Глава 14

Я вернулся домой с бочонком эля, когда ночь уже окончательно поглотила город. Луна висела высоко, холодный ветер гулял по улицам Слободки, но в нашем доме было жарко как в кузнице — печь пылала вовсю, воздух был насыщен запахом теста и специй.

Когда я вошел, то сразу окунулся в организованный хаос — люди двигались, работали, кричали друг другу через шум, каждый был занят своим делом.

Цех Маринада развернулся у дальней стены.

Маша уже была здесь — она приехала, пока я ходил к Ивару, и привезла с собой гору свежего мяса. Пятнадцать килограммов говядины и свинины лежали на длинном столе, который Волк и Гришка притащили из сарая. Маша стояла над этим столом с тесаком рубила мясо на куски размером с кулак. Волк рядом с ней орудовал вторым тесаком, разрубая куски на более мелкие. Гришка складывал нарубленное мясо в большие деревянные миски.

Маша подняла голову, увидела меня с бочонком:

— Эль привёз?

— Привёз, — кивнул я, ставя бочонок на стол. — «Солнечный». Светлый, лёгкий. То что нужно.

Маша усмехнулась:

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, повар.

— Конечно знаю, — ответил я.

Волк, не прекращая рубить, бросил через плечо:

— Сколько ещё резать?

Я оглядел стол — примерно половина мяса уже нарублена.

— Режь сразу все, — сказал я. — Потом я займусь маринадом.

Цех Выпечки работал у печи.

Фрол сидел на низкой скамье, окружённый десятками самодельных конусов. Когда он их успел сделать ума не приложу, но успел. Варя стояла у печи, раскатывала тесто тонкими пластами, оборачивала вокруг конусов, формируя хлебные стаканчики. Петька помогал ей — смазывал формы маслом, складывал готовые стаканчики в корзины.

Печь пылала жарко, дрова потрескивали, запах свежеиспечённого хлеба заполнял дом.

Фрол поднял голову, увидел меня:

— Сколько нужно этих стаканчиков, Александр?

— Минимум три сотни, — ответил я. — Если что, завтра будете допекать здесь в доме, а ребята принесут нам на ярмарку.

Варя вытерла пот со лба тыльной стороной ладони:

— Успеем. Фрол наделал форм как на целую пекарню.

Фрол усмехнулся:

— Я не зря столько лет с мукой, да с выпечкой, девочка.

Цех Бульона занимал угол у очага.

Матвей стоял над огромным котлом, который висел на крюке над углями. В котле кипел бульон — кости, овощи, травы. Матвей был сосредоточен, серьёзен — лицо красное от жара. Он снимал пену длинной деревянной ложкой, подбрасывал дрова в очаг, проверял температуру.

Это был первый раз, когда он отвечал за бульон самостоятельно — без моего надзора и без подсказок.

Я подошёл, заглянул в котёл. Бульон был прозрачным, ароматным, цвет правильный — янтарно-золотистый.

— Хорошо, — сказал я коротко.

Матвей выдохнул с облегчением:

— Я стараюсь. Пену снимаю каждые десять минут, как ты учил.

— Продолжай, — кивнул я. — К утру он должен стать ещё насыщеннее. Огонь держи ровный, не давай кипеть сильно.

— Понял.

Цех Подготовки развернулся у входной двери.

Тимка, Антон, Сенька и остальные дети сидели на полу вокруг трёх больших деревянных тазов и смешивали сухую панировку — мука, соль, молотый перец, кориандр. Руки по локоть в муке, лица сосредоточенные. Тимка, как старший, командовал:

— Ещё соли добавь, Антон! Не жалей!

— Уже добавил!

— Мало! Ещё!

Я подошёл, зачерпнул горсть панировки, растер между пальцами, понюхал. Правильно — баланс соли и специй точный.

— Хорошо делаете, — сказал я. — Продолжайте. Нам нужно три полных таза.

Тимка кивнул серьёзно:

— Сделаем, Александр.

Я обошёл весь дом, оценивая работу каждого цеха, и чувствовал, как внутри меня растёт уверенность. Команда работала как единый организм — каждый знал своё дело и выкладывался полностью.

Но самая важная работа оставалась за мной.

Я вернулся к столу Маши. Мясо было полностью нарублено — горы мелких кусков лежали в мисках, готовые к маринованию.

— Всё, — сказала Маша, откладывая тесак. — Пятнадцать килограммов. Нарубили как надо?

— Идеально, — кивнул я.

Я взял самый большой чан, который нашёл в доме, поставил его на стол. Начал смешивать маринад — открыл бочонок эля, налил щедро, почти до половины чана. Добавил мёд из глиняной крынки, молотый кориандр из мешочка, чёрный перец горошком, который раздавил плоской стороной ножа.

