Шаг 2. Ходили мы с Маргошей на выставку…

Рита не соврала — мы действительно пришли на модную выставку, недавно открывшуюся. Где только подруга пригласительные достала? Выставка устроена по высшему разряду, и я не дура — понимаю, что цена билета ого-го какая. И теперь радуюсь, что неугомонная Маргарита заявилась ко мне пораньше, чтобы требовательно оценить мой гардероб и раскритиковать все, что нашла. Или почти все. Одно коктейльное платье из иссиня-черного бархата ее все же устроило. Когда-то я прикупила его для сопровождения Андрея на корпоратив, наивно полагая, что ему будет приятно, если буду выглядеть ослепительно. В тот раз этот гад уверял, что генеральный озверел и запретил приходить парами. Не удивлюсь, если именно там он и подцепил свою пассию. Или, наоборот — заявился туда с ней.

В гардеробе сдаем пальто. Я мало что понимаю в искусстве — не лежит у меня душа к чему-то эдакому. Да и отличить все эти новомодные течения друг от друга вряд ли сумею. Для меня этот поход — как проверка, что я все же могу жить дальше.

Народу не сказать, что много. Мы проходим зал за залом, Рита периодически что-то рассказывает о картинах и авторах. Но я слушаю вполуха — просто потому, что мало понимаю из ее объяснений. Мой взгляд лениво блуждает по толпе, когда я вдруг замечаю знакомое лицо.

— Наташ! — дергает за локоть Марго.

— А?

— Я к тебе вообще-то обращаюсь, — недовольно ворчит та. — Посмотри, какой шедевр!

Повернувшись в указанную сторону, чуть не рыдаю — на полотне какие-то невразумительные разводы чего-то неясного. Шедевр? Серьезно? Но Риту не сбить с толку — она продолжает водить меня от одной картины к другой, а я с тоской вспоминаю тихие вечера в Риме. Я, бармен и алкоголь — идеальное трио. Зачем я здесь?

— Позволите присоединиться к экскурсии? — раздается у меня за спиной знакомый голос.

Невольно вздрогнув, резко оборачиваюсь. Ну точно. Антон. Тот самый хам, которого я обозвала павлином. Дружок его стоит чуть позади и с интересом наблюдает. Видимо, на моем лице отражаются весьма яркие эмоции, раз блондинчик чуть отступает.

— Неужели против?

И такая обворожительная улыбка, что закачаться можно. А уж сколько уверенности в его голубых глазах… Мама не горюй. Рита тут же подбирается. Похоже попала-таки под его убойное обаяние.

— Ах, конечно, почему нет? — и тоже улыбается во все тридцать два. А мне хочется провалиться сквозь землю — неужели она не видит, что этот павлин совсем не клад, ради которого стоит расшаркиваться? — Я подруге ликбез провожу, — кокетливо добавляет Марго.

А я лишь обреченно вздыхаю — зная подругу, можно считать, что она вышла на охоту.

— Меня зовут Антон Астахов, — представляется блондин.

— Я — Рита, а это — Наташа.

Мужчина переводит на меня взгляд и замирает с таким лицом, словно обрабатывает сложный алгоритм.

— Мы не знакомы? — наконец, произносит он.

— Сомневаюсь, — усмехаюсь.

Похоже, он мне не верит, потому что взгляд его то и дело возвращается ко мне, а Марго уже вовсю вещает об очередном шедевре современного искусства. Еще какое-то время мы бродим по залам втроем — дружок Астахова иногда появляется рядом, но попыток приблизиться не делает.

— Рита, вы просто удивительно хорошо разбираетесь в живописи, — отвешивает очередной комплимент подруге надоедливый мачо.

— Да что вы, Антон, — так искренне смущается та, — всего лишь художественное образование.

— А вы, Наташа, чем занимаетесь? — резко переключается на меня Астахов.

— Пауков коллекционирую, — мрачно отвечаю, даже не глядя на него.

И — о, чудо! — он, наконец, замолкает. Оборачиваюсь — Рита смотрит на меня с укоризной, а в глазах блондина настоящий шок.

