудь член Конгрегации, когда я рассказала им, что стану одной из женщин, которые отправятся к Регулюсу, они вцепились бы ему в глотку. Мне с огромным трудом удалось удержать Маэль от порыва поехать в замок и придушить Эша. Теперь они обе отрицательно настроены и против Ложи, и против Конгрегации, и против демонов. Потом они попытались уговорить меня просто сбежать. Но я не могла и не хотела. Я пообещала Эзре доставить девушек в безопасное место, и сдержу свое обещание. – Эме правда еще какое-то время будет занята. – Она не пойдет с ним гулять, но так прямо в лицо мне это ему говорить не хотелось. Он слишком мне нравился. – Скоро на практику придет еще одна начинающая ведьма.

Калеб смахнул невидимую ворсинку со своих кожаных штанов.

– Не придет. Лоран как раз провожает ведьмочку обратно домой, потому что у Эме другая, более важная встреча. Бывает же, что иногда что-то да всплывает. Девочка все поняла. – Возмутительно длинные ресницы Калеба опустились, плохо пряча триумф в его глазах.

– Ну, разумеется. Конечно, ты ведь намного важнее, – пожурила его я. – Эме учит девушек применять их способности в бою. Они все не особенно-то хорошо обучены. Бойкотируя занятия, ты ставишь на кон их жизни.

– Об этом я не подумал, – произнес он с настолько искренним осознанием, что это было почти трогательно. – Я мог бы предложить Эме помочь ей во время уроков. Все-таки мне лучше всех известно, как запутать демона.

– Я всегда до конца не уверена, когда ты серьезен, а когда нет. Ты уже заходил в замок?

– Нет, сразу пришел к вам, – заявил он, словно это самый очевидный в мире факт. – Итак, у Лорана теперь маленькая дочка? – Он опять переключил меня на другую тему. – Ты уже на нее посмотрела?

– Само собой. Это самый очаровательный ребенок, которого я только видела. Они назвали ее Клэр. Роды прошли очень легко.

Калеб улыбнулся.

– А ты продвинулась в магии? Я до сих пор ее не ощущаю.

– Incendare, – негромко проговорила я и щелкнула пальцами. От них оторвался крошечный огненный шарик, подплыл к свечам, которые я недавно отлила и еще не успела убрать некоторые из них с прилавка, и зажег их.

Калеб просиял и вскинул ладонь, чтобы я по ней ударила.

– Неплохо.

– Но мне все равно надо много тренироваться. В критической ситуации этот шарик должен будет превратиться в огненную бурю.

– Напомни мне никогда не становиться твоим врагом. – Он немножко подергал за стебли цветов, изменяя композицию букета. – Кстати, как тебе Вега? – как бы между делом осторожно полюбопытствовал Калеб. – Она хорошо к тебе относилась?

– Да, – односложно ответила я.

– На всем Керисе нет принцессы красивее нее. Даже Аарванд как-то подумывал попросить ее руки.

– И почему не попросил? – поинтересовалась я. – Тогда Эзра не смог бы на ней жениться. Получилось бы идеально.

– Брат решил, что она слишком кроткая. – Теперь он широко осклабился. – И кроме того, Альтаир желал для дочери более выгодного союза.

– И это Эзра? Потому что он великий магистр?

– Через этот альянс Альтаир надеется сам стать верховным королем, после того как мы свергнем Регулюса.

– И твой брат ему позволит? Разве ты мне не рассказывал, что Аарванд тоже выдвигал свою кандидатуру на титул верховного короля? И разве при всех этих конфликтах война на Керисе не запрограммирована заранее, вне зависимости от Пакта?

– Мы постоянно друг с другом конфликтуем, – ответил он. – Брак между Аарвандом и Вегой тоже был бы заключен не по любви. Порой я задаюсь вопросом, есть ли вообще у моего брата сердце. А чем ты занималась, когда я вошел? – Он взглянул на осколки на полу, и я сообразила, что он уводит разговор с темы брата.

– Проверяю свои силы. Многие заклинания, которые касаются стихий, срабатывают. А такая легкотня вроде телепортации, как ни странно, нет.

– Покажи мне, – потребовал он.

– Я не собираюсь разбивать еще один стакан.

– Уверен, Эме потом с радостью их починит.

Вот тут он даже мог быть прав.

– Там на прилавке стоят еще два. Давай.

Я сосредоточилась на стакане. Он должен был просто медленно перемещаться по стойке. Надежду на то, что он окажется у меня в руке, я уже давно оставила, да такие фокусы при дворе Регулюса мне и не пригодятся. От этой мысли меня затошнило, стакан свалился с края прилавка, приземлился на пол и разбился вдребезги.

