Глава 9

Записка от Ванессы Мират имела неопрятный вид – коряво написанные буквы, несколько клякс, помятая бумага. Словно женщина писала её в невероятном волнении.

– Я должна встретиться с ней! – заявила без сомнений, на что получила выговор:

– Ну да, конечно, а потом ты должна улечься по соседству с Микой, так?

Винс нервничал не меньше, но в отличии от меня всё же сохранил остатки здравомыслия.

– Но… – попыталась возразить, да только он не дал мне и слова вставить.

– Никаких «но»! Я сейчас свяжусь с Лестером, и ты расскажешь ему всё, что видела. Только потом мы будем решать, что делать.

Спорить сразу расхотелось, потому что взгляд у Винсента был очень решительный. Я поняла, что вряд ли мои заверения, что мы можем обойтись и без Лестера, достигнут цели.

Господин столичный следователь не подвёл, примчался через каких-то десять минут, запыхавшийся и злой. И вся его злость тут же нашла цель:

– Это что за шутки?! Почему ты сразу не сказала обо всём, что увидела?!

Мне должно было бы стать стыдно, но вместо стыда меня накрывает волна страха. Хочется вскочить с кресла и спрятаться от пылающего взгляда, закрыть уши руками и не слышать хлёстких, а потом и насмешливых слов.

– Остынь, – просьбу, больше похожую на приказ, бросил Винсент и я шумно выдохнула. Но нет, не от облегчения, а от того, что он избавил меня от необходимости отвечать прямо сейчас.

– Да что за глупости? Я трачу своё время, гоняюсь за призрачным преступником, а вы решили в загадки поиграть?

Прав, он, конечно, прав, но ведь и я права… Так?

– У Аделии есть на это веские причины, – едва сдерживаясь, пояснил Винс, и даже я понимаю, как это жалко звучит.

– Да ну? – съехидничал Лестер и с грохотом уселся на диван. – И что же это за веские причины такие?

Я набрала полную грудь воздуха и в наступившей тишине произнесла:

– Руки, которые я видела на плечах Мики, принадлежат профессору Шинару, моему научному руководителю из Королевской Академии.

А после непродолжительной паузы раздался раскатистый смех военного следователя.

Я прикрыла глаза, борясь с острым приступом отвращения, которое едва ли не разрывало меня изнутри. Я же говорила Винсу, говорила, а он не послушал меня.

То, что Лестер знает о моей столичной истории меня ничуть не удивило, да и реакция – тоже, но всё равно было гадко. От воспоминаний, и слов, что непременно произнесёт военный следователь. От собственной слабости и страха, что вгрызался в сердце здоровенными клыками.

Смех оборвался после грохота, и я тут же распахнула глаза.

Рядом с Лестером стоял Винсент, и судя по напряжённым рукам это он ударил по подлокотнику кресла.

– Спокойнее, друг, спокойнее, – ничуть не испугался Хайд, кажется, даже улыбаться не перестал. – Просто шутка уж больно смешная, вот я и не сдержался.

Райт выдохнул шумно, явно сдерживая себя:

– Это. Не. Шутка.

Вот так, чеканя каждое слово, давая понять, что веселить Лестера никто не собирался, тем более я.

– Да брось, – отмахнулся мужчина, не внимая ни голосу разума, ни разъярённому другу. А в том, что Винс был безгранично зол я была уверена, даже не видя его лица. – Я не настолько глуп, чтобы поверить в этот бред.

Если кто и глуп в этой комнате, то это я. Не стоило слушать Райта и рассказывать Лестеру правду. Тем более, эта правда слишком надуманная и, собственно, никому не нужная.

– А мне кажется, что ты потерял хватку.

Секунду назад Винс был зол, а теперь говорит спокойно, словно и не испытывал никаких отрицательных эмоций.

– Я? – искренне удивился следователь. – Да быть такого не может, просто я легко отличаю ложь от правды.

