Глава 5

Айрина бежала прочь от забора Академии, проклиная ненавистную переселенку, глупых подставившихся пиратов и свою слепую уверенность, что все пройдет отлично. Вот только отряд хорошо вооруженных стражей, промчавшихся мимо затаившейся девушки в сторону парка, подсказал, что тщательно лелеемая месть с треском провалилась. Ничего нельзя поручать другим! Казалось, такие надежные партнеры, как пираты… И настолько феерический провал.

Айрина остановилась и, стиснув кулаки, хрипло выругалась:

— Да что ж ты везучая такая, подделка! Ничем тебя не взять… Но я не сдамся. — Она бросила взгляд через плечо. — Ты все равно заплатишь!

И, подобрав юбки, рванула дальше по улице.

Из темноты рядом с забором Академии вышел мужчина и со скучающим видом посмотрел вслед стремительно удаляющейся Айрине.

— Идиотка, — процедил он, закатывая рукава. — А следы заметать кто будет? Зачем я только эту дуру подобрал? Лишь головная боль и ничего полезного…

Тщательно проверив, чтобы в округе даже запаха магии нерадивой последовательницы не осталось, Наставник аккуратно расправил рукава и медленно пошел в сторону ворот. Там остановился и принялся с интересом наблюдать, как стражи выводят с территории Академии троих выживших пиратов. На него почему-то не обращали внимания, словно его и не было здесь.

Наставник тяжело вздохнул и решил при первой возможности наведаться в городскую тюрьму. Пираты Архипелага, конечно, были не из болтливых и обычно даже в таких ситуациях своих не сдавали, но подстраховаться не мешало.

Еще не хватало, чтобы оплошность этой глупой девчонки испортила его собственный план.

— Ну что же, моя очередь… — пробормотал он и, засунув руки в карманы брюк, ушел вниз по улице, так никем и не замеченный.

* * *

Утро началось для меня неожиданно. Я бы даже сказала — неожиданнее не придумаешь.

Меня почтили своим сиятельным вниманием маменька собственной персоной. Я сначала подумала, что меня приглючило, когда увидела ее входящей в палату. И даже глаза протерла. Не помогло, глюк не пропал.

— Девочка моя, — пафосно произнесла леди Шейла и промокнула шелковым платком совершенно сухие глаза. — Я приехала, как только узнала! Я же говорила, что в Академии небезопасно, ты в который раз страдаешь! Вот дома…

У меня начала болеть голова то ли от ее трескотни, то ли от того, что действие обезболивающих закончилось, потому я довольно резко оборвала:

— Достаточно. Здесь нет публики, не перед кем строить из себя заботливую мать, леди. Пришли? Показали всему миру чуткость и заботу? Можете больше не утруждаться.

Грубовато, конечно… Но она меня еще в родовом особняке достала до печенок. Сил моих нет молчать!

Она немедленно перестала изображать озабоченность, выпрямилась и окинула меня холодным взглядом:

— А ты, смотрю, по-прежнему упрямишься. И ни грамма воспитания и уважения к старшим тебе Академия не привила.

Я тяжело вздохнула и оперлась спиной о стену. Ругаться и выяснять отношения не хотелось совершенно. Если бы она просто свалила, было бы идеально. Но, кажется, нереально.

— Мне слишком плохо, чтобы отвечать на ваши оскорбления, — утомленно проговорила я. — Если вы хотите сказать что-то по делу, без этих лицемерных расшаркиваний, говорите. И уходите, пожалуйста.

Мать не торопилась озвучивать истинную причину своего визита. А я… просто откинула голову назад и, прикрыв глаза, наслаждалась тишиной.

— На следующей неделе состоится важный прием, — наконец сухо проговорила она. — Присутствие всей семьи необходимо.

А вот и подобрались к сути… Она что, думала, я начну протестовать? Свои обязанности, свалившиеся мне на голову вместе с фамилией и титулом, я прекрасно понимала.

— Хорошо, я поняла, мы будем. — Я вперила в маркизу Ашай тяжелый немигающий взгляд. — Только наряды для этого мероприятия мы с Чарльзом выберем сами.

