Глава 5

На промежуточной платформе мы пересели в один из челноков, который следовал на Гаретон. Со мной и Алексом отправились еще две пары, судя по всему — молодожены, но только не мнимые, а самые настоящие, если судить по тому, как они ворковали друг с другом, не обращая внимания ни на что вокруг.

Через два часа челнок приземлился на посадочной полосе. Пройдя небольшие формальности с документами, мы с Реаром направились к небольшому электрокару. Еще пара часов любования красотами курорта с тропическим климатом, и мы остановились у небольшого бунгало.

Я медленно вылезла из машины, прикрыла глаза, вдыхая свежий морской воздух.

Мне нравилась эта планета. Гаретон напоминал маленький рай. Огромный океан занимал почти все пространство. Из суши — два материка и множество островов самого разного размера. Никакой промышленности и тех производств, которые хоть как-то могли нарушить хрупкий экологический баланс. Космопорты же были защищены экранами, которые поглощали все выбросы от топлива. Так что можно сказать — только ясное небо, много зелени, чистые пляжи и теплая вода. Гаретон давно превратился в курорт, который могли позволить себе немногие.

Мы с Алексом провели здесь несколько недель после произошедшего на Нартее. Дарканианец долго мучил меня на «Ариадне», восстанавливая спину, но как только я поднялась с кровати, решил дальнейшую реабилитацию проводить на Гаретоне. Разумное решение. В таком тропическом раю невозможно поддаваться апатии. Ласковый океан и вся окружающая обстановка сделали свое дело. Впрочем, тогда я настолько радовалась, что Алекс принадлежит мне единолично, что выполняла все его распоряжения. Невероятная забота в сочетании с твердостью и беспощадностью. А я и рада была стараться. Тренировалась до седьмого пота, послушно терпела рефлексотерапию, хотя дико ненавидела иголки, плавала до судорог, а вечером с радостью отдавалась в руки Реара, чтобы хоть так получить свою дозу его прикосновений, пусть и от массажа. Алекс тщательно контролировал любое мое движение, но я была готова подчиняться. К несчастью для моих нервов, я старалась слишком сильно. Достаточно быстро Алекс решил, что я поправилась и хорошо себя чувствую, после чего мы вернулись на «Ариадну». И снова… полеты, маршруты, аналитика, азарт, новые приключения и… кобелизм Алекса.

Мы вновь на Гаретоне, но, поднимая голову и смотря на голубое небо, я видела просто небо, воду и пальмы, а к воспоминаниям добавилась огромная порция горечи. Не знаю, для чего дарканианец это сделал, но он привез меня в то же самое бунгало, где мы жили несколько лет назад.

— Пойдем, — позвал Алекс, нагружая себя моими вещами и захватывая свою сумку.

Я окинула взглядом небольшую лужайку, шагнула под тень завитой плющом галереи и медленно вошла в домик. Я знала его планировку настолько хорошо, что спокойно ориентировалась с закрытыми глазами.

На первый взгляд всего две комнаты, не считая кухни. Деревянные полы и белые стены. Тонкие льняные шторы и полуопущенные жалюзи. Плетеная мебель и множество подушек на креслах и диванах. Было уютно, хотя и чувствовалось — здесь давно никто не живет… Маленький личный рай, который стоит заброшенным. Ничего не изменилось с того дня, когда мы с Алексом покинули его.

Я вопросительно посмотрела на Алекса, и он не заставил ждать ответа.

— Как уже говорил, я купил этот домик. Бываю тут редко, хотя думаю, скоро все изменится, — сообщил он.

— Сколько времени мы здесь проведем? — уточнила я.

— Думаю, около суток. У меня дела, но твоя помощь не требуется. Отдыхай и купайся. Холодильник забит едой, — сообщил Алекс, открыв его. — Если позабыла, то, чтобы попасть на пляж, нужно пройти через задний двор и спуститься по лестнице. Планшет на столе, если решишь немного поработать, телефон — там же, мой номер в памяти. Я тебя не потревожу практически до отлета.

— За что моя огромная благодарность, — съязвила я, прошла мимо Алекса и направилась в соседнюю комнату, куда ранее дарканианец отнес мои вещи.

