Глава 93
— Как это? — Я (а не Терри) уже давно была в том возрасте, когда не боишься признать, будто чего-то не знаешь. Даже если тем самым выставишь себя полной лохушкой.
— Огонь пожирает дерево, волны гасят ветер, тьма поглощает свет, — терпеливо пояснил Найтмар. — Маг приносит одну из своих стихий на алтарь другой, и получает кратковременный, но весьма существенный прилив сил.
— Правда, после его раскатывает отдачей, — добавил Суинн, — но для игры это, обычно, уже неважно. Самопожирание — крайняя мера, чтобы скинуть с доски опасного противника.
— Неравноценный размен, — пробормотала я и уже громче продолжила: — Теперь понятно. Благодарю.
Суинн ответил кивком, а Найтмар, полагая, что всё сказано, переменил тему.
— Необходимо подать список игроков за команду Элиума, — официальным тоном произнёс он. — Всё ясно с гроссмейстером, офицером и турой. Что до остальных, я предлагаю не менять специализацию и провести замену один к одному.
— Возражаю, — немедленно встряла я. — Последние события ярко продемонстрировали, что маршал Тинг не умеет отделять личную неприязнь от необходимости работать в команде ради общей победы. Потому я предлагаю отдать позицию маршала Доку Суинну, а вторым рыцарем взять Данэ. Всё равно его место офицера занято Босвелом.
У Тинга вздулись желваки: ему очень хотелось высказаться. Однако урок с отжиманиями он тоже усвоил и потому сдержался.
Зато Найтмар посмотрел на меня с крайней укоризной.
— Аарес Тинг — сильный игрок, — заметил он. — Отказаться от него означает ослабить команду. Тем более что тогда у вас не окажется целителя.
Вот это был серьёзный аргумент. Если, конечно, не брать в расчёт, что хорошим тоном для команды считалось иметь запасную фигуру с подобным навыком.
Потому я с сомнением уточнила:
— Но разве целительской магией не владеет больше никто из ваших игроков? — И продолжила: — А в остальном… Видите ли, я считаю, что команда — это когда все полностью вкладываются в одно дело, не имея… — Я чуть не ляпнула «фиги в кармане», но быстро перефразировала: — … кинжала за спиной. Понимаю, вас это задевает, но я не доверяю маршалу Тингу. А значит, и играть буду… с оглядкой. Что ненужно усложнит партию.
Во взгляде Тинга полыхнула неприкрытая ярость.
«Сейчас что-нибудь выкинет», — пронеслось в голове, и почти одновременно вариорец поднялся из кресла.
— Я поклянусь. — Он смотрел на меня не мигая и с такой ненавистью, словно хотел прожечь насквозь. — Дам стихиям клятву на крови, что буду играть и сражаться за Элиум так же, как сражался бы в финале за Вариор.
Ничего себе, его зацепило! А я, похоже, опять получала не тот результат, какой хотелось бы.
— Очень ответственный шаг. — Найтмар нахмурился. — Я настоятельно рекомендую обдумать его целесообразность.
«Да хренушки он пойдёт на попятную, — мысленно вздохнула я. — Не по-пацански же. А с другой стороны, если смотреть на ситуацию объективно, то почему нет? Клятва прикроет от возможной подставы, а то, что я этого мудилу страшного на дух не переношу — мои личные проблемы, верно?»
Да и вообще, отказать значило бы смачно плюнуть Тингу в душу сразу после «позорного» наказания. И кто знает, на какую подлянку он мог бы пойти после этого?
«Блинский пончик, ну вот на фиг я психанула? Нет бы просто отбрить словами».
Однако никакие сожаления время вспять не повернут. Потому мне оставалось только спокойно кивнуть:
— Хорошо, клянись. В том, что не пожалеешь ни сил, ни магии, ни жизни, чтобы команда Элиума победила в финале Тысячелетнего турнира. И что после не причинишь вреда — физического, магического или ментального — ни одному из её игроков. Ни действием, ни бездействием.
Впервые за две жизни меня настолько ненавидели. По сравнению с чувством Тинга неприязнь Ривера выглядела детсадовским «не играй в мои игрушки». И всё же мы с вариорцем оба загнали себя в патовую ситуацию.
Отступать было некуда.
— Пред ликом шести стихий… — безжизненно произнёс Тинг. Сложил ладонь правой руки лодочкой и чиркнул над ней пальцем, магией рассекая кожу. — Кровью и магией, что текут в моих жилах… — Протянул руку вперёд, и над поверхностью быстро увеличивавшейся кровавой лужицы хороводом закружились полупрозрачные символы стихий. — Клянусь. Не жалеть ни сил, ни магии, ни жизни, чтобы команда Элиума победила в финале Тысячелетнего турнира. А после не причинять вреда — физического, магического или ментального — ни одному из её игроков. Ни действием, ни бездействием. И пускай весь гнев стихий обрушится на меня, если я нарушу эту клятву.
Хоровод вспыхнул шестью разноцветными язычками, и они погасли. Кровь с ладони Тинга тоже исчезла, однако он, в подтверждение, что клятва принята, продемонстрировал нам тонкий свежий шрам.
— Ну что же, — по Найтмару было не понять, доволен он таким исходом или нет, — с составом команды определились. Финальная партия состоится завтра в полдень, и, — он окинул меня и парней нечитаемым взглядом, — я буду чрезвычайно рад, если к тому времени найдутся ваши игроки. А сейчас продолжим обсуждение стратегии и тактики предстоящей игры.