Перемешал длинной деревянной ложкой и пока перемешивал активировал Дар.

Сначала Целевая настройка — я представил, как маринад станет носителем для эффектов.

Интерфейс вспыхнул янтарно-золотистым светом Ветви Влияния.

Активация: Целевая настройка

Цель выбрана: Маринад (Носитель).

Потом Создание тактических блюд (ур.2) — я вложил в маринад «Питьевой Крючок».

Применение навыка: Создание тактических блюд (ур.2) Проектирование эффекта: «Питьевой Крючок» (Физический шок: Жажда + Вкусовая синергия: Завершение)…

Эффект «Питьевой Крючок» успешно вложен в носитель.

И наконец Создание усиливающих блюд (ур.4) — я настроил «Тактический Восторг».

Применение навыка: Создание усиливающих блюд (ур.4) Проектирование эффекта: «Тактический Восторг» (Эмоциональный взрыв: Воодушевление/Мораль)…

Эффект «Тактический Восторг» успешно вложен в носитель.

… Целевая настройка завершена. Оба эффекта интегрированы. Стабильность: 99%.

Я открыл глаза, чувствуя легкую усталость от напряжения. Маринад был готов.

Маша осторожно подошла ближе, посмотрела на чан:

— Что ты сделал?

— Приготовил отличный маринад, — ответил я просто.

Я кивнул Волку и Гришке:

— Загружайте мясо в маринад. Всё, до последнего куска. Перемешивайте, чтобы каждый кусок был покрыт жидкостью. Потом накрываем тканью и оставляем до утра.

Они принялись за работу — опускали мясо в чан горстями, перемешивали.

— Всё, — сказал я громко, чтобы слышали все. — Мясо замариновано. Бульон Матвей оставь на самых слабых углях, он дойдет сам. Стаканчики Фрол испек. Панировка готова.

Я посмотрел на их вымотанные лица.

— Ужинаем и…

Варя моргнула:

— Спать?

— Почти, — я усмехнулся. — Осталась одна, самая важная проверка.

Они непонимающе переглянулись.

— Мы не можем идти в бой, не проверив оружие, — сказал я.

Я подошел к тазу с готовой сухой панировкой. Взял кусочки заряженного мяса из чана с маринадом. Оно, конечно, не промариновалось как надо, но это ничего. Если сейчас будет вкусно, то завтра еще вкуснее. На углях очага, где Матвей томил бульон, у меня уже стоял небольшой котелок с кипящим маслом.

— Смотрите, — сказал я. — Завтра это будет делать Тимка или Матвей, но сейчас покажу я.

Я быстро обвалял куски мяса в панировке. Они мгновенно покрылись ровным сухим слоем.

— Панируем и сразу в масло, — я бросил мясо во фритюр.

Масло яростно зашипело. Через минуту я вынул их шумовкой — идеальные, золотисто-коричневые, хрустящие шарики.

— А теперь…

Я взял ковшик с подогретым «Соусом Ярости», который стоял тут же, у огня. Высыпал туда горячие «Жемчужины», но не все. Для самых маленьких я не стал делать жемчужины острыми.

— ПШИК!

Звук был резким, громким. Густое облако ароматного пара ударило в потолок. Команда вздрогнула, а дети, которые клевали носом, мгновенно проснулись.

Вы создали новый рецепт: «Драконьи жемчужины»

Бонус за создание необычного блюда + 500 единиц опыта.

Дополнительный бонус рецепта: приготовленные жемчужины дольше не остывают.

Я быстро разложил по одному дымящемуся, глазированному шарику в их миски.

— Пробуйте. Я думаю, что это будет объеденье.

Они с опаской взяли шарики. Откусили. И я увидел, как по ним ударили эффекты.

Это было мгновенно. Сначала «Восторг». Усталость на их лицах сменилась удивлением. Глаза Вари расширились, а Фрол крякнул, поперхнувшись.

Следом ударил «Питьевой Крючок».

— Ох! — выдохнул Матвей, прикрыв рот. — Остро!

— Горит! — Тимка замахал рукой у рта. — Но… вкусно как!

— Нужно… — Маша посмотрела на меня, — … нужно немедленно это запить!

Я спокойно пододвинул им глиняные кружки и налил из того самого бочонка, что принес от Ивара, но только взрослым эль, а детям налил квас, который имелся у нас дома.

— Запейте.

Они с жадностью припали к кружкам. Сделали глоток и замерли.

Я видел, как синергия, которую я спроектировал, сработала.