Спальня была небольшой. Кровати, на которой я спала первые дни в предыдущий визит, не было. Оно и неудивительно. Алекс довольно быстро отказался от нее, с самого начала выбрав такую модель поведения, которая не позволяла считать себя ущербной. Он предпочитал каждое утро проверять состояние спины, но зато мне ничего не напоминало о больничных процедурах и обстановке. И я была благодарна ему за это…

Теперь половину комнаты занимала большая двуспальная кровать, у стены находился шкаф для одежды, а на веранде, под широкой маркизой, расположились стол и два плетеных кресла. Прекрасное место, чтобы после пробуждения и водных процедур выпить чашечку кофе или сок, наслаждаясь видом и слушая трели птиц. Именно так мы встречали начало нового дня, и я упивалась этими минутами, зная, рассиживаться мне Алекс не разрешит и погонит на тренировку. Чертовы воспоминания!

В душу закралось сожаление, что я здесь всего на один день… Вздохнув, я тут же отогнала от себя эту мысль и заглянула в ванную. Небольшая, но очень уютная. Снова пройдя в спальню, я порылась в пакетах и нашла купальник, который прикупила во время своего спонтанного шопинга. Когда я вышла обратно в холл, переодевшись в бикини и захватив полотенце, Алекса уже не было. Я немного постояла, пытаясь понять, что чувствую, но потом решила не заниматься мозгоедством и направилась на пляж.

* * *

Я вошла в воду, наслаждаясь тем, как легкие волны омывают ноги, прошла еще дальше, пока она не стала мне по пояс, задержала дыхание, нырнула и поплыла.

Невероятное чувство! Я любила воду, но так давно не наслаждалась желанным купанием, да еще и в одиночестве. Тело расслабилось, достаточно было легких движений руками, а дальше вода все делала сама. Мне оставалось только следить за дыханием, поддерживать заданный ритм и постараться освободить голову от ненужных мыслей. Я получила самое лучшее, что могло в кратчайшее время привести меня в то спокойное состояние, которое мне так было необходимо. Не знаю, какие цели преследовал Алекс, когда решил притащить меня на Гаретон, но я постаралась поставить на место ту внутреннюю ось равновесия, основательно покосившуюся в момент, когда дарканианец появился в Храме.

Я потеряла счет времени и очнулась, лишь когда поняла, что устала, а сил едва хватит на возвращение. Оказавшись на берегу, я упала на теплый розовый песок и закрыла глаза, подставляя тело ласковому солнцу. Как заснула, не заметила, а пробудилась, лишь когда солнце погрузилось в воды океана, а на небосводе появились оба спутника Гаретона. Недовольно поморщилась, обнаружив, что кожа немного обожжена с непривычки, я подхватила полотенце и направилась обратно в дом.

Алекса все еще не было. Быстро приняв душ и натянув легкий сарафан, я соорудила себе поесть и захватила бутылку любимого арбузного сока, оба планшета, гарнитуру и очки, перед тем как отправиться на веранду на заднем дворе.

Проходя мимо джакузи на открытом воздухе, мечтательно вздохнула. После ужина и работы я обязательно в нем полежу. Плевать на предательские воспоминания! Алекса нет, а такой легкий массаж в одиночестве — самое оно для взбудораженных нервов.

Я совершенно не боялась того, что находилась в одиночестве. На Гаретоне не было необходимости опасаться за собственную жизнь. Только тишина, спокойствие и блаженство.

Устроившись на диване, я поставила свою добычу на стол и налила сока. Первым делом проверила свой планшет, но новостей от Марека до сих пор не было. Я нахмурилась, но постаралась не беспокоиться попусту. В прошлый раз я ждала ответа гораздо дольше, но в одном я была уверена, раз он сказал — надо ждать, то необходимо набраться терпения. А дальше, потихоньку отпивая сок, закусывая бутербродами, я все же не удержалась и вновь активировала файлы, с которыми начала работать еще на лайнере. Очень хотелось снова оказаться на «Ариадне», с ее мощностями и возможностями, устроиться в любимом кресле и заняться работой уже серьезно, одновременно споря с Ари, но пока приходилось довольствоваться тем, что есть.

Зажглись биолюминесцентные фонари. Яркости от них было не особо много, скорее они служили для дополнительного освещения, но работать стало проблематично. Отложив планшет, я доела последний бутерброд, сходила за вином и отправилась в джакузи. Быстро настроив панель на требуемые параметры по мощности струй и температуре воды, я с наслаждением сбросила сарафан и опустилась в бурлящую воду.

* * *

Я задумчиво наблюдала за ночными бабочками, которые порхали вокруг одного из фонарей. Вино давно уже было выпито, кожа распарилась, так что по всем показателям пора было вылезать. Ночь вступила в свои права окончательно.

Быстро переодевшись в доме, я прихватила с собой телефон и отправилась снова на пляж. Я так и не смогла расслабиться. Внутри бушевала ярость. Райское место, чудесное бунгало, с которым связано столько воспоминаний… А я нищая, полностью зависящая от Реара!

