Глава 10

Наступили новогодние каникулы. Аристократки, что учились в пансионах возвратились домой, ведь скоро новогодний маскарад. А тем временем у меня появились еще больше заказов. В основном заказывали торт и макаруны, для украшения новогоднего стола.

В кафе моя помощь уже была не нужна и у меня появилось свободное время. Конечно же лишние деньги. За три месяца мы с Катериной составили хорошее меню, периодически обновляя новыми блюдами. А новоприбывшее аристократки спешили посетить заведение, ведь именно здесь обитали свежие слухи о наследном принце.

-Сегодня бал-маскарад, - напомнила мне моя новая горничная, будто забыла. Синее бальное платье, что висело в моем шкафу ежеминутно об этом напоминало.

Милена осталась заглавного в кафе и мне пришлось нанять другую, ведь аристократка не может обходиться без помощи.

-Мы приготовили вам ванную с лепестками роз. Вам стоит подготовиться. Герцог прибудет вовремя, к этому времени вы должны уже быть наготове, - щебетала Арин.

Я согласно кивнула.

Девушки молча раздели меня, собрали волосы и я смогла окунуться в деревянную бадью с горячей водой. Так расслабляет. Хочется винишко и тарелку с фруктами для идеального вечера, но увы… меня будут ждать.

Мне пришлось отклонить приглашение принца, так как умом понимала даже если он захочет видеть меня женой, его семья будет против. Так что, Джеймс прав. А вот герцог уже другая тема.

После ванны девушки посадили меня за гримерный стол:

-Давайте начнем. Сначала займемся вашей прической, - уверенно заявила Арин. Энн порхала рядом как бабочка, принося то шпильки, то расческу.

У меня не было ни секунды, чтобы задать какие-либо вопросы, потому что Арин уже начала расплетать мои волосы.

-Прежде чем вы начнете протестовать, вы должны поверить мне, - сказала Энн, вытаскивая довольно экзотический контейнер с черной жидкостью.

Я беспомощно моргнула, глядя на нее, пока Арин занималась моими волосами, заплетая обратно в тугую косу,которые плотно прилегали к голове, в то время как Одра возилась с париком на подставке передо мной.

-Доверять тебе? - повторила я, глядя вниз на слова, которые я не могла прочитать на контейнере.

-Это последняя новинка из Делии, - сказала Энн, - и меня научили, как правильно ее применять, поэтому, пожалуйста, доверьтесь мне.

Я настороженно наблюдал за ней, когда она приблизила к моим глазам изящную кисточку.

-Что это и куда именно ты собираешься это нанести? - потребовала я, отступая, когда Арин кудахтнула при моем движении.

-Это чтобы затемнить ваши ресницы, леди! У вас не может быть светлых ресниц и темного парика!- хихикнула Энн, схватив меня за подбородок.

-Хорошо, я доверяю тебе.

Лицо моей служанки озарила яркая улыбка и она сразу же приступила за макияж.

-Посмотрите вверх.

Я следовала всем указаниям помощницы. Девушка окунула в перламутровую пудру небольшой хлопковый мешочек и осторожно нанесла её на мое лицо.

-После этого кожа приобретает легкое сияние. - каждое свое движение Энн сопровождала комментарием.

Затем она нанесла на щеки немного румяна нежно-розового оттенка. Губы также были окрашены в розовый цвет с помощью смешанной с парфюмерным маслом пудры более темного цвета. На волосы Одра аккуратно нацепила парик и как последний штрих достала удивительно красивую маску насыщенного синего цвета с перьями окрашенные в золотой цвет. Они идеально подходили к сегодняшнему наряду.

После всех манипуляции я казалась совершенно другим человеком.

– Как ты? - прошептала Одра, глядя на меня через зеркало.

– Думаю, всё получилось. - в тон ответила я.

Из гадкого утенка я превратилась в прекрасного лебедя. Стильная и утонченная аристократка.

– Одра, Энн, Арин… это прекрасно! - просияла я.

В таком виде меня не узнает никто. Даже принц.

-Ох, девочки, я благодарна вам! - я смахнула навернувшие на глаза слезинки счастья.

-Госпожа, вы что! Это наша обязанность! - смущенно проговорила Энн. Арин закивала рядом.

-Ты красивая, моя дорогая! И это не комплимент, а правда! Я подумала, что красочные украшения будут хорошо сочетаться друг с другом. Они тебе так идут, что я чувствую себя счастливой, просто глядя на тебя, – нерешительно улыбнулась Одра.

– Нет. Я словно совершенно другой человек.

Как можно так измениться, просто нанеся макияж и изменив прическу? Хотя… красота страшная сила, особенно когда мэйкап меняет человека.

Снаружи донесся звук копыт и фырканье лошадей.

