Глава 7

Утром я проснулась совершенно спокойной, с четко продуманным планом действий. Точнее, если быть честной перед самой собой, план был откровенно сырым, но в свете того объема информации, что у меня был, он казался вполне подходящим.

Потратив минут пятнадцать, я быстро переоделась: топик, спортивные шорты и кроссовки. Все, что нужно для утренней тренировки.

Безошибочно найдя нужное мне помещение, я машинально улыбнулась, когда обнаружила там все необходимые тренажеры, но затем скривилась, когда в голову пришла мысль, что все это показуха. Нетронутая каюта, мое кресло, спортивные снаряды. Все это выглядело так, словно я и не покидала «Ариадну». Зачем Алексу сохранять все в такой неприкосновенности, я не понимала, как ни старалась.

Далекие звезды! Из головы не шли слова Реара. Он так спокойно об этом обмолвился, словно о пустяке. Чтобы добраться до цели, дарканианец подставил четырех девчонок! Четырех! А о скольких я еще не знаю? Теперь собирается использовать меня. Но я-то знаю, что меня ждет, а вот девушки… Какими посылами он заставил их выполнить за него грязную работу? Хотя глупый вопрос. Уверена, он поманил их обещанием любви, привязал к себе страстью, а когда они не справились… Оставил плакать и сожалеть, что они вообще связались с этим гадом, или просто выбросил, как мусор?

Интересно, что должно произойти, чтобы Алекс увидел в женщинах нечто большее, чем тело и средство для достижения цели? Хотя… меня он все же ни разу не просил, несмотря на травмы и промахи. Но исключение всего лишь подтверждает правило, и мое решение — держаться от него как можно дальше!

Все! Хватит! Я не стану об этом думать.

Решительно пройдя вперед, я начала разминку. Полчаса на кардио, а когда я поняла, что достаточно разогрелась, перешла к следующим упражнениям. С каждой минутой я все сильнее чувствовала, насколько запустила тренировки. Спустя час соблазн попросить Реара о массаже был велик, но я упрямо мотнула головой. Обойдусь собственными силами!

Я усиленно потела на тренажере для спины, когда почувствовала присутствие дарканианца. Не оборачиваясь и сжав зубы, продолжила выполнять комплекс, но от сосредоточенности не осталось и следа.

— Ты слишком высоко поднимаешься, — заметил Алекс, подходя ближе и кладя руку мне на поясницу. — Мах хороший, но для лучшего эффекта ты должна замирать в положении, горизонтальном полу.

— Иди к черту, — прошипела я.

— Это у нас вместо «доброго утра»? — усмехнулся он, скользнув рукой вверх.

— Точно, — выдохнула я, ощущая, что слишком сильно реагирую на такое, казалось бы, невинное движение. — Руку убери!

— А волшебное слово?

— Чтоб ты сдох!

— Очаровательно, — протянул он, но руку убрал и тут же резко распорядился: — Дуй на кушетку.

— Я уже закончила на сегодня, — сообщила я, слезая с тренажера и пару раз прогибаясь. — Твои услуги не требуются.

— Это я буду решать. Ева, не выводи меня из себя и не заставляй применять силу. Мне не нужны проблемы на Альтаре, потому что ты боишься своих чувств.

— Алекс, ты сейчас о чем?

— Ты до сих пор неравнодушна ко мне, — улыбнулся он. — Но так старательно убеждаешь нас обоих в обратном, что это выглядит забавно.

— У тебя галлюцинации. Зрение проверь.

— Я предупреждал, — спокойно сказал он, а в следующее мгновение подхватил меня на руки. Еще через несколько секунд я уже лежала на массажном столе.

— Отпусти!

— Прекрасно, — пробормотал он, исследуя мою спину и не обращая внимания на недовольные крики. — Но обрати внимание на левую сторону. Ты правша, поэтому и нагрузка на эту сторону слабее…

Я развернулась на скамье, стараясь избавиться от Алекса, но в итоге вышло все довольно двусмысленно. Я оказалась на спине, дарканианец нависал сверху, а его ладони накрыли грудь…

— Руки убрал! — рявкнула я, когда справилась с потрясением.

— А если нет? — подмигнул он, но ладони переместились на плечи, фиксируя тело.

— Что стало с девушками? — резко спросила я, пытаясь неожиданным вопросом выбить его из колеи.

— С кем? — удивился он, но позу не поменял, а значит, воспользоваться излюбленным в последнее время приемом не получится. Что ж, было глупо надеяться, что он резко впадет в состояние ступора, растеряется и отпрянет.

— С теми, кого взяли на Альтаре, — уточнила я. — И не ври мне, все равно узнаю правду у Ари.

— Двух, после того как их взяли, вытащил и доставил туда, куда попросили, — ровно ответил Реар. — А еще две изъявили желание остаться на планете.

— Я тебе не верю.

— Спроси у Ари. Они живы, здоровы, богаты и вполне счастливы, — пожал плечами Алекс, окинул меня жадным взглядом и лениво провел одной рукой по груди, отчего у меня в глазах потемнело.

— Убери руки, — вновь повторила я, почему-то поверив Алексу насчет девушек.

— Ева, — мурлыкнул дарканианец, — это нереально. Ты меня с ума сводишь…

— Кто-то клялся, что будет относиться ко мне как к напарнику, — напомнила я, изо всех сил борясь с собой.

— Ева, — от вкрадчивого голоса захотелось удавиться или как минимум закрыть уши. — Я держу свое слово и именно так к тебе сейчас и отношусь. Если бы все было иначе, то я сделал бы так…

Алекс поменял положение, нагнувшись и давая ощутить тяжесть своего тела. Я сглотнула, чувствуя, как одна рука переместилась на живот, а пальцы обрисовали ложбинку пупка и погладили чуть ниже, в то время как вторая нежно ласкала шею.

