Глава 28

Я стояла перед зеркалом, разглаживая складки на платье. До этого мы втроем стояли перед шкафом и разглядывали ряды шикарных платьев и не могли выбрать какой наряд мне одеть на вечер. Бренна и Лиззи вытаскивали платья, которых я еще не успела одеть и раскладывали их на кровати. Я тщательно осмотрела каждое платье по очереди, рассматривая цвета и фасоны.

С того вечера прошло три дня и вот, сегодня я готовилась посетить один из самых ожидаемых баллов сезона. Бал “Весенних цветов”, которую устраивала королевская семья в честь наступления весны.

Во дворце пока никто не знал, что герцог сделал мне предложение в тайне ото всех, но именно сегодня, официально, он должен преклонить колено и сделать предложение на виду у всех.

-Мне нужно быть сегодня очень красивой! - нервно бросила я девочкам.

-Это платье очень красивое, - мечтательно проговорила Лиззи, показывая светло-голубое платье с замысловатой вышивкой бисером на лифе.

-Я сомневаюсь в этом, Лилибет, - вмешалась Бренна. - Я думаю, что темно-синие платье с кружевной отделкой смотрится более элегантно.

Я рассмотрела оба варианта, но все еще не была уверена.

-Я не хочу принимать поспешное решение, пока не увижу остальное, - почему то в этот день я была капризной во всех смыслах слова. Девушки отнеслись ко мне с пониманием и продолжали доставать платья, каждое из которых было сногсшибательнее предыдущего. Я разрывалась между несколькими вариантами, и горничные начали спорить, какое платье было наиболее подходящим.

-Я думаю, розовое платье с оборками прекрасно смотрелось бы на тебе, - Бренна указала на мило платье.

-Я в нем буду выглядеть как розовый торт, - прыснула со смеху я. Видимо нервы уже не те.

-А если фиолетовое? - указала еще на одно платье Лиззи.

Я замотала головой:

-Нет, это слишком темное.

Затем девушки достали уже последнее платье и я наконец смогла остановить свой выбор на нем. Изумрудное платье с серебряной вышивкой и струящейся юбкой. Это было просто, но элегантно, и знала, что в нем почувствую себя красивой.

Горничные зааплодировали, довольные тем, что их тяжелая работа окупилась. Я поблагодарила их за помощь и примерила платье, покрутившись перед зеркалом.

-Госпожа, это платье так вам идет! - восторженно отозвалась Лиззи, поправляя мой макияж. -А как господин Сингер по утрам присылает вам свежий букет! Очень романтично! Наш принц тоже не отступает от него! Интересно, кого бы вы выбрали? - радостно щебетала она.

-Это прекрасно! - сказала я, улыбаясь своему отражению и довольная своим видом. Девочки постарались. Бренна и Лиззи сияли от гордости, счастливые, что помогли мне выбрать идеальное платье для бала.

Спускаясь по парадной лестнице, я чувствовала на себе взгляды каждого джентльмена в зале. Три дня… все особи мужского пола вдруг проявили ко мне интерес. За мной стали ухаживать многие из них, но мое сердце принадлежало только герцогу Сингеру.

Большой бальный зал дворца был наполнен звуками музыки и смеха. Дебютантки охотно флиртовали с кавалерами, а мужчины с любопытством наблюдали за каждой из них, словно делая ставки какая девушка подойдет в роли жены. Элегантность и красота мероприятия поражала мое воображение. Зал был украшен яркими украшениями и сверкающими люстрами, на столах красовались огромные букеты свежих цветов: от роз до маргариток. Буйство цветов!

Пробираясь сквозь толпу, я приветствовала каждого гостя улыбкой и добрым словом. Мне нравилось знакомиться с новыми людьми и слушать их истории. Вскоре я присоединилась к моим подружкам. Телия и Джорджина. Моя кузина была увлечена молодым кавалером имя которого я не знала. Джеймс ухаживал за Аделаидой, что меня удивило. Мне нужно попозже подойти кузине Маргарет.

Общаясь с принцессой Телией и Джорджиной я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Когда обернулась то увидела, что принц Кристиан наблюдает за мной с другого конца комнаты. Он был красивым мужчиной, с темными волосами и пронзительными зелеными глазами, и в прошлом сезоне мне нравилось танцевать с ним. Но сейчас ситуация изменилось.

