Глава 22

— А тебе зачем? — навострился я. — Человек, в отличие от животного, должен сам принимать за себя решение. К тому же, Даряша поднимется на новую, более высокую ступень…

А ещё, я не видел здесь ни одного человеческого духа. Кроме домового, возможно. Хоть и не обязательно, что тот когда-либо принадлежал человеку. Но, например, у балканских славян домовой — это дух предка.

— Я за себя и спрашиваю, — Дубров посмотрел вперёд, будто вдали между деревьями видел что-то, чего я не замечал. Погрузился в мысли. — Я умру. Может, в бою, может, от старости.

Охотник взглянул на меня и добавил:

— Но я больше всего хочу, чтобы моя семья осталась защищённой и после моей кончины. Если я смогу защищать их, будучи духом, то буду тебе крайне признателен, Варадар.

— Я сейчас ничего не скажу насчёт такой возможности. Сам не разобрался, — признался я.

— Понятно, — он едва слышно вздохнул. — Могу попросить кое о чём?

— Попросить можешь о чём угодно, — чуть строже сказал я. — Но если ты сейчас заведёшь мрачные речи про свою скорую смерть и попробуешь взять с меня обещание, чтобы я с твоим духом что-то сделал, то я заранее отказываюсь.

Дубров нахмурился.

— Почему это?

— Чтобы ты жизнь свою ценил.

Из его груди вырвался тяжёлый вздох.

— И правда, чего это я… — он чуть улыбнулся. — Видать, из-за наших полуночных приключений всякие дурные мысли в голову лезут. Какая смерть? — он покачал головой. — Только жизнь. Спасибо тебе, шаман Варадар!

— Обращайся, — кивнул я.

И тут из-за дома послышался сдавленный голос Радко:

— Попрощались мы.

Мы с Дубровом вышли из-за избушки. Радко стоял спиной и не оборачивался, чтобы не смотреть на Даряшу, который тщательно что-то жевал, похрустывая. Видимо, хозяин покормил его в последний раз.

— Тогда мы пойдём, — я подошёл к Даряше.

Но тут Радко тихо спросил у меня:

— Ему ж не будет больно?

Не должно…

Так ведь, Система?

[Процесс переноса духа в идол-лик — полностью безболезнен.]

— Не переживай, Радко, — заверил я старика, — Даряша уйдёт абсолютно спокойно.

— Угу. Я тебе верю, шаман, — шмыгнул он носом, не поворачиваясь.

— Идите в дом пока, — сказал я, — только печь не топите. Не хочу, чтобы дым поднимался над лесом.

Мы с Дубровом переглянулись. Он сразу понял причину. Обменялись кивками.

Я взял Даряшу за верёвку, повязанную арканом у него на шее и повёл в лес. Бык без проблем пошёл следом, дохрустывая своим угощением. Вероятно, яблоком.

Мы шли несколько минут. Бык с ледяным спокойствием ступал по глубоком снегу. Не спотыкался, не задевал лесной покров под слоем снега. Будто чувствовал, куда стоит ступать, а куда — нет.

Обычно с крупными, стадными животными по такому ландшафту идти гораздо сложнее.

Но именно с Даряшей никаких проблем! Хороший бык.

Вскоре я заприметил место у раскидистой, пышной ели. Перед ней была свободная полянка, вокруг которой росло несколько мелких деревцев.

Красиво.

— Даряша, готов выйти на новый уровень? — я погладил его по голове.

В ответ он протяжно промычал.

Хм, может, и слова понимал?

Я завёл Даряшу в центр поляны. Вытащил идол-лик. Отдал Системе команду к старту переселения духа.

Одна рука на голове Дарящи. Второй — правой — прижал идола к своему боку плечом.

Белый свет охватил быка, Даряша ярко распахнул мутные глаза в которых засияла россыпь маленьких серебристых огоньков.

А потом свет ужался в самом центре его головы, в одну яркую белую точку. Веки быка плавно опустились. Точка света вспыхнула и вышла из тела Даряши в виде энергетического шарика, который направился к идолу.

Одновременно с этим тело быка завалилось набок и шумно рухнуло в снег, с треском ломая лежащие под ним ветки. Тело уснуло. Навсегда.

Серебристый энергошарик залетел в идол-дух и заполнил его. Глаза фигурки вспыхнули ярким светом, а я ощутил идущую оттуда силу, благодаря которой воздух вокруг неё вибрировал.

Увидел Даряшу…

Его духовное ядро теперь светилось внутри деревяшки, только в миниатюре.

[Получен духовный опыт: 133.