Она промолчала. Но выражение ее лица можно было трактовать примерно как «делайте что хотите, главное, явитесь и не опозорьте фамилию». Кажется, маман решила махнуть на нас с братом рукой. И это прекрасно! Потому я даже криво улыбнулась перед тем, как задать ключевой вопрос:

— Что это будет за мероприятие? Мне нужно знать, какой тип одежды потребуется.

— Небольшой прием, который дает мэр, — соизволила ответить она. — Обязательно платье, но не бальное.

— Я поняла, — коротко кивнула я. — Свои обязанности я осознаю, можете не беспокоиться.

— Очень на это надеюсь, — процедила мать, развернулась и, гордо вскинув голову, покинула палату, не прощаясь.

— Вот и поговорили, — хмыкнула я.

Сразу после ее ухода позвонил отец, узнать, как я. Ему явно по-прежнему было неловко со мной общаться, потому разговор закончился очень быстро.

В целом день прошел суматошно. То процедуры, то визиты.

Наставница забегала на десять минут, поинтересовалась здоровьем, похвасталась, что вправила мозги своему другу Рейтбору. Дескать, он обещался больше от обязанностей не отлынивать. Я ее, конечно, поблагодарила, но про себя подумала, что стоит подготовиться к глобальной заморозке. И это как минимум. Нет, нужно с этим упрямым бывшим демонологом что-то решать.

Пришли Рокси и Лиля, совершенно целые. Соседка порывалась и меня привести в норму, но врач на нее наорала. И это было феерическое зрелище, потому что, кажется, кроме меня, на грозную плетельщицу никто еще не орал. Она только растерянно хлопала ресницами и то краснела, то бледнела. Суровый врач пропесочила Лилю за беспечность и прочитала лекцию о том, что мозг и его сотрясение — это вам не шуточки, и не факт, что чары плетения на него сработают как надо. А потом — внимание! — уложила мою офигевшую окончательно подружку на соседнюю койку и строго велела не вставать, пока она ее не обследует. Клянусь, мы с Рокси не хотели смеяться, но это было выше наших сил! Как только строгая лекарша ушла за необходимыми для осмотра инструментами, мы попросту покатились от хохота! И не могли успокоиться, хотя Лиля рычала и грозилась обидеться. Досмеялись до того, что у меня разболелась голова, и бамбулей от врача получила еще и я.

В общем, в результате Лилею оставили в лазарете до вечера. На всякий случай. Плетельщица спорить не стала, но как только врач ушла после осмотра, немедленно села и принялась выплетать что-то из серебристой нити. Скай заглянул к нам часа через два, к этому моменту она успела закончить что-то похожее на легкую шапочку, которую я без лишних споров надела. А сама соседка немедленно принялась за следующее плетение.

Ближе к вечеру, когда почти стемнело и нас со Скаем должны были отпустить, в мою палату внезапно вошел барон Келри.

При виде следователя мы сразу же умолкли, а потом сдержанно поздоровались.

— Здравствуйте, — ровным тоном ответил он. — Наверное, даже хорошо, что вы здесь все вместе… Леди и лорды, я официально вам сообщаю, что в ближайший месяц леди Ашай запрещено покидать территорию Академии. Остальным желательно тоже поменьше выходить за ворота, передайте отсутствующим, когда они вернутся.

— Опять? — мрачно спросила ни разу не удивленная я.

— Ради вашей же безопасности, — вздохнул барон и устало потер висок. — Сегодня трое выживших пиратов были убиты. Непонятно, как и когда именно. Я уже молчу о том, что неизвестно кем. Тот, кто заказал вас, леди Ашай, явно обладает большой властью и невероятными возможностями.

Я отстраненно подумала, что на светское мероприятие во славу матушки опять не попадаю. Хоть какой-то плюс от очередного домашнего ареста… Мишленовские звезды, а это уже начинает напрягать! Сколько можно?!

— И что, лорд Келри, никаких зацепок? — хмуро спросил Скай.

— Мне неприятно расписываться в нашем бессилии, но увы, — развел руками тот. — Все, что мы можем сделать в данный момент, — усилить охрану Академии, и это уже выполнено. Право, я не могу понять, какими силами обладает ваш враг, чтобы вот так легко замести все следы. Единственное, что могу предположить: это тот же человек, который раньше перенаправлял порталы переселенцев.