— Как видишь, совсем не обязательно касаться груди или губ, чтобы пробудить желание. И неважно, какие чувства владеют партнером в этот момент. Страсть способна сметать все на своем пути.

— В том, что у тебя огромный опыт, я даже не сомневаюсь, — скривилась я, чувствуя, что тело трясет, словно в ознобе. — Такой послужной список. Ты хоть количество своих баб помнишь или перестал считать после первой сотни?

— Ева, — угрожающе произнес Алекс.

— Так вот, — я старалась не думать, что мне может быть за такую откровенность, — может, кому-то и нужен такой опытный во всех отношениях мужчина, но меня секонд-хенд никогда не привлекал. Прости, я довольно брезглива.

— Ева!

— Напарники, Алекс, — напомнила я, чувствуя, что еще секунда — и сердце взорвется вместе с мозгом. — Только напарники. Ты согласился со мной на Гаретоне и принес клятву.

— До окончания дела на Альтаре. Затем я предъявлю тебе счет, — почти прорычал он, еле сдерживаясь от бешенства, судя по черным глазам.

— Вычти из него то, что должен мне! — ткнула его пальцем в грудь. — И не забудь выплатить остаток!

— Знаешь, а такая Ева мне нравится просто до сумасшествия!

— Сходи с ума в одиночестве, — буркнула я. — И слезь уже с меня. Тяжело твою тушу выдерживать.

— Привыкай…

— Еще одно слово, — мрачно перебила я его, — и можешь попрощаться с задуманным на Альтаре, потому что первым моим действием, когда я окажусь там, будет сдача местным властям и чистосердечное признание.

Судя по тому, как Алекс замер, угроза оказалась действенной. Понятное дело, я блефовала. Не хватало еще в тюрягу угодить или куда-нибудь в таком духе. Не думаю, что проживу там больше суток в целости и сохранности. Но, чтобы увидеть, как меняется выражение в глазах дарканианца, стоило рискнуть и заявить такое!

Алекс еще несколько секунд посмотрел на меня, но все же отстранился. Встал, а через мгновение уже спокойно протягивал мне руку, предлагая помощь. Руку я проигнорировала, молча слезла со стола и прошла мимо Реара. Чувство, что рано или поздно мы договоримся до чего-то такого, о чем пожалеем оба, окрепло и предупреждающе послало сигнал в голову. Не стоит забывать о том, что мы в разных весовых категориях, а меня под действием эмоций слишком часто заносит на поворотах.

И мне срочно надо в душ. Да, точно. Смыть пот тренировки и немного взбодриться.

* * *

В рубке управления я появилась злая, с мокрыми волосами и все с тем же хаосом в мыслях. Не обращая внимания на Алекса, о чем-то болтавшего с Ари, я плюхнулась в кресло и нацепила очки, игнорируя удивленный взгляд Реара. Разговаривать с дарканианским гадом желания не было, а вот войти в курс дела и выяснить, каким модификациям подверглась «Ариадна», — огромное.

Быстро выведя на монитор маршрут, я пробежалась по обновлениям программ и поняла, насколько отстала от жизни. Придется потрудиться, чтобы вновь свободно работать со всем, чем Алекс напичкал «Ариадну». Хотя, если все получится, мне и не придется этого делать, но… надо было чем-то занять и голову, и руки.

— Ева, — позвал Алекс.

— Я работаю, — коротко ответила ему и не удержалась от подколки: — Ведь ради моих несравненных профессиональных качеств ты испортил мне жизнь? Так что не мешай!

— Ну-ну, — протянул он, встал с кресла и покинул рубку.

Как только его татуированное тело скрылось из поля зрения, я выдохнула с облегчением и откинулась на спинку кресла.

Но еще сильнее меня интересовало другое…

— Ари, поделишься информацией? — улыбнулась ИИ.

— Могла бы и не спрашивать, — подмигнула она мне. — Так… Капризничать надо?

— Не вредничай. Лучше рассказывай, что задумал этот гад.

— О ком ты? — уточнила Ари.

— Рассказывай, Ари. Пожалуйста. Мне больше неоткуда получить информацию. Он смеется надо мной и все скрывает, а я больше не могу оставаться в неведении. На Альтаре Алекс собирается вновь рискнуть моей жизнью. Он шантажом притащил меня сюда, испортив мне жизнь и расстроив свадьбу, так что ни о каком доверии к нему не может быть и речи. А ты… всегда рядом с ним и не только знаешь все его секреты, но и моя подруга. Если ты до сих пор считаешь себя таковой, то прошу, помоги мне.

— Он расстроил твою свадьбу? — удивилась она.

— Еще ограбил, забрал все имущество и опозорил в прессе, — усмехнулась я.

— Гад, — покачала головой Ари.

— И я про то же. Рассказывай. И про девушек тоже.

— В принципе все, что он рассказывал, — истинная правда, — сделав вид, что на миг задумалась, ответила Ари. — Именно эти файлы в моей памяти.

— Это невозможно, — прошептала я.

— Мы пробовали с четырьмя девушками, — услужливо доложила Ари. — Но их всех раскрыли.

— Где они? — тихо спросила я.

— Две решили остаться на Альтаре, а двоих вернули домой, здоровыми и богатыми.

— Не соврал, — пробормотала я. — Ари, а что еще произошло за те три года, что меня не было?

— Мотались с планеты на планету, выполняли заказы, наживали новых врагов и решали проблемы со старыми, — пожала она плечами. — Все в рабочем режиме.

— Почему Алекс вспомнил про меня только сейчас? — спросила я. — И не говори, что не знаешь.

— Знаю, но не скажу. Прости, у меня стоит запрет на эти откровения. Как ни крути, но мой хозяин все же Алекс, — потупилась Ари.

— Что тебе разрешено? — тоскливо спросила я.

— Все, что не расходится с приказами Алекса.