– Проклятье! – выплюнула я.

Через минуту из своей комнаты примчалась Эме.

– Мне нужна тишина. Звон мешает нам сфокусироваться. – Она замерла, увидев, кто развалился на нашем диване. – Что тебе здесь надо? – накинулась она на Калеба.

– Немножко поболтать с Вианной и купить травы, – невозмутимо выдал он.

Эме сжала руки в кулаки, ноздри у нее расширились. Максимально ужасающее зрелище.

– К тому же я мог бы помочь тебе с занятиями. Твоим ученицам будет определенно проще, если они испробуют свои новоприобретенные навыки на настоящем демоне.

– Ни в коем случае ты не будешь вмешиваться в мои сеансы. Только собьешь девочек с толку.

Калеб зевнул, делая вид, что ему нереально скучно.

– Просто вежливое предложение.

– Дай ему травяной сбор от мании величия и пусть проваливает, – бросила мне Эме и, громко топая, направилась обратно. Дверь закрылась с оглушительным хлопком.

– Не надо ее дразнить, – посоветовала я. – И что насчет идеи пойти погулять? Это бы было мило.

– Она меня напугала. Не видела, какая она злющая? Я думал, она сейчас на меня набросится.

Я наморщила нос.

– А я думала, на это ты и рассчитываешь.

Он расплылся в улыбке от уха до уха:

– Да, и это тоже, но для этого я бы выбрал комнату с кроватью, и лучше, чтобы тебя тоже поблизости не было.

– Ты невыносим. Ты вообще ни к чему не относишься серьезно? Уверена, своего брата ты этим с ума сводишь.

– В том-то и весь смысл. На мой взгляд, чересчур много людей относятся к жизни слишком серьезно. Вернемся, к примеру, к твоим странноватым упражненьицам с телепортацией. К ним я отношусь весьма серьезно. Тебе нужно расслабиться. Ты подвергаешься слишком большому давлению. Я знаю, что тебе страшно, – мягко произнес он. – Мне бы тоже было страшно на твоем месте. Но ты должна отпустить ситуацию. – Он встал и сел позади меня, а потом я почувствовала его крепкую руку у себя на спине. Калеб надавил на какую-то точку ровно у меня между плеч. – Мы сделаем все возможное, чтобы помешать плану Регулюса. Попробуй еще раз.

– Volanta. – Я посмотрела на стакан, а секунду спустя он уже летел ко мне. Прежде чем он упал мне на колени, я его схватила и крепко сжала. – Это я сделала?

– Естественно. Все очень легко, – подтвердил он. – Детский сад. Теперь ты сможешь запульнуть Регулюсу стаканом в голову.

– Я запомню.

Калеб положил ладони мне на плечи. Мне стоило бы сильнее его бояться. Сейчас он мог бы без проблем вонзить острые зубы мне в горло. Но на данный момент я доверяла ему больше, чем Эшу. Кончиком большого пальца он надавил на точку у меня на шее. От этого места по всему телу распространилось покалывающее тепло, и я полностью успокоилась.

– Отпусти стакан, – прошептал он.

– Errantus, – выдохнула я, ослабила хватку, и стакан начал плавно перемещаться по залу. Всегда в том направлении, куда указывал мой взгляд. И в самом деле раз плюнуть. Поставив его обратно на прилавок, я опять подняла его в воздух и заставила перелететь на полку. Стакан подчинялся моей воле, как будто его привязали резинкой. Это было потрясающе, пугающе и восхитительно одновременно. – Это я?

– Только ты, малышка. Лишь ты одна.

– Спасибо, – пробормотала я в изумлении.

– Не стоит благодарности, – сказал Калеб. – Это все твоя магия. Тебе нужно, как ты сама уже сказала, просто немного тренировки и вера в свои способности.

Я оглянулась на него через плечо. Он все еще сидел у меня за спиной, но уже давно меня отпустил. На лбу у Калеба образовалось несколько морщинок, как будто он о чем-то задумался.

– Что случилось?

– Ничего.

– Ну же, говори. Что-то ведь произошло. Ты не вернулся бы без причины из Коралиса, причем сразу к нам.

– Ты потеряла свою магию во время лихорадки – так рассказал мне Эзра. Все верно?

Я покачала головой. Его что-то тревожило, и я еще выясню, что именно.

– На протяжении моей болезни она все больше слабела, а затем внезапно пропала совсем. Словно ее никогда и не существовало. Не хочу хвалиться, но до этого я была довольно талантлива.