— Дьявол… — прошептала Маша, глядя в кружку. — Вкус… он изменился.

— Огонь ушел… — Матвей смотрел на «Жемчужину» с благоговением. — А эль… он стал сладким! Раскрылись… медовые ноты!

— Вот это да! Мало того что блюдо необычное. Интересное, хрустит, так и запах такой приятный, — Фрол стукнул кружкой по столу, и его глаза горели. — Повар, ты гений!

Вы успешно применили блюдо «Драконьи жемчужины» к цели.

Получено 30 ед. опыта.

Получено 30 ед. опыта.

Я мысленно присвистнул. Это ж сколько опыта я завтра получу? Даже интересно посмотреть.

— Ух! — выдохнул Волк. — Идеально сочетаются. А детишкам ты не стал острые делать? — он кивнул в сторону самых маленьких, с аппетитом уминающих свои шарики.

— Им нельзя острое. Малы еще, — ответил я. — Поэтому завтра для детей мы не опускаем шарики в соус ярости, понятно?

— Понятно, — ответили все хором.

Их боевой дух взлетел до небес. Усталости как не бывало. Теперь они верили в план.

Я посмотрел на них.

— А вот теперь едим похлебку и спать. Варя, проводи Машу и Фрола в гостевые комнаты. Остальные — по своим кроватям.

* * *

Проснулся я от лёгкого прикосновения к плечу.

Открыл глаза — надо мной стоял Тимка:

— Александр. Рассвет через час.

Я сел, потёр лицо руками. Голова ясная, тело отдохнувшее — сон сделал свое дело. Удивительно, я сегодня проснулся не самый первый.

В доме стояла тишина. Все ещё спали. Я спустился на кухню, подошёл к столу с маринадом. Снял ткань. Мясо лежало в жидкости, полностью пропитанное, набухшее. Запах ударил сразу — эль, мёд, специи слились воедино. Я взял один кусок, понюхал, сжал пальцами. Мясо мягкое, сочное, маринад впитался глубоко. Идеально получилось.

Я повернулся к Тимке:

— Буди всех. Собираемся. Через час выступаем.

Тимка кивнул и пошёл будить команду, ну а я поставил кашу на молоке с маслом и медом. Все же теперь мы не бедствовали и могли себе это позволить. Дом начал оживать — люди поднимались, потягивались, умывались. Матвей проверил бульон — он стал ещё насыщеннее за ночь, цвет глубокий, аромат мощный.

Я обошёл все «цеха», проверяя готовность.

Маринад — готов. Панировка — готова. Стаканчики — готовы. Бульон — готов. Соус Ярости — готов. Я сам проверил котёл, который стоял у стены. Всё на месте.

Я посмотрел на команду — они ели кашу, лица серьёзные, но глаза горели. Вчерашний тест сделал своё дело — они знали теперь, что у нас есть оружие, которое работает. Сомнений не осталось.

Допил свою кружку кваса, встал, подошёл к окну. Небо начинало светлеть — серая полоска на востоке медленно расширялась, прогоняя ночь. Перед выходом я должен понять, хватит ли нам того, что мы приготовили. Если нет — нужно решать сейчас и доделывать. Вчера в любом случае было поздно доделывать и нам всем нужен был отдых.

Я закрыл глаза на секунду, активировал Дар. Предварительный расчёт — пассивный навык, который я редко использовал, полагаясь на свои знания и интуицию, но сейчас он был необходим.

Интерфейс вспыхнул перед внутренним взором серебристо-белым светом.

Анализ ингредиентов.

Маринованное мясо: 15 кг → ~150 порций «Драконьих Жемчужин»

Сухая панировка: 3 таза → достаточно для 500+ порций

Хлебные стаканчики: 320 шт.

Бульон: 1 котёл → ~80–100 порций

Соус Ярости: 1 котёл → достаточно для 400+ порций

Прогноз реализации при активной торговле:

Первая волна (замаринованное мясо): 150 порций = 2-3 часа торговли

Я открыл глаза, повернулся к Маше:

— Маша, нам хватит замаринованного мяса на первые два-три часа. К полудню нужна будет вторая партия. Сможешь довезти мясо пораньше, чтобы мы успели замариновать?

Маша кивнула уверенно:

— Без проблем. Привезу как можно скорее, чтобы мариновалось подольше.

— Хорошо.

Я посмотрел на всех:

— Итак, грузим все наши запасы на телеги и отправляемся. Фрол, ты можешь остаться у нас. Как только понадобятся стаканчики — мы сообщим. Варя, ты сама решай. Хочешь с нами, а хочешь с Фролом оставайся.