— Значит, ты не пойдешь против него, чтобы помочь мне? — уточнила я на будущее.

ИИ прикрыла глаза, и это стало ответом.

— Ари, — тихонько позвала я. — Выведи снова на мониторы Альтар.

— Ты и правда собралась работать? — поинтересовалась она, выполняя просьбу.

— Именно. Иначе я просто сойду с ума, — добавила тише.

— Все так плохо? — поинтересовалась Ари. — По всем признакам ты должна радоваться возвращению. Анализ данных говорит именно об этом, учитывая новые сведения о твоем происхождении.

— В смысле? — нахмурилась я.

— Уроженцы Альтара склонны привязываться к тем, с кем проводят длительное время, — услужливо сообщила мне Ари.

— Выведи мне сводные данные по альтарианцам, про которые говоришь, — попросила я.

— Ева…

— Ари, я знаю, они у тебя есть, — покачала головой, а посмотрев на ИИ, жестко добавила: — Выводи. И не пытайся мне соврать. Если я узнаю, что ты солгала мне по приказу Алекса, я тебя отформатирую. Мне плевать, даже если он заложил это тебе в программу. Так что мне нужна только правда, иначе угроза станет реальностью. Даю слово, а ты знаешь, я свое слово держу.

— Я не стану тебе врать, а вся информация правдивая, — ровно ответила Ари, а на мониторах появились первые данные…

Графики, таблицы, сухие строчки характеристик… Было видно, что информация собиралась долго и тщательно. Нет. Не Алексом. Перед моими глазами были результаты исследований, которые проводила Корпорация перед тем, как начать добычу на Альтаре. Вполне логичное действие. Зачем проводить зачистку и тратить немалые средства на обеспечение безопасности, когда можно договориться и сыграть на слабостях? Браки местных с представителями самых разных рас, работающих на Корпорацию… Зачем? Все просто. Корпорация поступала так же, как на Земле в далекой древности. Земляне связывали государства династическими браками… Аналитики и ученые Корпорации пошли похожим путем. Использовали генетическую особенность альтарианцев и медленно, но верно превращали их из противников в партнеров. Почти семью. Что произойдет с ними после того, как все жилы на Альтаре выработают, я приблизительно представляла. Много разбитых судеб и жизней. Но вот что я совершенно не могла понять, это как к Алексу попали эти отчеты.

— Процедура формирования привязки? — едва слышно сделала запрос, уже зная ответ.

— Тактильный контакт.

— Закрепление? — прошептала я.

Ари промолчала, но слова больше не были нужны.

Я снова посмотрела на монитор, и все встало на свои места. Те особенности характера, с которыми я так старательно боролась, нашли свое объяснение в сухих строчках статистических данных.

Смерть матери, после которой я впала в такую депрессию, что понадобилось медикаментозное лечение. Затем еще одна потеря — тетка, которая стала для меня единственным близким человеком. Социальный приют. Множество лиц, но среди них я подружилась только с одним. Тем, в кого влюбилась, согретая его ласковыми словами и обещаниями. Предательство и разрыв с ним… Я переживала сильнее, чем другие мои ровесники, столкнувшиеся с подобным. Казалось, что моя жизнь закончилась, настолько тяжелым казалось потрясение.

Я снова прикрыла глаза. В голове проносились воспоминания… Мама, постоянно гладящая меня по голове, тетка, прижимающая к груди, чтобы успокоить, парень, не выпускающий мою руку из своей, Алекс, так часто касающийся меня, пусть даже вполне невинно, его руки на моей спине во время восстановления после Нартеи…

Далекие звезды!

Я привязывалась к человеку, который становился для меня смыслом жизни, а когда теряла, то наступала дикая апатия. Затем я вновь искала того, кто станет для меня близким и родным. Покой и спокойствие без этой мучительной привязки к конкретному человеку я нашла в монастыре… По крайней мере, я так думала. Когда Алекс забрал меня оттуда, снова вернулась и потребность в партнере. Два месяца рядом с дарканианцем не прошли для меня даром, я слишком привязалась к нему. Он был не похож на всех мужчин и парней, которых я знала до него. Уверенный в себе, красивый, насмешливый. Слишком таинственный и интригующий. Сильный и властный. Многое было слишком… У меня не было шансов устоять перед ним, и Алекс это прекрасно понимал. Но после того случая в самом начале нашего общения дарканианец решительно сплавил меня с глаз подальше, отправив учиться в академию. Я старательно забывалась в учебе, занимаясь больше и усерднее, чем кто-либо с моего курса, но делала я это лишь в ожидании дня возвращения на «Ариадну»… К Алексу. Я так долго считала, что люблю его, а оказалось, всего лишь испытывала привязку из-за чертовых особенностей организма, которыми меня наградил папаша. Папаша, который сбежал, бросив маму беременной. К кому была привязка у него, что даже мама не смогла сделать так, чтобы он задержался рядом?.. Какая насмешка судьбы!

Гордон Айвор… Алекс был прав, он не сделал бы меня счастливой. Мы жили бы как соседи, бесконечно далекие друг от друга, соблюдая приличия для общества. Увы, несостоявшийся муж был слишком слаб морально, чтобы занять в моем разуме и сердце место Алекса. Но я больше не хотела быть зависимой от дарканианца. Три года не прошли даром. Хотя бы в голове, но я смогла принять решение. Дело осталось за малым, но самым тяжелым этапом — стать свободной. Что ж, теперь мне должно быть проще, ведь отныне моей болезненной любви есть научное объяснение.

— Ева, ты меня беспокоишь, — сообщила Ари. — Ты уже восемь минут смотришь на мониторы не моргая.