Получен четвёртый уровень Пути Шамана!

Получите ещё 388/500 духовного опыта, чтобы перейти на пятый уровень Пути Шамана.

Открыт доступ к практике Шаманского Транса.

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: вход в данное состояние требует предварительной подготовки и влечёт за собой риск].

Начни с того, что этот транс даёт?

[Шаманский Транс позволяет усилить проявленность в пространстве духов и обеспечить абсолютное Восприятие всех духовных сущностей поблизости.

Также он многократно усиливает единение с духом-союзником и даёт возможность временного слияния своего духовного тела и духа-союзника, с перенятием его способностей и взаимодействия с миром.]

Слияние… мы что, с Горынычем станем чем-то вроде сиамских близнецов, но в мире духов?

[Нет. Ваши сознания будут объединены на короткий промежуток времени. Это глубже, чем близость сиамских близнецов. При этом каждый из вас сможет выйти из слияния, если на то будет выражена достаточно сильная воля.

Абсолютное единение недоступно.]

О-о-о…

Это звучало дико интересно. Но при этом наводило на ряд мыслей, первая из которых — а насколько это вообще здоровая мысль?

Ведь если я сольюсь с Горынычем, то… не стану ли огненным духом? А он сам не станет ли чем-то вроде меня самого?

Тем не менее, меня сразу потянуло попробовать!

[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ВХОД В ДАННОЕ СОСТОЯНИЕ ТРЕБУЕТ ПРЕДВАРИТЕЛЬНОЙ ПОДГОТОВКИ!!!]

Да, Система, я помню. И не зачем так рьяно выводить мне крупные буквы.

Я хочу протестировать эту способность, но позже — когда закончу с Даряшей, волками и прочими обязательными делами.

Система не ответила.

Значит, мои слова её успокоили.

А я снова посмотрел на идол-лик с духом Даряши внутри.

— С новосельем, — поздравил я его и идол ответил мне лёгкой вспышкой в глазах. — Благодарю тебя, добрый бык. Твоя плоть станет жизнью для девяти других существ. Лес примет её. А ты — получил новую жизнь, не ограниченную смертной плотью и старостью.

В голове послышалось: «му-у-у-у!».

Я аккуратно взял идол в левую руку и передал ему чуть-чуть своей духовной Яры.

[Была потрачена духовная Яра (2%).

Запас Яры: 63%.]

Это малая плата за то, как он меня выручил.

Я взглянул в лес.

Осталось только волков позвать. Но как?

Выпровожу «гостей» и займусь этим.

Я вернулся к дому и передал Радко идол с духом Даряши.

— Он там? — старик проглотил ком в горле. Медленно провёл пальцами по поверхности деревянного идола-лика.

— Да, там. Только надо будет его привязать к родовой земле…

Я вкратце, но по важным пунктам объяснил Радко, как привязать Даряшу к родовой земле. Точнее — просто пересказывал то, что сообщала мне Система.

Суть была проста — поставить более крупного идола, в центре домашних владений, а на него — фигурку, в которую я только что пренёс Даряшу. Затем просто подкармливать духа мелкими жертвами, например едой и расходниками, а также не смещать идолов с этого места. Со временем дух сам привяжется к земле и роду живущему на нём.

Радко слушал меня внимательно. Но почти не сводил глаз с деревянного идола, будто кроме меня слышал кого-то ещё.

Как только я всё ему объяснил, Радко без дальнейших разговоров попрощался с нами и пошёл в деревню. Один. Он хотел побыть в одиночестве.

— Действительно у быка этого дух был? — скосил на меня взгляд Дубров, когда Радко скрылся с глаз.

— Да. А ты думал, я вру чтобы успокоить старика?

Он пожал плечами.

— Мало ли? Ложь во благо — это не так плохо.

— В этом не было нужды, — я повернулся к практику. — Тем более, в такой.

— Ну-ну, не осуждай меня только, я ж с хорошими намерениями. Чтобы старика успокоить.

— Хорошие намерения частенько приводят к дурным последствиям.

— Бывает. А дурные — к хорошим, — он дёрнул плечом. — Один хрен, лучше успокаивать стариков, чем заставлять их волноваться. Даже ради правды.

— Не согласен, — я замотал головой.

— Вот и хорошо, шаману стоит быть честным. Хитрость оставь охотникам, — он лукаво прищурил глаза.

Я хмыкнул.

— Ты волчьи следы не видел поблизости?

— Видел, — кивнул он. — Но тебя волки не тронут. Дикие звери нашей долины вообще на шаманов не нападают. А вот духовные звери, которые с гор спустились — эти могут. Они и на практиков накидываются, потому что Яру чувствуют. Ради неё и охотятся. Они же не просто выживают — а эволюционируют.

