Глава 3

Мы расстались у лифтов. Алекс подмигнул мне, пожелал удачи и напоследок шлепнул чуть ниже спины. Увы, ударить его в ответ на такую наглость не вышло, потому что в этот момент двери закрылись и зеркальная кабина понесла меня навстречу Терхору Си Льету, который еще не подозревал ни о чем. Я понимала, он не сможет меня пропустить. Харианцы вообще неровно дышали к блондинкам, так что и этот не станет исключением. Выглядела я стараниями Алекса весьма и весьма, а если добавить к этому еще и проклятые духи… Наше знакомство с Си Льетом неизбежно.

Двери открылись с мелодичным звоном. Я вздохнула, не решаясь сделать следующий шаг.

— Не надо так судорожно дышать, — послышалось в наушнике. — И улыбайся, милая. У тебя сногсшибательная улыбка.

— Чтоб ты сдох, — прошипела я, но к совету прислушалась, повела плечами и вошла в ресторан. А что мне еще оставалось делать?

Ресторан был шикарный. Как и его публика. Но где наша не пропадала… Я вполне вписывалась в это общество своим внешним видом, а общение с Гордоном приучило меня соответствовать и поведением, являя этому самому обществу маску полной невозмутимости и спокойствия.

Улыбнувшись метрдотелю, позволила проводить себя за столик, а сама незаметно посмотрела по сторонам, выискивая Си Льета. Привлечь его внимание, заинтересовать и исчезнуть. Именно такие инструкции выдал Алекс. Что ж, план хорош. Вот только я вовсе не уверена в том, что у меня получится ему следовать.

На мое счастье, Терхор оказался через два столика от меня. Мне хватило мимолетного взгляда, чтобы понять — за моим приближением он следил пристально, так что с первым пунктом все было в порядке. Мне оставалось только правильно сесть, чтобы мужик мог насладиться зрелищем красивых ног и всего остального. Припомнив манеры девушек из высшего общества, я просто скопировала нужное поведение и изящно опустилась на стул.

В сторону харианца я не смотрела специально. Взяв меню, поиграла с ним, делая вид, что внимательно изучаю и раздумываю над заказом, в то время как ступня сама покачнулась, демонстрируя босоножку и саму ногу, заставляя край платья ползти вверх, а ткань — становиться полупрозрачной.

— Мужик поплыл, — сообщил мне Алекс, которому прекрасно был виден харианец через камеру на брошке.

Подавив желание послать его как можно дальше, я лишь улыбнулась подошедшему официанту и сделала заказ, откидывая при этом волосы и обнажая шею.

Капучино, пенку с которого можно было потихоньку снимать маленькой ложечкой, а также вафли с клубникой и взбитыми сливками. По крайней мере, я получу удовольствие от завтрака.

Пока ждала заказ, подчеркнуто скучающе покрутила головой по сторонам, лениво разглядывая присутствующих. Взгляд не останавливался ни на ком, пока я не дошла до харианца. Тут я вздрогнула, глубоко вздохнула, чуть задержала дыхание и приоткрыла губы. Тут же опустила взгляд, снова взглянула на Си Льета и отвернулась.

Терхор Си Льет пугал. Одно дело — рассматривать голограмму, и совсем другое — увидеть наяву. Ростом и телосложением приблизительно как и Алекс. Но если мой напарник не только являлся мерзавцем, но и не скрывал этого в выборе одежды, то Си Льет выглядел совершенно иначе. Шикарный деловой костюм благородного серого цвета, рубашка, туго повязанный галстук. Короткая стрижка, идеальная настолько, словно он только что встал из кресла парикмахера, ухоженные руки, на запястье красовались настолько дорогие часы, что я невольно сглотнула. Стильно, дорого, статусно… Но я видела и то, что скрывалось за безупречным фасадом. Сильное тренированное тело, цепкий взгляд и… способность обуздать свою натуру, если это необходимо. Мне не просто все это не нравилось, мне было страшно. Но что делать… На мое счастье, тут как раз принесли кофе, так что мне стало чем занять руки.

— Ты меня пугаешь, — задумчиво сообщил мне Алекс. — Но факт остается фактом, он твой. Теперь не испорть все.

Я лишь улыбнулась и приступила к еде, изо всех сил стараясь справиться с паникой.

Спустя полчаса я расправилась с вафлями, которые оказались потрясающими. Хрустящие, присыпанные сверху сахарной пудрой, с кусочками клубники и взбитыми сливками. Подняв взгляд после того, как поднесла салфетку к губам, я замерла. Не только харианец не остался равнодушным к поглощению мною завтрака. Несколько мужчин за соседними столиками тоже не сводили с меня взглядов. Внутренне застонав, я снова отправила кучу проклятий по известному адресу, а сама положила салфетку на стол, медленно поднялась, бросила быстрый взгляд в сторону Си Льета и направилась в сторону лифта, отчаянно надеясь, что походка у меня достаточно соблазнительная. Впрочем, учитывая мое платье, я могла бы не идти, а прыгать в сторону лифтов.

Протянув руку и нажав на кнопку, я отчаянно боролась с желанием обернуться и посмотреть, что происходит. Когда лифт приехал и двери открылись, я шагнула внутрь, подождала пару секунд и, не поворачиваясь, нажала на нужный мне этаж. Интересно, вышло или нет? Но как тогда быть с тем, что я так отчетливо чувствовала на себе пристальный взгляд?

Двери начали закрываться и тут же открылись снова. Я развернулась и оказалась напротив Си Льета.

— Добрый день, — поздоровался он, демонстрируя белоснежную улыбку.

Словно завороженная, я смотрела на него и не могла пошевелиться. Харианец нагнулся, слегка задев меня рукой, нажал на кнопку этажа и снова выпрямился, став еще ближе ко мне.

Состояние паники и полного ступора. Взгляд растерянно скользил по его лицу, рассматривал татуировку, наросты, а память услужливо подкидывала, насколько опасны выходцы с Хариана. Алекс сошел с ума, раз бросил меня на амбразуру в своей игре.

— Терхор, — коротко представился мужчина, разглядывая меня так, словно я была голой. В зеленых глазах отчетливо читался интерес, зрачки постепенно расширялись, и вот губы харианца снова тронула улыбка, на этот раз немного хищная, но довольная.

— Ева, — прошептала я и шагнула назад, пытаясь увеличить дистанцию между нами.

Увы, уперлась в зеркальную стену и замерла. Си Льет медленно протянул ко мне руку и коснулся уголка губ. Я задрожала от страха, а харианец уже отстранился, задумчиво посмотрел на меня, а затем поднес палец ко рту.

— На губах осталась сахарная пудра, — пояснил он. — Сладкая…

Я окончательно растерялась. Где-то вдалеке я услышала довольно жесткое ругательство, но не сразу поняла, что это Алекс. Потом до меня дошло, и, как ни странно, я смогла выдохнуть и криво улыбнуться. На мое счастье, прозвучал сигнал, свидетельствующий о том, что лифт остановился на моем этаже.

— До свидания, — пролепетала и выскочила, как только двери открылись.

— До скорого… — услышала я перед тем, как лифт закрылся.

Я поднесла дрожащую руку к замку, дождалась щелчка и ввалилась в каюту. Меня трясло, как в лихорадке. Быстро оглядевшись, я обвела взглядом комнату, нашла бутылку с виски и сделала большой глоток. Сразу же закашлялась, когда жидкость опалила рот, на глазах выступили слезы, но внутри разлилось тепло, а нервное напряжение немного отпустило. Я посмотрела на бутылку, пытаясь понять, как Алекс может вливать в себя такое огромное количество этого высококлассного, но все же пойла, а потом вспомнила про его обмен веществ, наличием которого не могла похвастаться, и решительно закрутила крышку. Снова закашлялась, покрутила головой, в которой уже отчетливо появился туман, сорвала брошку и рявкнула в камеру:

— Алекс, ноги в руки и тащи свое тело сюда.

— Детка, я уже здесь… — раздалось в ответ, а следом я услышала, как открывается дверь.

Резко развернулась, еще раз посмотрела на бутылку в руке, размахнулась и бросила ее в дарканианца. Он поймал ее одной рукой, усмехнулся и аккуратно поставил на столик. Подошел ко мне, обхватил за талию и посадил на кровать. Повел носом и широко улыбнулся.

— С утра пить нельзя, — наставительно сказал он. — А тебе лучше вообще не пить.

— Но ты-то хлещешь, — зло посмотрела на него. — И ничего. А у меня от одного запаха голова кружится.

— Я — это я, — мягко сказал Алекс, и это вызвало новую волну злости.

Вскочив с кровати, я что было сил заехала ему кулаком в бок, но споткнулась, зацепилась каблуком о ковер и упала, ударившись спиной. Несмотря на мягкость покрытия, приземление оказалось неудачным. Я отчетливо почувствовала, как что-то хрустнуло, на мгновение замерла, опасаясь новой травмы. Нет, пронесло! Видимо, напряжение достигло высшей точки, потому что я не выдержала и расплакалась. Все смешалось: непрекращающийся в последние сутки стресс, злость на Алекса, только что пережитый испуг…

— Ев, что с тобой случилось? — растерянно спросил Алекс, поднимая меня с ковра и обнимая.