— Наставник, — прошептала я, прикрыв глаза. — Неведомый и могущественный, раз в его силах совладать с порталом Богини. По логике подходит. Если мое похищение, потом нападение темного инфернала, а теперь и пиратов — звенья одной цепи, то тогда все сходится.

— Мы тоже так считаем, леди, — согласился следователь. — Вероятно, ваше успешное появление очень мешает этому человеку, раз он так настойчиво пытается вас извести.

Я лишь тяжело вздохнула. Настроение было испорчено окончательно.

Выполнив свою миссию, следователь удалился, и почти сразу после этого нас отпустили в общежитие. Скай сказал, что проведет нас к женской половине, и все, потому что у него работа простаивает. Но обещал зайти завтра ближе к вечеру.

— Ух ты, ух ты, — пропела ехидно Рокси, улыбаясь на все тридцать два. — И не страшно вам, господин ледяное сердце, оставаться в одном помещении с тремя очаровательными девушками?

Тот посмотрел на нее скучающим взглядом и проговорил:

— Роксана, у тебя обо мне какое-то совершенно странное мнение. С чего бы я должен бояться?

— Развратим? — коварно предположила она.

— Меня? — изумленно вскинул брови наш оттаявший наконец-то айсберг. — Ты уверена, что по адресу с такими угрозами?

— Да ну тебя, — немедленно надулась подруга. — Не можешь подыграть?

— Зачем? — спокойно поинтересовался Скай. — Вообще с «играть» лучше к Джэйду, я не любитель подобного.

Мы как раз дошли до дверей на женскую половину общежития, так что наш сопровождающий церемонно попрощался и удалился к себе.

— Я скучала по этому, — ностальгически улыбнулась Рокси, когда мы поднимались.

— Я тоже, — неожиданно поддержала ее сегодня молчаливая Лиля. — Без Ская было не то.

Что в ответ на это сделала Мира? Правильно, ляпнула:

— А он мне в симпатии признался.

— Что?!

Вы когда-нибудь видели, как голодные хищники смотрят на мясо? Я до этого момента тоже не видела!

— Эй, вы чего? — Я опасливо отступила от буравящих меня многообещающими взглядами подружек.

— И когда ты, прелесть наша, собиралась нам об этом сообщить? — ласково-ласково спросила Роксана, подхватывая меня под одну руку.

— Совершенно согласна с коллегой, — поддержала ее Лиля, подхватывая под вторую.

— Мне страшно! — провыла я и попыталась вырваться, но кто же мне дал?

Пока меня тащили в сторону комнаты под ошарашенными взглядами других обитательниц нашего этажа, я невольно задумалась над тем, насколько изменились все мы. Реально, до того, как начали общаться, мы были совершенно другими. Но особенно разительные перемены случились с Лилей и Скаем. И как же меня это радует!

Меня буквально на буксире затащили в комнату и устроили такой допрос!.. Черт, этим двоим нужно идти под начало лорда Келри! Такой дознавательский талант пропадает! Честное слово, под конец разговора я ощущала себя выпотрошенной!

— И что ты планируешь делать? — спросила довольная Рокси.

— Спать, — мрачно отозвалась я.

— Мира, я серьезно! — погрозила она пальцем.

— Я тоже! У меня нет сил, чтобы думать! А тут именно надо думать!

— А что думать? Надо просто с ним поговорить, — вставила свое веское слово Лиля.

— Легко сказать, — фыркнула я и махнула рукой. — Серьезно, что вы от меня хотите? Чтобы я прямо сейчас пошла к Скаю и бросилась в его объятия, что ли?!

— Эй, эй, не заводись! — немедленно пошла на попятную Роксана. — Мы же просто волнуемся…

— Разберусь, не переживайте, — вздохнула я устало. — Главное, что он из состояния «я — ледяная статуя» вышел, а там будет видно…

Наутро я с радостью осознала, что никаких последствий стычки с пиратами больше не ощущаю. Потому бодро приготовила завтрак себе и Лиле, а потом решительно зашагала на занятие по демонологии, по дороге пытаясь привести себя в достойное для боя состояние.