Некоторое время я задумчиво бродила по песку, пиная попадавшиеся ракушки, вглядываясь в темные воды океана, а затем решительно активировала телефон и нажала кнопку вызова. Мне надо было знать, когда Алекс явится, чтобы понимать, что делать дальше.

— Ева, милая… — начал Алекс, но я его перебила.

— Ты где шляешься? — грубо спросила я.

— Дай мне минуту, и я примчусь на крыльях…

— Если скажешь — любви, я тебя убью.

— Так, понятно, — протянул он. — Ты снова чем-то недовольна и решила испортить настроение и мне? Что случилось, Ева? Я избавил тебя от своего общества почти на целый день… Или ты недовольна как раз этим?

А я и сама не понимала, почему после целого дня, проведенного в блаженном одиночестве, веду себя как не пойми кто, стоит услышать голос Алекса. Да, у нас однозначно могут быть проблемы во время планируемой поездки. Пора расставить все точки в нужных местах.

— Алекс, нам надо поговорить, — тихо сказала я.

— Скоро буду. — Он отключился.

Я еще немного постояла, крутя в руках телефон, а затем… Не знаю почему, но пальцы сами набрали номер Гордона. Личный номер. Тот, который не знал никто, кроме нескольких близких человек. Какое-то время играла ненавязчивая классическая мелодия, потом послышался голос того, за кого я почти вышла замуж…

— Кто это? — раздраженно спросил он.

Я молчала. Пальцы так и не активировали видеосвязь с моей стороны, хотя Гордона я видела. Он выглядел заспанным и явно не был настроен слушать молчание. Я водила пальцем по дисплею, не решаясь прервать вызов, как вдруг…

— Ева? Это ты?

Мой палец в тот же миг завершил вызов, телефон полетел куда-то в сторону, а я села на песок и обняла колени руками.

Я пыталась понять, есть ли истина в словах Алекса. Была бы я счастлива с Гордоном или нет? С ним было спокойно, я привыкла к нему и раз согласилась выйти замуж, значит, в тот момент думала, что все будет хорошо. Но сейчас сомневалась в этом. Мне это не нравилось. Я не могла отрицать тот факт, что несостоявшийся муж утешился довольно быстро, а значит… Эта страница моей жизни закрыта.

Некстати вспомнился Терхор. От общения с ним я получила больше удовольствия, чем за полгода встреч с Гордоном. Интересный собеседник, вежливый, хотя и немного прямолинейный. Все испортило его предложение в конце, не говоря про поцелуй, после чего в меня как демон вселился. Тем не менее мне отчаянно было жаль, что из-за Алекса он оказался втянут во все это. Оставалось только надеться, что у него не будет проблем.

Порой мне казалось, что никто не сможет вызвать таких чувств, как Алекс. Это пугало. Чертов даркарианец слишком сильно обосновался в моей голове, свел с ума и испортил мне жизнь. Но я намеревалась положить этому конец. Я долго откладывала, пришла пора решать проблему кардинально.

— Ева?

Я повернула голову, посмотрела на Алекса и вновь перевела взгляд на океан.

— Ты хотела поговорить, — напомнил дарканианец.

— Зачем тебе кристаллы? Не надо придуриваться, будь откровенен хоть раз в жизни.

— Я уже говорил, — поморщился Алекс. — Не вижу смысла повторять.

— Что ты планируешь после Альтара?

— Ева, а с чего такой интерес, если ты собираешься избавиться от моей компании после этого дела? Согласись, будет не совсем разумно посвящать тебя в эти планы. Или все же решила остаться? Меня радует такой поворот.

— Нет. Мое решение неизменно, после Альтара мы расстанемся.

— Не спеши…

— Алекс, все изменилось, — тихо сказала я. — Я стала другой. Как ты этого не понимаешь? Я дала слово и не отказываюсь от него. Но я не могу понять, как нам с тобой работать. Я срываюсь на тебя по поводу и без, а ты ведешь себя как последний гад. Так нельзя. Перед тем как мы отправимся на «Ариадну», нам надо не только установить границы, но и договориться о правилах, которые будем соблюдать в точности.

— Не люблю правила, — заметил Алекс, ухмыльнувшись.

— Знаю, — буркнула я, — но это надо мне.

— И раз я питаю к тебе определенную слабость, спокойно воспринимаю твои тычки и ругань, то должен принять и это?

Я промолчала. Алекс действительно позволял мне слишком многое. Я не помню никого другого, кто обладал бы такими «правами», как я. По крайней мере, их не было в то время, которое мы провели вместе. Но даже это не давало Реару оснований принимать за меня решения. Не знаю, почему и когда Алекс решил, что я его собственность, но я была решительно настроена переубедить его в этом.