Так вот что означают все его поцелуи и прикосновения. Попытка восстановить пошатнувшуюся привязку, чтобы я снова стала послушной куклой, не задающей вопросов. Той, которая с улыбкой поперлась бы в самую темную дыру в галактике, чтобы заслужить снисходительное похлопывание по плечу. Остается только порадоваться, что Алекс не довел дело до конца, когда точка невозврата пройдена. А так у меня обязательно все получится! Все, я больше не стану думать об Алексе!

— Я в порядке, — спокойно ответила ИИ. — Выведи планируемую точку и прилегающие территории.

— Сделано, — коротко доложила Ари.

На мгновение прикрыв глаза, в которых от напряжения появились слезы, я подалась вперед и принялась тщательно изучать район.

Вполне типичное зонирование для горных разработок. Такое мы изучали в академии, и я вполне представляла, почему постройки располагались именно так, а не иначе. Пункт управления в центре, рядом площадка для транспорта, склады, помещения для персонала. Посты охраны, силовые поля, наблюдение… Идея Алекса была настолько нахальной, что могла удаться. Впрочем, ему вообще везло. Гораздо больше, чем мне.

Далекие звезды! Что же мне делать с обозначившейся проблемой? С каждым днем, несмотря на решимость, я чувствовала, что все меньше злюсь на Алекса. Огрызаюсь, отталкиваю, но не могу отрицать, что меня слишком тянет к нему. В свете новых данных это слишком большая проблема. Интересно, а этот чертов ген можно вытащить из тела? Как было бы хорошо, если бы его можно было вырвать, словно больной зуб, не подлежащий лечению. Раз — и нет ни Алекса, ни моей тяги к нему. Я же свободна, как птица, а после Альтара буду еще и обеспечена до конца своих дней. Свободна…

Я вновь посмотрела на монитор, но не видела изображения. Адам… Сдержишь ли ты слово и предоставишь мне защиту, после того как я вытащу с планеты девушку, о которой ты так беспокоишься? Не факт, что смогу, потому что если про авантюру Алекса я в курсе, то про твою нет ни малейших данных. С чего ты вообще взял, что я справлюсь? Доверить жизнь близкого человека незнакомке… Надо быть безумцем! Адам, кто же у тебя на Альтаре и почему ты не отправился за ней сам? Всегда считала, что если на самом деле любишь, то бросишься за избранником в огонь и в воду, наплевав на то, что можешь погибнуть.

Еще раз взглянув на экран, я посмотрела на Ари, продолжающую пристально за мной наблюдать, и откинулась на спинку кресла. Все бесполезно. Я не смогу работать в таком состоянии. Мне нужны Марек и новая информация!

— Ари, я пойду немного отдохну, — улыбнулась ИИ. — Не беспокой меня, хорошо?

— Принято.

Я встала с кресла и направилась к себе в каюту. До Альтара еще пара дней пути, а я как беззащитный младенец перед тем, что меня ждет.

* * *

Я отправила Мареку сообщение и принялась ждать ответа. Когда он пришел, я загрустила. Бородач сообщил, что не способен предоставить безопасный канал, а значит, пока о встрече не может быть и речи. Попросил набраться терпения и отдыхать, раз есть такая возможность. Это вывело из себя окончательно. Швырнув планшет на кровать, я вышла из каюты.

Алекс обнаружился в механическом отсеке и выглядел необычайно довольным. Насвистывая что-то веселое, он ковырялся в проводах, периодически сверяясь с маленьким планшетом. Рядом с ним, на рабочем столе, сидела Ари, качала ногой и одновременно комментировала действия дарканианца. Застыв на пороге, не решаясь сделать последний шаг, я невольно улыбнулась увиденной картине. Такая идиллия, что становилось завидно. Ари была единственной женщиной, если ее можно было так назвать, которую Алекс не только ценил и любил безмерно, но и которой хранил верность. На моей памяти ему множество раз предлагали за корабль огромные деньги, но он не соглашался ни на какие условия. Наоборот, каждый раз после такого он как с цепи срывался и начинал делать «Ариадну» еще сильнее, маневреннее и опаснее. Постоянная модернизация, новые программы… А ведь я жутко ревновала к Ари, пока мы не подружились.

— Ева, какими судьбами? — окликнул меня Алекс. — Я думал, ты отдыхаешь.

Я промолчала, вздохнула и вошла внутрь. Устроилась рядом с Ари на столе и непроизвольно скопировала ее позу.

— Мои самые любимые девочки, — улыбнулся Алекс, заправил провода, закрыл панель, повернулся и спросил у Ари: — Ну как?

— Намного лучше, — заметила она спустя пару секунд. — Коды тяжеловаты, но через день я окончательно закончу работу над маскировкой.

— Замечательно, — кивнул Алекс и подмигнул мне. — Ты что такая хмурая? Все еще на меня злишься?

— Есть такое, — протянула я, стараясь не заводиться из-за некоторых озвученных определений, чтобы не сорваться и не прибить дарканианца.

— Это ты зря, — улыбнулся он, взял меня за руку и погладил ладонь большим пальцем. — Пошли, перекусим. Я жутко голодный.

Руку-то я себе вернула, но все равно поплелась за Алексом следом. Я все еще не могла поверить в то, что узнала сегодня… Хотя, скорее, хотела увидеть выражение его лица, когда скажу ему об этом. Держать в секрете полученную информацию я не собиралась. Мне нужен был новый повод, чтобы возненавидеть дарканианца еще сильнее.

