Глава 151

И снова я схватилась за подлокотники кресла в иррациональном страхе: а ну как сейчас затянет в эту дрянь! И без разницы, что по факту эта «страничка» была сожжена Воганом. От магии и магов можно вообще чего угодно ожидать.

Не затянуло, конечно. Однако «вьетнамских флешбэков» подкинуло: картинка шла с точки зрения магии феникса, а значит, с моей. И я до такой степени ярко вспомнила, каково это — бултыхаться на одном месте, видя, как к тебе всё ближе огненная волна, что даже замутило.

А ещё очень внятно захотелось пройти на площадку и дать Вогану в челюсть. Да, толку от этого не было — я ведь оставалась бесплотным духом. Но моральное удовлетворение всё равно получила бы.

— Не советую, — дружески заметил Индетерминист, отвлекая меня от погружённости в происходящее на монохромной картинке. — Лофтус может вас заметить, несмотря на моё прикрытие. Просто наблюдайте — уверяю, удовольствия получите не меньше. Вот, например, сейчас.

Одновременно с этими словами чёрно-белый Фулах швырнул мне-прошлой золотое лассо, и я-нынешняя непроизвольно дёрнулась, ловя фантом. А в «окошке» вдруг возникла чёрная клякса, и пущенное ею заклятие рассекло спасительную стропу. Я рвано втянула воздух, пусть и знала, что дальше между нами вспыхнет иная, живительно алая связь. И что за моей спиной наконец-то распахнутся янтарные крылья, и…

— Магия⁈ У Картер появилась магия? — почти в полный голос воскликнул Сноу, а Джесюрон в унисон с ним изумилась: — Магия феникса⁈

И тут всем присутствовавшим в зале был показан тот самый кадр. «Камера» отъехала в сторону, и на какие-то секунды в её «объектив» попали все. Одетая в изрядно потрёпанную турнирную форму девушка с магическими крыльями и короткими, как у меня в прошлой жизни, но рыжими, как у Терри, волосами. Мужчина, чьи вздувшиеся буграми мышцы, казалось, вот-вот прорвут кожу. И чёрная уродливая клякса, в которой вдруг отчётливо проявилось искажённое злобой лицо ректора Вогана.

И неважно, что затем девятым валом взметнулось жадное пламя, и «окно в прошлое» схлопнулось с мелодичным дзиньканьем. Доказательство было неопровержимым, и Воган, естественно, это понял.

— Тренер!

Я совершенно идиотским жестом взмахнула руками (как будто умела ставить магические щиты!), однако то, что Воган собирается атаковать мне, к счастью, лишь почудилось.

— Он не настолько туп, — прокомментировал Индетерминист. — К тому же они оба стоят в круге Высшего суда, где любое активное проявление враждебности на корню пресекается магией феникса.

Моим щекам и ушам (даром, что призрачным) стало горячо, и хорошо, что ни этого, ни моего нелепого поступка никто не видел.

— Я не собираюсь убеждать кого бы то ни было, что это фальсификация. — Вогановским интонациям позавидовал бы любой монарх в изгнании, с достоинством сносящий удары судьбы. — Магия феникса не лжёт, и невозможно внушить ей что-либо. Однако у меня есть объяснение, отчего я был вынужден поступить именно так. И оно простое: Терри Картер опасна для академии Элиум.

Амфитеатр загудел, однако следующая фраза ректора с лёгкостью перекрыла шум.

— В своё время нас всех удивило, как могла девица не-маг стать адепткой Элиума. Тем не менее мы приняли волю магии феникса и взялись обучать Картер. Более того, ей была оказана честь занять место гроссмейстера в нашей команде по боевому шатранжу. И лишь после возвращения команды с Дессы, я выяснил истину: Картер всё время помогал Враг всего упорядоченного. Это он помог ей пробраться в Элиум, он поддержал её на Арене Смерти, и именно из-за него двести тридцать девятый Тысячелетний турнир стал последним! А теперь миссией Картер стало исподтишка разрушить…

— Я просто напомню, — мягко вклинился Фулах, — что камень демиургов, полученный адепткой Картер в качестве приза, наделил её именно магией призыва. И что на призыв этот откликнулся именно покровитель и сооснователь Элиума. А ещё — что подобную сущность невозможно ввести в заблуждение. С ней можно лишь договориться… Как и поступил господин Воган, протащив не-мага в элиту боевого факультета. Зачем? Да всего лишь затем, чтобы Элиум проиграл в первой же игре турнира. Так было задумано коллегами господина Вогана — демиургами-создателями Арены Смерти. И так было выгодно ему самому. Ведь после финала попавших в рабство адептов требовалось выкупить. То есть загнать их в долговую кабалу, взамен потребовав… Полагаю, пару десятков лет верной службы на благо освободителя. А чтобы наиболее, м-м, желанные должники гарантированно не смогли выпутаться, на них заранее взвалили денежные обязательства. Например, на Итана Ривера, за которого академия внесла залог, чтобы команда не лишилась маршала. И кстати, не исключено, что инцидент с ночным клубом был не такой уж волей случая, как видится на первый взгляд. Я ведь не ошибаюсь, господин ректор?