— Можно подробнее?

— Конечно, — кивнул он. — Духовные звери эволюционируют, поглощая концентрированную Яру. Либо приходят на места силы, где её в избытке и там они её впитывают. Либо охотятся на других духовных зверей и людей с большим содержанием Яры: практиков и шаманов. Чем больше они поглотят, тем быстрее поднимутся на новый уровень.

Его взгляд скользнул выше — по горным прикам, едва заметным между верхушек деревьев. Дубров говорил дальше:

— Опасные твари. Очень… Два года назад с гор спустился Скалорог, — его голос стал чуть тише. — Огромная тварь, похожая на козла, с рогами, которые впитывали Яру со всей долины. Он спустился с гор и несколько недель опустошал наши земли. Я долго выслеживал его, но победить в одиночку так и не смог.

— Староста упоминал о «воплощении гор», — я вспомнил перекошенное от гнева и злобы лицо Зарада, когда он пытался подавить меня своим авторитетом.

— Да, это оно. Скалорог выпивал Яру из почвы, деревьев, животных… Как раз тогда Белозар потерял силу поэтому даже получить совет духов не могли. Поэтому я, Бранимир, Зарад и ещё двое моих помощников отправились на совместную охоту. Выслеживали Скалогора несколько дней. Он избегал встречи. Потом оказалось, что заманивал…

Он тяжело вздохнул и сжал руку в кулак. Сделал паузу в несколько секунд и продолжил:

— … подманивал к горе. Мы знали, на что шли, но всё равно недооценили его. Знаешь, какого это, когда трещит земля под ногами, а каменные глыбы катятся на тебя с горы, а среди них бежит огромная тварь, два метра в холке и три метра, если считать с рогами?

— Понятия не имею, — честно сказал я.

— А мы видели своими глазами. Моих помощников посекло каменными осколками, один погиб, — Дубров стиснул челюсти. — А второй до сих пор ходит с тростью, хоть ему и двадцать лет всего… Теперь думать об охоте не может. Вот такие они, духовные звери.

— Скалорога убили?

— Убили, — с мрачным удовлетворением отметил он. — Пока я отвлекал его, бегая вокруг, Бранимир смог его тяжело ранить, а Зарад — добил. Мы едва вернулись домой. Все в ранах, даже разделать тушу на месте не смогли. Вернулись только через пару дней, когда его уже частично пожрали звери, — он цыкнул. — Много полезных материалов потеряли, которые могли из его туши выковырять.

Хм…

Интересно, а что стало с духом этого самого Скалогора? Развоплотился он или смог родиться вновь?

И где он вообще сейчас?

— А что стало с его останками? — уточнил я.

— Разобрали. Мясо съели звери. Кости забрал Белозар, куда дел — никому не сказал, но уточнил, что они пошли духам. Но главное — это рога: один рог забрал Бранимир, а второй — Зарад.

— А ты что взял?

— Часть внутренностей, которые не растащило зверьё, — хмыкнул он и облизнулся. — Мой аппетит от рысьего духа, я не мог отказаться от такого лакомства. Там было немного, но этого хватило, чтобы я стал чуть-чуть сильнее. Правда, если бы мы разделали тушу прямо там и я съел хоть что-то важное, хотя бы сердце, то сейчас был бы на другой ступени…

— А звери, которые это мясо поглотили, случаем не стали опаснее?

— Те, которые смогли усвоить — определённо стали. А кто не усвоили — сдохли, — он хмыкнул. — Вторых обычно большинство.

— Так где ты видел следы волчьей стаи?

— А зачем тебе? Я ж говорю, они безобидны для тебя.

— Мне надо, чтобы волки пришли сюда до заката, — объяснил я. — Ведь бык — именно для них.

— Так ты для волчьих духов жертвоприношение устроил?

— Почти, — сказал я. И тут у меня в голове мелькнула мысль, как подманить волков. — Пущу кровь Даряши, они придут на запах. Всё равно где-то неподалёку ошиваются. Но тебе лучше здесь не присутствовать, охотника они почувствуют и могут нервничать. А у меня с их стаей договор.

— Понял тебя, шаман, — Дубров кивнул. — Если что, я завтра к тебе ещё зайду, принесу полезность одну. Надо же отблагодарить тебя как следует.

— Ты уже отблагодарил. Быком.

Он усмехнулся.