Я, покачав головой, усмехнулась, и отвернулась к окну. Нет, рыдать от несправедливости я не буду, но и прыгать от радости – тоже. Лучше просто уйти, оставить двух лучших друзей для обсуждения важных дел, а самой запереться в кабинете и ещё раз перепроверить данные исследования. Анализ крови нужно сравнить с теми результатами, что вложены в карту Винсента.

– Потерял всё же, – ухмыльнулся Райт и отошёл, встав рядом, и всем видом давая понять, что уйти он мне не позволит. – Аделия не воровка, а то, что ты пошёл на поводу у всеобщего мнения, забыв включить собственный мозги, очень прискорбно.

Лестер вздохнул, на манер измученного странника, и проговорил:

– Винс, я понимаю, что тебе хочется верить в невиновность той, которую ты… – он запнулся, явно не желая говорить это слово вслух, но всё же продолжил, – любишь. Но в этом конкретном случае не выйдет.

Я опустила взгляд на стиснутые руки и проговорила тихо:

– Я не могу доказать, что исследование о восстановлении выгоревшей магии принадлежит мне, потому что на руках у профессора Шинару есть все материалы. Но вам не кажется странным, что меня обвинили в воровстве без каких-либо доказательств? Без официального заключения? Без суда и следствия? Или вы ничем не отличаетесь от местных стражей, которые считают преступником первого, на кого укажет перст градоправителя?

Я и не думала говорить всё это, но не выдержала. Внутри что-то надломилось, и слова сами складывались в предложения. Обида растекалась по венам, отравляя кровь и мешая вовремя остановиться.

И как только я замолчала, тут же отвернулась, мечтая настучать себе по голове. Вот только не учла, что моя речь придётся по душе Винсенту. Он опустил руку на мою ладонь и легко сдал её.

– Я же говорю – теряешь хватку, – уже с улыбкой произнёс Райт.

Я посмотрела на Лестера, а он, в свою очередь, с интересом рассматривал меня. Долго рассматривал, не произнося ни звука.

– Хорошо, – наконец, произнёс он без тени улыбки. – Я готов выслушать вашу версию произошедшего.

– В Королевской академии? – спросила, даже не пытаясь скрыть удивления.

Он подумал недолго, и махнул рукой:

– А давайте с академии.

Посмотрела на Винса, заручилась его поддержкой, и начала свой рассказ.

***

Рассказ вышел коротким. Не потому, что мне нечего было сказать, а потому, что я торопилась изложить только важные факты. Ведь помимо нашей милой беседы ещё есть и Ванесса, которая хотела меня увидеть.

– Допустим, – скептически начал Лестер, выслушав меня, – вы не воровали это открытие, а сделали его сами. Правда, доказать вы этого не можете. Так зачем же тогда сюда явился, по вашим словам, профессор Шинару, раз у вас нет рычагов давления и все материалы у него на руках? Вам не кажется, что это… больше похоже на выдумку.

– Кажется, – подтвердила совершенно серьёзно, – поэтому я и не собиралась говорить вам, что именно увидела в прошлом Мики.

Против этого заявления ему нечего было противопоставить.

– И что вы мне предлагаете? – несколько раздражённо бросил следователь, сдавив пальцами переносицу.

Было видно, что ему сложно принять какое-то решение. Верить мне было настоящей глупостью, а не верить… Упущением, которое может стоит слишком дорого.

– Ничего преступного, – отозвался Винс. – Просто проверь, был ли недавно в городе кто-то приезжий, помимо Аделии и тебя, – последнее Райт уточнил с какой-то издёвкой, будто вовсе перестал надеяться на благоразумие друга.

Лестер издёвку оценил, растянул губы в кривоватой ухмылке и кивнул:

– Как пожелаете, господин профессор, – шутливо поклонился, не поднимаясь с кресла. – А сейчас-то вы что собираетесь делать?

– Ванесса Мират попросила о встрече, и я собираюсь на неё пойти, – произнесла смело, видимо заразившись ею от Винса.

