Глава 10

Собирать парней Бересты не пришлось, они и так были все вместе, в укромном подвальчике под давно обрушившемся домом. Стены и потолок бревенчатые, но вот дом не выстоял, а эта нора очень даже. К тому же, несмотря на близость реки Воронеж, здесь было сухо. Хотя сыростью конечно отдавало, потому как очаг тут не предусмотрен и огонь никогда не разводится. Ещё и ведёт сюда узкий подземный лаз из зарослей крапивы. Тайное логово, оно тайное и есть.

Разумеется я о нём знал, но соваться сюда не прозондировав почву и не заполучив на свою сторону вожака, было слишком опрометчиво. Если бы они захотели меня порешить, то никакой режим аватара мне не помог бы. Впрочем, я и сейчас не полез в эту нору, оставшись поджидать ватагу снаружи.

Отсутствовал Береста довольно долго. Убедить парней не только в моей невиновности, но и в том, чтобы сместить ватагу Архипа, решив вопрос радикально, ему было не просто. Но он всё же управился, даром что ли сызмальства в вожаках ходит, тут и авторитет, и практика убеждения.

— Ну что, управился? — встретил я его на выходе из лаза.

— Нипочём не хотели поднимать руку на старшаков, насилу втолковал, что нам либо давать дёру из Воронежа, либо прямая дорога на дыбу, — ответил Береста.

— Драться-то будут?

— Ещё как будут.

Следом за ним начали появляться остальные ватажники. Обычно-то они выглядят попригожей, но целый день проведённый в подвале, не прошёл даром. Одежда грязная, сами чумазые, что видно даже при лунном свете. Ну не рассчитана лёжка на постоянное проживание, а только чтобы переждать лихо.

— Значит так, братцы, я иду первым, вы держитесь поодаль, но не так чтобы слишком. Как услышите в трактире пальбу, так и вам срок пришёл вступать в дело, — коротко разъяснил я диспозицию.

— Как бы нам потом это дело боком не вылезло, — всё же усомнился один из ватажников.

— А ты не лезь. Встань в сторонку, да погляди, — предложил Береста.

— Ишь каков. А как у вас выгорит, так и я получусь ни при чём.

— Так ведь то твой выбор.

— Да выбрал я. Уж и побухтеть нельзя, — вздохнул он, извлекая из ножен нож, и пробуя его остроту.

— Бес! — позвал я. — Хватит уже прятаться, сюда иди.

— Ну чего Бес-то. Уж и пройти мимо нельзя, — недовольно бурча вышел из кустов карманник.

— Пригляди пока за моей палочкой, — попросил я, бросив ему трость.

— Чего опять я-то? — ловя трость-шпагу, вздохнул он.

— Уверен? — с сомнением уточнил Береста.

— Да. Она только мешать будет.

— А как грудь в грудь, сойдёшься?

— А для этого у меня трофейный тесак есть, он в тесноте поухватистей шпаги будет. Хотел сдать его в оружейную лавку, да как-то не дошёл, — с этими словами я показал пристроенный на спине под кафтаном тесак подвешенный рукоятью вниз.

Там всего-то нужно было перевязь правильно увязать, ну и добавить один ремешок. Зато получилось а ля Крокодил Данди, только клинок у меня всё же побольше будет, ну да бог росточком не обидел, и полы кафтана всяко длиннее его курточки. Зато выхватывать удобно, хотя с сабелькой такой финт уже не провернуть…

— Не боишься с незнакомым клинком на дело идти?

— Не боюсь. Худо-бедно приноровился уж. Ладно, что-то разговорились мы. Пора двигать.

Признаться, я полагал, что по улицам криминального квартала пустят патрули. Но как видно сил на это уже не хватало. Пару стражников не пошлёшь, а больше не получится, потому что все люди, и дополнительные в том числе, задействованы на плотном оцеплении.

М-да. Странно, что окольничий или хотя бы его дьяк не знают о бесполезности этой меры. С другой стороны, они-то может и знают, но как такое сказать князю. Понятно, что Разбойный приказ, как и городской гарнизон, подчиняются государю. Но и у Долгорукова влияния и власти не так чтобы и мало.

