Глава 7

Нет, то был не подвох, а так, преамбула. А вот теперь «амбула», как любили писать в интернете, когда у меня ещё была возможность в нём читать.

Я опустила взгляд на доску. Иллюзорный офицер как раз сделал ход на клетку с вражеским солдатом. По периметру клетки вспыхнули световые стены, огораживая поле боя, и в их узких границах закипело сражение. Тоненько зазвенели крохотные мечи, засверкали вспышки заклятий. На мгновение какое-то из них подсветило нити, которыми солдат-проекция был связан с турой, и офицер ловко перерубил их клинком. Солдат замерцал и исчез, как голограмма. Световые стены опали, и клетка осталась за офицером.

— Примерно то же самое происходит и в реальной партии на Арене Смерти, — менторским тоном заметил Фулах. — Единственный способ победить проекцию — лишить её энергетического источника. Также необходимо учитывать, что уровень силы проекции напрямую определяется уровнем силы создавшего её мага. И здесь важно соблюдать умеренность: если маг вкачает в проекцию слишком много, а она будет побеждена, отдача ослабит создателя. Одна из возможных тактик, кстати. Запоминай, Картер.

Ну да, он ведь говорил об особенностях боевого шатранжа. А сколько их ещё? И как мне их узнавать: по бразильской методике — на практике? То есть за две тренировки, которые, возможно, получится провести?

Тренировки. Команда. Ох, твою ж интроверсию! Не люблю, ненавижу командные виды спорта и всяческий тимбилдинг! Тем более здесь сто процентов придётся сначала доказать, что я «достойна», а потом уже ко мне начнут относиться, как к человеку разумному.

— Отставить панику, — низкий голос Фулаха выдернул меня из закручивавшейся воронки мрачных мыслей, как пробку из бутылки. — Паниковать и истерить будешь после турнира. А до того только самообладание и холодный расчёт. В конце концов, ты сама на это подписалась.

— Да ни на что я не подписывалась! — взорвалась я. — Просто на зельях не так пошла реакция, Сноу… профессор Сноу притащил меня к ректору, а тот… — мне пришлось набрать воздуха, чтобы продолжить, — запихнул меня в ваш турнир!

Мысленно закончила: «Вместо отчисления», — и немного взяла себя в руки.

В самом деле, если выбирать между турниром и пинком из академии с волчьим билетом, лучше, пожалуй, турнир. И Фулах прав: истерики здесь только сделают хуже.

— Вот оно как, — между тем протянул преподаватель. — А я-то думал, к чему были те пятна. Хм.

Пятна.

— Я вас до сих пор не поблагодарила за них, — переключиться было тяжело, но необходимо. — Простите. И огромное спасибо — не знаю, как бы сама их отчистила.

— Мелочи, — поморщился Фулах.

Щёлкнул пальцами, и с одной из полок дерева-шкафа слетел увесистый том. Приземлился на стол передо мной, и я прочла на обложке: «Искусство боевого шатранжа».

— Ознакомишься и возьмёшь с собой, — распорядился Фулах. — На время турнира это твоя настольная книга. Также возьмёшь шатранж… — Повинуясь короткому жесту, доска сложилась в небольшой ящичек, и фигуры сами в него запрыгнули. — В книге есть задачи — прорешай их все и запиши решения. Проверю лично. Сегодня в пять пополудни тренировка, вот тебе пропуск на полигон. — Он неуловимым движением бросил мне блестящий кругляшок, который я чудом ухитрилась поймать. — Познакомлю тебя с командой, попробуешь силы в реальной игре. Так что постарайся до того времени уяснить хотя бы общие положения, чтобы не позориться.

Я собралась уточнить, а когда же мне учиться по остальным предметам, но Фулах предусмотрел и этот момент.

— От прочей учёбы ты освобождена, распоряжение у Вогана я подпишу. — Преподаватель поднялся со стула, и я машинально последовала его примеру. — Свободна, Картер.

Я сгребла в охапку книгу и шахматы, скомкано попрощалась и вышла из зала. Быстрым шагом пересекла библиотеку, натянуто улыбнулась в ответ на вопросительный взгляд хранителя Лоо и вышла в коридор.

Надо было идти к себе: переваривать свалившееся на меня «счастье» и готовиться к тренировке, от которой глупо было ждать чего-то хорошего. Но вместо этого я посмотрела на наручные часы и уверенно зашагала в сторону учебных аудиторий.

Заканчивалось занятие по светлой магии, а значит, я вполне успевала перехватить Эрику Мяун — мою одногруппницу и человека, знавшего в академии буквально всё и обо всех.