* * *

Я лениво ковырялась вилкой в тарелке, но аппетита не было. Мне вообще ничего не хотелось. Точнее, хотелось одного. Оказаться как можно дальше от Алекса, но я понимала, это нереально. Я безумно жаждала вцепиться ногтями в его привлекательную физиономию, расцарапать ее до крови, а затем что есть сил ударить ниже пояса, чтобы такие, как Реар, никогда не размножались и не появился новый Алекс, который будет издеваться над очередной девушкой, попавшей в зависимость от него. Я мечтала об этом, но одновременно понимала, что не сделаю этого. Просто потому, что именно этого он от меня ждет. Ждет, чтобы, воспользовавшись приступом ярости, скрутить и заставить почувствовать себя проигравшей. А я… просто не смогу устоять. Никогда не могла, да и сейчас ситуация не изменилась. Мы оба понимали это. Следовательно, чтобы выиграть в этом противостоянии, надо не забывать напоминать себе о тех литрах слез, что я выплакала по милости дарканианца, и одновременно не дать ему ни малейшей возможности вернуть все на уровень трехлетней давности. А значит, спокойствие и только оно. Пока хватит сил и нервов.

— Ева, — вкрадчиво позвал меня Алекс, протянул руку через стол и сграбастал мою ладонь.

Я резко вытащила пальцы и задала вопрос, который так меня беспокоил, пристально смотря на дарканианца:

— Алекс, зачем ты пытаешься снова привязать меня к себе?

— Ты о чем? — уточнил он.

— Ари показала мне выкладки по Альтару…

— Ари! — рявкнул Алекс, но едва ИИ появилась в кают-компании, как он уже махнул ей рукой. — Уйди.

Та пожала плечами, но приказ выполнила, оставив нас наедине.

— Ева…

— Ты прав, а я опять сглупила. Я снова пытаюсь увидеть то, чего нет, добиться откровенности и искренности от тебя. Но нет, такие, как ты, не меняются, они лишь матереют и оттачивают умения. Не знаю, что ты себе там напридумывал и какие строишь планы, я лишь прошу меня услышать. После Альтара мы расстанемся навсегда, как ты и обещал.

— Ева, не торопи события. — Алекс снова протянул руку, поймав мою. — Поверь, скоро все изменится. Тебе же плохо без меня…

— Но с тобой еще хуже. А зная про привязку, продолжать издеваться надо мной в таком же духе — подло. Никогда больше не касайся меня. — Я резко встала. — Напарники, Алекс. Ничего больше!

— Все изменится, — услышала я, когда уже открыла дверь.

Обернулась, покачала головой и решительно вышла.

* * *

Следующие два дня я провела в рубке вместе с Ари. Старательно не обращая внимания на Алекса, который кружил вокруг, не упуская случая коснуться, наплевав на все мои слова и просьбы, я все же умудрялась не сорваться, став настолько вежливой, что было противно самой. Хотя данная модель поведения принесла свои плоды, а у Алекса не осталось повода доставать меня.

Я изучала местность, планы зданий и пыталась войти в курс дела. Мне нужно было каким-то образом изобразить «специалиста», умудриться не выдать себя и покинуть планету в целости и сохранности. Положение немного осложняло то, что я так и не знала, что именно приготовил для меня Адам. Он молчал, Марек тоже не откликался, а разговор, состоявшийся на Гаретоне, теперь казался глупой шуткой. Но я старалась не зацикливаться на этом. Если Адам решил, что моя помощь ему не нужна, что ж — тем лучше. Быстрее покину Альтар, распрощаюсь с Алексом и все равно стану свободной. А пока следовало все свое внимание сосредоточить на предстоящем деле, чем я в принципе и занималась.

— Программы подготовлены, — доложила Ари. — Тебе просто нужно будет загрузить их в головной компьютер.

— До которого еще надо добраться, — заметила я.

— Ты справишься, — заявил Алекс, входя в рубку.

Я вздрогнула, опасаясь, что он сейчас снова схватит меня за руку, но он лишь сел на свое место и развернулся ко мне.

— Твои документы. — Алекс пододвинул мне несколько карточек. — Паспорт, приказ о переводе и назначении.

— Поддельные?

— Не совсем, — ухмыльнулся он и активировал файлы с информацией о том, кого я должна изображать. — Они настоящие, просто настоящая Альва Мартеро должна посетить Альтар немного позже. Я всего лишь подправил даты в приказе и подменил ее настоящие документы на поддельные.

— Альва, — поморщилась я, рассматривая девушку. — Имя как кличка у собаки.

— Ева, не будь злюкой. — Алекс уже вовсю веселился, а я смотрела на голограмму и подмечала некоторую схожесть между мною и служащей Корпорации.

Мы на самом деле были похожи. Примерно один рост и телосложение, волосы такого же оттенка, только у меня теперь имелась челка, а у Альвы они были гладко зачесаны назад и собраны в пучок. Если же одеться и накраситься соответствующим образом, то будет вообще все замечательно.

— Твоя любовница? — буднично поинтересовалась я. — Чего тогда ее на Альтар не отправил? Думаю, она была бы счастлива тебе угодить.

— Мы хотели, но всем работникам Корпорации вживляют чип, — тут же доложила Ари. — Это делает невозможным использование их в таком ключе.

— Ари! — рявкнул Алекс. — Помолчи!

— Значит, спал, — заключила я и криво улыбнулась Реару, маскируя обиду и боль. — Есть вещи, которые в этом мире останутся неизменными, и твой кобелизм в их числе, как и потребность использовать всех и вся.

— Ева!

— Иди к черту! — посоветовала ему, не выдержав, одновременно сканируя документы и просматривая информацию с чипов. — Я смотрю, ты хорошо подготовился. Тогда остается пожелать тебе не скучать в борделе, пока я снова буду изображать из себя не пойми кого, а ты припрешься в самом конце на все готовое.

— Может, хватит? — раздраженно уточнил он.

— Я еще и не начинала. Ари, расчетное время прибытия на Альтар.

— Завтра, в тринадцать двадцать пять.

— Понятно. Ну, думаю, мы закончили на сегодня. — Я улыбнулась ИИ и потерла воспаленные глаза.

— Так и будешь меня игнорировать? — спросил Алекс, когда я встала с кресла.