-Это наверное герцог! - радостно воскликнула Энн и подбежала к окну.

Перед входом стояла карета. Это был экипаж с гербом герцога.

Дверца открылась и вышел Дориан Сингер во всей красе. Как и ожидалось, мужчина выглядел великолепно. Мантия из тёмно-синей ткани украшена аккуратными линиями. Это выглядело безупречно.

-Госпожа, спешите! - подтолкнула меня Арин и мне пришлось спуститься.

-Изабель, ты готова? - бархатный голос мужчины привлек меня.

Я присела в реверансе.

– Да.

Увидев меня, Сингер показался удивленным. Но это было всего лишь мгновение, и он уже протянул руку. Я с благодарностью приняла предложенную руку.

- Ты ослепительно красива, Изабель. - его слова еще больше удивили меня.

-Спасибо, - только смогла смущенно пролепетать.

Мы сели в карету и отправились во дворец. Всю дорогу мы молчали. Впервые мне было неудобно ехать вместе с герцогом. Аура между нами казалось накалилась, и мне становилось жарко. Я раскрыла свой веер и усредненно замахала им.

Карета остановилась и герцог вышел, чтобы открыть мне дверь, а затем подать свою руку. Я думала что мы прибыли последними, но заметив толпу около входа, поняла что мы привлекли внимание.

Вензель на карете дал ясно понять кто перед ними, а вот я оставалась инкогнито. На моем лице появилась ухмылка.

По мере приближения ко входу, мужской пол заинтересованно кидал свои взгляды в мою сторону, а девушки раздраженно фыркали. Очередная конкурентка на руку и сердце мужчин.

Пф… мне этого не надо.

Два дворецких, стоявшие у дверей, поклонились нам, прежде чем я передала свое приглашение. Затем они кивнув открыли перед нами свои двери.

У меня перехватило дыхание, когда музыка захватила меня. Это было великолепно! А вихрь красок… кружащийся по танцполу почти завораживал взгляд. Прежде чем смогла начать сомневаться в том что поступила правильно, я вошла вместе с Сингером подавляя свои опасения.

Впервые я могу наслаждаться балом, при этом быть неузнанной благодаря Дориану. Моя маскировка обеспечивала анонимность, позволяющую делать все, что я захочу сегодня вечером, не сталкиваясь с последствиями, странный вид свободы, которого я никогда раньше не испытывала. В прошлый раз был плохой опыт и я поняла маскировка принца была слишком очевидной.

Мы спустилась по лестнице. Я с любопытством разглядывала эффектные костюмы. Бал был заполнен пожилыми аристократами и их семьями, будущими дебютантками и придворными мужского пола - видимо они были еще свободные. Молодых аристократок было легко выделить из толпы, они щебетали и хихикали флиртую с молодыми мужчинами.

Вальс закончился, и танцоры поклонились своим партнерам, поток людей входил и выходил с танцпола.

-Может потанцуем? - услышала голос Сингера.

Я отрицательно покачала головой.

Мне в данный момент не хотелось танцевать. Я заметила свою кузина Милу в ее нежно-розовом в бальном платье, смеющуюся с Джеймсом, который был одет в скучный комплект черных фраков. На нем была только эффектная серебряная маска. Видимо кузина действительно решила не гонятся за принцем, а выбрать кого-то наиболее легкого по добыче. Они вдвоем смотрели только друг на друга не замечая никого, пока остальные танцоры выбирали новых партнеров.

Эшли Мэйфейр пронеслась мимо меня, ее павлинья маска была вполне уместна. Ее платье было настоящим чудом, украшенным павлиньими перьями. Вот Пенелопа Рокстон, с ног до головы закутанная в богатый красный атлас, стояла рядом с незнакомым мне аристократом. Они вдвоем смотрели туда, где Сара только что сделала реверанс перед костюмированным джентльменом. Я проследила за их взглядами и поняла кем был мужчина в маске.

Глаза принца встретились с моими, и мир вокруг нас остановился. Мне стало дышать трудно.

Хотя он тоже был в маске, с серебристо-золотыми шипами, имитирующими корону на лбу, его нельзя было спутать. Его темно-синий пиджак был расшит золотом, и он едва удостоил Сару вторым взглядом, когда направился ко мне. Я приросла к месту, у меня перехватило дыхание. Эшли и Пенелопа жеманно улыбнулись, когда принц приблизился к ним. А когда прошел мимо них они бросали любопытные взгляды в мою сторону.

-Дориан, твое предложение о танце все еще в силе? - спросила я тяжело дыша, будто только что пробежала двадцать километров.

Сингера не пришлось упрашивать во второй раз. Нежно схватив мою руку он направился к танцполу, не давая шанса принцу даже приблизиться ко мне.