– Можешь спокойно хвалиться, я постоянно так делаю, – проинформировал меня Калеб. – Не выношу людей, которые вечно ждут, пока их кто-нибудь похлопает по плечу. К тому же в случае со мной так редко кто-то делает.

– Ах ты бедный демон, – ухмыльнулась я. – Не хочешь чего-нибудь выпить, пока ждешь? – спросила я его. Так просто его все равно не выгонишь.

– Нет. Сейчас нет. Вианна, – произнес он потом непривычно серьезным тоном. – Тебе в голову никогда не приходила мысль, что не лихорадка виновата в том, что твоя магия исчезла?

– Нет, честно говоря, нет. – Я удивленно взглянула на него. – С чего ты взял?

Колокольчик вновь звякнул, и в магазин зашли Эш и Эзра. Взгляд Эзры остановился на мне, и ощущалось это так, словно мою кожу гладили его теплые пальцы. У меня закололо губы.

– Расслабься, – шепнул Калеб, однако отошел от меня.

– Михаил с Софией вернулись? – спросила я, насторожившись из-за напряженных выражений на лицах Эша и Эзры.

– Я бы так это не назвал, – безэмоционально ответил Эзра. – Ты уже в курсе, не так ли? – Теперь он перевел взгляд на Калеба и запустил руку в свои темные волосы. – Почему ты не пришел в замок?

– Захотел сначала убедиться, что тут все в порядке.

– Мне кто-нибудь наконец расскажет, что стряслось? Эш?

– Регулюс прислал Михаила обратно, – медленно выговорил тот. – Точнее, его останки.

Я встала и шагнула к ним.

– Он убил главу Конгрегации?

Эзра кивнул:

– Я его предупреждал. Я говорил им обоим, что нельзя просто так заявиться к Регулюсу. Он не нормальный партнер по переговорам.

– Ты сделал все, что было в твоей власти, – сказал Калеб. – Не вини себя. Конгрегация вела свою собственную игру и проиграла.

– Что с Софией?

Мы обернулись к Эме, стоящей в дверях. Из-за ее плеча выглядывали перепуганные молодые ведьмочки.

– Этого мы не знаем, – ответил Эш. Выглядел он необычно бледным.

Калеб осторожным шагом направился к Эме. Она отошла от двери и не протестовала, когда он встал возле нее.

– Он приложил сообщение к трупу. Король подпишет Пакт и взамен желает получить женщин и земли. Смерть Михаила должна послужить предостережением, что станет с нами, если мы попытаемся его перехитрить.

– Значит, Регулюс убил Михаила только ради того, чтобы заранее нас запугать? – в шоке спросила я.

– Он убивал и по гораздо более тривиальным причинам, – вставил Калеб.

Эме положила руку ему на предплечье, как будто ей необходимо было за что-то ухватиться.

– Вы же не планируете действительно передавать ему девушек, правда? Не смейте даже думать об этом. – С каждым словом она все больше приходила в ярость, щеки раскраснелись, а пальцы вцепились в куртку Калеба. Он ласково накрыл их ладонью, и мгновение спустя она остыла.

Эш избегал встречаться со мной взглядом.

– Мы вынуждены пойти на риск и явиться на подписание Пакта.

– Но женщин мы ему не отдадим, – успокоил Эзра. – Устроим ему ловушку. Девушки с нами не поедут. Под плащами спрячутся обученные бойцы. Нам нужно будет обманывать Регулюса лишь до тех пор, пока он не ступит на нашу сторону. Вокруг Источника разместим сотни воинов. И он придет. Он чересчур жаден и верит, что мы наконец отчаялись и достаточно запуганы, чтобы удовлетворить его требования. Подготовим ему достойный прием.

Меня окатило волной облегчения. Я знала, что он ни в коем случае не допустил бы, чтобы Конгрегация пожертвовала женщинами.

– Я тоже могу сражаться.

Эзра сухо засмеялся.

– Ты всего пару дней назад вновь обрела свои силы. Ты или уедешь, или останешься в замке.

Взгляд Эша перемещался с Эзры на меня. Он моей магии не ощущал, и это заявление явно сбивало его с толку. За те дни, что я провела в замке, он несколько раз предпринимал попытки со мной заговорить. О том, как мне удалось активировать проклятие. Но я все время от него ускользала.

– Не будь таким надменным. Ты не имеешь права мной командовать, – ответила я Эзре.

Он крепко схватил меня одним резким движением и дернул на себя, так что я оказалась настолько близко к нему, что мы едва ли не соприкасались носами.