— Ты со мной случился, — застонала я, усиленно пытаясь его ударить, но безуспешно. Не прошло и пары секунд, как мои руки поймали, прижали к телу, а Алекс еще крепче обнял меня. — Зачем ты снова появился в моей жизни? Почему испортил все, что я так старательно строила последние три года?!

— Ты не была бы с ним счастлива.

— Нет, — заявила я и посмотрела на него. — Я бы все для этого сделала. Он хороший, спокойный, уважает меня и любит.

— Не любит. Иначе не поверил бы так быстро в измену, даже не попытавшись объясниться. Он не любит тебя, Ев.

— Никто меня не любит, — шмыгнула я носом.

— Я тебя люблю.

— Ты только издеваешься надо мной и все портишь. Алекс, почему все, чего ты касаешься, становится тленом?

— Я — дарканианец, — пожал он плечами.

— Ты гад!

— А еще сволочь, мерзавец… — согласился он со мной и медленно провел ладонью по спине, поглаживая ее. — Я все знаю. Согласен с тобой и даже не пытаюсь спорить. Ев, но все же признайся, ты скучала по мне.

— Что б ты сдох, — выкрикнула я, отталкивая его руки, становясь на четвереньки и отползая от Алекса. Добралась до стены, развернулась и уселась на ковер, наткнувшись на непроницаемый взгляд серых глаз.

— Рано или поздно я действительно сдохну, — усмехнулся он. — А теперь задай себе вопрос. Ты действительно хочешь этого?

— Да!

— Ну-ну. — Алекс поднялся с пола, подошел ко мне, пару минут постоял, разглядывая, и совершенно спокойно сказал: — Если все пойдет так, как я планирую, то к вечеру Терхор будет знать, кто ты и где живешь. Твои документы безупречны, как и биография. Если забыла, кто такая Ева Дельгадо, то снова выучи информацию. Она на планшете…

— Я боюсь его. — Я перебила Реара.

— Кого? — нахмурился он.

— Си Льета. Все харианцы — психи!

— Ев, ты же не собираешься на Хариан, а тут тебе нечего бояться, — улыбнулся Алекс. — Вне своей планеты харианцы исключительно воспитанные и сдержанные. Я сейчас не говорю про то быдло, что попадает в криминальные сводки. Си Льет обладает безупречной репутацией, и он никогда не поднялся бы так высоко, несмотря на все свои достоинства и поддержку семьи, если бы не сумел совладать с приступами агрессии.

— А если я ему слишком понравлюсь? И эти приступы проявятся? Все когда-то бывает в первый раз…

— Поверь, тебе нечего бояться, — усмехнулся Алекс.

— Сказала кошка мышке, — пробормотала я.

— Еще раз повторю, здесь тебе опасаться нечего. И потом, я всегда буду рядом. Но прямо сейчас есть другая проблема…

— Какая? — буркнула я.

— Слезы никого не красят, так что вид у тебя оставляет желать лучшего. Дуй в салон и приведи себя в порядок. К ужину ты должна быть шикарной и соблазнительной.

— Кто-то говорил, что я всегда такая, — зло сказала я.

— Для меня — да, но Си Льету нужна красивая картинка. — Алекс еще раз посмотрел на меня, вышел из каюты и захлопнул за собой дверь.

А я… А что я? Посидела еще с полчасика, пожалела себя и отправилась наводить красоту.

* * *

Алекс появился, когда я сидела в кресле парикмахера. Я почувствовала дарканианца раньше, чем увидела изображение в зеркале. Так уже бывало раньше. Сердце на секунду замирало, потом пускалось вскачь, а спустя пару секунд я обычно ощущала руку Реара на своем плече. Но это было три года назад, а сейчас… Теперь все оказалось иначе. Алекс прошел через комнату, сел в соседнее кресло, успев подмигнуть косметологу, которая еще час назад занималась моим лицом и телом, и принялся наблюдать, как мне укладывают волосы. Парикмахерша не осталась равнодушной к мужчине и начала отвлекаться, отчего стала страдать моя шевелюра. Сначала я морщилась, а потом была вынуждена ее попросить сначала закончить со мной. Не прошло и пяти минут, как я сидела уже с готовой прической. Завитые волосы подняли вверх, уложили их, скрепив сбоку заколкой в виде бабочки. Несколько прядей были выпущены. Это придавало прическе дополнительную легкость и простоту, хотя я просидела в кресле около двух часов.

Я еще рассматривала себя в зеркале, как Алекса уже окучивали со всех сторон. Предложили выпить, принесли вазочку со сладостями, хотя в них как раз не было необходимости. Уже три девушки были готовы выпрыгнуть из одежды, так что этот мерзавец чувствовал себя на редкость комфортно.

Мы встретились взглядами в зеркале, и его вдруг стал серьезным, хотя улыбка так и не пропала с губ. Отстранив поклонниц, Реар поднялся из кресла, приблизился и положил руки мне на плечи. Почувствовав их тепло и твердость, я нервно дернулась, скидывая ладони, но так и не смогла разорвать контакт глаз.

— Ты чудесно выглядишь, — тихо сказал Алекс, вновь кладя руки, но теперь еще и медленно поглаживая шею.

— Знаю, — буркнула я, а когда его пальцы переместились на лицо, нежно провели по скуле и коснулись уголка губ, резко добавила: — Убери руки, испортишь макияж.

— Прости, — хрипло сказал он и весело добавил: — Я купил тебе платье для вечера.

— Уже страшно.

— Оно на редкость закрытое.

— Верится с трудом.

— Пошли. Хочу его на тебе видеть.

— Мне и переодеваться при тебе? Ничего не треснет? — уточнила я и добавила еле слышно, качнув головой в сторону девушек, что и не думали уходить: — Стриптиз тебе устроит кто-нибудь из них.

— Злишься на меня?

— Даже еще не начинала.

— Ева, — простонал Алекс.

— Точно. Меня так зовут. — Я развернулась в кресле, не отказав себе в удовольствии ощутимо ударить Алекса по ноге, откинулась на спинку и сложила руки на груди. — Показывай.

— Здесь? — приподнял он бровь.

Я вздохнула, но признала его правоту, поднялась на ноги и направилась к стойке администратора. Расплатилась картой Алекса, снова испытав мимолетное удовлетворение, и обернулась.

— Тебя долго ждать? — насмешливо поинтересовалась.

Алекс вернул мне усмешку, подчеркнуто любезно попрощался с девушками в салоне и подошел ко мне. Протянул руку, приглашая опереться на нее, но, в ответ получив лишь взгляд, полный, как я надеялась, брезгливости, хмыкнул и вышел первым.

Всю дорогу до номера я продолжала игнорировать Реара, а когда мы оказались внутри, протянула руку к пакету с одеждой.

Он отдал мне его. И пакет… он был очень легкий. Я прикрыла глаза, с ужасом понимая, что скорее всего внутри очередная паутинка, едва прикрывающая тело, зато в полном соответствии со вкусами Алекса. Увы, делать было нечего, я сама подписалась на это. Сжав руку, крепче обхватывая пакет, я мило улыбнулась и попросила покинуть помещение, чтобы переодеться в спокойной обстановке. Стоило уже рассмотреть и примерить наряд.

Ровно через пять минут я поняла, Алекс не соврал. Платье было красивым. Черное, загадочно мерцающее благодаря серебряной нити, сплетенной с черной, и очень тонкое. И наряд был закрытым. Вопрос был только в том, что закрыт он был с одной стороны, а именно спереди. Но сзади… На спине был такой огромный вырез, что обнажал ее до… такого места, что я не могла надеть белья. Вообще никакого! Порывшись в пакете, я поняла, что оно и не предусматривалось изначально, кроме платья, там нашлась лишь пара тончайших чулок да коробка с туфлями на умопомрачительной шпильке.

— Алекс! — практически завопила я.

Он появился почти сразу, мгновенно прикрыв за собой дверь. Приподнял бровь, а взгляд такой невинный…

— Ты с ума сошел? — уже спокойнее спросила я.

— Нет.

— Я это не надену!

— Я уже слышал подобное утром. Ева, ты будешь чудесно в нем выглядеть, — мягко добавил он. — Самому не терпится посмотреть.

— Алекс, не делай этого со мной, — жалобно попросила я.

— Ева, у него коды доступа на Альтар. Без них все бесполезно.

— Я штурман и аналитик, — едва не плача сообщила ему. — Не шлюха! Я после утреннего еще не отошла, а ты снова… Неужели ты не нашел никого, кто сможет сыграть роль приманки?

— Ев, — дарканианец привлек меня к себе, — тебе нельзя найти замену. Только на такое чистое и соблазнительное чудо он смог бы клюнуть…

— На меня не только Си Льет, а все будут глазеть! Я не хочу! — Оттолкнув Алекса, я шагнула назад и сложила руки на груди.