— Алекс, я так больше не могу, — тихо сказала я. — Еще немного, и рядом с тобой я превращусь в истеричку. А для работы мне нужны спокойствие в мыслях и отсутствие постоянного желания тебя прибить.

— Просто ты немного взбудоражена происходящим, — миролюбиво заметил Алекс. — Пройдет немного времени, и ты привыкнешь.

— Что? — взвилась я. — Привыкну? И не собираюсь! Алекс, я сейчас с новой силой хочу убить тебя! Значит, так. Мои условия для дальнейшей работы. Во-первых, ты больше не будешь ко мне лезть… Мы установим дистанцию, и за эту черту ты не будешь переступать…

— Дистанцию? — сразу уточнил Алекс. — Прости, отпадает. У тебя больная спина, так что я буду заниматься ею, несмотря на твои крики, а для массажа требуется довольно близкий контакт. На Альтаре тоже может быть опасно, со всеми вытекающими… Прости, я тебя перебил. Продолжай, пожалуйста.

— Издеваешься?

— Ни на мгновение.

Я прищурилась, но Алекс всем своим видом показывал готовность внимать. Но именно поэтому больше ничего говорить и не хотелось.

— Ева, я слушаю, — напомнил Алекс.

— Иди к черту, — буркнула я, чувствуя себя дурой.

— Итак, значит, единственная твоя проблема в том, что ты боишься саму себя и своей реакции на меня, — заключил Алекс. — А еще — ты все же скучала по мне.

Я прикрыла глаза, старательно удерживая себя от попытки накинуться на Алекса. Вовсе я не боюсь себя! Я всего лишь хочу, чтобы он перестал вести себя как кобель. Очень хотелось поставить ему еще одно условие. А именно: никаких баб, пока я рядом с ним! Но мне не хотелось давать ему подтверждение тому, как мне неприятно видеть с ним его подружек, а значит, очередной козырь в плане давления на меня.

— Так что еще? — вкрадчиво спросил он. — Ты больше ничего не хочешь мне сказать? Высказать условия? Поставить ультиматум?

— Есть смысл? — тоскливо уточнила я, окончательно успокаиваясь, упрямо опустив голову и разглядывая песок. — Ты же все снова перевернешь и интерпретируешь так, как тебе удобно.

— Ева, — Алекс протянул руку, осторожно потянул меня на себя, — я знаю, что гад, и признаю, что перевернул всю твою жизнь вверх дном. Но пройдет время, и ты не только поймешь мотивы моего поступка, но и скажешь спасибо.

— Очень сомневаюсь…

— Посмотри на меня.

Я не хотела поднимать голову, элементарно боялась смотреть на Алекса, но он снова поступил как хотел. Осторожно ухватил меня за подбородок, одновременно притягивая к себе за талию и заставляя приблизиться вплотную. Я смотрела на него, не в силах отвести взгляд от блестевших в лунном свете глаз. Завороженная, непривычно покорная… Я не понимала, почему так веду себя, но не могла ничего сделать.

— Не надо переживать о том, что осталось в прошлом, — тихо сказал Алекс. — Ты не была бы с ним счастлива и сама это понимаешь. Но предпочитаешь срываться на мне. Ева, я предпочту видеть проявления твоей страстной натуры немного в ином качестве.

— Ненавижу, — прошептала я, продолжая терять себя в его глазах и не обращая внимания ни на что.

— Вовсе нет, — улыбнулся он, поглаживая мое лицо. — Не можешь понять, что ты конкретно испытываешь, поэтому пошла по наиболее простому пути и объясняешь себе все это ненавистью. Это не так, Ева.

— Не имеет значения, — глухо сказала я. — После Альтара мы расстанемся, и я наконец смогу жить спокойной и нормальной жизнью.

— И сколько пройдет месяцев или лет, прежде чем ты на стенку полезешь от тоски?

— Это не твое дело, — выдохнула я, чувствуя, как бешено колотится сердце.

— Мое, Ева. Мое. Потому что ты моя, и так будет всегда. Смирись с этим. И пускай меня три года не было в твоей жизни, ты все равно не смогла избавиться от своих чувств ко мне. Даже сейчас, несмотря на злость, которая переполняет тебя изнутри, тебе все равно до сумасшествия хочется, чтобы я поцеловал тебя.