Маркиз Фолхар встретил меня в том же кабинете, что и первый раз. Правда, сейчас при нем не было блокнота, да и сам наставник выглядел похудевшим и несколько потрепанным. Он окинул меня усталым взглядом, едва заметным кивком обозначил ответ на приветствие и махнул на парту сразу перед собой. Я молча подчинилась, предчувствуя, что не только мне пришлось готовиться к серьезному разговору.

— Итак, леди, неприятная у нас с вами ситуация выходит, — первым нарушил молчание мужчина. — Скажу прямо: мне никогда не нравилось преподавание, а в этой ситуации не нравится вдвойне. Я не хочу этим заниматься, но выбора не имею.

Ладно, откровенность за откровенность.

— Я примерно понимаю, что вы ощущаете, — рассудительно проговорила я. — И я бы с удовольствием избавила вас от этой обязанности, но это не в моих силах. Более того, несмотря на то, что демонология мне очень нравится, я ощущаю огромное давление из-за того, что являюсь сейчас единственным носителем дара. Потому мне бы хотелось как можно лучше освоить дисциплину.

Маркиз вместо ответа наградил меня долгим взглядом, а потом внезапно спросил:

— Скажите, леди, как вы поладили с матерью?

О, этого вопроса я не ждала, но мне есть что на него ответить!

— Мы с ней никак не поладили. Странно, что вы об этом не слышали.

— Я не интересуюсь слухами, — едва заметно усмехнулся он.

— Если коротко, меня пытались запихнуть в образ Айрины, мне это не понравилось. Я слегка устроила переполох на приеме в свою честь, после разругалась с матерью в хлам, вследствие чего инициировала все свои стихии и оказалась здесь. С тех пор с огромной радостью свела все общение с ней к нулю.

— Значит, характер у вас есть, это радует, — кивнул маркиз и, прочистив горло, проговорил: — Давайте посмотрим, что вы выучили с момента нашей последней встречи.

Я только разочарованно вздохнула. Не такой реакции я от него ожидала, не такой… Но пришлось сосредоточиться: первый нормальный урок по демонологии начался, и мне не хотелось ничего упустить.

Вторая наша встреча с наставником прошла куда лучше, чем первая. Да, он по-прежнему держался холодно и отстраненно, но от обязанностей не отлынивал и выполнял их добросовестно. А преподавателем он и правда оказался отличным. И опять напомнил мне Ская. Тот тоже объяснял очень терпеливо и доходчиво.

— Неплохо, леди, весьма неплохо, — даже расщедрился на похвалу маркиз Фолхар под конец урока. — Ваш разум определенно заточен под демонологию. Если сохраните страсть к учебе и в дальнейшем, думаю, мы довольно быстро с вами распрощаемся.

Я скривилась от такого толстого намека, что ему не терпится от меня избавиться, но промолчала. Кто я такая, чтобы его судить? Начал со мной нормально заниматься, и за это земной поклон.

Напомнив, что книги я все-таки должна прочитать, маркиз ушел. Я некоторое время не шевелилась, бездумно смотря на дверь, а потом поплелась на занятие к наставнице.

Леди Арлайн тщательно расспросила меня о первом нормальном занятии по демонологии, осталась довольна услышанным и с чистой совестью принялась за экзекуцию меня, несчастной, стихийной магией.

Когда уже вечером я, уставшая и совершенно измочаленная изнурительной практикой, возвращалась в общежитие, случайно заметила Ская и маркиза Олбрайта. Причем второй явно отчитывал первого, судя по активной жестикуляции преподавателя и мрачному лицу нашего друга. И я, кажется, даже знаю, о чем их разговор…

Решив, что Скай не обрадуется невольному свидетелю того, как его распекали, я быстро прошмыгнула мимо, стараясь, чтобы меня не обнаружили. А потом даже не удивилась, что у нас в тот день друг так и не появился. Хоть позвонил и предупредил, и на том спасибо.

Тем большим было мое удивление, когда утром, выйдя из общежития, я обнаружила читающего Ская у входа на женскую половину.

— Кхе, — я прочистила горло. — Ты что здесь делаешь?

Он молча захлопнул книгу и смерил меня непонятным взглядом:

— И тебе доброе утро.

— Доброе, доброе, — вздохнула я недовольно, смутно ощущая, что меня слегка воспитывают. — Так все же?

— Тебя жду, — огорошили меня.