— Хочу, не хочу… Ева, надо! Мне необходимо несколько часов, чтобы спокойно заняться делом. Так я буду уверен, что они у меня есть.

— Какой же ты гад, — прошептала я. — Я боюсь, понимаешь? Плевать на твои заверения об идеальности и безупречности его репутации. Он мужик, и не просто мужик, он харианец. Я не хочу даже рядом оказаться, когда он сорвется. Даже если он останется нормальным, в чем я сомневаюсь, все равно не хочу выглядеть доступной девкой. Мне хватило утра, когда на меня глазели. Такое внимание мне не нужно!

— Ева, это необходимо, — мягко попытался уговорить меня Алекс. — Прости, мне и самому не нравится это все, но зато я уверен в нужном эффекте. Не знаю, поверишь ли ты мне, но, несмотря на безупречность репутации Си Льета, я себе места не нахожу. Увы, ставки таковы, что это надо сделать. Мы будем на связи. Если возникнет необходимость, я буду рядом через минуту.

— Не верю! К тому же минута — это слишком долго…

— У тебя будет шокер, — не обращая внимания на то, что я его перебила, закончил Алекс. — Так что всего лишь пара часов в откровенном платье, и ты сможешь вернуться к своим компьютерам. После сегодняшнего вечера я больше не попрошу тебя ничего такого делать.

— Как насчет того, что ты намерен снова отправить меня в Храм на Альтаре? — уточнила я, старательно убеждая себя, что все будет хорошо.

— Думаю, мы сможем избежать этого пункта. Все будет зависеть от того, что я смогу получить сегодня вечером.

— У меня неспокойно на душе, — тихо сказала я.

— Одевайся. — Алекс подошел ближе, осторожно поправил мне волосы, нежно провел пальцами по щеке. — И обувайся.

Мне нечего было ответить, а когда за ним закрылась дверь, я устало опустилась на кровать. Надо набраться терпения. Если так подумать, Алекс не просит от меня ничего сверхъестественного. Все дело только в моих принципах и нелюбви к публичности. И страхе… Но если у меня будет шокер, то… Так, хватит себя накручивать. Все будет хорошо!

Я поднялась с кровати, скинула халат и начала одеваться. Натянула чулки, сняла белье и надела платье. Посмотрела на себя в зеркало. Алекс вновь не ошибся ни при выборе размера, ни модели. Платье, длиной до пола, обтягивало тело, как перчатка, и лишь немного расширялось книзу, давая возможность ходить нормально, а не передвигаться маленькими шажками. Далекие звезды! Все равно вырез был катастрофически низким, а учитывая, что волосы были подняты наверх…

Я переступила с ноги на ногу. Отсутствие белья заставляло ощущать себя особенно беззащитной. Но одновременно я почувствовала, как забилось сердце. Никогда до этого момента я не казалась себе такой… красивой, соблазнительной, одновременно недоступной и обещающей слишком многое.

— Что б ты сдох, Алекс, — прошептала я, не в силах оторваться от собственного отражения. — Ты прекрасно знал, что эффект будет именно такой.

— Знал, — раздался голос позади. — Но не подозревал, что он будет настолько ошеломляющим.

Я почувствовала, как его рука провела по спине. Обнаженная кожа отреагировала моментально, сразу покрылась мурашками. Каждое касание шершавой ладони ощущалось настолько отчетливо, что я затаила дыхание, наслаждаясь этой лаской, хотя понимала, следует прекратить все. Немедленно! Но не могла и отчего-то не хотела…

— Ева, — тихо позвал Алекс, — повернись. Надо закрепить камеру и наушник. И еще немного духов…

Я медленно развернулась, ощутив, что мужская ладонь так и не отпустила меня, а теперь лишь скользнула по ткани и переместилась на талию. Почти сразу Алекс отдернул руку, чтобы через мгновение закрепить на груди очередную брошь, на этот раз в форме цветка, защелкнуть на запястье браслет с шокером и закрепить передатчик.

Пальцы дарканианца подрагивали, но сам он молчал, лишь сжимал зубы, что было отчетливо заметно по напряженным скулам. А затем снова открыл флакон и поочередно коснулся ушей и запястий.

— Чувствую себя отвратительно, — искренне сказала я. — И ненавижу тебя еще сильнее.

— Теперь туфли. — Не обращая внимания на мои слова, Алекс нагнулся и протянул мне обувь.

Я присела на кушетку, покрутила в руках туфельку на высочайшем каблуке, скривилась на мгновение и надела ее. Не успела я опомниться, как Алекс уже опустился передо мной и обул вторую. Его руки еле ощутимо скользнули по ноге, отозвавшись очередной дрожью в теле, но почти сразу он резко встал, цветисто выругался на своем языке и отпрянул назад.

— Пошли, — хрипло сказал он и протянул мне руку.

Я поднялась, чуть покачалась, привыкая к высоте каблука. Чувствую, к ночи я буду напоминать парализованного кузнечика. И хорошо, если встану утром… Но это пустое, и не стоит акцентировать свое внимание на этом. Пара таблеток обезболивающего — и можно заниматься делами… Несколько часов я вполне выдержу…

Привычно закинула в себя лекарство, проигнорировала вопрос Алекса о том, что я делаю. Не хватало еще отчитываться и давать ему очередной козырь для нового шантажа! Последний раз вздохнула, успокаивая нервы и сердце, и направилась к выходу, так и не приняв предложенную руку. Хватит на сегодня экспериментов! Я столько лет по Алексу с ума сходила, не хочу вновь вспоминать былое и начинать все заново. Мое сердце больше не выдержит подобного. Последнее дело, и Алекс Реар навсегда исчезнет из моей жизни! Так что я, как никто, заинтересована в успехе предприятия и, следовательно, буду делать все, что для этого нужно. Походить без белья в излишне откровенном платье… это такая мелочь. Наверное. Радует одно, после такого я явно не окажусь в больнице. Это главное.

* * *

В коридоре на мои плечи легла широкая шаль. Я покосилась на Алекса, усмехнулась, но ничего не сказала. У нас оставалась еще пара часов, перед тем как Си Льет появится в ресторане, так что мы с чистой совестью отправились на одно из представлений, которые лайнер предлагал для путешествующих в изобилии. Нужно было соответствовать легенде, а мне просто необходимо немного расслабиться.

Переходя с палубы на палубу, я в очередной раз невольно улыбнулась, вспоминая «Ариадну». Небольшой корабль, маневренный и скоростной, как он отличался от этого сверхдорогого, престижного межпланетного корабля со всеми удобствами. Если не смотреть в иллюминаторы, невозможно было догадаться, что ты находишься в открытом космосе. Скорее дорогой отель или просто один из океанских лайнеров. Я вполне осознавала, что раз его создали, то на это был спрос, а пообщавшись с Гордоном, его семейкой и друзьями, понимала — они готовы заплатить просто безобразное количество денег, чтобы развлечься и слетать на другую планету. Потусоваться там недельку, а потом отправиться куда-то еще. Прожигатели жизни, они с удовольствием тратили деньги, живя по принципу «надо все попробовать». Я не осуждала их, но так и не смогла принять такой образ жизни. Может, оттого, что видела, куда может привести желание получить дозу адреналина, а возможно, потому, что в их развлечениях не было цели… Для круга Айворов я навсегда осталась чужой и странноватой, да и терпели меня по большому счету только из-за Гордона. Не удивлюсь, что после всего произошедшего ни один из них и не поздоровается со мной, если случайно увидит. Хотя нет. Скорее всего, наоборот. Но такая любезность будет вызвана лишь любопытством, чтобы выяснить, что на самом деле произошло в день свадьбы.

Очень хотелось залезть в Сеть и посмотреть, какая была официальная трактовка отмены свадьбы, но я заставила себя этого не делать. Новый стресс, который совершенно не нужен. Виноватой сделали меня, в этом я не сомневалась.

Сегодня мне особенно сильно захотелось обратно на «Ариадну»: лечь на свою кровать, расположив планшет рядом, и включить музыку или вновь устроиться в кресле, разрабатывая новый маршрут вместе с Ари. Несмотря на то что я ненавидела Алекса и хотела как можно скорее от него избавиться, нельзя не признать, в глубине души скучала по нему. Без дарканианца жизнь стала пресной и тусклой, я словно потеряла к ней вкус, хотя не признавалась в этом самой себе. Но… по чему именно я больше скучала? По Алексу? А может, просто по всему, что он собой олицетворял? Азарт, опасность, приключения, постоянные прогулки по грани… Последние сутки, несмотря на непрекращающуюся злость, я была живой. Ругаясь с Алексом, провоцируя его, зная, что могу изо всех сил заехать ему кулаком куда дотянусь, послать к черту, а он лишь усмехнется и скептически приподнимет бровь, я вспоминала то время, когда мы работали бок о бок. Как он язвил в ответ, посмеивался или делал вид, что все так и должно быть. А потом, словно ничего и не произошло, заявлялся ко мне в рубку, плюхался в кресло, задирая ноги на приборную панель, и небрежно пододвигал мне планшет с неизменным: «У меня тут появилась одна идейка. Детка, сделай все красиво». Далекие звезды! Как же я ненавидела это его «детка» и тогда, и сейчас. И скучала…

— Ева, — отвлек меня от мыслей Алекс. — Пора.