— Живых? — уточняет он зачем-то.

— Можно и мертвых, — охотно продолжаю я, — но у них яд сложнее собирать.

— Яд? Для чего вам яд? — растеряно спрашивает блондинистый самец.

— Чтобы идиотов травить! Санитары жизни, все такое, — и вот тут я расплываюсь в самой приветливой улыбке, на которую способна. — Ритуль, мне кажется, нам пора.

Та обреченно качает головой, но совершенно не сопротивляется — даже странно. Обычно она редко сдается так легко.

— До свидания, Антон, — чинно прощается подруга, а тот берет ее за руку и осторожно целует.

Затем разворачивается ко мне и снова замирает. Думаю, мой взгляд вполне отчетливо говорит, что подобное со мной провернуть даже пытаться не стоит.

— Наталья, — он снова улыбается. — Может, встретимся как-нибудь?

— Хотите отведать яду? — интересуюсь, делая невинное лицо. — Так я могу прислать по почте.

Вопреки ожиданиям Астахов не бледнеет и не хватается за сердце. Наоборот, его голубые глаза темнеют, а губы вытягиваются в полоску.

— Ну да, нам же не по пути.

А мне становится смешно — получается, он только сейчас меня узнал. Что ж, винить в этом глупо — вряд ли я презентабельно выглядела, что отеле после забегов по барам, что в аэропорту после раннего подъема. Совсем не так как, после часовых стараний Маргоши.

— Как прекрасно, что у вас хорошая память, — скалюсь в ответ, хватаю подругу под локоть и утаскиваю к выходу.

— Ты чего как дикая? — шипит та, стараясь при этом улыбаться встречающимся гостям.

— Зато ты уже в лужицу у его ног превратилась, — не остаюсь в долгу.

Ритуля подозрительно молчит, но мне не до анализа — хочется свалить как можно дальше. Хватит с меня на сегодня прогулок. Только на улице бросаю взгляд на спутницу — та как-то задумчиво смотрит за мое плечо. Оборачиваюсь и вижу того самого друга Антона. Темноволосый парень с серыми глазами. Странное сочетание. И смотрит он почему-то на мою подругу как-то подозрительно. Точнее, подозрительно мне — ощущение, что они общаются без слов. Резко отворачиваюсь и передергиваю плечами — на улице довольно прохладно, хочется поскорее домой.

— Оставайся. Я сама доеду, — предлагаю я как можно спокойнее.

— Сама? — в голосе Риты столько недоверия. — С чего бы мне оставаться?

— Оценишь современное искусство, — ухожу от ответа. В данный момент разбираться с ней нет желания. Даже если ей по душе тот мажор, что следовал, как тень, за Астаховым — это ее дело.

— Нет уж. Поедем, устроим девичник! — бодро заявляет она.

А дальше все происходит ровно по плану несравненной Марго — мы устраиваемся у меня дома после почти часовой поездки в такси. Вот только настроения совершенно нет. Но подругу это не смущает — она явно намерена начать свой сеанс психотерапии, даже если мне он совершенно не нужен. И я с тоской думаю о том, что, живя одна, не могу побыть в одиночестве.

— Ну, рассказывай, — приступает к делу Рита.

— Выставка крутая, — без особого энтузиазма отзываюсь я.

— Да причем тут картины! Как тебе Астахов?

Хорошо, что я не успела сделать глоток чая, потому что неизбежно бы подавилась.

— Чего?!

— Астахов, — терпеливо повторяет она. — Как он тебе?

— Самовлюбленный индюк, — отвечаю я.

Подруга закатывает глаза.

— Он просто уверенный в себе мужчина. Почему ты его сразу в штыки воспринимаешь?

Смотрю на нее и не верю ушам. Еще недавно костерила моего бывшего так, что уши в трубочки сворачивались, а сегодня устраивает пиар-компанию в пользу Астахова.

— Может потому, что за те несколько дней, что он жил по соседству, я почти каждый день видела его с новой дамой?

— Где жил?