Алекс медленно наклонился, коснулся моих губ своими, еще сильнее прижимая к себе. Не выдержав напряжения, я прикрыла глаза, и… магия происходящего стала слабее. Туман в голове медленно рассеивался, и я с ужасом осознала, что уже сама обнимаю Алекса, жадно целую его, прижимаюсь плотнее…

— Ева! — рявкнул Алекс, резко согнувшись, когда мое колено весьма ощутимо ударило его ниже пояса, и отпустив меня. — Прекрати драться!

— Если еще раз попытаешься опробовать на мне свои шуточки — без потомства останешься, — прошипела я, шагнув назад и скрестив руки на груди. — Может, на твоих баб и действует чертов дарканианский магнетизм, но не на меня! Я предупреждала, чтобы ты не распускал руки!

— Прости, не смог устоять. — К Алексу вернулась привычная насмешливость. — Романтичная обстановка, луны, ночной пляж и звук волн. Ев, я же не железный, особенно учитывая, насколько красиво лунный свет играет на твоих волосах, серебрит их и заставляет мягко сиять, а сама ты настолько хрупкая, что хочется только одного — сжать тебя в объятиях и не отпускать.

— Все сказал? — мрачно уточнила я, окончательно приходя в себя.

— Только начал, моя несравненная.

— Тогда дальше продолжай молча. Надоело слушать твой бред, рассчитанный на шлюх. Алекс, ты не забыл? Я два года наблюдала, как ты окучиваешь баб, так что все твои приемы мне знакомы. Ты просил высказать условия? Я воспользуюсь тем, что ты разрешил поставить тебе ультиматум. С этой минуты у нас исключительно деловые взаимоотношения. Никаких подколок, попыток убедить, что ты безумно влюблен и не можешь без меня жить. Также не напрягайся с комплиментами по поводу моей неземной красоты. Я прекрасно знаю достоинства и недостатки, вполне трезво оценивая себя. Хочешь поиграть во врача? Это я тебе позволю, так как и сама заинтересована в этом. Нет? На нет и суда нет. Но если пойму, что твои руки решили «погулять», то получать ты будешь соразмерный ответ. Теперь же, учитывая вышесказанное, прошу на бис клятву Даркана.

— Какая экспрессия, — протянул Алекс. — Я восхищен.

— Гони клятву! — рявкнула я.

— Клянусь Дарканом и его богами, что буду относиться к тебе как к напарнику до окончания операции на Альтаре, — спокойно сказал он.

Я прищурилась, рассматривая его самодовольное лицо, и судорожно пыталась понять, в чем подвох. Так и не сообразив, в чем дело, я решила закрепить успех для собственного спокойствия.

— И никаких баб! — улыбнулась Алексу, с удовольствием наблюдая изумление на его лице, которое тут же превратилось в очередную насмешку.

— Ева, милая, ты жестока! А как стресс снимать?

— Ручками, милый. Ручками.

— Твоими? — Алекс в одно мгновение оказался рядом со мной, обняв и прижав к себе с такой силой, что я отчетливо чувствовала предмет разговора.

— Боюсь не выдержу накала и случайно погну в момент кульминации, — улыбнулась в ответ. — А может, и того хуже — сломаю или вырву с корнем.

— Этого я никак не могу допустить.

— Рада, что ты это понимаешь.

— Я говорил, что тебе идет челка? Хотя мне предыдущий вариант нравился больше.

— Обстригусь налысо, — продолжая улыбаться, пригрозила я, даже не пытаясь дергаться, ибо понимала — бесполезно. Хватка Алекса только на первый взгляд была нежной, но на самом деле — предупреждающей.

— Твой череп идеальной формы, так что тебе пойдет и это. Но на всякий случай, если ты попытаешься с собой такое сотворить, то… ответ будет соразмерным, — пообещал Алекс.

— Мое тело, что хочу, то и делаю.

— Нет, Ева. Оно мое, как и ты сама.

— Решил сменить пол? — поинтересовалась я. — И присматриваешься, как будешь выглядеть? Неужели еще не нашел свой идеал?

— Отчего же? Нашел.

— Он только один? Не верю.

— Кто-то говорил, что никаких подколок…

— Ты первый начал.

— Я уже говорил, что с тобой сложно? — неожиданно вздохнул Алекс, ослабляя хватку.

— Это что-то меняет?

— В мелочах. Основной вектор я оставлю неизменным.

— Я так понимаю, речь идет о поездке на Альтар, изъятии партии кристаллов и нашем расставании, — уточнила я.

— Ты всегда была умной девочкой.

— Ты тоже не производишь впечатления глупца, так что надеюсь, не будешь пытаться обойти наши договоренности?

— Я поклялся, — улыбнулся Алекс, посмотрел на небо и на миг зажмурился.