Ни слова не говоря, я лишь криво улыбнулась ему и поднялась.

* * *

— Ему нужно увидеть, что у него есть конкуренция, — тихо пояснил Алекс, когда мы вошли в зал одного из ресторанов. — Поэтому начинай улыбаться. Нас заметили.

Я сразу подхватила его под руку, и мы направились к столику. Чувствовала себя довольно неплохо, хотя отчетливо понимала, что спина не простит мне издевательства над ней. Обезболивающее сделало свое дело, я привычно отмахнулась от проблемы, как делала не один раз до этого. Несколько часов, я вернусь в номер и отлежусь, а пока особых причин для беспокойства не видела. Все мое внимание сосредоточилось на харианце, но я никак не проявляла интерес внешне.

Си Льет сидел в одиночестве по соседству с нами, так что все расстояние от входа до столика я не только видела, но и каждой клеточкой кожи ощущала его взгляд. Заинтересованный, предвкушающий, голодный и полный сожаления… Я демонстративно все свое внимание сосредоточила на Алексе. Перед тем как сесть, мой «новоиспеченный муж» запустил руку мне под шаль и погладил спину. Я удивленно посмотрела на него, стараясь не обращать внимания на очередную порцию дрожи в теле, и почти сразу мне стало понятно, для чего он это сделал. Перед тем как я села, Алекс подошел ко мне сзади, медленно снял с плеч шаль и отошел в сторону. Не надо было смотреть назад, чтобы понять, что Си Льет не перестает смотреть на меня.

— Покажи себя, — глухо распорядился Алекс, и, подчиняясь приказу, я слегка изогнулась, повела плечами, демонстрируя тело и стараясь избавиться от желания заехать дарканианцу по физиономии.

— Умница, — мурлыкнул он.

Мне хотелось ругаться в голос, ведь этот мерзавец посадил меня так, что я оказалась спиной к Си Льету. Последний не сводил с меня взгляда, и с каждой секундой становилось все неуютнее.

Ужин показался невыносимой мукой. У меня и так кусок в горло не лез, хотя я старательно заставляла себя улыбаться, а Алекс только подливал масла в огонь, подмигивая то одной, то другой официантке. Не забывал он и про посетительниц ресторана, щедро одаривая их улыбками. В свою очередь, я кожей чувствовала взгляды… Множество мужских взглядов. Они скользили по телу, раздевая, оценивая. Похотливые, жадные, жаждущие. От них хотелось спрятаться, закрыться, убежать. Но… я продолжала сидеть на месте, улыбаться Алексу и пить шампанское.

Я терпела. Изо всех сил терпела. Но к тому моменту, как подали десерт, была словно оголенный провод. Скулы сводило, я все чаще сжимала вилку пальцами или комкала салфетку, не в силах успокоиться. Перед глазами появилось марево, как всегда бывало во время особо сильных приступов злости.

— А теперь пора ругаться, — тихо сказал Алекс, и я непонимающе уставилась на него. — Разыграем то же, что и на Берлее.

— Что?

— Давай, Ева, — усмехнулся он. — У тебя так хорошо это получается. Кстати, не надо даже притворяться, я вижу, ты на взводе…

Несколько секунд еще смотрела на него, а потом взяла бокал с шампанским и плеснула Алексу в лицо. Стало немного легче, но я отчетливо понимала, это только начало. Слишком долго копились во мне претензии к нему, чтобы не воспользоваться выпавшим шансом.

— Только не дерись, — тихо предупредил Алекс и подмигнул еще одной девушке. — Одну-две пощечины я переживу, но никаких ударов ногами.

— Хорошо, — прошипела я. — Как скажешь.

Я медленно поднялась, подошла вплотную, размахнулась и с наслаждением залепила Алексу пощечину. Развернулась и сделала вид, что ухожу, прекрасно зная, что он последует за мной. Мы уже проходили подобное на одной из планет системы Сартаис. Тогда, на Верлее, мы оказались в ловушке, со слежкой на хвосте, и, чтобы выбраться, Алекс не нашел ничего лучшего, как устроить заварушку. Как это часто бывает в барах, стоит начать кому-то одному, остальные непременно присоединяются к драке. Так что вот так, под шумок, и ускользнули, а сейчас Алекс явно намеревался сделать все, чтобы его вывели из зала. Аккуратно, но настойчиво.

В нашу сторону уже приближалась пара плечистых парней. Естественно, никто не может нарушать отдых и процесс еды тех, кто заплатил огромные деньги за билет на этот корабль…

— Ева, — громко вскрикнул Алекс и схватил меня за руку, резко останавливая и разворачивая к себе.

А дальше мне не нужно было играть. Я с наслаждением залепила дарканианцу вторую пощечину. Голова Алекса дернулась, и я увидела в его глазах удивление. Но мне так понравилось, что я размахнулась для третьего раза. Впрочем, Алекс не просто так предупреждал. Два — максимум. Реар перехватил мою руку, довольно больно сжал, точно так же поступил со второй и резко дернул на себя, заводя мои ладони за спину, не забыв при этом еще и облапить спину и то, что находилось ниже.

— Мерзавец, — выдохнула я, а в следующий момент Алекс приблизил вплотную свое лицо к моему, и я поняла, судя по всему, меня сейчас поцелуют.

— Ева, — с угрозой произнес он.

— Отпусти! — Я задергалась в его руках, осознавая, что он уже не играет. — Убери от меня свои руки и проваливай!

— Мы молодожены, детка, — напомнил мне Алекс.

— Если ты сейчас меня не отпустишь, то получишь развод со всеми вытекающими, — намекнула я, с новой силой начиная беситься от его «детка». — Впрочем, ты его получишь в любом случае, и очень скоро!

— Ева!

— Отпустите девушку, — послышался спокойный голос неожиданно оказавшегося рядом Си Льета.

Я замерла, одновременно понимая, что вокруг наступила тишина. Никто не рисковал вмешиваться, что вполне понятно. Харианцев сторонились любые здравомыслящие люди, но Алексу было на все наплевать…

— А если нет? — нахально спросил мой напарник, сжав мои руки так, что я застонала и прогнулась, стараясь вырваться из хватки.

— Ева, вы хотите, чтобы он оставил вас в покое? — спокойно спросил харианец у меня.

— Да! — крикнула я и тут же жалобно всхлипнула, ибо хватка Алекса стала поистине стальной.

Подчиняясь кивку Си Льета, к Алексу тут же подошла парочка громил, спокойно оторвала его от меня и вывела из зала. Мы с харианцем остались стоять посредине зала, я растирала запястья и думала, что как только увижу Алекса, то парой пощечин он не отделается. Мне действительно было больно, так что я не собиралась спускать ему это. Да и вообще, настолько злилась на него, что это затмило собой страх перед Си Льетом. Осознав, что он по-прежнему стоит напротив меня и внимательно рассматривает, я с удивлением заметила, что вовсе не дрожу от ужаса перед ним. Невероятно… злость выжгла страх.

А может, не так все и плохо? Терхор Си Льет нормальный? Пока он никак не проявлял агрессивности… Действительно, у страха глаза велики. Мне же пора вспомнить о том, что нельзя поддаваться панике и делать выводы, опираясь на слухи в отношении конкретных индивидов, несмотря на всеобщее мнение…

— Позвольте, я провожу вас за столик, — предложил Терхор мне. — Вам следует немного успокоиться и прийти в себя.

Я взглянула на харианца и нахмурилась. Сейчас мне хотелось только одного — сбежать из ресторана. Плевать на Алекса и его авантюры. Надоело чувствовать себя не пойми кем…

— Не могу выразить свою благодарность за ваше вмешательство, — попробовала улыбнуться, но получалось плохо. — Но…

— Вас это ни к чему не обязывает, — спокойно перебил меня Си Льет. — Мне же немного тоскливо есть в одиночестве. Ваша компания станет вашей благодарностью.

— Но…

— Не думаю, что вы желаете сейчас видеть вашего… хм, мужа.

— Вы правы, — пробормотала я.

— Тогда позвольте вашу руку, — улыбнулся харианец, протягивая мне свою.

— Спасибо, — тихо сказала я, но принять ее не осмелилась.

— Мне нужно не меньше пары часов. Только не перегни палку, — услышала я в наушнике и едва не споткнулась.

Значит, именно этого Алекс и добивался? Выставил меня шлюхой, разыграл семейную ссору и бросил как котенка в клетку с тигром? Ненавижу! Чтоб ты сдох, Алекс! Занимайся своими делами, но знай, ты мне за все ответишь. А пока… я просто постараюсь хорошо провести остаток вечера. Си Льет совсем не кажется психом. Наоборот, исключительно спокойный, доброжелательный и тактичный… Рискну!