— Э? — я глупо захлопала ресницами.

— Вчера Джэйд и Чарльз вышли из немагической зоны, где не действовали переговорники, — сухо сообщил Скай. — У меня был продолжительный разговор с твоим братом, он просил присмотреть за тобой. Собственно, мы решили, что тебе в одиночку даже по Академии не стоит передвигаться.

От такой заявочки мое лицо вытянулось, а челюсть едва не отвисла до пола.

— Что? — просипела я потрясенно и, едва сдерживаясь, чтобы не начать орать, мрачно спросила: — Какого черта?! Почему со мной это никто не обсудил?! Почему Чарли говорит о подобном с тобой, а не со мной?! Да я ему…

— Мира, успокойся, — ледяным тоном осадил меня этот гад. — Чарльз специально не стал связываться с тобой, побоялся, что наговорит глупостей. В целом, согласись, он прав. Два нападения произошли на территории Академии. И никто не даст гарантии, что на этом попытки тебя достать закончатся. Потому будь разумной. Это для твоей же безопасности.

Я смерила его тяжелым взглядом. Желание орать и ругаться не пропало, даже учитывая, что какая-то часть меня была согласна с аргументами. Но почему нельзя это сначала обсудить со мной?! Ненавижу, когда ставят перед фактом!

— Мира, не хочешь думать о себе — подумай о нас, — вдруг тихо проговорил Скай.

И я моментально остыла.

Это ведь не попытка контроля. А всего лишь забота и беспокойство. Причем не с потолка взятые, а обоснованные. У меня могущественный враг, пределы влияния которого неизвестны.

— Ладно, — нехотя и медленно сказала я.

Скай молча склонил голову.

Следующие два дня прошли довольно однообразно и… я бы даже сказала — уютно. Демонология, стихийная магия, остальные дисциплины первого курса, под вечер — посиделки в нашей комнате. Скай, правда, не изменял себе, по большей части изображая предмет мебели. Ну читающий предмет мебели. Впрочем, к нашим разговорам он всегда прислушивался, так как время от времени вставлял в них свои веские пять копеек. И на том, как говорится, спасибо.

А вот на наши вопросы о его пограничной магии этот скрытник отмалчивался. Отделался сухим: «Мы с наставником ищем решение проблемы», — и на этом все. Но, судя по тому, что блокирующих магию браслетов на нем не появилось и покидать территорию Академии не запретили, к какому-то соглашению с маркизом Олбрайтом они пришли. Что очень радовало, на самом деле.

А вот что совсем не радовало, так это мастерское увиливание блондинистым гадом от любых разговоров на личные темы. Я несколько раз пыталась намекнуть, что нам нужно поговорить, один раз даже сказала прямым текстом. Но наш профессиональный стрелочник так виртуозно переводил тему, что я все время оставалась с носом. Словами не передать, как я злилась! Да что с этим парнем?! Кажется, он боится разговора со мной до чертиков и сделает все, чтобы тот не состоялся!

Я девушка не самого легкого и миролюбивого характера, так что ничем хорошим это закончиться не могло. Но пока что я изо всех сил сдерживалась, так как мне не хотелось очередного скандала внутри только восстановившейся компании.

В субботу вечером наконец-то вернулись Джэйд и Чарли.

Честно говоря, я ожидала качественную головомойку от старшего брата. Но он лишь обнял меня так, что, кажется, ребра затрещали, а потом глухо пробормотал: «Я из-за тебя поседею раньше времени». И я почувствовала себя виноватой.

Наконец-то наша компания была в сборе, потому мы, не откладывая дело в долгий ящик, решили детально обсудить произошедшее почти неделю назад. А Скай извинился за свою скотскую выходку.

Как я и думала, Джэйд знал о пограничности друга. А вот для Чарли это стало настоящим сюрпризом. Впрочем, брат в нашей компании привык уже ко всему, потому что только пожал плечами и философски проговорил:

— Я так и думал, что с тобой не все просто.

В целом ничего нового мы не измыслили. Все сошлись на том, что ходить одной мне небезопасно. Да, компания кого-либо — не панацея, но шансов уцелеть больше.