– Вот как, – кажется, военный следователь уже перестал удивляться и просто со всем соглашался. – Тогда я пойду с вами.

Мне хотелось поспорить, ведь Ванесса хотела видеть лишь меня, но под тяжелым взглядом Райта не стала возражать. Может быть, это к лучшему.

Сборы в дорогу прошли спешно, а Лестер, видимо желая опровергнуть наше с Винсем мнение о потере хватки, вызвал подкрепление.

«На всякий случай», – как он сказал.

Я же, глядя на всё происходящее, чувствовала лишь нарастающую тревогу. Не мог профессор Шинару приехать сюда, только не он. В его распоряжении молодые умы Королевской академии, да и не только молодые, а и вполне заслуженные учёные и профессора, и каждый из них с лёгкостью продолжил бы мои исследования.

И на фоне этих мыслей моё видение было абсолютно глупым и неуместным.

Хотя… вдруг я что-то упускаю? Не замечаю очевидных вещей? Думаю, совсем не о том, что приоткрыло бы завесу тайны?

– Всё хорошо? – рядом появился Райт и мне пришлось выдавить из себя улыбку, чтобы не волновать его своими мыслями.

– Да, конечно, – голос прозвучал бодро, но провести мужчину не вышло. Он скептически покачал головой, хорошо ещё, что ничего говорить не стал, а то бы мог вовсе запретить мне ехать на эту встречу. Это вполне в его духе.

В карету мы усаживались в гнетущем молчании, в такой же тишине ехали до дома главы города, и только когда возница остановил бодрый бег лошадей, Лестер произнёс:

– Аделия, вам лучше остаться здесь.

Я не сразу отреагировала на это, в высшей мере, наглое заявление, а когда открыла рот, то меня перебил Винсент:

– Я согласен с Лестером.

Перевела возмущённый взгляд на Райта и едва не захлебнулась собственным возмущением:

– Вы что? Сговорились? Я не останусь здесь!

Нет, только не так. Я готова постоять за их спинами, не ввязываться в разговор, но остаться здесь… Я же сойду с ума, гадая, что может произойти с ними и какая опасность поджидает их за этими вычурными дверями дома семьи Мират.

Винс взял меня за руку, явно намереваясь успокоить и пообещать, что они скоро вернуться, но Лестер начал первым, не сдерживая раздражения:

– Вы можете препираться здесь сколько вам вздумается, но пока этим «балаганом», – он неопределённо взмахнул рукой, имея в виду то ли нас с Райтом, то ли весь городок в целом, – заправляю я, мне и отдавать приказы!

Что же… Кажется господин военный следователь растерял всё терпение. И снисходительность тоже.

Винсент сжал мою руку, призывая к молчанию, но глядя на Хайда спорить совсем не хотелось. Кажется, произнеси мы сейчас хоть что-то против его умозаключений, он не погнушается и магией воспользоваться.

– Все всё поняли? – не сбавляя оборотов, переспросил Лестер и мне пришлось кивнуть. – Вот и отлично!

Через минуту я осталась одна, хорошо ещё, что они не додумались запереть снаружи дверцу, иначе я ничем бы не отличалась от преступницы, томящейся в тюремной камере. И не важно, что карета на камеру совсем не похожа, главное сам факт.

Ожидание… Неизвестность… Мысли одна страшнее другой… Вот чего я боялась куда сильнее запертых дверей. Лестер сказал, что стражи уже окружили дом, и не дадут никому уйти, при условии, что это кто-то там вообще есть.

Я прикрыла глаза и постаралась отвлечься хотя бы на мгновение, но грохот разбитого стекла заставил подскочить со своего места и броситься вон из кареты, несмотря на обещание никуда не выходить, чтобы ни случилось.

Аллея, что тянулась от особняка извилистой тропинкой была подсвечена яркими фонарями, но никого, кто бы бежал по этой аллее я не увидела. Совсем.