— О чем ты? Все в порядке. И заметь, мы даже общаемся, а то, что только в рамках дела, так меня это более чем устраивает. Всем счастливо оставаться, — махнула рукой и направилась к себе.

* * *

Когда я закрыла дверь в каюту, то упала на кровать и уткнулась лицом в подушку. Слезы жгли глаза. Несмотря на уверенность, гордо поднятую голову, дерзость, а где-то и откровенное хамство, мне было плохо. Я изображала из себя ту, кем не являлась. Я боялась будущего, но не показывала виду, а Алекс, как и всегда, был уверен, что я до безумия хочу получить очередную порцию адреналина. Признаться же ему в слабости означало дать новое оружие для влияния на меня. Этого я допустить не могла. Вполне достаточно того, что последние дни у меня была самая настоящая ломка. Хотелось прижаться к нему, ощутить его руки, почувствовать вкус поцелуя. Я снова добровольно отказывалась от всего этого, как и три года назад. И понимала, что поступаю правильно. В тот раз мне тоже было очень плохо, но отныне я знала, пройдет время — и потребность в Алексе начнет утихать. Вопрос в том, что удавалось мне это все, потому что Алекс принял мои правила и оставил в покое. Надолго ли? Не знаю…

Вызов пришел на планшет неожиданно. Я подскочила на кровати, активировала сообщение и застыла.

«Подключайся и входи в поток. У тебя пять минут».

Я бросилась к двери, активировала замок, хотя и понимала, это не остановит ни Алекса, ни Ари, если они захотят войти. Оставалось только надеяться на некоторое чувство такта, ведь последние два дня, стоило мне закрыться в каюте, меня любезно не беспокоили, пока я не выходила сама.

Сейчас мне было это на руку, но неожиданно стало страшно. Я так старательно не думала об Адаме последние дни, что теперь растерялась. Значит ли его сообщение, что наша договоренность в силе? В любом случае, пока я не поговорю с ним, ничего не узнаю. Устроившись на кровати и подключив гарнитуру, я решительно активировала присланный адрес и прикрыла глаза. Поток сразу подхватил меня, причем с такой скоростью, что я не понимала, куда он несется. Отчаянно пытаясь не паниковать, я постаралась расслабиться… Через пару секунд меня выбросило на золотистый пляж. Я потерла ушибленный бок, села и стряхнула песок с пальцев. Знаю, все это было виртуальной иллюзией, но настолько реальной, что я воочию ощущала все.

— Рад тебя видеть, Ева. — Адам протянул мне руку, помогая подняться.

— Ты не давал знать о себе три дня, — напомнила я, разозлившись на то, что он был совершенно спокоен, в то время как я сходила с ума.

— Был занят, — пояснил он с улыбкой.

— Знаешь, это тебе надо подружку с Альтара вытащить, — грубо напомнила я, забирая свою руку, которую Адам продолжал удерживать.

— А тебе нужно спрятаться от всего мира, — парировал он.

— Ничья, — пробормотала я, с интересом разглядывая мужчину.

В этот раз он выглядел иначе. Черные спортивные брюки с множеством карманов, высокие грубые ботинки и темно-серая футболка. Да и шевелюра была приведена в порядок, так что Адам больше не походил на того обросшего хиппи, который пригласил меня танцевать на Гаретоне.

— Идешь на попятную?

— Хочу конкретики, — поправила его я и нахмурилась.

— Не надо нервничать, — мягко сказал Адам, снова взял меня за руку и притянул к себе. — Мы в одной лодке, так что не нужно ее раскачивать.

— Мне нужна информация. Сколько можно держать меня в неведении? — Я снова начала злиться. — Да что у вас у всех за манера такая? Толком ничего не говорите, шантажируете, маскируя это все под видом сделки, используете и наслаждаетесь моим безвыходным положением.

— Позволь напомнить, ты сама искала меня.

— Я искала защиты и готова была за это заплатить, но как бы цена не оказалась слишком высокой.

— Ева, ты замечательная девушка. Встреться мы при других обстоятельствах, все было бы иначе, но так сошлись звезды, что сейчас только ты способна помочь мне решить одну проблему. Выбирая между той, кто для меня дороже жизни, и тобой, как бы сильно ты мне ни нравилась, я выбираю ее. Прости.

— О чем тут говорить, — с грустью усмехнулась я и добавила еле слышно: — Я уже даже смирилась, что никому не нужна я сама. Все мужчины, которые встречались мне, лишь использовали меня так или иначе.

— Может, ты просто выбирала не тех мужчин?

— Это не твое дело, — грубо оборвала его, отступая на шаг и скрестив руки на груди, проклиная себя за приступ откровенности. — Говори, что мне делать.

— На Альтаре тебе нужно будет добраться вот до этого поселения. — Адам активировал голоэкран с картой, на которой я в ужасе узнала местность, откуда в тот раз еле унесла ноги. — Мой человек тебе поможет, но туда, где держат Ри, ему доступ закрыт.

— Только не говори, что она в Ас-Диторане, — простонала я, теперь рассматривая изображение красивой девушки-шатенки.

— Она там, — подтвердил Адам.

— Почему ты сам не отправишься за ней? — задала резонный вопрос.

— Потому что в таком случае мое появление на Альтаре произведет много шума, — поморщился он.

— Да уж, — усмехнулась я. — Прекрасный пример мужского поступка. А Марек говорил, что тебе под силу спрятать меня от Алекса и Си Льета. Сейчас я в этом глубоко сомневаюсь. Впрочем, квартиру он мою оттяпал… Ладно, просто предоставь мне чистые документы в конце дела. Я попробую вытащить твою девушку, раз уж окажусь на Альтаре, даже только потому, что на собственном опыте знаю, какие психи там обитают. Говори, что к чему, и мы расстанемся. Не хочу задерживаться дольше, чем того требует дело.

