Глава 14

Вздрогнув, всхлипнула и резко села на кровати, во все глаза смотря на окно. Порывы ветра кидали крупные капли дождя в стекло, проводя страшную параллель со звуками хлопающих крыльев птиц из моего сна. Обхватив себя руками, я медленно раскачивалась из стороны в сторону, то и дело прикасаясь пальцами к губам, которые, казалось, еще хранили странный поцелуй…

— Госпожа, что с вами? — встревоженный голос Шами вывел меня из состояния анабиоза.

Я перевела взгляд на служанку, пару раз моргнула и будто очнулась от наваждения.

— Все хорошо, просто сон приснился.

— Тогда вам стоит поторопиться, скоро господин появится, — предупредила Шами, не уточнив, кто из господ почтит своим присутствием.

Я успела привести себя в порядок, облачиться в темно-зеленое платье, разобраться с волосами и даже позавтракать, и в тот момент Азим, не удосужившись повторить стук, шумно распахнул дверь в мою комнату и уже привычно повел носом. Определенно, кто-то из его предков был ищейкой. Хм, надеюсь, не собакой, а то как-то совсем грустно видеть в крылатых монстрах предков тявкающих существ.

— Доброе утро, — достаточно бодро поздоровалась я.

— Ага, — кивнула горгулья, — утро.

Шами присела в реверансе и, дождавшись взмаха руки от Азима, поспешила покинуть мою комнату, унося остатки завтрака. Сглотнув, проводила жалостливым взглядом бокал с недопитым фруктовым соком. Именно этот напиток мне нравился больше всего.

— Итак, — деловито произнесла горгулья. — Вчера ты была в кабинете Князя, удалось что-то найти?

— Не-а, — покачала я головой.

Одна мысль так и не давала мне покоя, а потому, решившись, поинтересовалась:

— Азим, скажи, а у Князя была фаворитка?

— Еще не познакомилась, а уже ревнуешь, — не поленился вставить шпильку собеседник.

— Вот еще! — возмутилась я, передернув плечами для убедительности. — Просто мне интересно, была ли у Князя девушка до того, как он в камень превратился, и если была, то почему она его не разбудила?

— Ну… — протянул Азим, сложив руки на груди, — как ты понимаешь, Князь — мужчина очень красивый, видный, еще и при власти… Разумеется, тех, кто хотел обратить на себя его внимание, было немало. Но сказать, чтобы хоть кто-то тронул сердце Аргара… Нет, не думаю, по крайней мере, я такой женщины не знаю.

— Но… — начала я, уже готовая задать вопрос о рисунках из папки, однако образ Тавира опять встал перед взором, заставив подавиться набранным воздухом.

— Что? — насторожился Азим.

— Нет, ничего, просто спросила, — отозвалась я, поворачиваясь вполоборота к окну. — Скажи, а кто каждую ночь стучит сюда? — я показала на стекло.

— Вампиры, конечно, — пожала плечами горгулья. — Ты человек, днем они тебя трогать не могут, прямой приказ Лиагары, но если ты сама впустишь голодного нетопыря в комнату, тут, как говорится… несчастный случай.

Представив картину, как огромная летучая мышь высасывает из меня кровь, я нервно передернула плечами и опустилась в кресло, зябко обнимая себя руками.

— А защитить меня от них нельзя? — робко поинтересовалась я, все же не желая стать деликатесом для мерзких клыкастых.

— А мы и защищаем, — пожал плечами Азим. — Я же предупреждал тебя, окно не открывать и без сопровождения из комнаты не выходить. Сегодня четвертый день твоего пребывания в замке. До утра седьмого дня тебя никто и пальцем не тронет. Не посмеет, а вот потом…

— Что будет потом? — прищурилась я.

— Если Князь к этому моменту не пробудится, Лиагара скорее всего потребует признать себя Княгиней.

— Но ведь атрибутов власти у нее нет! — воспротивилась я.

— Нет, — кивнул Азим, — только она и так слишком долго ждала и отпущенное на чудо время практически истекло. Кстати, вчера ты просила найти всю информацию о секретаре Князя.

— Удалось что-то узнать? — перебила я, хищно подавшись вперед.

— Только то, что у Дирага в руках была диадема, когда Князь обратился в камень.

— И откуда такая достоверная информация?