Когда он снова взглянул на меня, я напряглась, ожидая подставы, и… дарканианец не заставил себя ждать. Внимательный взгляд, полный предвкушения, рука, жестко и уверенно расположившаяся на талии, а затем… совершенно невероятный по своему накалу поцелуй.

Я уперлась руками ему в грудь, но легче было бы сдвинуть скалу. Пока Алекс не отпустил меня сам, я могла лишь трепыхаться.

— Обычно договоренности начинаются со следующего дня, — усмехнулся он. — Вот прямо сейчас наступила полночь, и наш договор вошел в силу. А так как я до сих пор не озвучил свои требования, то делаю это сейчас. Ты будешь меня слушаться, прекращаешь драться и, пожалуйста, поменяй свой лексикон. Ты словно грузчик в космопорте.

— Не требуй от меня невозможного, — мрачно заявила я, увеличивая дистанцию между нами и понимая, что Алекс в принципе прав.

— Ладно, оставим только послушание, — миролюбиво согласился Алекс. — Теперь, милая, беги и собирай вещи. Мы можем отправляться на Альтар.

— Ты… — Я задохнулась от возмущения.

— Точно, мерзавец. Кстати, тебе на планшет пришло уже два сообщения, пока мы были немного заняты. Не хочешь мне рассказать, зачем тебе понадобился второй компьютер?

— В игрушки играть, — буркнула я.

— Понятно, — протянул он. — Тогда зачем было давать адрес?

— Реклама? — нашлась я с ответом. — Я отрегулирую настройки.

— Займешься этим потом, — заключил Алекс. — Иди собирай вещи.

* * *

Вещи собрать не вышло. На планшете обнаружилось сообщение от Марека, что он ждет меня в Сети. Судорожно пытаясь понять, каким образом мне осуществить небольшой побег, чтобы спокойно поговорить с ним, я задумчиво бродила по спальне и перекладывала вещи с места на место. Алекс подпирал косяк, насмешливо посматривая на меня, пока я не разозлилась окончательно.

— Хватит меня гипнотизировать!

— У меня такое ощущение, что тебе вовсе не хочется уезжать отсюда, — заметил он. — Если хочешь, можем задержаться на денек…

— Я… Просто уйди, пожалуйста.

Алекс хмыкнул и вышел, а я схватила планшет, на который в это мгновение пришло новое сообщение. Я быстро ввела пароль и… задохнулась от вихря эмоций, прочитав:

«Ты же на Гаретоне, крошка? Встреча в баре „Лотар“ завтра в восемь вечера. Он сам подойдет к тебе, просто не отказывайся от танцев».

Вот черт! В принципе ничего удивительного, что Марек отследил меня. Для этого планшет и покупался по большому счету. Но теперь передо мной стояла другая проблема. Как мне встретиться с тем, кто способен решить мою проблему, при этом не вызвать подозрений и умудриться не подставить Алекса, учитывая слова Марека о том, что мой вероятный спаситель и дарканианец не ладят между собой?

Впрочем, я давно для себя все решила, а произошедшее на пляже лишь подтвердило это. Несмотря на всю работу над собой, я так и не смогла полностью выкинуть Алекса из головы, а его самоуверенные заявления, что я принадлежу ему, заставили нервничать с новой силой. Он не отпустит меня. Будет и дальше издеваться, маня обещанием на что-то большее, чем краткосрочная интрижка, одновременно используя и по работе. Удобно, ничего не скажешь. И его желание вполне понятно. Реар хочет получить штурмана, пользующегося полным доверием, аналитика, который поддержит и воплотит в реальность самые безумные идеи, и любовницу под боком. Но кто сказал, что это нужно мне?

— Алекс, — тихо позвала я. Как и думала, дарканианец ждал за дверью и моментально оказался внутри. — Давай задержимся на денек.

— Хорошо, — протянул он и неожиданно предложил: — Можем даже выйти в море. Это просто организовать.

— Это будет здорово. Спасибо, — улыбнулась я, хотя хотелось радостно взвизгнуть от такого предложения. — Тогда я спать?

— Спи, — усмехнулся Алекс и покинул спальню.

Мм… вот так просто и без всяких подколок? Нет, однозначно, где-то кто-то сдох, а может, у дарканианца родилась совесть? В любом случае, кажется, он больше не намерен доводить меня до состояния бешенства. Это очень радует!

Еще раз посмотрев на закрытую дверь, я быстро разделась, выключила свет и открыла окна, чтобы впустить не только запах моря, но и его шум, что всегда действовало на меня успокаивающе, и скользнула под одеяло. Немного полежала, разглядывая тени на потолке, а затем решительно устроилась поудобнее и закрыла глаза.