— Ри содержат на территории храмового комплекса, — спокойно пояснил Адам, никак не отреагировав на то, что я по большому счету назвала его трусом и слабаком. — Но где именно, я не знаю.

— Он большой, — пробормотала я, припоминая свой визит туда. Вскинула голову, пристально посмотрела на Адама и поинтересовалась: — Зачем она вообще туда поперлась? На Альтаре не место иноземкам. Их там, знаешь ли, могут в жертву принести.

— Думаешь зацепить меня? — неожиданно зло спросил Адам, и я невольно поежилась. — Не самое разумное твое решение.

Только что передо мной стояло недоразумение, которое отчаянно хотелось смешать с грязью из-за решения использовать попавшую в переплет девчонку, хотя сам он, будучи бугаем, оставался в стороне. И вот впечатление изменилось в момент. Слабак исчез, а передо мной оказался опасный хищник. Я машинально отступила на пару шагов, увеличивая дистанцию между нами. Далекие звезды! Если учесть, что я уже наговорила… Надо было сдержать себя, не показать, что я на самом деле чувствую, но эмоции зашкаливали настолько, что у меня не получилось вовремя заткнуться и промолчать. А ведь это мое будущее! Мои планы, страхи, ожидания… Чувствую, выйдет мне это боком.

Я окончательно поникла, смутилась и отвернулась в сторону.

— Я не хотела…

— Хотела, — перебил он меня. — И тебе это почти удалось. Но оставим это. Где тебя искать на Альтаре?

— Пока не знаю. Алекс еще не сообщал подробности.

— Ты так безоглядно веришь ему, — покачал головой Адам. — А ведь это из-за него Ри попала в заварушку.

— Что?

В состоянии шока я уставилась на Адама, но он отвернулся в сторону и промолчал. Было видно, как напряглись скулы на лице, а руки сжались в кулаки. Еще одна любовница Алекса, которую он увел у синеглазого? Теперь понятно, почему Адам на дух не переваривает моего напарника. За такое и убить можно. Одно ясно, несмотря на то что дарканианец увел у него девушку, он все же хочет помочь ей и вытащить с Альтара. И плевать, что чужими руками, ведь помогает же. Значит, до сих пор любит и желает вернуть. Очевидно, он потом не будет использовать ее в своих делах…

— Неважно, — процедил он. — Скоро она вернется ко мне и забудет про Реара навсегда.

— Я помогу тебе, — тихо сказала я. — Но мне нужна информация. Не могу лезть туда, как слепой котенок. В прошлый раз я еле унесла оттуда ноги.

— Все, что я смог узнать, — ее содержат там, причем неясна причина. Она то ли пленница, то ли заложница, то ли еще кто. Одно понятно, Ри не покидает территорию храмового комплекса, но по крайней мере жива и здорова.

— Это и правда главное, — согласилась я, когда картинка произошедшего на Альтаре в тот раз вновь всплыла в памяти.

Я провела в поселении, куда меня сейчас просил отправиться Адам, а в тот раз запихал Алекс, несколько дней. Сначала таилась, стараясь не привлекать к себе внимания, чтобы найти возможность попасть в Храм. Потом мне это удалось… Но лучше не вспоминать то, что я увидела за эти дни. На Альтаре, несмотря на весь технический прогресс, особенно последние десятилетия с момента прихода туда Корпорации, жили по феодальным порядкам со всеми вытекающими. Я очень надеялась, что, как служащая Корпорации, пусть и поддельная, а также представительница влиятельной семьи, буду защищена этим своеобразным иммунитетом, хотя подозревала, что он будет действовать далеко не везде. За последние два дня я серьезно подошла к информационной осведомленности и отчетливо понимала, просто не будет. Я снова окажусь среди чужих, но если в первый раз я с легкостью отмахнулась от возможных сложностей, то теперь знала, на что подписалась. А что мне оставалось? Выбора нет. Буду надеяться на удачу и постараюсь быть осторожной.

— Как ты планируешь ее вывезти, с учетом того, что все взлеты контролируются? — уточнила я.

— Тебя встретит и будет координировать мой человек, он же поможет покинуть Альтар. Корабль доставит вас туда, где безопасно и где Реар тебя не достанет.

— Мне не нравится, что ты не называешь имен и названий, — нахмурилась я. — Как я могу быть уверена, что ты не кинешь меня или, того хуже, я не окажусь в гораздо худшем положении, чем сейчас?

— Мое слово имеет вес.

— Чье слово? — усмехнулась. — Я не знаю о тебе ничего, в то время как ты обо мне все. Ты юлишь, не предоставляешь информации, но требуешь выполнить для тебя задание. В очередной раз повторяю, я согласна помочь, но мне нужны гарантии. Если ты так хорошо осведомлен о моей жизни и происхождении, иначе не просил бы меня отправиться за твоей девушкой, то знаешь — свое слово я держу.

— Завтра на Альтаре ты получишь новые документы, — сказал Адам. — Пока будешь на планете, я подготовлю все остальное, и как только вернешь мне Ри, Ева Стайр официально умрет для всех. Катастрофы случаются даже в космосе. Сама знаешь, следов после такого не найти. Я уберу все данные из систем, и ты получишь свою новую обеспеченную жизнь. Хочешь, будешь жить там, где я предложу, нет — выбор большой, планет много. Я помогу тебе затеряться.

— Как я узнаю твоего человека? И как твоя Ри узнает, что я от тебя?

— Поверь, тебя невозможно пропустить, — улыбнулся Адам. — Он встретит тебя на Альтаре…

— У него имя есть? — резко спросила я. — Или снова будем искать символизм?

— Язва, — с непонятной мягкостью обозвал меня синеглазый и улыбнулся. — Его имя Тигран.

— Очередная фальшивка?

— Нет, имя настоящее.

— А фотка есть, или мне снова заниматься угадайкой, как на Гаретоне?