Словом, до трактира я дошёл не только без затруднений, но и никого не встретив. Обитатели Чижовки попрятались, и предпочитали не высовывать нос. Кто-то, как и ватага Бересты, предпочёл укрыться в схроне, если таковой имелся, иные, просто сидели по домам, в надежде, что пронесёт.

Сразу подходить к трактиру я не стал, справедливо рассудив, что наверняка кто-то присматривает за заведением снаружи. Нужно же упредить товарищей, если вдруг заявятся стражники. Проблем для меня это не составляло, так как я точно знал где именно располагается наблюдатель на фишке. Как и то, что к ватаге Архипа наблюдатель не относится.

Ну, а я о чём. Вон он, малец сидит в кустах и жуёт пастилу. Не иначе как за труды от самого Архипа получил. К слову, вожак в жадности примечен не был, и к огольцам со всей душой. Если приметит, что кто-то из старших не по делу обижает, так и в морду даст, даже если это свой ватажник. И мальцы за него готовы были в огонь и в воду.

Отношение к нему Бересты, из того же детства. Только я сумел убедить его в том, что в этот раз вожак переступил черту. Опять же, если ватага молодых волчат устранит архиповцев, то ни у кого духу не хватит сказать им поперёк хоть слово. Архип постарался, чтобы у него на Чижовке не было конкурентов.

Спасибо науке Ефима Петровича и по особому устроенным моим мозгам, благодаря чему навыки нарабатываются едва ли не по щелчку пальцев. Малой так аппетитно и жевал пастилу, когда я подкрался к нему сзади и прихватил за горло. Убивать его у меня даже мысли не было. Так. Только слегка придушить, отправив в принудительный сон. Минута другая и он придёт в себя. Но это и не важно, потому что я сноровисто связал ему руки, затолкал в рот его же драный картуз, да развязал тесёмки на портках. Словом, стреножил с гарантией.

Только устранив сторожа, я наконец направился к трактиру, но опять же, входить не стал. Вместо этого пристроился в тени у входа. Лунная ночь интересная штука. На свету можно книгу читать, а как оказываешься в тени, так словно непроницаемым одеялом тебя накрывает.

Трактир и пиво дело такое, что рано или поздно отдыхающим захочется до ветру. И как правило клиенты ходят за угол самого же заведения. Обычная практика. Вот я и решил обожать малость. Минус один ватажник ещё до того, как начнётся кутерьма, это только в плюс. Ага, вот такой каламбурчик.

Едва я занял позицию, как мимо прошмыгнул Бес. Шустрый паршивец, у меня не было шанса что-либо предпринять не поднимая шум. Так и остался торчать столбом, сжимая в руках метательные ножи. И что теперь делать? Сваливать? Кстати, а куда этот паршивец подевал мою трость? Если хотел сдать меня, то она ему очень даже сгодилась бы, в качестве аргумента, что он не врёт.

Пока решал как поступить, дверь опять распахнулась и карманник вышел на улицу, неся в руке корзинку, скорее всего со снедью. Глянул по сторонам и направился ко мне.

— Вся ватага тут, режутся в карты. Тур в кабинете забавляется с Любавой, — улыбаясь сообщил он.

— Ты в курсе, что я тебя чуть не порешил? — спросил я.

— Но не порешил же. Ладно, дальше сам, — подмигнул он мне и убежал.

Ждать пришлось недолго, вскоре дверь вновь хлопнула и на улицу вышло двое из ватаги Архипа. Два, лучше одного, однозначно. Дав им встать у стены, чтобы окропить её, я тенью скользнул сзади, сжимая в каждой руке по ножу. Сейчас мазать никак нельзя, поэтому сразу врубил режим аватара. Ростом меня Бог не обидел, так что я без проблем вогнал им пару метательный ножей в основание шеи. Этот удар не убивает сразу, зато болевой шок парализует противника не позволяя ему издать ни звука.

Оба несчастных повалились мне под ноги, силясь вздохнуть и зажимая раны руками. Я обтёр лезвия об их кафтаны и вернул ножи в петли в рукавах, после чего потянул из-за пояса оба пистолета и взвёл курки. Назад дороги нет, и время сейчас работает не на меня.