Азим долго и пристально смотрел на меня, но я выдержала взгляд, ощущая, что информация пришла не по каналу «слухи», а более чем достоверна. Только вот откуда?

— Старейшины сказали, — в момент, когда я перестала ждать, созналась горгулья.

Сколько ни старалась быть спокойной, а, услышав упоминание тех, к кому стремилась попасть, вздрогнула.

— А больше они ничего не сказали? — все же поинтересовалась я.

— Посоветовали довериться тебе, — сложив руки на груди, поведал Азим, пристально следя за каждой эмоцией на моем лице.

— Разумеется, ты не последуешь их совету, — едва заметно усмехнулась я.

— А ты мне доверяешь? — перебила горгулья.

— Честно? — уточнила я, хотя понимала, что постараюсь извернуться.

— Разумеется, я жду честного ответа, но уверен, что ты соврешь. — Мужчина раскусил меня раньше, чем я приняла окончательное решение.

— Тогда смысл отвечать тебе на твой вопрос, — пожала плечами я. — Могу лишь сказать, что демонстрация подвалов вашего шикарного замка не осталась незамеченной.

— Злопамятная? — усмехнулся Азим.

— Не, — искренне рассмеялась я. — Отомщу и забуду, знаешь ли, память у меня девичья, поэтому буду каждый раз мстить и забывать, мстить и забывать…

— Коварна, — в ответ рассмеялся собеседник.

— Не более чем остальные женщины, — отмахнулась от незаслуженной похвалы. — Итак, ваши прекрасные старейшины что-то дельное посоветовали? Они знают, что с секретарем и где он?

— Он не жив и не мертв, — с легкой досадой отозвался Азим после нескольких минут раздумий. — А также сообщили, что ответы на то, как именно разбудить Князя, ты можешь получить в библиотеке. Так что собирайся, я провожу тебя и…

— И? — вздернув бровь, поинтересовалась я.

— И запру тебя в ней. Обед тебе принесут туда и ужин тоже. Вечером я зайду за тобой и лично провожу сюда.

— Хорошо, — кивнула я.

Поднявшись со своего места, одернула платье и уже направилась к двери, как неожиданная мысль заставила замереть на месте.

— Азим, а мы можем пройти мимо зала, где лежит Князь?

— Можем, — кивнул мужчина, настороженно глядя на меня, — у тебя появилась какая-то идея?

— Нет, — отмахнулась я. — Просто хочу еще раз посмотреть на каменный саркофаг.

— Зал опечатан, туда ты сможешь войти только на седьмой день, как Лиагара согласовала со старейшинами.

— Там есть окошко, я просто хочу посмотреть, — не знаю зачем, настаивала я.

— Хорошо, идем…

* * *

Иногда я ощущала себя заключенной, а замок представляла тюрьмой. Вот и сейчас вроде руки не в наручниках и дуло пистолета не упирается меж лопаток, а все равно, гордо чеканя шаг, я след в след шла за Азимом по коридору к телепортационному залу, в котором был заперт саркофаг со спящим, правда, каменным красавцем. За моей же спиной, будто гулкое эхо, двигался Викас.

Парня было откровенно жаль, особенно как представила, что в библиотеке, скорее всего, появится Тавир и бедному охраннику опять достанется по темечку. Слишком уйдя в свои мысли, чуть не налетела на Азима в шаге от двери с решетчатым окошком.

— Смотри, только не прикасайся, долбанет охранкой, — предупредил он, делая шаг в сторону.

Я осторожно подошла к окну и, затаив дыхание, заглянула внутрь. Ничего не изменилось. На стенах все так же чадили факелы, а злополучный каменный постамент с саркофагом никуда не делся. А значит, и Князь по-прежнему в нем. Зачем я решила это проверить?

Все просто, после разговора с Азимом про женщин Князя на долю секунды у меня закралось ощущение, что вредная каменюка давно очнулась и вовсю морочит нам головы. Вот только в этом случае сам саркофаг должен был превратиться в крошево, о чем мне во время попойки поведал Гивдар. А раз гроб цел, то и покойник, тьфу ты, спящий красавец все еще в нем.

Шумно выдохнув, я сделала шаг назад и, повернувшись к Азиму, произнесла:

— Идем в библиотеку, будем искать этот чертов способ…

* * *

Двери библиотеки открывались с таким мерзким скрипом, что на миг показалось, будто, войдя внутрь, я никогда не выйду обратно. Отмахнувшись от собственных не очень милых мыслей, я, сделав пару шагов внутрь и прислушавшись к поразительно удаляющемуся в разные стороны эху, робко обернулась к Азиму.