– Ты. Не. Будешь. Драться. – Он делал ударение на каждом слове. – Выброси это из головы. И не играй сейчас в героиню. Что, если он захватит тебя в заложники и уволочет в Мораду?

– Тогда попробую убить его там.

Он нахмурился, как будто сомневался в моей адекватности.

– А она могла бы, – встрял Калеб. – Регулюс никогда и не подумает, что конец его жизни положит девчонка. Он слишком самоуверен.

Эме рядом с ним гневно засопела, и Эзра меня отпустил.

– Вианна этой девчонкой не станет. Конец дискуссии. Нам надо подготовиться. Всех женщин и детей, которые не умеют сражаться, эвакуируют. Увезут к берегу. Они должны срочно собраться и выехать. А нам здесь необходимы все обученные бойцы, которых только сможем найти, – обратился он к Эшу. – Тебе придется их привезти.

– Я с этим разберусь. А вы пакуйте вещи, – распорядился Эш, имея в виду нас с сестрами. – Уезжаете сегодня же.

Эме хмыкнула, а я изогнула бровь.

– Нет. – Сегодня все решили отдавать мне приказы? – Забудь. Я остаюсь.

– Тут будет резня. В конце концов, Регулюс придет не один. Как только мы его атакуем, он начнет битву.

– Я в курсе. Потому и останусь. Вам нужны все мужчины и женщины, которые могут драться, а я могу.

– Нет, не можешь, – заспорил Эш. – Не глупи. На одном Nocere далеко не уедешь.

Калеб сделал пару шагов в нашу сторону. Одной рукой он обнимал Эме за плечи, так что она последовала за ним, хотя ей это, очевидно, не нравилось. Однако он ее не отпускал.

– Вианна уже умеет чуть больше. А может, откроешь нам секрет, зачем ты своими лекарствами заблокировал ее магию, колдун?

– Заблокировал? – тихо переспросила Эме, и из ее голоса испарилась вся неприязнь, которую сестра выказывала по отношению к Калебу. Она обескураженно уставилась на него. А я впервые осознала, насколько миниатюрной она выглядела по сравнению с демоном.

Эшу явно было неуютно в собственном теле.

– Это лихорадка. Я лишь позаботился о том, чтобы Вианна выжила.

Калеб кивнул. Все его мальчишеское обаяние исчезло. Он вмиг стал казаться намного выше и, прежде всего, еще более устрашающим.

– Ты уверен на все сто? Я до сих пор чувствую на ней кое-какие блокировки. А кто, собственно, подбирал девушек, которых пошлют Регулюсу?

– София, – ответил Эш. – Она лучше всех может судить, насколько сильна магия какой-либо ведьмы.

– У нее был доступ к Вианне во время болезни? – вмешался уже Эзра.

– Конечно, – подтвердила Эме. – Она работала и жила в аббатстве Гластонбери.

– На этом, судя по всему, тайна раскрыта. Видимо, она чем-то тебя напичкала и использовала чары, сковывающие магию. Вот только я не понимаю, зачем она так поступила. Невозможно, чтобы в ее интересах было помочь Регулюсу осуществить свой план. С чего бы ей отправлять ему девушек с такой сильной магией, как у Вианны? – задал Калеб вопрос всем присутствующим.

Эш недоверчиво покачал головой.

– Блокировка магии строжайше запрещена. Ни одна ведьма не знает наши законы лучше Софии.

– Спросим ее, когда она вернется. Если она вернется. – Задумчивый взгляд Эзры остановился на мне.

София заблокировала мою магию? Я напрасно истязала себя страхами, что со мной станет без сил? Эта змея просто отняла ее у меня. И я выясню, с какой целью она это сделала.

– Ви? – Теперь голос Эзры звучал мягко. – Собирайтесь и приезжайте в замок.

– Сначала поможем женщинам и детям, которые эвакуируются, а потом приедем, – пообещала я.

Остаток дня мы помогали женщинам и детям в деревне собирать вещи. Очень мало кто продолжал отказываться покидать Пемпон, узнав о судьбе Михаила. Несколько мужчин охраняли колонну, отбывшую рано вечером, однако многие из них поехали в замок, чтобы присоединиться к войску Эзры. Мы же решили, несмотря на указания Эзры, провести еще одну ночь у себя дома. Быть может, она станет для нас последней. Был ли у нас вообще шанс победить Регулюса и его демонов? Как только он заметит, что ему приготовили ловушку, мы ощутим на себе всю его ярость. Он перебьет всех нас. Мне в живот цепкими когтями впивался страх.