ГЛАВА 8

Шелковый, шифоновый, бархатный хаос царил в гостевой спальне моих новых апартаментов. На кровати, на креслах, даже на торшере громоздились платья — черные, алые, цвета шампанского.

Огромное зеркало в позолоченной раме множило этот беспорядок, создавая бесконечный, ускользающий лабиринт. Я стояла в самом его центре, кутаясь в короткий халат, и чувствовала себя не наследницей, а живой мишенью, которую наряжают перед показательным расстрелом.

— Нет, это форменное кощунство, Василина, — разрезал тишину голос сзади — легкий, любимый до боли. — Эти произведения портновского гения, эти дизайнерские лимитированные коллекции, на которые ведется охота… разбросаны, как дешевое тряпье на уличной распродаже. У любого кутюрье от подобного зрелища случился бы эстетический инфаркт, — ирония сочилась с ее слов медовой патокой.

В дверном проеме, прислонившись к косяку, замерла Марианна. Моя старшая сестра. Моя Мари. Та, что примчалась по первому зову в сообщении, едва успев сойти с трапа самолета.

Узкие джинсы с высокой посадкой безупречно облегали бедра, белоснежная шелковая блуза была заправлена с небрежностью, что придавало еще больше шика, мягкие лоферы, собранный в свободный, но безукоризненный хвост каскад волос цвета спелой пшеницы — она являла собой олицетворение совершенства и элегантности.

— Что только паника и отчаяние с людьми не творят, — выдохнула я, медленно оборачиваясь к гостье.

— Если дашь священную клятву больше не зверствовать над наследием мировой моды, то твоя сестра возьмется исправить эту катастрофу, — парировала она, и в голосе прозвучала та самая, знакомая нежность.

— Клянусь. Слово бойскаута. Только, ради всего святого, не оставляй меня один на один с этим… тканевым апокалипсисом, — я буквально взмолилась.

— Так уж и быть, спасу утопающую в роскоши, — она артистично, с преувеличенной драмой закатила глаза, и этот жест был таким родным, что в груди что-то остро и сладко кольнуло.

— Привет, Мари. Я безумно рада, что ты здесь.

Тоска, ноющая во мне все эти дни, прорвалась наружу горячей волной. Я сделала шаг, потом еще один, и мы сплелись в объятии, плотном, как когда-то в детстве во время грозы. В ее знакомом цветочно-древесном аромате утонул весь ужас одиночества.

— Здравствуй, родная, — ее голос прозвучал прямо у уха, живой и успокаивающий.

— Как долетела?

— Ну, как сказать… закрытый чартерный рейс, салон «люкс» в нашем полном распоряжении, шампанское, икра. Не полет, а сказка, — она отстранилась, держа меня за плечи, и ее глаза, чистые и распахнутые, внимательно разглядывали мое лицо.

— А где Демид? Вы же вместе приземлились.

— Он поехал прямиком домой. Восстанавливать силы после недельного марафона в Диснейленде, — Марианна едва заметно, но красноречиво выгнула бровь, мол, отдых после отдыха — это новый уровень гедонизма. — Да и по маме соскучился.

— Ясно, понимаю, — сорвалось у меня с легкой ноткой разочарования. Мне дико хотелось увидеть братишку, вцепиться в него и обнимать, пока тело не насытится его теплом.

— Мама тоже по тебе тоскует, — мягко добавила она. — Каждый день.

— Что ж… Может, в следующий раз повезет больше, — я выжала что-то, отдаленно напоминающее улыбку. — И я все-таки увижусь с братиком.

— Двери их дома для тебя всегда открыты. Ты ведь знаешь это, — взгляд Мари, проникающий, полный немого вопроса и той бездонной любви, от которой хотелось либо рыдать, либо бежать. Я, проглотив подступивший к горлу колючий, обжигающий ком, отвела глаза в сторону.

— Мне кажется, мы отвлеклись от насущной, текстильной темы.

— И времени у нас в обрез, — Марианна, закусив пухлую нижнюю губу, пыталась спрятать зарождающуюся улыбку. Она выдохнула бесшумно, сбросив мимолетное напряжение.

— Ты чего такая довольная? — не удержалась я от вопроса.

— Ничего.

— Колись!