– Аделия! – громкий крик Винсента отвлёк меня и стоило мне только посмотреть на бегущего в мою сторону мужчину, как что-то, или кто-то врезался в меня с невероятной силой.

Я отлетела к карете и ударилась затылком так, что перед глазами заплясали чёрные точки. Но боли я не почувствовала, наверное, потому что испугалась… Ведь на мои плечи опустились чьи-то руки, хотя рядом со мной по-прежнему никого не было, только Винс, бегущий по тропинке. Он торопился, пытался успеть, но…

Я подняла руку, хватаясь за пустоту, с кончиков пальцев сорвалось одно заклинание, за ним другое, на третье уже не хватило сил. Чужеродная магия вгрызалась в тело, пробивая себе дорогу к сердцу.

Неужели я умру? Вот так, даже не видя того, кто меня убивает?

Сознание затянуло мутной пеленой, и я стала медленно проваливаться в темноту, но прежде, чем окончательно потеряла связь с реальностью, успела заметить, как Райт сплетает заклинание, и магия с лёгкостью поддаётся ему…

Как? Ведь он отдал мне накопительный амулет, а я сожгла его… Неужели лечение не было напрасным?

Крик, глухой стон и пустота…

***

Пришла в себя и поняла, что нахожусь в больнице. Характерный запах трав и настоев из них я бы ни с чем не перепутала.

Осторожно открыла глаза, и тут же увидела в тусклом свете ночника Винсента. Он сидел на стуле, свесив голову, и его плечи мерно вздымались. Райт спал. Но стоило мне повернуть голову в другую сторону, от чего кровать едва слышно заскрипела, как мужчина тут же произнёс:

– Дели?

Повернулась и слабо улыбнулась:

– Прости, я не хотела тебя будить.

Кажется, мои извинения его лишь рассердили, потому что он сдавил губы так сильно, что они побелели, и только потом шагнул ко мне. Упал перед кушеткой на колени и поцеловал в раскрытую ладонь.

– Глупая, о чём ты говоришь, – голос мужчины прозвучал хрипло, надломлено, и я вздрогнула, почувствовав, как грудь сдавливает волнением. – Это я должен просить у тебя прощения, это я виноват, я оставил тебя там. Я едва не потерял тебя из-за самонадеянности. Я…

– Не надо, – попросила тихо. Я не могла видеть его таким раздавленным. Не могла. Только не он.

– Дели, я никогда в жизни ни за кого так не боялся. Никогда, – он поднялся выше и оставил осторожный поцелуй на губах. – Ты простишь меня?

Мне стало трудно дышать, но я всё же прошептала:

– Ты не виноват, – а заметив, как он готов мне возразить, всё же добавила: – Я уже простила тебя.

Теперь он удовлетворённо кивнул и через силу улыбнулся.

Я же нахмурилась и спросила о том, о чём хотелось узнать сразу после того, как я пришла в себя.

– Его поймали?

Винс улыбаться перестал, и, кажется, побледнел. Стиснул желваки и отвёл взгляд.

– Нет? – выдохнула разочарованно, хотя и так уже поняла ответ.

Райт покачал головой и, наконец, сказал:

– Поймали…

– Но? – поторопила, когда он вновь замолчал.

– Но это не профессор Шинару, – как гром среди ясного неба, произнёс он.

Кажется, я забыла, как дышать. Как связно мыслить и понимать.

– Не он? – выдавила, с трудом подобрав слова.

– Нет, – повторил и так уже сказанное, ещё и головой покачал, – и Лестер выяснил, что этот мужчина, которого мы поймали, на самом деле, уже семь лет, как мёртв. Судя по официальным бумагам архива и отпечаткам ауры.

Может быть, я всё ещё без сознания и мне всё это привиделось? Конечно, а как иначе объяснить услышанное? Такой бред может привидеться только в мире грёз.

– Я ещё не очнулась? – обвела взглядом палату и только потом посмотрела на Винса. В его глазах плескалось недоумение и обеспокоенность.

– Дели?