— С вами пойду и если что, добегу сюда и мы начнем печь, — упрямо ответила она.

Погрузка прошла как по маслу. Двадцать минут, и все телеги были забиты до отказа — аккуратно, плотно, всё на своих местах.

Я обошёл телеги, проверяя крепления. Всё надёжно. Ничего не упадёт, не разобьётся. Выпрямился, посмотрел на команду. Они стояли рядом с телегами, ждали команды. Лица серьёзные, собранные, готовые.

Я выдохнул медленно. Вспомнил, как мы впервые шли на ярмарку — жалкая процессия с одной телегой, кучкой детей и самодельной печью, которую никто не воспринимал всерьёз.

Сейчас всё было иначе. Сейчас мы шли на войну. Организованные. Вооружённые. Готовые.

Я поднял руку:

— Кирилл будет бить по сложности и разнообразию, а мы ударим по психологии. Мы продадим им не еду, а звук, аромат, зрелище и вкус, который они никогда не забудут.

Я опустил руку:

— Выступаем.

Город уже просыпался. Наша колонна двигалась уверенно, как военный обоз.

Мы свернули на главную улицу, ведущую к ярмарочной площади. Здесь людей стало гораздо больше. Они направлялись в ту же сторону, что и мы — к площади. Торговцы с тележками, ремесленники, просто горожане, желающие попасть на последний день ярмарки.

Кто-то оборачивался, видел нашу колонну, останавливался, смотрел с любопытством.

— Это ж те, с Драконьим Горном! — услышал я чей-то голос.

— Которые с Гильдией поспорили?

— Да, они самые!

— Смотри, сколько они всего везут!

Слухи о пари распространились по всему городу — это было неизбежно. Публичная дуэль двух поваров, ставки на свободу, последний день ярмарки — всё это привлекало внимание.

Мы вышли на площадь, когда рассвет окончательно вступил в свои права — солнце поднялось над крышами, залив площадь золотистым светом.

И я замер на месте.

Площадь была не просто многолюдна, она была полна народа. Сотни человек толпились между палатками, лавками, помостами. Они гуляли, разговаривали, смеялись, но многие стояли именно здесь — в центре площади, между двумя точками.

Между нашим местом и павильоном «Золотой Гусь». Они ждали начала дуэли.

Я выдохнул медленно, посмотрел на наше место — пустое пространство у края площади, где мы стояли два предыдущих дня и увидел, что мы не одни. Мастер Ивар уже был здесь.

Высокий, широкоплечий, с седой бородой, он стоял рядом со своей телегой, на которой возвышались пять больших деревянных бочек — три с элем «Солнечный», две с квасом. Рядом с ним стоял молодой парень, видимо его помощник, с деревянными кружками в руках.

Ивар увидел меня, кивнул, подтверждая: «Я здесь. Как обещал.»

Мы подкатили телеги к нашему месту. Парни Угрюмого и он сам уже были здесь, разгружая столы и лавки. Матвей с Тимкой осторожно снимали котлы с телеги, ставили их на землю рядом с Горном.

Я посмотрел на своего будущего оппонента. Павильон «Золотой Гусь» преобразился.

Он больше не был единым зданием с одним входом. Кирилл разделил его на пять отдельных станций — каждая со своей вывеской, своим поваром.

Станция 1 — «Золотые Полумесяцы». Старший повар стоял у котла, готовый жарить.

Станция 2 — «Медовые Рулеты». Два повара готовили яичные блинчики.

Станция 3 — «Яблочные Пышки». Котёл с маслом уже кипел, запах яблок и корицы плыл по площади.

Станция 4 — «Золотой Бульон». Огромный котёл с прозрачным бульоном стоял на виду.

Станция 5 — «Сырные Шарики». Повара катали шарики из творога, готовые к жарке.

И посреди всего этого стоял Кирилл Семёнович. Руки скрещены на груди, лицо спокойное, уверенное. Он смотрел на свой павильон, оценивал готовность каждой станции.

Потом медленно повернул голову в мою сторону. Наши взгляды встретились. Он смотрел на меня с интересом. Потом кивнул — не как врагу, а как равному сопернику. С уважением.

Я кивнул в ответ.

Толпа между нами замерла, почувствовав момент. Разговоры стихли. Все смотрели то на меня, то на Кирилла. Тишина повисла напряжённая.

Я повернулся к своей команде. Они стояли вокруг Горна, ждали команды. Матвей, Тимка, Варя, Сенька, Антон, Волк с Гришкой, — все смотрели на меня.

Я улыбнулся с предвкушением:

— Матвей. Разжигай Горн.