— В соседнем номере, — поясняю я. — В Риме. Въехал на следующий день, а потом каждую ночь устраивал забеги со своими барышнями.

Рита восторженно охает, и ее глаза загораются настоящим энтузиазмом.

— Значит, опытный мужчина! То, что надо!

— Ты себя хорошо чувствуешь? — осторожно интересуюсь.

— Вполне, — кивает. — И не надо так на меня смотреть! Тебе нужно встряхнуться! И лучше всего это делать с мужчиной, который сможет тебя отвлечь от душевных ран.

— Это ты про Астахова? — спрашиваю просто на всякий случай, а сама пытаюсь припомнить телефоны неотложки. Мало ли.

— Я же не предлагаю тебе стоить с ним отношения, — поясняет Маргоша. — Тебе нужно почувствовать себя женщиной! И поверь, он тебе в этом поможет. Просто дай ему шанс.

— По собственному опыту говоришь? — ухмыляюсь криво. — Может, и в действии его проверила?

— Дура ты, — фыркает она. — Он, конечно, мужчина не без недостатков, но очевидно, что женщин, с которыми… кхм… проводит время, не обижает.

— Мне не нужно, чтобы меня просто не обижали…

— Да-да. Знаю — тебе подавай большую и чистую, — с готовностью подхватывает Рита, — но пока ее на горизонте нет, может, стоит встряхнуться, развеяться, так сказать?

— И лучше всего это сделать со стопроцентным бабником? — иронично спрашиваю ее.

— Вот именно! — обрадовано поднимает подруга палец вверх. — Ведь ты точно знаешь, что кроме приятного времяпрепровождения тебе от него ничего не надо.

Допиваю чай и тихо обалдеваю. Вот так план по спасению утопающих: разбили сердце, так пойди, переспи с бабником, чтобы почувствовать себя желанной. Ну, бред же!

— А ведь я думала, что ты не сможешь меня уже удивить, — качаю я головой.

— Ну так что? — нетерпеливо спрашивает она. — Ты ему явно приглянулась.

— Ему приглянется любая достаточно привлекательная особь, чтобы можно было провести с ней время в горизонтальном танце, — вяло отмахиваюсь я. — Спасибо, но нет.

— А мне кажется, ты кривишь душой, — хитро усмехается она. — Может, просто не уверена, что такой красавчик тебе по силам?

Меня разбирает смех.

— Маргоша, — выдыхаю, едва успокоившись, — мы же не школьники, чтобы брать друг друга на слабо. — Подруга обиженно надувает губы и отворачивается. — Спасибо, что стараешься, — примиряющее говорю ей. — Но, пойми, это не мой вариант.

Подруга смотрит с недоверием — так смотрят врачи на пациента-неудачника.

— Ты ведь даже не попробовала, — делает она еще одну попытку.

— И не стану, — жестко отрезаю я. — Это — не мое. Мне просто нужно немного покоя. Хорошо?

Маргарита — человек, который значит для меня очень многое. Мы познакомились еще в студенческие годы, она встречалась с моим одногруппником Владом Березиным. Хороший малый, но не сложилось у них. Зато с Ритой мы как-то разговорились на одной из вечеринок. Обменялись телефонами, пару раз встретились — и пошло-поехало. С тех пор, что называется, не разлей вода, и поэтому мне совершенно не хочется ее обижать, но и ломать себя ради ее призрачного плана я тоже не стану. Нет, я не имею что-то против конкретно Астахова — просто не люблю бабников. И все. А уж после того, как застала почти-мужа в постели с другой, и подавно. А Антон… он явно симпатичный мужчина, знающий, что нравится женщинам и уверенно это использующий. В общем-то я даже не знаю честен ли он с ними — возможно, его партнерш вполне устраивают такие вот мимолетные встречи. А мне такого не надо. Даже в восстановительных целях.

— Хорошо, — вздыхает подруга, но, судя по взгляду, сдаваться не собирается. — Какие планы на выходные?

— Дела, — сразу даю понять, что не стоит устраивать мне развлекательную программу.

— Ну, дела, так дела.