— Ева, — снова улыбнулся Адам. — Что такое внешность? Ничего. Она меняется с легкостью, а порой приходится носить маски. В случае Тиграна именно второе. Атмосфера Альтара не подходит для него, так что он не снимает дыхательную маску.

— Далекие звезды! Еще один дефектный на мою голову, — пробормотала я. — А нормальных нет?

— Не завезли еще. Доставка плохо работает, — развеселился Адам.

— Ладно, будем работать с тем, кто есть, — вздохнула, но невольно улыбнулась.

Не знаю почему, но мне стало весело. Такая тихая истерика, когда понимаешь, что ты в полной… черной дыре, но ничего с этим поделать не можешь. Только посмеяться над ситуацией, чтобы не возникало желания заплакать.

— Он будет рядом все время, но он не альтарианец, так что его передвижения ограничены договоренностями между Корпорацией и местными.

— Значит, в Храм за твоей подругой придется отправиться без чьей-либо поддержки? — перевела я его слова.

— Он постарается достать разрешение, но пока ему это не удалось.

— Похоже, не выйдет и потом. — Я очень надеялась, что в моем голосе не сильно слышалось уныние. — Ну почему просто не взять с меня деньги и дать то, что мне необходимо?

— Потому.

— Проехали. Как мне вытащить эту твою Ри?

— Тигран передаст тебе все инструкции. Через него же и держи связь. А теперь извини, но нам пора прощаться. Я был рад видеть тебя.

— Чего не могу сказать о себе. — Я не удержалась от очередной подколки, хотя стоило промолчать. — Прощай, Адам.

— Увидимся, Ева.

Я скривилась, но ничего не стала отвечать. Лишь прикрыла глаза и шагнула в поток, который вернул мое сознание обратно на «Ариадну».

* * *

Отключившись, я еще несколько минут неподвижно лежала на кровати с закрытыми глазами. Итак, несмотря на полную… засаду в жизни, вроде наметился свет в конце туннеля. Я почти с документами, осталось решить только денежный вопрос. Несмотря на весь страх, я больше не сомневалась, что оба поручения мне удастся выполнить. Точнее, старалась даже не думать, что у меня может не получиться. Должно получиться, иного выхода нет. А всего-то нужно прогуляться на родину моего биологического отца, залезть в компьютерную систему Корпорации и попасть в Храм, куда я поклялась никогда в жизни не возвращаться.

Алекс… во что же ты меня втравил? Ведь все могло быть совершенно иначе, но для этого надо было проявить уважение, не пытаться использовать меня в своих махинациях и… любить. Неужели это так много? Теперь я из кожи вон вылезу, но избавлюсь от тебя и своей зависимости. Но сначала решу вопрос с моей оплатой… Затем попытаюсь уснуть. Все же последняя относительно спокойная ночь.

Я поднялась, поправила одежду и вышла из каюты.

Алекса я нашла в кают-компании. В одиночестве и со стаканом в руке. На секунду остановившись в дверях и поморщившись при виде виски, я решительно вошла и встала напротив Алекса.

— Нам надо поговорить.

— Для тебя — все, что угодно, — отсалютовал он мне стаканом.

— Не устраивай клоунаду, — попросила я.

— Даже не начинал.

Я снова скривилась, когда он налил себе своего любимого пойла, посмотрела на Алекса и потребовала:

— Хочу аванс. До того, как попаду на Альтар.

— Сколько?

— Половину, — выдохнула я.

— А если у меня нет?

— Хватит врать! — разозлилась я. — Мне нужны гарантии, а то вдруг… ты снова задержишься в борделе, так что не хочу остаться без денег.

— Ева, порой ты переходишь грань, — приподнял бровь Алекс. — Всему есть предел. Прекрати хамить.

— Даже не начинала, — вернула ему его же слова.

— Неужели настолько меня ненавидишь?

Алекс в один миг оказался рядом. Не успела опомниться, как он прижал меня к себе, нежно провел по спине и склонился к лицу. Задохнувшись от вихря нахлынувших эмоций, я невольно потянулась к дарканианцу, но постаралась взять себя в руки, не обращая внимания за задрожавшие и ставшие слабыми ноги, сбившееся дыхание и участившееся сердцебиение.

— Отпусти, — нервно выдохнула я, упираясь ладонями ему в грудь. — Не трогай меня!

— Ева, не надо бороться с собой. Ты сама знаешь, что моя, и только вопрос времени, когда это произойдет.

Вкрадчивый голос, как и прежде, лишал воли, но теперь все было иначе. Мне понадобилось несколько бесконечно долгих минут, чтобы взять себя в руки, но я смогла это сделать!

— Приблизительно предполагаю, что ты имеешь в виду под этим «произойдет». Не стану повторять то, что сказала уже множество раз, раз ты не желаешь меня слышать.

— Ева…

— Отпусти меня, Алекс, — усмехнулась я. — Ты дал клятву Даркана. Если в тебе осталась хоть крупица порядочности, ты сдержишь ее. Мне же нужен аванс. Я не шучу.

Он выполнил просьбу. Не знаю почему, но Реар отпустил меня. Затем вернулся в свое кресло, несколько минут пристально меня разглядывал, словно пытаясь увидеть что-то, а потом задрал ноги на стол и вновь поднял свой бокал, отсалютовав мне им.

— Я переведу деньги. До того, как мы попадем на Альтар, ты получишь свой аванс.

— Спасибо, — улыбнулась Алексу, развернулась и покинула помещение.

Как только я оказалась в коридоре, ведущем ко мне в каюту, судорожно оглянулась. Убедившись, что Алекс не пошел за мной, я прислонилась к стене. Меня трясло. Трясло с такой силой, что не держали ноги, но как же я была горда собой. Смогла! Смогла справиться с собой, а это означало только одно. Дальше будет легче. Первый шаг — он всегда самый тяжелый, но я сделала его.