* * *

Мы сели за столик Терхора. Я все еще чувствовала на себе взгляды присутствующих, хотя они несколько изменились. Появилась настороженность, опаска, жалость… Я прикрыла глаза, справляясь с волнением и стараясь не поддаваться всеобщему настрою, но слишком сильно в голову были вложены страхи перед выходцами с Хариана. Их сторонились, старались не делать ничего, что может спровоцировать всплеск агрессии, когда еще секунду назад спокойный и невозмутимый харианец становился психом. Присутствующие же, судя по всему, искренне недоумевали, как я добровольно согласилась на его компанию. Только вот мне почему-то было все равно. Я уже прыгнула с обрыва в воду, так что теперь оставалось суметь выплыть…

— Шампанского? — предложил он.

— Спасибо.

Легкое движение рукой, и спустя несколько секунд официант поставил на стол бутылку высококлассного напитка, наполнил мой бокал, после чего отошел.

— Ева, спасибо вам, что не поддаетесь распространенным заблуждениям по поводу представителей моей расы и согласились на предложение, — неожиданно заявил Си Льет, поднимая свой бокал. — За знакомство?

Я криво улыбнулась, коснулась его бокала своим и отпила маленький глоток. Харианец поставил на стол почти нетронутый бокал и улыбнулся мне, продолжая внимательно рассматривать. Его мысли оставались для меня загадкой. Несмотря на улыбку, по его лицу невозможно было что-то прочитать. Я усиленно вспоминала все, что знала про харианцев, но конкретно Терхор Си Льет своим поведением опровергал эти знания. Невозмутимый, корректный… Я до сих пор его опасалась, но чем дольше я смотрела на мужчину, тем сильнее крепла уверенность — он ничего мне не сделает. Надеюсь…

— Еще шампанского? — уточнил Си Льет. — Великолепный напиток, чтобы расслабиться и забыть про неприятности. Уверен, моя компания не будет вам в тягость.

Я кивнула, продолжая смотреть на него.

— Ева, прекрати пить такими темпами! — резко сказал Алекс. — Или выпей нейтрализатор. Иначе даже думать забудь о шампанском!

Услышав голос напарника, я разозлилась с новой силой. Да как он смеет мне указывать после того, что сделал?!

— Знаете, Терхор, мне очень хочется забыть про напряжение сегодняшнего дня. Думаю, шампанское и хорошая компания — лучший способ, — больше для Алекса, чем для харианца, ответила я.

— Ева, не вздумай напиться!

— И что самое главное, здесь нет никого, кто сможет помешать мне в этом, — закончила я с улыбкой.

— Ева!

— Терхор, скажите, а вы танцуете? — спросила я, одним глотком допив шампанское после того, как наши с харианцем бокалы соприкоснулись с мелодичным звоном.

— С удовольствием!

Больше не обращая внимания на ругательства в наушнике, улыбнулась Си Льету и приняла его руку. Мы прошли в зону для танцев. На мгновение я стушевалась, когда его рука обняла меня за талию, скользнула по обнаженной спине и прижала к телу. Кожа вновь покрылась мурашками, а ноги задрожали, когда харианец плавно повел меня по волнам музыки. Я нервничала, рука Терхора обжигала и осторожно ласкала спину, а вторая мягко поглаживала пальцы. Легко быть смелой, когда шампанское ударило в голову, но я вполне могла предположить, на что надеется харианец уже сегодня вечером. Еще и Алекс то ли замолчал, то ли выкинул микрофон, но теперь я совершенно его не слышала, что совсем не добавляло уверенности в себе.

* * *

Танцы сменяли друг друга, как и бокалы шампанского в перерывах между ними. Си Льет о чем-то рассказывал, но я уже ничего не понимала. В голове шумело, внимание рассеялось, а по большому счету я просто ни о чем не хотела думать. Точнее, желала лишь получать удовольствие от компании мужчины, который оказался неожиданно интересным собеседником и довольно галантным спутником. Увы, старая проблема вновь напомнила о себе.

Я не знала, сколько прошло времени и закончил ли Алекс планируемое, но лично мне хотелось только одного — вернуться в каюту и упасть на кровать или хотя бы скинуть туфли. Каждое движение давалось с большим трудом, а спину я уже практически не чувствовала. В который раз помянув Алекса недобрым словом, устало опустилась на стул и покачала головой, когда Терхор снова наполнил мой бокал.

— Спасибо, я воздержусь.

Мне действительно не стоило столько пить. Именно про это говорил Алекс. Но именно потому, что это сказал он, я упрямо продолжала утолять жажду шампанским. Глупо, согласна, но впервые за последние дни я не думала о том, как дарканианский мерзавец испоганил мне жизнь… Зачем я снова про него вспомнила?!

Не выдержав, я прикрыла глаза, сдерживая очередную порцию ругательств, рвущуюся с губ.

— Признаться, я не осмелился бы потревожить вас, Ева, — неожиданно сообщил мне харианец, несмотря на мой протест, наливая в бокал шампанское и протягивая мне. — Хотя первой мыслью с той секунды, как я вас увидел, было желание познакомиться поближе.

— Простите?

— Вы покорили меня с первого взгляда. Когда я узнал, что вы замужем, то крайне огорчился. Впрочем, недавняя выходка вашего мужа дала мне шанс.

— Не понимаю…

— Видите ли, Ева, буду откровенным, — улыбнулся Си Льет. — Обычаи моей планеты не разрешают нам брать чужих жен, но как я понял, вы на грани развода с вашим крайне невоздержанным мужем. Не могу передать, как меня радует такой поворот дела.

Я улыбалась, а самой хотелось ругаться. Далекие звезды! Впервые за три года мне хотелось ругаться так много и цветисто, что это пугало меня. Никогда не думала, что настолько кровожадна, ведь картины, в которых я убивала Алекса самыми изощренными способами, возникали в голове одна за другой. Он все знал! И не сказал мне… Вот так, значит? Не думаю, что Реар упустил такую деталь, как щепетильность харианцев по отношению к супружеским клятвам. Тем более в наше время, когда полигамность давно стала нормой жизни и скорее верность партнеру вызывала удивление. Нет, были исключения, но на них смотрели как на ненормальных. Я была одной из таких чудачек, ибо мне претила неверность. Предполагая, что все мужчины одинаковые и уважения своих принципов я не добьюсь, с горячностью юности решилась на радикальный шаг. По большому счету я и согласилась выйти замуж за Гордона, потому что он казался тем идеалом, к тому же отвечающим главному для меня требованию. Иначе он не стал бы ждать столько времени. Он был таким хорошим, добрым, прислушивался к моим желаниям и… поверил наветам мгновенно, даже не попытавшись разобраться!

— Ева, не грустите, — мягко сказал Си Льет, и я удивленно на него посмотрела. — Он не стоит того.

— А кто стоит? — слишком резко спросила я. — Вы?

— Я, — спокойно ответил харианец.

— Ева, с ума сошла? — неожиданно раздалось в наушнике. — Уходи оттуда немедленно. Слышишь?!

— Что? — переспросила я, уже забыв, о чем мы говорили с Си Льетом.

— Я могу стать тем, кто вам нужен и кто будет вас ценить. Возможно, мое предложение кажется вам слишком внезапным, но я привык доверять себе. Вы нравитесь мне, Ева. Очень сильно нравитесь. Вы красивая, умеете вести себя в обществе, но еще вы ранимая и немного скованная, поэтому вам нужен мужчина, который поможет вам раскрыться. Вы не подвержены предрассудкам. Я предлагаю вам контракт, для начала на год, который мы можем продлить к удовольствию обеих сторон. И поверьте, я буду крайне щедр.

Тяжелое дыхание в наушнике игнорировать было сложно. Я понимала, что Алекс внимательно прислушивается к каждому слову, и мне до безумия захотелось ему отомстить, чтобы он понял — нельзя так обращаться со мной. Они оба поняли!

— Терхор, — тихо сказала, медленно поднимаясь и собираясь уйти. Выслушивать подобные предложения… это слишком! — Вы пытаетесь меня купить? Но кто сказал, что я продаюсь?

— Убью гада… — услышала голос Алекса, но лишь нервно дернула головой, порадовавшись, когда напарник вообще замолчал.

— Прошу вас, сядьте, — настолько властно попросил харианец, что я машинально опустилась обратно. — Ева Дельгадо, — начал перечислять он, усмехнувшись. — У меня было мало времени и только ваше имя с номером паспорта, но основное я успел узнать. Родителей нет. Студентка последнего курса Академии экологической безопасности планетарных систем… вы их называете планетами земной группы. Не слишком хорошо оплачиваемая специальность…

Я растерянно слушала одну из своих биографий, которую подготовил Алекс еще в то время, когда мы работали вместе. Легенда была добротной, раз Си Льет ничего не заподозрил. Хотя, думаю, у него просто не было достаточного количества времени… Я заставила себя слушать харианца дальше, а он спокойно продолжал: — Долги, которые остались после смерти родителей. После того как вы закончите учебу, на вас ляжет обязательство отработать на государство не менее пяти лет, согласно контракту на обучение. Безрадостная перспектива на будущее. Скоропостижный брак, при этом вашего… мужа нельзя назвать состоятельным человеком, скорее хамом, который не ценит ту, что ему досталась. Он груб, о чем свидетельствуют синяки на ваших руках и то поведение, которое я наблюдал. Как я успел узнать, он крайне невоздержан и в сексуальных связях… Кстати, вам известно, что само путешествие в кредит, как и ваши покупки? У вас нет достойных драгоценностей, потому что нельзя назвать вот эту бижутерию иначе, чем жалкой имитацией. На столь точеных плечах — тряпка, хотя должна быть меховая… накидка? Не могу вспомнить правильное название…

— Палантин, — глухо подсказала я.