Одна из молодых леди, хорошенькая блондинка с искрящимися голубыми глазами, повернулась ко мне и спросила:

-Леди Изабель, вы встретили сегодня вечером кого-нибудь из подходящих холостяков?

Я ее видела впервые. Скорее всего она пришла с родителями. Ведь бал не только для дебютанток.

Телия задорно рассмеялась:

-О, да! Она встретила его еще давным-давно!

Я пихнула подругу в бок, а сама вежливо улыбнулась:

-О, я встретила немало людей, - сказала я, оглядывая комнату. -Но меня больше интересует знакомство с людьми, чем поиск мужа.

Принцесса и Джорджина не сговариваясь посмотрели на меня, на их глазах можно было прочитать вопрос “Да неужели?”, а затем дружно прыснули.

-Молодые леди не должны смеяться громко на публику! - включила я режим строгой училки, но и я тоже не смогла сдержать своего смеха.

Группа юных леди захихикала, но заметила намек на восхищение в их глазах. Я знала, что многие из них ищут богатых мужей, но не хотела идти по их стопам.

Вечер продолжался, а я продолжала общаться с гостями, параллельно ища глазами Сингера.

-До сих пор ищешь его? - сочувствием спросила Джорджина. - Я обошла весь зал, но нигде не видел его.

Телия тоже подошла к нам, после нескольких разговоров с противоположным полом. Затем затрубили фанфары объявляя о приходе королевской семьи.

- Добрый вечер, уважаемые гости, - начал король, и его голос разнесся по всему бальному залу. -Мы так рады видеть всех вас здесь сегодня вечером, празднующих вместе с нами на цветочном балу этого года.

Королева тепло улыбнулась гостям, ее глаза сияли благодарностью.

-Этот бал стал заветной традицией в нашем королевстве, и для нас всегда большая честь видеть на нем так много наших верноподданных, - добавила она от себя.

Король и королева продолжили благодарить своих гостей, выразив им признательность за поддержку и преданность королевству, проявленные в течение всего года. Они говорили о важности единства и сотрудничества между людьми и о том, как такие мероприятия, как бал цветов, помогли укрепить связь между монархией и ее гражданами.

Когда речь подошла к концу, гости разразились аплодисментами, а король и королева сошли со сцены, чтобы присоединиться к празднеству. Они танцевали с гостями, болтая и смеясь друг с другом, пока двигались по бальному залу.

Когда король и королева объявили об официальной открытии танцевального бала, кавалеры спешно подходили к девушкам, которых хотели пригласить на первый танец. К моему удивлению, ко мне первым подошел принц Кристиан. Я искала Сингера глазами, но того перехватила Эшли, чтоб ее черти искусали!

-Леди де Бург, разрешите пригласить вас на танец! - гордо отчеканил он не сводя с меня своего взгляда и протягивая руку.

Я думала после того вечера он даже не вспомнит обо мне. Даже не ожидала… Мне не оставалось иного выхода как согласиться. Я улыбнулась и взяла его за руку, чувствуя, как сердце забилось быстрее. Нет, это не от великой любви, а скорее чувство неудобства. У меня в животе уже не порхали бабочки как раньше. И отношения между нами стали более напряженными.

Нашим первым танцем оказался вальс. Медленный, самое то для выяснения отношений. Я видела напряженность в глазах принца Кристиана и почувствовала, что он хочет сказать что-то важное.

- Изабель, - начал принц Кристиан. Судя по голосу он очень переживал. - Я думал все это время. После той ночи. - в его глазах я увидела боль. В ту ночь я своим действием причинила ему боль. - Я знаю, что мы хорошо ладили с тобой. Ты знала или догадывалась о моих чувствах…

-Кристиан… - остановила его речь, не желая слушать о чем скажет дальше. Но наследник престола просто проигнорировал мои попытки.

-Я все думал почему ты отказалась от меня. Теперь понял. Тебя испугало наше совместное будущее. Ответственность что возляжет на твои хрупкие плечи. Но ты ведь открыла свое заведение, а значит с управлением королевства ты справишься блестяще. - говорил он, словно я даже ничего ему и не сказала.

-Кристиан, остановись! - серьезным тоном сказала я, словно ругала школьника за непослушание.

Наследник престола замолчал и наконец-то соизволил посмотреть на меня.

-Слушай, Кристиан. Я буду откровенна и честна с тобой. Да, мне нравилось проводить с тобой время. Да, мне было интересно находится с тобой, но это потому что не осознавала всю серьезность той ситуацией. - начала я, стыдливо отводя взгляда. Я смотрела на кого угодно, только не на принца.

