Глава 60

— Короче, твоя задача пока: расслабиться. Не зажимать магические каналы мышцами и посторонними мыслями. Если… Кхм, когда я смогу синхронизироваться, скажу, что делать дальше. И вот тогда попробуешь связаться с фениксом.

Теперь мы с Ривером сидели на шее птицы уже вдвоём: я впереди, он сзади. И не скажу, что мне было очень приятно ощущать его за спиной — пусть мы были в одной команде (а сейчас ещё и в одинаковой заднице), до конца я Риверу всё же не доверяла.

— А почему у тебя не вышло? Не получилось настроиться?

— Угу, — буркнул Ривер и ушёл с неприятной темы раздражённым: — Всё, хватит болтать. Расслабляйся.

У меня вырвался невольный смешок.

— Интересно, — я обернулась к нему, — ты своим девушкам тоже так говоришь? «Пошла в койку и расслабилась, быстро!»

Ривер сверкнул глазами.

— Картер, ты поругаться хочешь? Или выбраться на фиг отсюда?

— Выбраться, — хладнокровно согласилась я. — Но давай ты тоже успокоишься, ладно? Я, разумеется, не маг, только что-то мне подсказывает: для хорошей синхронизации напрягаться не следует обоим.

Так и подмывало добавить: «Как и для хорошего секса», — однако я благоразумно удержала провокационную фразу. Нам ведь действительно важнее вернуться, а не поупражняться в подначках.

Потому мы с Ривером немного поиграли в гляделки, а затем я по-деловому сказала:

— Всё, работаем, — и отвернулась. Поёрзала, устраиваясь поудобнее, и невольно дёрнулась, почувствовав на плечах чужие ладони.

— Без физического контакта сложнее, — хмуро пояснил Ривер. — Ничего личного, не переживай.

— Не буду, — пробормотала я.

Закрыла глаза, воскрешая в уме методику погружения в себя, и по-йоговски задышала полным дыханием. Постаралась сосредоточиться на том, как воздух заполняет лёгкие до самой диафрагмы, отрешиться от тревоги, чужого тепла за спиной, тяжести на плечах. Насколько возможно расслабила спину, напряжённые мышцы пресса. Перенесла внимание вовнутрь: где там эти энергетические каналы, напрочь забитые у не-магов? Ничего не чувствую.

Или это Ривер ничего не делает?

«Стоп. Забудь о нём. Дыши. Наблюдай».

Я вновь сосредоточилась на себе. На ощущениях. На том, как поднималась и опускалась грудная клетка. На тепле камня под ладонями.

И чуть не пустила всё коту под хвост, неожиданно почувствовав это.

В том месте, где на моих плечах лежали руки Ривера, возникло лёгкое покалывание. Двумя тонкими змейками оно побежало к позвоночнику, а оттуда общим ручейком — вниз, к самому копчику.

— Направь в ладони, — сипло произнёс за спиной Ривер. — И говори с ним. Я постараюсь продержаться.

Всплеснуло беспокойство: он же не успел восстановиться! Однако я сразу же задвинула лишние эмоции и постаралась представить, как щекотные ручейки бегут и по рукам тоже — к тому месту, где я касалась феникса.

Покалывание в центре ладоней — плод воображения или реальность? В любом случае надо было действовать дальше.

«Нам нужно вернуться. Десса, Арена, нам нужно обратно. Лети туда!»

Снова и снова. Представляя, будто вталкиваю каждое слово в каменное тело птицы через щекотные островки на ладонях. Полностью посвятив себя этому.

И внезапно Ривер выдохнул у меня над ухом:

— Получилось! Мы летим!

Летим? Я рискнула открыть глаза, и ахнула сама.

Феникс летел. Не знаю, на что здесь опирались его гигантские, мерно взмахивающие крылья, но он вроде бы двигался. Только куда?

Ривер вдруг почти до боли сжал мои плечи.

— Впереди!

Я немедля перевела взгляд и невольно подалась назад, вжимаясь в спутника. Потому что статичное пространство перед нами на глазах искажалось, закручиваясь воронкой. Словно кто-то вытащил затычку из слива, и теперь нас вместе с тусклым мусором звёзд засасывало в сток.

«Мамочки!»

— Держись, Картер. — Ривер крепко обнял меня, прижимая к себе. — Это портал. Кто-то открыл портал, и мы летим прямо в него.

Кто-то? Демиурги? Индетерминист? Или кто похуже?

— Приготовься. — Я чувствовала, как колотилось сердце Ривера — точно, как и моё собственное. — И не бойся. Амулет не понёс бы нас туда, где опасно.

«Только в это и остаётся верить», — обречённо подумала я.

Воронка портала встала перед нами гигантским диском чёрной дыры. Я инстинктивно зажмурилась, и в следующее мгновение полнейшей темноты мы то ли провалились, то ли вознеслись, то ли всё вместе.

А затем вывалились на что-то жёсткое и в свет.