— Кстати, — вспомнила я, когда мы закончили это обсуждение, — Чарли! Ко мне тут мать заходила, когда я в лазарете валялась…

— Да ладно? — ядовито улыбнулся он. — Я и не сомневался, что она не упустит такой повод поизображать на публику любящую родительницу.

— Ну там два в одном, — хихикнула я. — На следующей неделе будет какой-то прием, она требовала, чтобы мы были. А тут опять облом: мне запретили выходить. Несмотря на то что это уже бесит, смешно, что ее планы снова накрылись медным тазом.

— Прием? — нахмурился брат. — Что за прием?

— Эм… — я напрягла память. — Прием у мэра, небольшой…

И осеклась, увидев, как его перекосило.

— Чарли? — тихо позвала я. — Что такое?

— Прием у мэра… — процедил он. — Небольшой. Да сколько можно?!

— Дай угадаю, — хмыкнул Джэйд. — Это тебе активно сватают прекрасную леди Изабель?

Тот лишь молча кивнул.

— О как, — я удивленно вскинула брови. — Дочка мэра, что ли?

— Она самая, — мрачно подтвердил Чарли. — Красива, как кукла. Тупа, как пробка. С точки зрения маменьки — идеальная жена для меня.

— Ее логику даже можно понять, — едва заметно усмехнулся Скай. — Она тебе выбирает партию из соображений, чтобы жена не пыталась тобой вертеть, а наоборот — полностью отдала власть в твои руки. С этой позиции леди Изабель — идеальный вариант.

— Вот пусть сама на ней и женится! — рявкнул взбешенный брат.

— Теперь мне даже жаль, что я туда не пойду, — покачала я головой. — Уж мы бы вдвоем там устроили показательные выступления, — кровожадно улыбнулась.

— Слушай! — вдруг подалась вперед Рокси. — У меня появилась идея! А что, если ты на прием пойдешь не с Мирой, а с Лилей!

— Со мной? — недоуменно переспросила соседка. — Это еще для чего? Чтобы я одним своим видом напугала всех до икоты? — Она иронично вскинула тонкую бровь.

— Смотри, — потерла руки явно довольная собой Роксана. — Чарли идет с тобой на прием и представляет своей невестой. Ну а что? Он теперь относится к вашему народу тоже, наши же не в курсе, какие у вас порядки. Скажете, что по законам народа плетельщиц вы теперь помолвлены, всем спасибо, все свободны. Уж этого леди Ашай оспорить не сможет.

— А мне нравится, — одобрительно кивнула я и, не сдержавшись, хихикнула. — Представляю себе рожи маменьки и местных аристократов. А уж какой скандалище будет!.. До небес просто.

— Не знаю, как-то это… — неуверенно протянул брат.

— Мне тоже нравится, — внезапно перебила его Лиля. — Тем более доля правды в этом есть. Леди Ашай забыла или предпочитает не вспоминать, что у Чарли теперь есть еще одна семья. И если наши не дадут согласие на брак, его не будет.

— Плохо я пока знаю ва… наши законы, — тихо пробормотал Чарльз.

— Только надо будет предупредить моих родителей, — продолжала рассуждать плетельщица, а затем лукаво улыбнулась моему брату: — Ну что, Чарли, готов основательно потрясти это болото, представив им меня своей невестой?

— С удовольствием, — выдохнул тот с такой страстью, что я даже покраснела слегка от подобной экспрессии.

А Лиля лишь улыбнулась еще шире:

— Вот и отлично.

Рокси толкнула меня в бок и шепнула на ухо:

— Я молодец?

— Ты умница, — шепнула ей в ответ. — Если после этого у них дело с мертвой точки сдвинется, с меня тебе самый шикарный десерт из всех, что могут быть.

— Договорились, — хихикнула она и показала язык Скаю, который смотрел на нас с видом родителя, спалившего детей за подготовкой очередной шалости.

— Кстати, — я решила, что стоит сменить тему, пока тишина не стала неловкой, — завтра у нас всех свободный день. Какие идеи?

— Какие могут быть идеи, если тебе выходить нельзя? — фыркнул Джэйд. — Впрочем, я могу устроить грандиозную вечеринку, как раз давно не было.