— Спасибо. Признаться, я не очень хорошо разбираюсь в моде. Итак, исходя из того, что я узнал, вы нуждаетесь в деньгах…

— Сейчас я нуждаюсь только в терпении, чтобы не плеснуть шампанское вам в лицо, как моему мужу не так давно, — перебила его резко.

— Но опасаетесь, что мой ответ будет… хм, примерно таким, как расписывают в желтых изданиях? — усмехнулся Си Льет.

— Если и так? — спокойно спросила его, пытаясь успокоиться.

— Посмотрите вокруг, Ева, — попросил Си Льет, и я с недоумением обернулась. — Замечаете изменения?

— Нет…

— Пока вы были с вашим… мужем, то все присутствующие в этом зале мужчины готовы были кинуться на вас, несмотря на сопровождение. Они и сейчас желают вас, но никто не рискует подойти. Боятся психа… — снова усмехнулся он и внимательно посмотрел на меня. — Вы тоже побаиваетесь, но старательно не показываете вида. Гарантирую, что я не подвержен приступам агрессии и вам не надо меня опасаться. Естественно, подобный самоконтроль неизбежно влечет за собой похожее поведение во всем. Я отдаю отчет, что вас могло обидеть это предложение, но предпочитаю во всем деловой подход, Ева. Завтра мой отпуск заканчивается. У меня нет времени на ухаживания и все те знаки внимания, которые ждут женщины вашей расы. Все, что я мог вам предложить, чтобы немного лучше узнать друг друга, это сегодняшний вечер. Он доставил вам удовольствие, раз вы до сих пор тут, со мной. Я хочу, чтобы завтра вы сопровождали меня в дальнейшем путешествии. Я могу дать вам ту защиту, в которой вы нуждаетесь, безбедную жизнь и все остальное. Просто озвучьте список…

Стало тошно и противно. Меня словно облили ушатом помоев. За последние несколько дней я побывала невестой, почти настоящей женой, в данный момент — фальшивой, а сейчас мне предлагали стать любовницей. Да, стараниями Алекса я была на мели, но тем не менее…

— Я замужем, — напомнила Си Льету, окончательно справляясь со страхом перед харианцем и отчаянно пытаясь удержать себя в руках, чтобы не влепить ему пощечину.

— В случае вашего согласия ваш развод займет всего полчаса, — усмехнулся Си Льет.

— Полчаса… — повторила я, не знаю, для кого больше, для харианца, Алекса или себя.

— Ева, так что вы решили? — вкрадчиво спросил Си Льет.

— По поводу чего? — немного собравшись, уточнила я.

— Моего предложения, — пояснил харианец.

— Мне оно не подходит.

— Ева, Ева… Я понимаю, но давайте сделаем так, — покачал головой он, улыбнулся, и на стол легла пластиковая карта. — Это ключ от моей каюты. Палуба шесть, номер — восемнадцать. Я буду ждать вас сегодня и завтра до полудня. Затем я покину корабль и отправлюсь дальше.

— А не пошел бы ты…

— Мы перешли на ты? Принимаю. Ева, не надо отвечать сейчас, — снова не дал мне закончить харианец. — Я не отказываюсь от своих слов, но и не хочу давить. Я хочу сделать предложение. Если придешь сегодня, но решишь не лететь со мной — получишь сто тысяч. Если полетишь — после окончания нашего договора ты будешь обеспечена до конца жизни. В любом случае решение за тобой.

— Благодарю за предложение, но повторюсь. Оно меня не интересует!

— Ева, — харианец улыбнулся, — я мог бы ничего не говорить, а воспользоваться твоим состоянием и проводить к себе. Наутро я бы все равно не отпустил тебя без знака внимания, даже при отказе лететь со мной. Но, учитывая твои финансовые затруднения… Что ты будешь делать с бриллиантовым колье или браслетом? Не продашь за их реальную стоимость, потеряешь при залоге… А деньги, — Терхор пожал плечами, — это то же самое колье, просто в другом качестве.

— Какая самоуверенность. Да с чего ты взял, что я бы…

— Если я что-то говорю, то уверен в этом.

— Итак, значит, я стою сто тысяч? — усмехнулась. — Да еще всего за одну ночь… Впору гордиться.

— Ева, если я обидел тебя, то приношу свои извинения.

— А так хорошо все начиналось, — пробормотала я.

— Ты про танцы и прочее? — уточнил Си Льет, а когда я кивнула, улыбнулся. — Ева, я с Хариана. Романтика не свойственна нам, но если для тебя это все имеет такое важное значение, мы можем прописать детали в контракте.

— Такие предложения… не особенно воодушевляют, — заметила я, ощущая, что в сердце как ножом ударили. Никогда не думала, что произвожу впечатление шлюхи, а оно вот как получается…

— Ты землянка, — улыбнулся Си Льет. — Это все объясняет. Вы слишком эмоциональны. Я же предпочитаю сразу прояснить некоторые моменты.

— Деловой подход?

— Именно.

— Мне не подходит твое предложение, — решительно повторила я, поднимаясь.

Развернулась, чувствуя, что прошло действие обезболивающего и спина не просто ноет, а медленно немеет. Но я еще смогу покинуть ресторан с гордо поднятой головой…

— Ева!

Я даже не повернулась, но харианец неожиданно оказался передо мной, взял меня за руку и поцеловал пальцы. И прежде, чем я успела опомниться, несильно потянул на себя, заставив приблизиться. Всего мгновение, и его руки уже крепко сжимают мою талию, а ко рту прижимаются губы. Поцелуй прервался так же быстро, как начался. Си Льет отпустил меня, а в следующий миг его голова дернулась от сильной пощечины.

Рука горела как в огне, в зале ресторана наступила оглушающая тишина, а я перестала дышать, осознавая, кого я только что ударила. Это не Алекс, который совершенно спокойно воспринимал мои толчки, пинки и ругательства, лишь посмеиваясь над моими попытками достать его. Харианцы крайне болезненно переносили даже косые взгляды, что уж говорить о чем-то более серьезном. Если судить по тому, что мне было известно об этой расе, то мне… конец. Я еле заметно выдохнула, все еще не решаясь пошевелиться, и медленно посмотрела на харианца.

Си Льет остался невозмутимым, его глаза не поменяли цвет на красный, что являлось признаком наступившего бешенства. Он лишь поднял руку, пальцами тронул разбитую губу, достал платок из кармана и вытер кровь.

— Я буду ждать, Ева, — совершенно спокойно сказал он и покинул зал ресторана.

Устало опустившись на стул, я тронула губы. Прислушалась к своим ощущениям и не поняла, какие эмоции испытываю. Одно я могла сказать точно — физического отвращения не было, чего нельзя сказать о моральном состоянии. Страх тоже отпустил, хотя я продолжала ругать себя последними словами, отчетливо понимая, что совершила невероятную глупость, поддавшись импульсу, пусть и объяснимому.

Теперь ясно, почему Алекс заверял меня, что Си Льет не опасен. У мужика просто невероятный самоконтроль. Очевидно, это объясняет его неэмоциональность и тон предложения. Действительно я понравилась харианцу или нет — не важно. Его поведение не соответствовало тому, что я слышала об этой расе. Никакой жестокости и ярко выраженных приступов агрессии. Никакой грубости при отказе, несмотря на пощечину… Тактичность, учтивость, уважительное отношение. Осторожное соблазнение вначале, а в конце обычное деловое предложение. Да, это оскорбительно, но было бы странным видеть иное, учитывая происхождение и положение Си Льета.

Взяв со стола бокал с шампанским, я задумчиво допила его. Что сказать… Счет Алексу вырос до гигантских размеров!

— Все в порядке? — уточнил взволнованный официант, а когда я кивнула, сразу же отошел.

— Чтоб ты сдох, Алекс, — прошептала, чувствуя себя настолько отвратительно, как никогда до этого.

Медленно поднялась, чувствуя, как немеет нога, а ноющая боль в спине становится нестерпимой, и покинула ресторан.

Оказавшись в лифте, я нагнулась, снимая туфли, а вот выпрямилась уже с трудом. Спина, на которую я так старательно не обращала внимания весь вечер, отомстила за подобное отношение. В каюту я добиралась, придерживаясь за стену, еле передвигая ноги и вскрикивая при каждом шаге. Открыв дверь, я практически рухнула на пушистый ковер, заплакав и заскулив от нового приступа боли, который почти лишил меня способности двигаться.