— Вся библиотека в твоем распоряжении, — улыбнувшись, поведал мужчина. — Что и как ты будешь искать, я даже не догадываюсь, но старейшины уверяли меня, что ты справишься. Им я склонен доверять.

— А ты мне не поможешь? — робко уточнила я.

— Нет, — покачала головой горгулья, кривя губы в торжествующем оскале. — Викас будет ждать тебя за дверью. Не бойся, он никого не впустит. Тебя никто не побеспокоит. Проголодаешься, стукни пару раз в дверь, и тебе принесут еду. Удачи, Маша… Даже если я тебе не доверяю, это не лишает меня последней надежды. Так что… Не подведи.

Произнеся последние слова, Азим вышел и плотно закрыл за собой дверь, оставив меня один на один с исчезающими во тьме стеллажами, забитыми пыльными книгами. И все бы ничего, вот только я не представляла, что и как искать. Медленно двигаясь вдоль полок, я все больше и больше погружалась в тоску, так как из массы попыток прочесть хотя бы название книг справилась лишь с двумя. Окончательно потеряв остатки надежды, я дошла до небольшого пространства, окруженного полукруглыми стеллажами, и, заметив овальный стол и пару стульев, опустилась на один из них. Водрузив руки на стол, я подперла щеку, второй рукой выводя на столе символ бесконечности.

— Дорогая, что за унылое настроение? — рассмеялся Тавир, заставив вздрогнуть и обернуться.

— Интересно, в этом замке есть помещение, не обладающее потайными дверьми? — нахмурилась я.

— Хм… — вроде как задумался Тавир, затем встрепенулся, и улыбка озарила его лицо. — Телепортационный зал, ну и в комнату старейшин тоже тяжело попасть, в остальные помещения либо можно попасть, либо туда ведут подслушивающие отверстия.

— Жуть какая, — отозвалась я, наморщив нос, чем вызвала у мужчины очередной приступ веселья.

— Дорогая, а чего ты пугаешься, я же не подглядываю за тобой, пока ты в ванной, — фривольно ухмыльнулся Тавир, а я тут же взвилась, всплеснув руками.

— Я тебе не дорогая!

— До-ро-гая, — растягивая слоги, повторила горгулья, будто смакуя это слово.

— Перестань! Я тебе не дорогая!

— Мария, успокойся, конечно же, ты дорогая, я бы даже сказал почти бесценная. Забыла? На данный момент только ты можешь найти диадему.

— Ах, ты про это… — Я сникла, сдулась, а если честно, расстроилась, вернув локти на прежнее место и опять подперев щеку.

— Так и будешь тут сидеть или займешься делом? — поинтересовался Тавир.

Мужчина медленно двигался вдоль стеллажей, проводя пальцами по корешкам книг. На миг мне показалось, что некоторые книги под его пальцами вспыхивали разными цветами, однако убеждать кого-то, что это именно так, я бы не решилась, списав все на игру света.

— Идем, — позвал Тавир. — Начнем с тех книг, что были любимыми у жениха Шами.

— А ты знаешь, какие это были книги? — с сомнением спросила я.

— Угу, — кивнул мужчина, — я у Шами спросил. Помнишь, как заряжала кольцо на поиск в кабинете? Попробуй тут так же, только не всю силу вливай, а едва ощутимым ручейком.

Я проделала манипуляции с кольцом, выставила руку вперед и медленно направилась вдоль полок, не касаясь книг, но направляя руку то в одну сторону, то в другую. Сколько так ходила, вспомнить не смогу, но в какой-то момент запнулась и упала бы, да только сильные руки поймали слабеющее тело и отнесли меня обратно к овальному столу.

— Устала? — с долей сочувствия спросил Тавир. — Сейчас подойдешь к двери и потребуешь еду и красного вина. Тебе надо восстановиться.

— Ты же сказал, чтобы я больше не пила, — хмыкнула в ответ я.

— Ты же не ящик попросишь, а графин на одну порцию, — нахмурилась горгулья. — И тебе это надо. Ты все-таки не контролируешь поток, отдавая больше, чем надо.