– Я ещё не очнулась? – повторила терпеливо. – И мне наш разговор лишь снится?

Райт ничего не ответил, лишь встал и без малейшего усилия поднял меня с кровати, пересадив к себе на колени.

– Мне жаль, Дели, но это не сон… Этот мужчина, будто призрак из потустороннего мира. Но он состоит из плоти и крови. И, помимо нападения на тебя, которое он объясняет испугом, у Лестера на него ничего нет. К смерти Мики он не имеет никакого отношения.

Я ещё не верю, что всё происходит на самом деле, но крепкие объятья, терпкий мужской запах и голос так реальны…

– А что он делал в доме Мират? – тем не менее, спрашиваю тихо, теснее прижимаясь к Винсу.

– Госпожа Ванесса твердит, что это её любовник. Представляешь? – на последнем слове в голосе прорезалась бессильная злость и я, наконец-то, осознала, что это вовсе не сон и не томное беспамятство.

– Что за глупость? – отклонилась назад и заглянула в глаза Райту. – Ванессу осмотрел целитель? Может быть, внушение?

– Осмотрел, но ничего не нашёл.

О, боги, лучше бы я всё же спала, потому что каждый новый факт, приоткрывающий завесу происходящего, только ещё больше путает и без того скрученные в тугой узел следы.

– Это какая-то бессмыслица… – говорю то единственное, что приходит на ум, и Винс согласно кивает.

То есть, магическая проверка, которой я подвергла Мику, оказалась ошибочной? Или я приняла желаемое за действительное и как говорит Лестер, пусть и подсознательно, но решила отомстить человеку, который сломал мою научную карьеру? Так? Но… я же видела, я не могла вот так просто ошибиться, да и в последнее время я уже не держала зла на профессора Шинару, и уж тем более не мечтала о мести…

– Я могла бы, – начала, но Райт тут же перебил меня.

– Ну, уж нет, осматривать Ванессу и беседовать с этим Крислоу я тебе не позволю!

И как только он догадался, что именно это я и хочу предложить?

– Хорошо, – согласилась быстро, не дав ему устроить мне разгромную лекцию.

Он набрал полную грудь воздуха и тут же выдохнул.

– Не думал, что ты так быстро согласишься, – признался, вновь укладывая мою голову себе на плечо.

Честно признаться, я и сама об этом не думала.

– А… – начала и запнулась. Вдруг мне всё же привиделось? Но, всё же, спросила: – Я видела магию или мне лишь показалось?

Винс не ответил. Он молчал так долго, что я уже стала ругать себя самыми скверными словами. Зачем? Зачем я его спросила?

– Не показалось, – наконец, сдался он, и я сначала выдохнула с облегчением, а потом отшатнулась и едва не свалилась с колен.

– Правда? Правда?!

Только заглянув ему в глаза и заметив на губах мягкую улыбку, я широко, не сдерживая эмоции и тут же забывая о всяких странных Крислоу, улыбнулась в ответ и счастливо зажмурилась.

– Неужели получилось? – прошептала, так и не открыв глаз.

-   Получилось, теперь я вновь полноценный маг.

Это прозвучало так... Осторожно, тихо, будто он до сих пор не верил в то, что произошло.

А потом, на смену первым эмоциями, пришли вопросы, очень много вопросов:

-   Как ты себя чувствуешь?

-   Что изменилось?

-   Магические потоки? Как они себя ведут?

-   Слабость? Головокружение? Тошнота?

Я спрашивала, без остановки. Протянула руки, чтобы прикоснуться ко лбу, но Винс перехватил ладони и терпеливо ждал, когда бесконечный поток слов, наконец-то иссякнет. И стоило мне только замолчать, как тут же рассмеялся и прикоснулся губами к виску:

-   Я люблю тебя, Аделия Лоусон.

Но... Но ведь это не ответ! О чём я и пыталась сказать, правда, мне этого не позволили. Райт приблизился к моему лицу и нежно, заставляя все связные мысли выветриться из головы, поцеловал.