* * *

Именно в таком состоянии меня и обнаружил Алекс. Не обращая внимания на ругательства и слезы, осторожно поднял меня с пола и положил на кровать.

— Твою мать! — Дальше шли ругательства на его языке, как всегда бывало в моменты особой злости.

— Отвали, — простонала я.

— Не дергайся, — резко сказал он, садясь рядом. — И помолчи.

Прикоснулся к спине, пробежался пальцами по позвонкам, нажал на некоторые из них, вправляя, а затем заставил вытянуть руки вперед и взялся за мою спину уже основательно. Было больно, но почти сразу пришло облегчение. Реар многократно проделывал со мной подобное в прошлом, и я знала, своими действиями он снял основной приступ. Я выдохнула и расслабилась. В теле появилась легкость, хотя отголоски боли все еще накатывали, отчего я снова сжималась, причиняя себе новую боль.

— Я же сказал, не дергайся, — рявкнул дарканианец.

— Иди к черту, — привычно буркнула ему.

Алекс ничего не ответил, просто приподнял мое безвольное тело, в одно движение оголил его до пояса и вернул меня на кровать. Я заорала от возмущения, но, почувствовав, как Алекс прикрыл мне бедра покрывалом, а сам уселся на ноги, приступив к массажу, замолчала и прикрыла глаза. Ненавижу Реара, но только он сейчас сможет привести меня в норму!

Если так подумать, то это все уже было. Нартея… После того как Алекс забрал меня из больницы на Виоре, только благодаря ему я восстановилась, хотя врач утверждал, что я не смогу ходить. Реар лишь наорал на всех, когда мне предложили заменить часть позвонков, но я в любом случае осталась бы калекой, а потом подписал соглашение об ответственности и перевез меня на «Ариадну». Алексу для лечения понадобилось около месяца, какие-то препараты, иголки и разные штуки с Даркана, про которые он отказался мне рассказывать. В результате я не только смогла подняться с кровати, но и вполне сносно ходила через три месяца. Хотя если учесть, что в моей травме виноват тоже был он… Нет, буду честной до конца. Виноваты были моя излишняя самоуверенность и ненужный риск, в результате чего мы оба едва не отправились на тот свет.

Руки Алекса проминали каждую мышцу, принося облегчение, которого не давали обезболивающие, и гнали все мысли прочь из головы.

— Хорошо? — тихо спросил он.

— Замолчи и продолжай, — заявила я, потому что в этот момент его пальцы коснулись поясницы, заставляя слегка выгнуться. — Не забудь обезболить под конец, как раньше делал.

— Как скажешь, — усмехнулся он и перешел на поглаживающие движения, двигаясь к шее. Итак, основную работу он уже проделал, а теперь лишь успокаивает и расслабляет тело, снимая последнее напряжение и боль. Вместо них тело наполнялось легкостью, жаром, давно забытым томлением и негой. Хотелось выгнуться, но я лишь еще сильнее вытянулась. Как и всегда, накатила дрема, я зевнула и напряглась, когда услышала тихий вопрос, за которым последовали следующие:

— Почему ты бросила занятия? Прекрасно знаешь, что подобного бы не случилось, если бы поддерживала мышечный корсет в нужном состоянии. Сидишь на таблетках, хотя надо было лишь выполнять необходимый комплекс упражнений. Почему об этом не было информации в твоей медицинской карте? Скрывала от врача? Если так, то ты поступила глупо. Что еще ты скрываешь от меня, Ева?

— Иди к черту, — буркнула, дернув плечом, отбрасывая его руки.

Не надо мне напоминать о том, что сглупила! Да, скрывала от врача, потому что одного того факта, что у меня плохое зрение, хватило бы, чтобы стать причиной для насмешек. Узнай кто о других болячках, то работу я не получила бы. Денег хватило только на новые документы, операцию на глазах, которая не особо сильно помогла, и несколько месяцев реабилитации. Мне нужна была работа! Да, я работала по восемнадцать часов в сутки, а сидение в неподвижном положении не могло положительно повлиять на состояние спины. Заниматься упражнениями и тратить на это драгоценное время сна, когда было только одно желание — упасть и забыться, не было сил. И никто не стоял над душой, заставляя сквозь слезы и жалобы поддерживать себя в форме… Очень много причин, но главная в том, что восемь лет назад Алекс посчитал меня слишком красивой, чтобы быть монашкой.

— Ева, Ева… — Алекс вздохнул и рыкнул, когда я снова дернулась. — Полежи хоть пять минут и не шевелись!

Он откатился в сторону, прикрыл мне спину одеялом, улегся рядом и подложил руку под голову.

— Я так понимаю, спасибо не дождусь?

— Спасибо.

— Почему ты перестала заниматься? — снова спросил он.

— Потому что я училась заново жить и мне было как-то не до тренажерного зала, — зло ответила я.

— Есть и другие способы.

— Не было у меня на них времени! Я работала, понимаешь? Восстанавливала то, что ты с такой легкостью разрушил!

— Что же?

— Вот прям сейчас возьму и начну тебе исповедоваться, — огрызнулась я и перевела тему разговора: — Ты сделал все, что хотел? Получил коды?

Алекс кивнул, продолжая пристально смотреть на меня. Я не выдержала его взгляда и зажмурилась. Оставаться спокойной не получилось. Близость Алекса по-прежнему волновала, а тот факт, что я лежала почти обнаженная… Против воли я покраснела и постаралась спрятать смущение за очередным вопросом.

— У него не будет неприятностей? — тихо спросила я.

— У Си Льета? — переспросил Алекс, а когда я кивнула, нахмурился. — С чего такая забота?

— Я не хочу для него проблем. Он нормальный мужик.

— Именно поэтому он предложил тебе денег, чтобы ты переспала с ним…

— Так ты все слышал?

— Естественно!

— Ты молчал…

— Хотел услышать, что ты еще ответишь? — прищурился Алекс. — Ева, да я сорвал голос, пытаясь заставить тебя уйти, но ты меня игнорировала. Хотя я услышал главное…

— Что именно?

— Ты ему отказала, — улыбнулся он. — Впрочем, я не сомневался в этом.

— Он ждет меня до полудня, — напомнила я. — Что мне мешает отправиться к нему прямо сейчас? Си Льет производит впечатление настоящего мужчины, а его обещания соблазнительны. Твоими стараниями спина больше не болит, за что тебе моя благодарность. Я вполне могу заняться более приятными вещами, чем разборками с тобой!

— Откуда такие сведения, что они более приятные, если ты не пробовала? — прищурился Алекс.

— Давно пора перестать жить мечтами, — упрямо мотнула я головой. — Одного мужчины ты меня лишил, но этот тебе не по зубам.

— Ева, — вкрадчиво сказал Алекс. — Скажи, что твои слова сейчас — последствия того огромного количества выпитого шампанского, и я забуду про них.

— Нет. Решено. Вот прямо сейчас оденусь и пойду!

Я слезла с кровати, придерживая платье на груди, и направилась в ванную, чтобы одеться. Захлопнула за собой дверь, натянула платье и быстро умылась. Прижавшись лбом к зеркалу, я вздохнула. Дело не в том, хватит у меня решимости дойти или нет. Я просто никогда не соглашусь на подобное предложение. Начать все сначала еще раз? Это сложно, но нет ничего невозможного, теперь я знаю об этом прекрасно. И… проучить Алекса стоило. Пусть помучается, как я. Хотя бы разок в жизни.

Я никого больше не смогу полюбить так сильно, как Алекса, но давно пора избавиться от этой болезненной тяги и зависимости от него. Начать новую жизнь! Плевать на шантаж и липовые фотографии. Надо сделать все, чтобы Алекс перестал иметь такую власть надо мной! Конечно, я не смогу пойти по известному пути и выбивать клин клином, но следует осознать — никому не нужны мои наивные представления о любви и верности.

— Ева, открой. — Алекс постучал в дверь и покрутил ручку.

— Иди к черту, — послала его по привычному маршруту.

Послышался очередной стук, но я промолчала. Через пару секунд раздался грохот, и эта самая дверь слетела с петель. В проеме показался взбешенный Алекс.

— Ева, — с угрозой в голосе позвал он меня, но снова получил в ответ привычное за последние сутки пожелание.

— Я уже сказал, что не позволю тебе делать глупости, — тихо сказал он.

— И что дальше?

— Ты останешься здесь, даже если придется тебя привязать.

— Ты тоже поклонник БДСМ? — поинтересовалась я, выпрямилась и с усмешкой посмотрела на Алекса.

— Я предупреждал тебя, — спокойно сказал он. — А еще просил не выводить меня из себя.

— Что ты мне сделаешь?

— Ничего, — протянул Алекс. — Ничего. Кроме этого.

Он резко шагнул ко мне, положил руки на плечи и подтолкнул к стене. Я не ожидала этого, так что машинально шагнула, а когда опомнилась, то пальцы Алекса уже обхватили мои запястья и завели их над головой. Через мгновение я оказалась прижата к стене его телом.

— Ты что делаешь? — пролепетала я.

— Показываю, что тебя ждет у Си Льета, раз уж ты собралась навестить его, — усмехнулся он.