Спорить не стала. Дождалась, пока Тавир вернется в глубь библиотеки, а сама подошла к двери и пару раз громко стукнула. Дверь чуть приоткрылась, явив сонную физиономию Викаса. Выслушав просьбу, мужчина закрыл дверь, и я даже услышала, как в скважине пару раз повернулся ключ, после чего вернулась к столу и, сложив руки, уперлась в перекрестье лбом. Возможно, даже задремала, так как очнулась от аппетитного запаха.

Я подняла взор, наблюдая за тем, как две девушки сгружали с подноса еду на стол. Тарелок было штук шесть или семь. Овощи, мясо, фрукты, хлеб и два графина, один побольше, с моим любимым соком, второй поменьше, с рубиновой жидкостью, искрящейся в преломлении света. Я было протянула руку к графину, но Викас опередил меня, подхватив его и медленно наполнив мой бокал.

— Госпожа, вам составить компанию? — участливо поинтересовался мужчина.

— Нет! — резко отозвалась я, вспомнив про Тавира и многострадальную голову Викаса. — Ступай, я быстро поем и продолжу.

— Как пожелаете, — едва заметно поклонился охранник, пряча мелькнувшую во взгляде обиду, и покинул библиотеку, закрыв на замок дверь.

— Стой! — рявкнул над ухом Тавир, когда я собралась пригубить напиток.

Чудом не разбив бокал, я наблюдала за тем, как мужчина проводит рукой по тарелкам, заметила, как гримаса досады исказила его лицо, после чего синее пламя спалило несколько блюд, вызвав во мне вздох разочарования.

— И что это было? — все же уточнила я.

— Сильнодействующее приворотное зелье, сдобренное возбудителем, — безучастно отозвалась горгулья, садясь напротив и пододвигая к себе одну из тарелок. — Остальное есть можно.

— Зачем меня привораживать, а главное, к кому? — возмутилась я.

— Ну, судя по тому, что твой охранник неоднозначно намекал тебе на желание остаться с тобой… Думаю, это либо его рук дело, либо он в доле, — все так же безэмоционально продолжила горгулья, цепляя вилкой солидный кусок мяса.

— Тавир… — взвыла я. — Что происходит? Зачем они это делают?

— Я же тебе объяснил, что ты слишком дорога для одних, бесценна для других и дико мешаешь третьим. А теперь просто поешь и отдохни, а затем мы продолжим. Мне показалось, я кое-что нашел.

Когда с обедом было покончено, а графин с вином благополучно ополовинен, я решилась и задала вопрос, мучивший меня все это время:

— Тавир, а если бы я наелась отравленной еды, но вместо Викаса воспылала любовью к тебе, ты бы очень расстроился?

— Да, — кивнул мужчина. — Если с глупыми вопросами покончено, то идем.

Горгулья подала мне руку и, не замечая обиженно поджатых губ, повела в дальний угол библиотеки, где стояли стеллажи, от пола до потолка уставленные книгами с одинаковыми черными корешками без единой буковки на них.

Водя ладонью по полкам, я не выдержала:

— И все-таки чего они добиваются этими приворотами?

— Обычная дискредитация, — пояснил мужчина. — Если ты влюбишься, да еще и отдашься другому мужчине, то предоставишь Лиагаре возможность себя казнить. Ты станешь той, кто не оправдал надежд жителей этого мира.

— Господи! — возмутилась я. — Бред какой! Кому какое дело, кого я люблю и кому отдаюсь! В конце концов, я этого Князя никогда не видела! И потом, Гив сказал, что невеста — не жена. Что будет, если вашему Князю я не понравлюсь?!

— Скорее всего, он отправит тебя домой, — пожала плечами горгулья.

— А если я ему понравлюсь, а он мне нет?! — продолжила допрос я.

— Маш, вот скажи мне, ты что, считаешь его монстром? Неужели ты заочно его ненавидишь?!

— Я не это имела в виду! — пошла на попятную, но, кажется, поздно, так как Тавир уже сверкал своими нереальными глазами, желая прожечь во мне дыру. — Так мы все внизу ищем, может, наверху попробовать? — резко перевела тему я.

— Мария, разговор не закончен, — несколько грубо отрезал Тавир.

Резко развернувшись, мужчина направился куда-то за стеллаж, а через минуту вернулся, держа лестницу в руках. Я до последнего думала, что не полезу на нее. Однако, когда Тавир установил ее в специальные пазы, а затем широким жестом предложил мне подниматься вверх, я сделала первый робкий шажок к двери.