— Грандиозная вечеринка — это уйма незнакомых людей, — покачала я головой. — Я еще не настолько отошла от нападения, чтобы безопасно ощущать себя в толпе…

— Это та, что на празднике жаловалась на собственное одичание и грозилась начать ходить на свидания, — вздохнула Рокси. — Чтоб этим пиратам…

— На свидания? — переспросил Чарли с таким видом, словно речь шла об ограблении банка минимум.

Я, не сдержавшись, расхохоталась:

— Старший брат, режим включен. Чарли, ты чего? Вообще-то я уже взрослая девочка.

Судя по его лицу, мои слова были не особо убедительны.

— И с кем же ты собираешься свиданничать? — сурово вопросил он.

— Святые кексы! — Я закатила глаза. — Это было сказано теоретически. Как только появится кандидат, я тебе первым сообщу, не переживай.

Чарли насупился, и стало понятно — «не переживать» будет последним, что он станет делать в таком случае. А я в очередной раз умилилась этому, вместо того чтобы разозлиться.

— В любом случае Мирослава сейчас слишком занята, — вдруг заговорил Скай. — Выходить за пределы Академии ей нельзя, здесь у нее сплошная учеба, да и она не общается ни с кем, кроме нас. Так что, Чарльз, у тебя будет время подготовиться.

А вот зря ты об этом заговорил, красавчик наш.

— Скай, — твердо произнесла я и посмотрела ему в глаза, — нам надо поговорить.

— О чем? — непонимающе нахмурился он.

— Пошли, выйдем.

— Зачем? Говори здесь.

— Не думаю, что это хорошая идея, — усмехнулась я. — Идем, идем, я кусаться не буду.

Он лишь мученически вздохнул:

— Как тебе будет угодно…

Во время этого короткого разговора Лиля и Рокси начали ухмыляться, и только парни непонимающе переводили взгляд с меня на Ская и обратно.

— Эй, — возмущенно воскликнул Джэйд, — о чем речь вообще?

Я молча показала ему язык и, поманив Ская пальцем, направилась на выход. Окрики парней проигнорировала.

В полной тишине мы спустились на первый этаж, вышли на улицу и немного отошли в сторону парка, чтобы наш разговор не услышали мимо проходящие студенты. Дело близилось к ночи, почти стемнело, и я даже пожалела, что смогла вытащить Ская на откровенный разговор именно сейчас — его лицо скрывал сумрак. А мне так хотелось видеть реакцию на свои слова…

— Так о чем ты хотела со мной поговорить? — первым нарушил тишину он.

— Мы слегка не закончили в прошлый раз. — Я остро пожалела, что в моих брюках нет карманов и некуда деть руки.

— Я знал, что ты вернешься к этому разговору, — неожиданно для меня выдал этот кадр. — Ты слишком упряма и привыкла доводить все до конца. Это не всегда хорошая идея, Мира.

— Почему? — растерялась я и с неудовольствием подумала, что наша беседа ушла в неожиданное русло.

— Потому что можно получить не то, чего ожидаешь. Или даже то, что не хотела бы получить.

Я прищурилась и попыталась поймать за хвост ускользающую мысль. И в очередной раз пожалела, что в темноте плохо видно лицо Ская.

— Значит, так… — Я глубоко вдохнула, наконец-то сформулировав пришедшее мне в голойу. — Ты знаешь, что нравишься мне.

— Да.

Вот тебе, бабушка, и Юрьев день… Этот парень!..

— Но в твоих планах это ничего не меняет. — Почему-то я даже не разозлилась.

Вздох.

— Да.

Я с ним с ума сойду, клянусь своим половником!

— Объяснись, — сухо потребовала я.

Еще один вздох.

— Разве это не очевидно?

— Нет, — процедила я, ощущая, как начинает болеть голова.

— Я слишком опасен для тех, кто способен вызывать во мне сильные эмоции.

Здрасьте-пожалуйста. Наша песня хороша, начинай сначала!

— Скай, это…

— Дослушай, будь добра, — твердо сказал он. — Это только одна из причин. Вторая — у меня и правда ужасный характер. Я не пытаюсь выставить себя в твоих глазах хуже, чем есть, поверь. По крайней мере, для такой девушки, как ты, я не подхожу никоим образом.

— Для такой девушки, как я? — язвительно переспросила я, почувствовав, что наконец-то начала закипать. — Это еще что за намеки?