* * *

Ласковый ветерок шевелил тонкие шторы, слышался еле заметный шум волн, радостно пели птицы, а я чувствовала себя невероятно счастливой и полной сил. Я выспалась. Мне ничего не снилось. И что самое главное, у меня ничего не болело!

Потянувшись, продолжая жмуриться, я повернулась и обняла подушку, ловя последние мгновения сна. Вспомнив, что Алекс пообещал сегодня прогулку по морю, я быстро спрыгнула с кровати. Замерла на мгновение, ожидая отголоска далекой боли, но нет. Мне не показалось. Я чувствовала себя так, словно той травмы на Нартее никогда и не было.

Быстро пройдя в ванную, я открыла воду, посмотрела на себя в зеркало и… нахмурилась. Возможно, у меня разыгралась паранойя, но теперь мне во всем виделись последствия действий Алекса. Вернувшись в спальню, я пристально рассмотрела комнату, но никаких следов пребывания дарканианца не обнаружила. Отмахнувшись от подозрений, я обозвала себя истеричкой и вернулась обратно.

Минут через пятнадцать я была готова к новым свершениям, а точнее, к обещанной морской прогулке. Купальник, короткие шорты и майка, шлепанцы, которые я все равно скину на палубе, и широкополая шляпа.

— Завтрак на веранде, — огорошил меня Алекс, продолжая ковыряться в своем планшете, когда я вышла из спальни. — Чем быстрее поешь, тем скорее отправимся на прогулку.

Вот так… Ни тебе доброго утра, ни как спалось. Я нахмурилась, пытаясь понять, чем он занимается, но в голову ничего дельного не приходило. Судя по его поведению, никакой сильной спешки с Альтаром нет, что опять же не вязалось с предыдущими действиями Алекса. Меня бесило, что я не могу просчитать его поступки. Слишком нелогичный, отрицающий правила. Я провела с ним бок о бок столько времени и сейчас все равно не могла понять, что он задумал. А он точно что-то задумал!

Новость о завтраке в любом случае порадовала. Так что я решила быть милой.

— Доброе утро, — вежливо поздоровалась я.

— Ева, милая, поговорим на яхте. — Алекс отвлекся от планшета и улыбнулся мне. — Пока же иди и ешь.

— А ты?

— Уже.

Мне ничего не оставалось, как пожать плечами и проследовать на веранду.

Горячий кофе, сливки, сахар… Да, не капучино, но зато на столе были свежие булочки и клубничный джем. О том, что Алекс действительно успел перекусить, свидетельствовала почти пустая тарелка с нарезанным мясом, остатки сыра, крошки хлеба и пустой бокал.

— Мог бы и убрать за собой, — буркнула я, смахивая крошки и садясь в кресло.

— Для этого здесь есть уборщица, — не задержался с ответом Алекс, вновь напомнив мне о своем шикарном слухе. — На «Ариадне» я исправлюсь.

— Верится с трудом, — крикнула в ответ.

Села за стол, намазала первую булочку джемом и не удержалась от улыбки, припоминая наши разборки на «Ариадне». Лишь через год Алекс пошел на поводу моих требований и начал убирать за собой вещи. Конечно, его природная безалаберность в этом отношении никуда не делась, так что скандалы, несмотря на всю мою любовь к дарканианцу, не утихали… Хорошо, что Ари тоже была на моей стороне, иначе я бы не устояла. Эх, я соскучилась по своей виртуальной подруге, по ее колким комментариям. Единственная девушка в мире, полностью равнодушная к чарам Алекса. Жаль только, что Ари всего лишь была ИИ «Ариадны»…

— Ты поела? — поинтересовался Алекс, появляясь на веранде. — Если нет, бери с собой, не хочу терять времени.

Я быстро допила кофе, сцапала еще одну булочку из корзинки и встала из-за стола.

— Твое счастье, что я сама до безумия хочу на прогулку.

— Я так и понял, — усмехнулся он.

* * *

Волны бились о бока небольшой яхты, птицы суматошно носились над оставляемым позади следом, а из воды то и дело показывались рыбы, похожие на земных дельфинов.

Я сидела на корме, свесив ноги через пространство между тросами ограждения и слегка откинувшись назад, подставляя лицо солнцу и ветерку и наслаждаясь происходящим.

Все ушло на второй план. Проблемы с Алексом, расстроенная свадьба и угрозы отца Гордона, отсутствие денег и крайне туманные перспективы на будущее. Мне было наплевать на это все. Только солнце и море имели значение. Поэтому, когда яхта начала замедлять ход, приблизившись к небольшому атоллу, я лишь обернулась и недовольно нахмурилась.

