Глава 54

Тишина. Рассеянный, не имеющий конкретного источника белый свет. Кремовые стены. Гладкий каменный пол.

Взгляд вправо: пусто. Одинаковые белые двери одинаково плотно закрыты, ни намёка на вязь заклятий. В самом конце коридора — выход на лестничную клетку.

Взгляд влево: то же самое, только тупи… Нет! Самая последняя дверь перед тупиком шевельнулась, окончательно закрываясь. Кто-то так же, как Ривер, решил выглянуть в коридор?

«Сейчас проверю».

Мягким кошачьим шагом Ривер выскользнул из палаты. Быстро сосчитал, какая она по порядку от тупика (ещё не хватало ломиться ко всем подряд!) и осторожно закрыл дверь. Бесшумно двинулся по коридору — хоть какая-то польза от больничной обуви — и вскоре остановился у двери, движение которой заметил. Прислушался: тихо. Ещё раз присмотрелся к дверному полотну магическим зрением: вроде никаких ловушек. Но прежде чем стучать, стоит, пожалуй, прозондировать почву.

Заклятие «длинных ушей» было элементарным — его Ривер освоил ещё совсем карапузом. Потому сейчас ему не составило труда создать астральную трубку с раструбами на обоих концах. Один раструб он приложил к уху, другой прижал к двери и невольно приподнял брови, услышав напевный голос сопровождающей Эрры.

— Ещё раз прошу вас не упрямиться, гроссмейстер Картер. За вами послал сам господин председатель. Это важно и совсем ненадолго.

— А я ещё раз отвечаю, что без профессора Фулаха никуда не пойду. — Картер была непреклонна. — В конце концов, если магистру Кракену так хочется поговорить, он всегда может прийти сюда.

«Головы не теряет, — оценил Ривер. — И вообще, правильно делает: демон знает этого Кракена, с какой он целью зовёт. А может, и не Кракен вовсе».

— Гроссмейстер Картер, — интонации Эрры не изменились и на ноготь, однако дурное предчувствие заставило приподняться волоски на загривке, — не вынуждайте меня использовать силу.

Ого! Всё настолько серьёзно?

Ривер приготовился резко распахнуть дверь (нечего всяким непонятным сопровождающим угрожать игроку их команды!), а Картер в свою очередь парировала:

— Только попробуйте! Ваша магия мне ничего не сделает, а нападёте физически — я такой шум подниму, что весь лазарет сбежится!

И тут случилось нечто, от чего у Ривера глаза округлились. По ту сторону двери зазвучал новый голос. Причём мало того что мужской, так ещё и смутно знакомый.

— Потрясающая самоуверенность. Впрочем, для орудий Индетерминиста это обычное поведение.

— Не понимаю, о чём вы! — Голос Картер вибрировал злостью, за которой, однако, чувствовалась нарастающая паника.

— Сейчас поймёшь, — спокойно ответил знакомый незнакомец, и Ривер понял: дальше тянуть некуда.

Распахнутая дверь с силой шарахнула по стене. Ривер ворвался в палату, одновременно уходя с линии потенциального магического удара, и одним взглядом охватил картину.

Вот Картер в больничной сорочке до колен, стоящая за койкой и всем видом демонстрирующая настрой драться до конца. Вот Кракен, непринуждённо стоящий посреди комнаты. Ни намёка на Эрру — иллюзия и есть иллюзия.

И, кстати, вполне возможно, что…

— Молодой человек, — Кракен смотрел на него с откровенным раздражением, — вас разве не учили входить вежливо?

Отвечать Ривер не стал — ещё он с проекциями не разговаривал! Вместо этого привычно потянулся к бритвенно острой стихии металла и заставил взметнуться вокруг Кракена стальной вихрь.

— Ты что делаешь⁈ — ахнула ничего не понимающая Картер и зажмурилась от вспышки, с которой лопнули питавшие иллюзию связи.

Ривер небрежным щелчком пальцев отправил вихрь обратно в стихийный поток, и в палате остались только они с Картер.

— Проекция, — спокойно сообщил Ривер. — Правда, очень достоверная — сил в неё было вкачано немало. Но что ещё ожидать от деми…

Он недоговорил, покачнувшись от неожиданного приступа слабости.

— Эй! — Картер мигом оказалась рядом и поддержала под руку. — Проклятие, Ривер! Ты ведь ещё не восстановился, да?

— Всё нормально! — Ривер попытался её оттолкнуть, но безуспешно. — Слушай, Картер, я не против пообниматься, только в более подходящей…

— Идиот, — с усталой взрослостью констатировала девчонка и подвела его к койке. — Садись, а лучше ложись. И держи при себе пошлые комментарии, ладно? А то я всерьёз решу, что ты до сих пор не вышел из пубертата.

Риверу очень хотелось ответить что-нибудь ядовито-остроумное, но пижама, липнувшая к спине из-за пробившего холодного пота, и ватные колени мало способствовали сообразительности. Потому он лишь сцепил зубы и позволил усадить себя на койку.

— Давай, прислоняйся. — Картер подняла подушку. — И ноги поднимай, вот так.

«А ведь это обычное боевое заклятие, — мрачно подумал Ривер. — Семь богов всеблагие, как же я выйду на Арену уже через день?»

Мысль была более чем невдохновляющей, и он поспешил отмахнуться от неё, переключившись на Картер.

— Я слышал, как Эрра уговаривала тебя пойти к председателю, — без лишних расшаркиваний начал он. — А зачем, она сказала?