32

– Свободно? – спросил палач и, не дождавшись разрешения, плюхнулся на диван рядом со мной.

Бедная мебель натужно скрипнула под весом мужчины. Он не был толстым, но был внушительных габаритов – все-таки работа у него требовала физической нагрузки.

– Занято, – возмутилась я, поджав губы.

– Кем же? – нехорошо усмехнулся палач.

Хотела сказать «герцогом», но поняла, что не знаю его фамилии, а просто «герцог» звучит как-то слабо. Да и «Беркант» без титула – тоже имя в воздухе, врядли вызовет соответствующих ассоциаций.

– Моим кавалером, – наконец, придумала я.

Все же видели, с кем я танцую, тут нельзя обознаться!

– И кто он? Я опоздал на первый танец, – огорошил меня палач.

Он специально что ли?

– Не важно, кто он. Важно, что здесь занято, – отрезала я.

Палач посмотрел на меня со скепсисом, и мне пришлось повторить. Правда, уже не так уверенно:

Просто занято.

– Ага, – кивнул палач, очевидно решив проигнорировать мои слова. – Ваша матушка сказала, что я смогу найти вас тут, и она была права.

– Моя кто? – приподняла я брови.

– Матушка.

– У вас есть дар некромантии? – изумилась я почти искренне.

– Эээ… – растерянно произнес палач.

– Моя матушка много лет как покинула сей бренный мир, – пояснила я. – Или вы о моей мачехе?

На лице палача отобразилась сложная интеллектуальная деятельность, и я вспомнила, почему одного раза общения с мужчиной мне хватило, чтобы сбежать из собственного дома при упоминании о свадьбе. Он удивительно туго соображал. Впрочем, с учетом его профессии, это, наверное, был плюс. Все-таки никаких этических терзаний не возникает при выполнении обязанностей.

– Ну в общем, она сказала, что вы здесь будете, и я вас нашел, – решил резюмировать палач.

В этот момент у меня возникло непреодолимое желание найти мачеху и надеть ей на голову кадку с тестом.

– Поздравляю, – ответила я. – А теперь можете снова потерять.

– Ну нет! Я вообще-то уже внес аванс.

Честное слово, я чуть не заорала. С превеликим трудом смогла взять себя в руки и как можно более невинным тоном уточнить:

– Аванс?

– Ну да. Выкуп за невесту.

– И много заплатили?

Нет, ну мне было действительно интересно, во сколько меня оценила милая мачеха.

– Три акра земли, – немного горделиво произнес палач. – Но вы не переживайте, я получил новую должность и денег у меня с избытком!

Лучше б у тебя было с избытком мозгов, мужик, честное слово…

– Немаленький аванс, – согласилась я. – А что будет, если свадьба не состоится?

– Как это? – не понял палач.

– Ну, не знаю… например, невеста сбежит?

– Не сбежите! Ваша маменька рассказала про ваше увлечение выпечкой, я совершенно ничего не имею против этого милого хобби, только лучше будет его продать, а то ездить в столицу каждый день накладно.

Надеть кадку с тестом и сунуть в печку!

– Знаете, здесь так душно, – сказала я. – Очень пить хочется.

Палач сделал глазами луп-луп, совершенно не понимая намека.

– Воды принесите, – приказала я, поняв, что ходить вокруг да около с этим человеком бесполезно.

– А! это я легко! Это я быстро! – мужчина подорвался с диванчика, который, кажется, даже выдохнул с облегчением, и учесал в том же направлении, что и герцог минутой раньше.

Надеяться, что они там где-нибудь столкнуться и поубивают друг другу было можно, но шансов не имелось. Пришлось прийти к неутешительному виду, что спасение невест дело рук невест. Так что я воровато оглянулась, подобрала юбки и…

Дала деру с этого бала.