-А что сейчас изменилось? Я готов принять тебя такой, даже после герцога Сингера, - шепотом полной отчаянности проговорил принц Кристиан.

-Многое. - спешно бросила я, затем до меня дошел смысл его сказанных слов. - Стоп! Что? - я с ужасом посмотрела на него.

Готов принять меня после герцога? Он что думает? Что я с ним? Да как он смеет!

-Ты сошел с ума? - воскликнула я, попытавшись выдернуть у него свою руку. Но Кристиан гад, крепко держал ее. - Ты думаешь что я с герцогом Синегром провела ночь? Без брака? Ты думаешь что я могла опуститься до такого уровня?

-Так значит ты еще… - счастливо улыбнулся Кристиан, а его глаза светилось любовью. - Это меняет сути дела!

-Кристиан! Ты вообще слышишь что я говорю?

- Я не могу игнорировать чувства, которые испытываю к тебе. Я верю, что нам суждено быть вместе, что наши души связаны таким образом, что этого нельзя отрицать. - продолжал он лепетать, даже проигнорировав мои слова.

Я настолько была потрясена словами наследного принца, что не заметила, как другие танцоры расчистили для нас дорогу.

Внезапно принц Кристиан остановился посреди танцпола, заставив остановиться и меня. Я посмотрела на него снизу вверх, не понимая что он хочет сделать, но в душе промелькнула мысль.

-Изабель, - сказал принц Кристиан, делая шаг назад и опускаясь на одно колено. - Я знаю, что мы знаем друг друга совсем недолго, но я чувствую глубокую связь с тобой. Я не могу представить свою жизнь без тебя. Окажешь ли ты мне честь, став моей женой?

Мои глаза расширились от удивления и неожиданности. Все это время думала что принц Кристиан отстал от меня и уже выбрал для себя подходящую партию. Я даже подумать не могла что он осмелиться сделать предложение на глазах у всех этих людей.

- Я... - начала я, а мои мысли лихорадочно метались. Я не знала, что сказать. Когда-то конечно мечтала выйти замуж за принца на белом коне, но чтобы все произошло вот так… К тому же мое сердце и мои чувства принадлежали другому, хоть он и не королевских кровей.

В зале воцарилась мертвая тишина. Только слышала как часики тикают. Если я сейчас откажу ему, то он потеряет лицо, а весь мой род окажется в немилости. А если отвечу согласием, то о счастливой семейной жизни вместе с Дорианом пойдет к коту под хвост.

Черт! Этот наследничек умеет выбирать время и место. Умно! Даже не прикопаешься.

-Наследный принц Кристиан! - вдруг услышала строгий голос королевы-матери.

Принц Кристиан посмотрел на меня с выражением надежды на лице.

- Изабель, пожалуйста, скажи "да", - с какой-то щемящей тоской сказал он, беря меня за руку, проигнорировав слова своей матери.

-Наследный принц, прошу немедленно подойти ко мне! - уже послышался грозный голос короля.

Вероятно, родители не ожидали такой выходки своего отпрыска, как впрочем и я.

Я с отчаянием оглядела комнату, увидев лица всех гостей, смотревших на меня с ожиданием. Где черти носят этого герцога, когда он так нужен? Я взглядом поискала его и не нашла среди толпы. Тем больше принц ожидал моего ответа, тем больше нарастала напряжение в зале. Чтобы ответить ему? Нужно дипломатично отказать ему, чтобы он не потерял свое лицо.

О, точно! Я ведь могу подумать, правильно?

- Принц Кристиан, я... - начала я, глубоко вздохнув. - Мне нужно немного времени, чтобы подумать об этом. Могу я дать вам свой ответ завтра?

Принц Кристиан выглядел разочарованным, но кивнул.

-Конечно, дорогая, - сказал он, вставая и протягивая руку, чтобы помочь мне вернуться в зал. - Можете подумать столько времени, сколько вам нужно.

Когда музыка заиграла снова, но волшебная атмосфера, что царила ранее в зале была нарушена. Мне хотелось поскорее оказаться в своей комнате. Прежде всего я была разочарована отсутствием герцога. Он ведь хотел сделать мне официальное предложение. Где же его носят?

Внезапно погас свет в зале и параллельно открылись двери. На пороге появился чей-то силуэт на коне.