— Что случилось?

— Стоянка, — объявил он. — Хочу немного пройтись и искупаться.

Я скептически посмотрела на узкую песчаную полосу с несколькими пальмами в центре, затем оценила расстояние до берега и почувствовала, как яхта немного качнулась, когда дна коснулся якорь. Алекс, видно, на самом деле собирался искупаться и сейчас спускал лодку на воду. Я некоторое время наблюдала за его действиями, любовалась, как перекатываются мышцы на спине и руках, а из-под ткани виднеются края татуировки… Неожиданно в горле пересохло и запершило, а мне стало жарко. Тронув ладонью лоб, обнаружила, что он горячий, и осознала, как было глупо столько времени сидеть под солнцем, а шляпу бездумно снять и бросить, чтобы она не мешала мне наслаждаться ветерком.

Несколько глубоких вдохов и выдохов, а затем я решительно стащила с себя шорты и майку, подошла к борту и рыбкой сиганула в воду.

Несмотря на то что вода была теплой, тело настолько нагрелось на солнце, что в первую секунду мне показалось, что из легких выбило весь воздух. Коснувшись дна, я изогнулась, лениво пошевелила руками, но сразу всплывать не стала. Солнечные лучи, проникающие сквозь толщу воды, делали все вокруг таким сказочным и невероятным, что это манило задержаться…

Рыбки, напуганные моим вторжением, уже возвращались, хоть и держались на расстоянии, но их любопытство постепенно брало верх. То одна, то другая быстро проносились рядом, особенно их интересовали мои волосы, а я замерла и старалась не шевелиться, чтобы не распугать их.

Я понимала, что скоро придется всплывать, ибо в висках потихоньку начинало стучать, а легкие — жечь огнем от недостатка кислорода. Пожалев, что не взяла маску со встроенным ребризером, я последний раз взглянула на рыбок, протянула руку, отчего они бросились в разные стороны, и, оттолкнувшись от дна, устремилась вверх.

Доплыть не успела, перехваченная сильными руками. От неожиданности выпустив последний воздух из легких, я не сразу поняла, что меня схватил Алекс и сейчас поднимает вверх.

— С ума сошла? Угробить себя решила подобными прыжками? — рявкнул он, когда мы оказались на поверхности. — Или топиться вздумала?

— Это ты меня чуть не утопил, — прохрипела я, пытаясь отдышаться.

— Я тебя спас, — заявил Алекс.

— У меня нет склонностей к суициду, скорее сама кого-нибудь прибью, — выругалась я, толкнула его в грудь и поплыла к берегу.

Все было так хорошо. Море, солнышко, ласковый ветер. Я наслаждалась каждой минутой, с тех пор как ступила на яхту, а дарканианец взял и все испортил. Но вот что у него за мания такая? Портить все!

— Ева, — окликнул меня Алекс, в несколько гребков догоняя меня, но я лишь зарычала от злости, набрала воздуха и снова ушла под воду.

Когда ноги коснулись песка, я встала, добрела до берега и упала на песок, тяжело дыша.

— Так, понятно, физическая подготовка ни к черту, — прокомментировал Алекс мое состояние. — Этим мы тоже займемся.

— Иди к черту, — зло буркнула я, с сожалением понимая, что он прав.

— Я так понимаю, что наша прогулка на этом закончена? — усмехнулся он.

— Именно. — Я поднялась, села на песок и обратила внимание, что солнце начинает клониться к горизонту. — А за то, что ты все испортил, хочу потанцевать сегодня. Если я не ошибаюсь, в городке было много баров…

Алекс приподнял бровь, с удивлением взглянув на меня.

— Я же говорила, что изменилась, — улыбнулась я.

На самом деле я до сих пор не особо любила вечеринки, танцы и большое скопление народа, но Алексу про это знать не нужно.

— Ладно, — равнодушно пожал он плечами. — Заодно и поедим в городе.

— Ты непривычно добрый и уступчивый, — прищурилась я. — С чего бы это?

— Пытаюсь уменьшить сумму обещанного счета?

— Не верю ни на мгновение, — сообщила я Алексу.

— Я уже понял. Пошли, Ева. — Он протянул мне руку, помогая встать. — Немного повеселимся, а потом воспользуемся стартовым окном в полночь. Как бы мне ни хотелось побыть здесь подольше, нас ждет дело. Впрочем, мы сможем вернуться сюда после Альтара…

— Я уже сказала, что об этом думаю.

— Давай вернемся к этому разговору потом.

Я покачала головой, вздохнула, но не стала ничего говорить. Что толку спорить, раз я уже все для себя решила?