Открыв дверь я ввалился в трактир. Как и сказал Бес, вся ватага сидела за игральным столом. Было ещё шестеро посетителей, занявших два стола. Вообще-то для этого времени народу слишком мало, зал практически пуст, что в общем-то вполне объяснимо творящимся сейчас на Чижовке. Не у всякого хватит духа, в такой момент ходить по питейным заведениям, хотя все прекрасно понимают, что ночью малыми силами стражники сюда не сунутся. Ночь время крыс.

Я сразу вычленил Топорка и Архипа. Однако памятуя насколько ушлым был первый, и что второй вовсе не за красивые глазки и велеречивый язык стал вожаком, цели я назначил себе другие. Моя задача сейчас положить как можно большее количество противников, стрелять решил в ватажников.

Вскинув пистолеты я сходу нажал на спуски. Грохнул дуплет, и оружие в моих руках ощутимо лягнулось, а перед взором поплыла белёсая взвесь. Оно и так было прокурено, а тут ещё и порох. Один из ватажников молча навалился на стол, второй взвыл белугой, и скрутившись повалился на пол. А затем к нему присоединились ещё двое, на этот раз сражённые наповал.

Едва прозвучали первые выстрелы, как Архип откинулся на спину, падая с лавки. Топорок хотя и ранен, не отстал от него, укрывшись за столом. А когда грохнула вторая пара стволов, в меня уже летел его топор на короткой ручке. Мгновение, и он с тихим шорохом пролетел мимо меня, с тупым и громким стуком войдя в бревенчатую стену. Несмотря на режим аватара, я едва успел среагировать и уклониться.

Выронив пистолеты потянул левой рукой из петли метательный нож, а правой тесак. И вовремя. Один из ватажников бросился на меня с ножом наперевес. Здоровый мужик, нечего и мечтать свалить такого ударом, да и метни я клинок, вряд ли это его сразу остановило.

Поэтому скользнул вправо, и когда он провалился в пустоту, вспоров своим ножом воздух, я вогнал тесак ему в бок, ниже рёбер. По всему вспорол печень, так как из раны обильно потекла едва ли не чёрная кровь. Впрочем, отметил я это походя, и только благодаря своей отстранённости от тела реципиента, да и вряд ли вспомнил бы об этом, не обладай памятью натурального компьютера.

В следующего я метнул нож, но тот учуяв неладное, сумел увернуться. Впрочем, ему тут же стало не до меня, так как дверь за моей спиной грохнула и в трактир ввалилась ватага Бересты. Молодняк с диким рёвом навалился на старшаков, а тут ещё и посетители решили принять сторону архиповцев, из-за чего начался натуральный бедлам.

Я рванул очередной нож и успел метнуть его в спину, пытавшегося скрыться на кухне Топорка. Попал удачно, под лопатку. Он замер, словно проглотил лом, после чего полуобернувшись завалился на пол. Ну или мне так показалось, так как рассматривать, что там с ним происходит мне было откровенно некогда. На меня навалился сам Архип.

Признаться, я был удивлён его стремительности и грации настоящего хищника. Настолько тяжко мне приходилось только в схватках со старшим братом, матерью и отцом. Но там им в помощь плетения. Немногим уступал боевой холоп Ефим Петрович, имевший узоры «Ловкости» и «Выносливости». А вот от бандита я такого не ожидал.

Мне едва удалось увернуться, чтобы не получить тесак в живот, да и то, отточенное лезвие вспороло рубаху, легонько чиркнуло по коже, и взрезало полу расстёгнутого кафтана. Следующая атака последовала незамедлительно, но и на обратном ходе клинка, Архип не смог меня достать. В последний момент я успел отпрыгнуть назад втянув живот, и отклячив зад. И тут последовало окончание серии, мне в душу прилетела нога. Удар был настолько силён, что меня отбросило назад и я грохнулся на пол.

Из любого другого это выбило бы дух. Да чего уж там, даже мне, несмотря на режим аватара и приглушённые болевые ощущения, пришлось несладко. Но контроля над телом я всё же не потерял. Упав и проехавшись по деревянному полу на спине, я запрокинул ноги назад, приподнявшись на плечах, а затем с силой выбросил вперёд и вверх. Мгновение и я уже на ногах, в полушаге от Архипа, а рука сама пошла вперёд, вгоняя ему в живот тесак. Я провернул острый клинок и выдернул взрезая поперёк внутренности.