— Мира, — устало произнес Скай, — ты слишком цельна. Слишком независима. Целеустремленна. Слишком привыкла делать так, как хочешь сама. Живешь своим умом и плевать хотела на те рамки, в которые тебя пытаются загнать.

— Да, я такая. — Я гордо вскинула голову, с трудом сдерживаясь, чтобы не высказать ему пару ласковых о его характере. — И ничего плохого в этом не вижу.

— А это и не плохо. — В его голосе мне почудилась улыбка. — Более того, ты замечательна именно такая. Но это делает любые отношения между нами, кроме дружеских, невозможными.

Так, я, кажется, окончательно потерялась в дебрях его логики. Что, блин, хотел сказать автор?!

— Я буду на тебя давить, пытаться ограничивать, — меж тем продолжил он. — Ты, конечно же, начнешь сопротивляться и ругаться со мной. И в результате это все закончится тем, что мы друг друга возненавидим. И это в лучшем случае, учитывая мои особенности…

— По-моему, ты слишком много думаешь, — ошарашенно просипела я, осознав, что наш гений, кажется, серьезно обо всем этом размышлял.

— Мне приходится, потому что я должен быть осторожным и просчитывать вероятные последствия. Потому, Мира… — Скай тяжело вздохнул и устало взъерошил волосы. — Пожалуйста, прекрати. Мне достаточно того, что я пытаюсь совладать с собой. Я не хочу бороться еще и с тобой.

Как говорится, финита ля комедия. У меня закончились все возможные слова. Я смотрела на него и понимала, что мне даже не больно. А как-то пусто.

Он явно просчитал варианты и для себя все решил. Любая моя попытка переломить ситуацию натолкнется на отпор. И… теперь я просто не знала, что мне делать.

— Мир, это просто симпатия, — непривычно мягко произнес Скай. — Она пройдет, если ее не подпитывать. Ты только начинаешь свой путь в нашем мире. К тому же твой круг общения сейчас ограничен, и, возможно, так получилось именно из-за этого. Тебе встретится еще много мужчин, среди которых будут достойные внимания больше, чем я.

Ответить на это было нечего. Ситуация вышла совершенно идиотская, и сейчас я даже жалела, что вообще затеяла этот разговор.

— Идем, там нас, наверное, потеряли, — пробормотала я и, опустив голову, пошла в общежитие.

По дороге наверх я сосредоточенно рассматривала свои ноги и думала одну-единственную вещь.

К сожалению, Скай, в одном ты точно не прав. С моей стороны это уже не просто симпатия. И что теперь с этим делать, я не понимала совершенно.

Остаток вечера я старательно не смотрела в его сторону и благодарила Богиню за замечательных подружек. Лиля с Рокси все вычислили по моему лицу и пресекали все попытки Чарли и Джэйда выяснить, о чем мы со Скаем разговаривали.

Братец, скорее всего, все-таки догнал, что и к чему, потому что в конце концов внимательно нас оглядел и присоединился к девочкам в их работе по отвлечению Джэйда, который все не унимался. Впрочем, тот через некоторое время прекратил попытки. То ли все-таки допер, то ли ему надоело нас ковырять.

Когда парни ушли к себе, Лиля пристально оглядела меня и спросила:

— Все настолько плохо?

— Ужасно, — скривилась я и вкратце пересказала им наш со Скаем разговор.

— Ой, как же нехорошо, — вздохнула Рокси, когда я умолкла. — Такого себе напридумывал раньше времени… И что же теперь делать будешь?

Я вяло пожала плечами.

— Его можно понять, — рассудительно заметила соседка. — С такими-то особенностями… Но это не отменяет того, что он раньше времени поставил на всем крест. Все-таки раз он осознает вероятные выверты своего характера, значит, в состоянии их отслеживать и пытаться контролировать. Но заранее вынес вердикт: невозможно. И со стороны это выглядит как трусость. Не ожидала от Ская.

— Трусость… — медленно повторила я и до боли закусила нижнюю губу. — Именно так… Есть идея.

— Какая? — с любопытством посмотрела на меня Рокси.

— Увидите, — мрачно усмехнулась я. — Будем выманивать забаррикадировавшегося дракона из его пещеры.