— Ты впервые за все эти долгие месяцы не оборвала меня, стоило заикнуться о маме. Это прогресс, Василь.

— Это ничего не значит.

— Ну конечно, ничего, — она фыркнула.

— Я тут по уши занята… этим инфернальным хламом.

— А я помогу его разгрести. Итак, приступим… — Ее взгляд скользнул по множеству материй.

Она с недоумением оценила платье с декольте, способным вызвать обморок, брезгливо поморщилась на розовое тортоподобное облако с миллиардами рюш. — Они прислали всё это? — в ее голосе прозвучали ноты нарастающей тревоги. — Это какой-то дурацкий прикол?

— А я тебе о чем? Команда стилистов от Акима, — кивнула я, разделяя ее негодование. — Сказали: «Необходимо сформировать соответствующий имидж наследницы».

— Какой, прости, имидж?! Они что, издеваются? — сестра с грациозной походкой хищницы прошлась вдоль разгрома, касаясь кончиками пальцев тканей, будто считывая с них информацию. Каждое ее движение было выверенным, ведь она попала в свою стихию. Марианна замерла у чехла из плотной черной ткани, висевшего в стороне. — А это что?

— Ничего особенного. Оно показалось мне слишком… мрачным. Пуританским.

— Дай-ка посмотреть, — теперь звучала профессиональная заинтересованность.

Она ловко расстегнула чехол на крохотные, жемчужные пуговицы, и платье выплыло наружу — тяжелое, матовое, абсолютно не отражающее свет.

Марианна развернула его перед зеркалом, и мы обе увидели в отражении силуэт — строгий, безупречный, с высоким воротником-стойкой и длинными, скрывающими кисти, готичными рукавами. Но затем взгляд скользнул вниз, к полу, где разворачивался бесконечно длинный шлейф, тянущийся от самих плеч. И только тогда становилось видно, что спина, от копчика до затылка, была полностью открыта — дерзко, холодно, вызовом.

— Боже правый, — тихо, на одном, замершем дыхании, выдохнула Марианна. — Оно… идеально. И этот шлейф… Это гениально.

Она провела ладонью по гладкой ткани, и та мягко, с глухим шелестом поддалась.

— Идеально для чего? Для моих же собственных похорон? — горько усмехнулась я, ощущая, как бархат манит и пугает одновременно.

— Это, сестренка, с какой стороны посмотреть, — ее голос снизился до шепота. Она ловко повернула платье к свету торшера, и на поверхности, словно проявившись на фотобумаге, возникла тончайшая вышивка серебристыми нитями. Скрытые, как потаенные мысли, узоры — ломаные геометрические линии, закрученные в бесконечность спирали. — Видишь? Как оно преображается при свете. Оно живое. Играет, дышит при каждом движении. Это платье, Василина, — фантастическая работа.

— Мари… — я, честно говоря, не улавливала ее восторга и не понимала величия замысла, и уже открывала рот, чтобы аккуратно высказать свои сомнения.

— Если ты наденешь это алое тряпье, — она мотнула головой в сторону кричаще-яркого платья, похожего на красное знамя, — или любое другое, тебя растерзают и проглотят с икрой и тостами за полчаса. А в этом… — ее пальцы снова легли на материю практически с благоговением, — в этом придраться будет не к чему. Его нужно немедленно примерить. Раздевайся, — потребовала она тоном, не терпящим возражений. — Померим. Сейчас.

— Сейчас?!

— Да, Лина. Здесь и сейчас. Ты же дала слово бойскаута меня слушаться.

— Окей, — капитулировала я.

Она помогла мне надеть платье, которое обняло меня прохладной тяжестью; шлейф лег на светлый паркет, мгновенно обозначив территорию.

— Помнишь, как мы готовились к моему выпускному? — прошептала Марианна, осторожными движениями расправляя складки на плечах. — Ты тогда сказала, что я похожа не на принцессу, а на ниндзя. А ведь мое черное платье казалось мне тогда пиком элегантности, но после твоих убийственных реплик я чуть не расплакалась…

— Прости, милая. Но тогда мне действительно казалось, что ты похожа на ниндзя из какого-то фильма, — выдохнула я, стараясь сохранить серьезность, но углы губ предательски дрогнули. И мы засмеялись. Этой легкости, этого сестринского разговора мне не хватало, как воздуха в вакууме.