Время остановилось. Словно в покадровой съемке, я видела, как лицо Алекса приблизилось к моему, а я не могла даже пошевелиться. Только смотрела и нервно пыталась избавиться от комка в горле. Да и само оно резко пересохло, а в голове вновь появился туман, словно я только что еще выпила шампанского. Ноги задрожали, но упасть мне не дал Алекс, еще сильнее вжимая меня в стену. Пока я соображала, почему ничего не делаю, чтобы привычно оттолкнуть его, на моих запястьях осталась только одна его рука, продолжая удерживать их в том же положении, а вторая отправилась путешествовать по телу. Провела по границе, где заканчивалось платье и начинался вырез на спине, спустилась ниже, снова поднялась вверх, накрыв ладонью грудь и ощутимо ее сжав. Сквозь тонкую ткань платья я чувствовала тепло и силу руки Алекса. Неожиданно захотелось, чтобы не было преграды в виде ткани, чтобы проверить, насколько изменятся ощущения, если контакт станет более близким. Не выдержав, я вздрогнула, как от удара током, прикрыла глаза и еле слышно застонала. Услышав невнятное бормотание и почувствовав горячее дыхание на шее, я задрожала еще сильнее. Легкий поцелуй в уголок губ, и я сама повернула голову, чтобы получить полноценный. Он не заставил себя ждать. Сначала изучающий, когда губы слегка коснулись моих, словно пробуя на вкус, а затем Реар наградил таким поцелуем, после которого стоять я уже не могла.

В какой момент Алекс отпустил мои руки, положив себе на шею, а сам подхватил меня под бедра, я не поняла. Дыхания не хватало. Схватив Алекса за волосы, попробовала оттянуть его голову назад, получила недовольный рык в ответ и почувствовала, как его руки резко ухватились за платье, порвав его в одну секунду и обнажив тело до пояса. Алекс опустился ниже, целуя и лаская, а я снова застонала, вновь схватила его за волосы, но лишь затем, чтобы еще сильнее прижать его голову к своему телу.

Все, что я часто видела во снах, происходило наяву. Я так долго мечтала о том, что он увидит во мне женщину, а сейчас, отвечая на его поцелуи, перестала считать это хорошей идеей. И я не понимала причины…

Дальше начало происходить что-то непонятное. Татуировка Алекса под моими пальцами стала объемной и жесткой. Я старательно не обращала на это внимания, ведь из-за действий Реара мое тело плавилось, сердце бешено билось, а дыхание то и дело пропадало. Игнорировать изменения стало невозможно, когда мышцы на спине и руках дарканианца словно вздулись, а тот предмет, который я отчетливо чувствовала ногой, увеличился в размерах и теперь ощутимо давил.

Я потрясла головой, пытаясь прогнать туман и наваждение, открыла глаза и замерла. Татуировка на теле Реара теперь покрывала не только руки, но и забралась на шею, на глазах переходя на лицо. В этот момент напряжение в моем теле достигло пика, я задрожала, а дыхание перехватило, будто меня окунули в ледяную прорубь. Словно в тумане отметив, как Алекс, продолжая удерживать на себе, понес меня в сторону спальни, разум отказывался работать из-за волн наслаждения, расходившихся по телу.

Я не понимала, чего хочу сильнее, продолжения или закрыть глаза и тихо уплыть в дрему. Никакого желания грубить и драться. Только наслаждаться мгновением, даже если оно скоро закончится…

Эта мысль вернула разум, а прохладная ткань простыней и вовсе поселила в сердце лед. Да, подобным мозгоедством в такой момент была способна заниматься только я. Алекс и не думал останавливаться, став одновременно страстным и нежным. Я отвечала на его поцелуи, но горечь от того, что возненавижу себя утром за слабость, сводила с ума. Продолжая гладить плечи мужчины, чувствуя тяжесть тела, я растерянно смотрела на тату, которая все сильнее заползала на лицо. Легко тронув ее пальцем, я отдернула руку, в эту секунду ощутив, как Алекс осторожно развел мои ноги в стороны.

Нет, я не готова! Не хочу! И тем более не собираюсь стать одной из толпы его баб! Он виновник непрекращающегося стресса в последние дни! Он разрушил мою с таким трудом налаженную жизнь! Вырядил меня шлюхой и бросил харианцу в качестве приманки! Ничего удивительного, что я получила подобное предложение со стороны последнего… Алекс шел к своей цели уверенно, не обращая внимания ни на что, в том числе и на мои чувства. Я же, как последняя дура, растаяла от небольшого проявления внимания, потянулась за лаской, о которой грезила столько лет… Разомлела от массажа, вновь вернувшись в то время, когда мы были на «Ариадне». Дура!

— Иди к черту! — выругалась я, упираясь в его грудь и отталкивая.

— Ева, — прорычал он в ответ.

— Слезь с меня!

— Издеваешься?!

— Нет!

Извиваясь под его телом, я отчаянно пыталась выползти, но добилась только того, что мои руки вновь прижали к кровати, а тело зафиксировали. Алекс опять наклонился, целуя, но я замотала головой, уворачиваясь от его губ.

— Ева, — вкрадчиво сказал он, но я уже приняла решение.

— Отвали, Алекс, — рявкнула я.

— Ева! — застонал он, но откатился в сторону.

Я нашла пульт, включила свет и отползла на другой край кровати, кутаясь в простыню. Посмотрела на Алекса и испугалась по-настоящему. Татуировка змеилась по его телу, глаза стали походить на два черных провала, не говоря про мускулатуру, которую будто надули. На то, что находилось ниже пояса, я откровенно боялась смотреть, чтобы хоть в этом остаться в неведении.

— Иди к черту, — уже гораздо менее решительно повторила я и отодвинулась подальше. — Я тебе не шлюха! То, что ты вырядил меня в эти шмотки, не дает тебе права так обращаться со мной. Тебе был нужен штурман и аналитик? Ты их получишь. А на большее даже не рассчитывай!

— Ты знаешь меня как никто другой, знаешь, откуда я, и… Ты понимаешь, что сейчас делаешь? — хрипло спросил он.

— Отчетливо.

— Ева!

— Иди куда хочешь, а я намерена поспать. Одна!

— Куда мне идти? — насмешливо уточнил Алекс, приподняв бровь, но мне больше не было страшно, потому что татуировка вернулась в нормальное состояние, глаза вновь стали серыми, а мышцы перестали бугриться.

— Уверена, тебе не составит труда найти не только место для ночлега, но и компанию. Проваливай, Алекс, иначе уйду я, — от собственной храбрости хотелось аплодировать самой себе.

— Еще не распрощалась с мыслью навестить Си Льета?

— Если ты не уйдешь в ближайшие пару минут, я действительно пойду к нему.

— Шантаж?

— Предупреждение.

— Ева, — Алекс оказался рядом так быстро, что я не успела заметить как, сгреб в охапку, лишив возможности пошевелиться, и обхватил лицо рукой, — ты немного позабыла, кто я, но спишем все на трехлетнюю разлуку. Напоминаю, я не из тех, кто спускает все на тормозах. К концу нашей миссии я предъявлю тебе счет. Пока же я весьма благодарен, что ты остановила меня, ведь иначе пришлось бы менять весь план. Не забудь, как только мы закончим, я приду за оплатой.

— Иди к черту, Алекс! — усмехнулась я. — Ты меня и пальцем не тронешь. Иначе… я потеряю ту физическую особенность, которая тебе нужна. Но не с тобой, так что подбери слюни.

— С кем же?

— Не переживай, найду.

— Твои угрозы смешны…

— Думаешь, мне не хватит смелости? Самоуверенность никогда не доводила до хорошего. А счет предъявлю тебе я. Поверь, он будет огромным. Я не забыла ничего, а с каждым днем при подобном отношении он будет лишь увеличиваться… За каждое унижение ты мне заплатишь.

Алекс улыбнулся, а затем подошел и поцеловал так, что у меня в глазах потемнело. Руки дернулись, но, когда он отпустил мои запястья, вместо того чтобы оттолкнуть Алекса, я лишь слабо трепыхнулась. Знаю, это не говорит о сильной воле, но поцелуй был настолько страстен, упоительно прекрасен и жаден, что сопротивляться сил не осталось. Как бы мне хотелось, чтобы он никогда не заканчивался, но этого не произошло. Алекс отпустил меня, провел пальцем по губам, вызвав новый судорожный вздох, и поднялся с кровати.

— Запиши на мой счет, — подмигнул он мне.

— Принято. Я не задержусь с ответом…

Схватив бутылку, я запустила в него. Она разбилась о стену и осыпалась осколками. Несколько из них попали на Алекса, расчертив мужчине лицо парой царапин. В ответ на постель упали обломки карты от каюты Си Льета, а Алекс развернулся и вышел из каюты, хлопнув дверью. Я вздрогнула, но осталась на месте. Немного посидела, подумала и отправилась в ванную. Несомненно, Алекс найдет способ, где и с кем снять напряжение, в моем же распоряжении оставался лишь ледяной душ.