— Дорогая, — несколько издевательски молвил мужчина, — прошу.

Жест был уверенным и широким, но куда больше задел вызов в глазах, который горгулья даже не пыталась скрыть. И вот бы мне забыть про гордость, да только выпитое вино дало о себе знать. Расправив плечи, я подхватила подол платья, заправила конец юбок за пояс и резво ухватилась за боковины.

— Может, отвернешься? — робко поинтересовалась я.

Не то чтобы нижнее белье этого мира сильно отличалось от нашего. Ну да, не кружево, но и не панталоны, однако блистать им именно перед Тавиром мне почему-то не хотелось.

— Маш, я не буду подсматривать, но поверь, лучше я придержу лестницу, пока ты будешь проверять верхние полки.

— Я справлюсь сама, — упрямо произнесла, медленно поднимаясь наверх. — Отвернись, а еще лучше отойди.

— Уверена? — усмехнулся мужчина.

— Да! — рявкнула я, поднявшись ступеней на пять.

Закон подлости подкарауливает тогда, когда меньше всего этого ждешь. Нога поехала, рука скользнула, и я, поздно осознав весь идиотизм ситуации, отпустила пальцы и стремительно полетела вниз. Полет был недолгим, изрядно напугал и порадовал мягким приземлением.

— Убиться решила? — хрипло произнес Тавир, нависнув над моим лицом.

В его объятиях было настолько спокойно и удобно, что, даже не думая о последствиях, я вскинула руки и обвила его шею. Стук собственного сердца заглушал остатки разума. Адреналин не просто бурлил в крови, он полностью завладел всем моим разумом. Я резко притянула Тавира к себе и робко скользнула губами по его устам.

В ту же секунду мои ноги оказались на полу, а руки Тавира обняли мое тело со всей возможной страстью. Я льнула, дрожала от предвкушения и боялась даже на миг поверить, что все-таки нравлюсь ему. Вот только инициатива, которую перехватил мужчина, быстро иссякла.

— Прости… — глухо выдохнула горгулья, утыкаясь носом мне в волосы.

Я ощущала его глубокий, с нотками досады вдох. Но прежде чем успела хоть что-то сказать, он просто исчез. Тавир отпустил меня. Пока я искала опору, чтобы не упасть, скрылся за стеллажом. Когда до меня дошло, что эта крылатая гадина сбежала, его и след простыл! Я с час крушила библиотеку, скидывая книги и шипя проклятия. Я клялась, что лично превращу его в камень, а затем буду крошить до тех пор, пока не распылю в самый мелкий песок. Правда, судя по звенящей тишине, никто не слышал и не внимал моим угрозам. Уставшая, обессиленная, я вернулась к столу и, сложив руки на столешнице, позорно уснула.

Очнулась оттого, что меня куда-то несли, затуманенным взором посмотрела на мужчину. Дернулась, узнав Азима, но горгулья только рыкнула в ответ.

— Викаса убили, — глухо пояснил мужчина, удобнее перехватывая меня.

Обвив одной рукой его шею, я робко предложила:

— Могу и сама.

— Уже почти пришли, ты зачем себя так вымотала, и вообще, что произошло в библиотеке?

На миг мне стало стыдно за тот дебош, что я устроила, но, задавив в себе все лишние чувства, я нагло соврала:

— Не знаю, мне принесли обед, после него я стала плохо себя чувствовать, а потом и вообще уснула. Даже сейчас голова немножко кружится. — И тут до меня дошел смысл слов, сказанных Азимом. — Как убили?! Кто?!

— Сейчас доставлю тебя в комнату и пойду разбираться. Из помещения никуда. Открывать дверь только мне, Гивдару и Шами.

— Угу, — кивнула я.

В этот момент мы подошли к моим дверям, и двое мрачных горгулий вытянулись по стойке «смирно».

— Головой за нее отвечаете, — рыкнул Азим, ставя меня на пол, открыл дверь и ощутимо подтолкнул, придав ускорения.

Спорить и реагировать сил не было. Наоборот, усталость новой волной навалилась на плечи. Засыпая на ходу, я разделась, добрела до кровати и рухнула, в последний момент закутавшись в одеяло. Сон, как вязкая патока, окутал тело, убаюкивая и шепча, что все будет хорошо, просто надо чуть-чуть подождать…