— Да что-то не похоже… Вы с Радко по-своему договорились, так что с меня всё ещё должок. И не отнекивайся. Я и так вижу, что ты честный. Честнее, чем многие в нашей деревне.

— Как знаешь.

— Бывай! — он махнул рукой на прощание и удалился.

Неплохой человек. Опасный, но не подлый. Каким и должен быть мужчина в таком суровом краю.

Я взял из дома мясницкий нож и пошёл туда, где лежала туша Даряши. По пути знакомый запах… мокрой шерсти. Зелье Восприятие пока ещё обостряло обоняние.

Туша Даряши оставалась там же, где я её и оставил. Среди снегов. Мёртвая, коченеющая и уже покрытая первыми снежинками только что начавшегося снегопада.

А над ней, смотря на меня глубокими жёлтыми глазами, возвышалась волчья морда.

Стая уже была здесь. Возможно гораздо раньше, чем я подозревал.

— Я вас даже не услышал, — признал я, глядя на волка.

Над ним вспыхнули знакомые глаза. Секундой позжей я разглядел волчий силуэт, бледно-фиолетовый и почти прозрачный.

Из леса вокруг меня показались волчьи морды, которые выдвинулись вперёд, чтобы я их видел.

Выглядело почти угрожающе. Но это, скорее, была часть их естественного поведения.

В моей голове сформировались мысли духа стаи:

— Ты сдержал слово. Договор исполнен, — дух стаи сделал шаг вперёд, пройдя через тело быка и подойдя ко мне вплотную. — Видящий.

— Дух, — кивнул я приветственно. — Надеюсь, твоим волкам хватит этого на какое-то время. Бык крупный, точно больше, чем мои спутники.

— Больше, — моргнул дух. — Безумие жертвенного духа мести становится всё сильнее. Каждый закат усиливает его, заставляя расползаться по земле.

— Знаю, — нахмурился я. — Этим я займусь в ближайшее время, как только найду духа, который поможет мне справиться с ним. К слову, ты не знаешь, кто мог бы помочь?

— Дух, чья сила противоположна безумию жертвы.

— Дашь адресок? — я приподнял бровь.

Он вопросительно наклонил голову набок.

А, точно… «Адресок»! Здесь таких слов и не существовало, пожалуй. Не в лексиконе духов точно.

— Скажешь, где найти такого? — поправил я.

— Неведомо. Моя стая идёт своим путём. Я — между миром духов и миром живых. Старшие Духи знают лучше.

Хм…

— Скажи, а тебе не известно, что за Скалорог спустился в долину два года назад?

— Зверь, что пил духов и людей. Он погубил многих. Но моя стая ушла, избежав встречи с ним. Мы не забирали его жизнь.

— Ты не знаешь, что стало с его духом?

— Нет. Это известно лишь тем, кто может быть с ним связан. Тем, кто вкусил его плоть и кровь.

— А ты знаешь, кто это сделал?

— Лишь тех, кто сделал это и перешёл из мира живых в мир духов.

Оп-па!

— Мне нужно место, где я могу пообщаться с таким духом.

Фиолетовый волк смотрел мне в глаза. Секунду. Две. Пять секунд.

— Мы отведём тебя, как только утолим свой голод. Путь недалёк. Но ты должен быть готов, что этот дух не знает добра от двуногих. Прошлого Видящего он не знал. А другие двуногие наполнили его жизнь болью. Ваша встреча не будет лёгкой.

— Как-нибудь справлюсь.

— Так тому и быть, — ответил он и замолк, а я почти почувствовал его желание поскорее отправить меня отсюда. Стая была голодна, а он не хотел, чтобы она ела в моём присутствии.

— Найдёшь меня, — бросил я и развернулся к своему дома.

Волки мгновенно бросились со своих мест, а я услышал, позади себя звуки жадно разрываемой плоти: звери приступили к пиршеству.

А я вернулся домой.

Хотелось опробовать, что даст-таки этот Шаманский Транс.

Как в него входить-то?

Но я ещё даже не обратился к Системе, как уловил на самой границе обострённого слуха сбивчивое дыхание и спешные шаги, преодолевавшие глубокий снег.

Я тут же вышел на порог.

— Варадар! Пожалуйста, Варадар! — это была Весна, она рвалась ко мне, растрёпанная и вся в снегу.

— Весна? — я двинулся навстречу.

Она ускорилась, но тут же споткнулась о корень дерева и рухнула в снег. Я подбежал и помог ей встать:

— Что случилось⁈

— Варадар, — её голос дрожал, а в глазах застыла паника. — Пожалуйста, сделай что-нибудь! Сегодня Дарену стало гораздо хуже! Он умирает!