— Значит, теперь твоя очередь.

— Так это… твоя маленькая месть? — спросила я, ловя ее взгляд в зеркале.

Она лишь таинственно улыбнулась в ответ.

Отошла на шаг, критически, с прищуром окинув меня с головы до пят.

— Драгоценности, макияж, шпильки дополнят образ — ты будешь ослепительной, — она произнесла, едва шевеля губами. — Акиму Артуровичу понравится.

Телефон, лежащий на мраморной тумбе около зеркала, ожил в вибрации… Я вздрогнула всем телом, ощутив знакомый прилив адреналина. На экране телефона высветилось имя — АКИМ.

Я почувствовала, как бархат внезапно налился тяжестью свинца, пригвождая к полу, лишая легкости.

— А он, как я погляжу, легок на помине, — загадочно посмотрев на меня, шевельнула губами Марианна и тактично отошла к панорамному окну.

Я сделала глубочайший вдох, будто перед прыжком с парашюта, и поднесла девайс к уху.

— Здравствуй, Аким, — ответила я, приблизительно понимая причину его звонка, и все же позвоночник начал забиваться напряжением.

— Добрый день, Василина, — ровная, гладкая интонация мужчины донеслась в динамике. — Мне сообщили, что ты получила несколько вариантов коллекций.

— Да, получила. Благодарю. Выбор… впечатляет, — выдала я ровно.

— Прекрасно. Я полагаю, ты уже определилась с вариантом?.. — На заднем плане слышался ровный, далекий гул — возможно, двигатель машины.

Мой взгляд в зеркале нашел отражение Марианны. Она стояла ко мне спиной и только достала свой телефон из сумки.

— Более-менее, — уклончиво ответила я.

На том конце воцарилась пауза. Не просто тишина, а плотная, в которой тонули секунды. Я представила, как он на миг отрывает взгляд от графика, чтобы оценить мой ответ.

— Если тебе ничего не приглянулось, стилисты еще подберут платья и привезут.

— Не стоит. Я разберусь с тем, что ты отправил, — появилось зудящее ощущение внутри; это было необычно — вести диалог с Акимом так… непринужденно. Не с позиции обороны. Но я откинула внезапную мысль — словно абсурд. У Сатарова нет сердца, и он блестяще это продемонстрировал. Все чаще встречаясь с броней Акима, внутри росла жажда разбить ее начисто. Чтобы застать врасплох, чтобы хоть на мгновение увидеть растерянность в бездушных глазах.

— Я не сомневаюсь. Но имей в виду.

— Договорились. Что-то еще?

— Да, Василина… Завтра мы идем в ресторан. В восемь вечера я заеду за тобой.

— У меня… могут быть другие планы, ты не подумал, — сорвалось, прежде чем я успела подумать.

— Это не вопрос твоих планов, — продолжил он будничным тембром. — Это наше первое появление в новой парадигме. Выход в ресторан на данном этапе не обсуждается.

— Ну, естественно, — выдавила я, стискивая мобильный пальцами.

— Отлично. Я рад, что мы начали понимать друг друга с полуслова.

— Следую твоим напутствиям.

— До встречи, — сбросил вызов.

— Что у тебя вообще происходит с Акимом? — вопрос Марианны вывел меня из раздумий. Не заметив ее приближения, я вздрогнула.

— В общих чертах — сугубо деловые отношения. Вчера он представил меня официальным бенефициаром.

— Да, Дарий рассказал. Но довольно в скудных деталях. Кстати, — ее губы раздвинулись в улыбке, — он от тебя в диком восторге.

— Чего? — я недоверчиво уставилась на сестру, будто она сморозила ахинею.

— Сказал, что впервые за много лет так не потешался на совете. От вида вытянутых и багровых лиц, которым сбили спесь. Видимо, ты произвела настоящий фурор. Раз даже Дарий выдал комментарий.

— О, тогда могу рассказать в красках и со всеми подробностями.

— Это я должна послушать непременно, — Марианна сбросила с кресла водопад розового шифона и устроилась в нем, как на троне. — Начинай.

— Для начала помоги мне снять платье.