Увлечение в юности нижним брейком приносило пользу ещё в прежнем мире, в потасовках, способствуя улучшению координации движений. С возрастом я от этих экзерсисов, как и от рукопашки вообще, отошёл. Но вот здесь прежние навыки заиграли другими красками.

Правда, изначально я решил восстановить прежние навыки из-за девчат, и результат ожидаемо был просто отличным. После, уже во время тренировок с ватагой Бересты, я попробовал использовать некоторые элементы, и весьма удачно. Но учить их этому отказался категорически. Не скажу, что это даёт мне серьёзное преимущество, но некий элемент неожиданности вполне может оказать решительное значение. Вот как сейчас.

Прибрав вожака, я осмотрел обеденный зал. Тут всё уже было кончено. Всех, кто попытался противиться, волчата Бересты порвали без раздумий.

— Не тронь! — выкрикнул я, приметив как один из них нацелился добить Топорка. — Этого вяжите, да повязку на рану наложите, чтобы кровью не истёк.

— Ну и чего вы тут учудили? — входя в обеденный зал, спросил трактирщик.

Каких только побоищ ему за свой век не доводилось видеть, а потому страха в нем не было ни капли, как впрочем и желания попадать под раздачу. Поэтому как только завертелось, он поспешил удалиться, прихватив с собой и прислугу. Но едва всё стихло, вновь появился полноправным хозяином. И отнеслись к нему соответственно.

— Здрав будь, дядька Василь, — поздоровался я.

— И тебе поздорову, Шелест. Так ты объяснишь, чего тут учудил?

— Топорок хотел княжну Марию выкрасть, я ему помешал. Из-за того и весь сыр-бор.

— Чего хотел Топорок⁉ — опешил трактирщик.

— Ты всё верно расслышал, дядька Василь. А Архип его покрывал, перед рассветом они собирались бежать, — продолжил я просвещать хозяина заведения.

Одновременно с этим я сдёрнул с всё ещё живого и стенающего вожака кафтан, и взрезал на спине рубаху. От-тано как! Значит не ошибся и у него действительно имеется пара узоров. Но если у крестьян повсеместно это «Сила» и «Выносливость», то тут в наличии «Ловкость» и «Быстрота». Оба узора заточены под бойцовские качества. Первый способствует координации движений, их рациональной амплитуде и ориентировке в пространстве. Второй улучшает реакцию. То-то он меня едва не достал.

— Ну и пришёл бы к людям, да толком всё рассказал, а не устраивал побоище?

— Так и хотел сделать.

— И чего же не сделал?

— А ты порасспроси Тукана кто его за мной отправил, да зачем.

— Хм. Нужен мне тот Тукан, как зайцу пятая нога. Да аккуратней вяжи, олух царя небесного! Коли дух испустит до того как к стражникам попадёт, ничего у нас тут не закончится, — прикрикнул дядька Василь на молодого ватажника, связывавшего Топорка.

Трактирщик? Так оно и есть. Только возможности и авторитет такие, что если кто и был настоящим хозяином Чижовки, то это он. Хотя всех его людей вышибала, повар, да подавальщицы. Умеет этот хитрован выдерживать баланс, да так, что ни у кого к нему претензий нет, а народ за него кто в глотку вцепиться готов, а кто Бога молит за его здравие.

Подозреваю, что и нормальное отношение на Чижовке ко мне во многом связано с дядькой Василём. Без понятия чем я ему приглянулся, но даже Архип хотя и вёл себя со мной с эдакой толикой покровительства, никогда не задевал. И наверняка убивать меня в подворотне не стали, а решили привести для разговора именно по инициативе хозяина трактира. Хм. Быть может Тукан действовал как раз в обход прямого приказа авторитетного вожака. К чему ему говорящая голова при свидетелях?

Вот такой непростой дядька. И коль скоро он повёл себя именно так, а не иначе, то и сомнений никаких, быть слободе под ватагой Бересты.

* * *

Несмотря на поздний, а вернее ранний час, так как уже начались предрассветные сумерки, князь Долгоруков не спал и работал в своём кабинете. Обстановка дорогая, но без вычурности, всё выдержано в строгом стиле, что свидетельствует о хорошем вкусе.

Иван Митрофанович богат, входит в ближний круг императора, является членом Правящего сената и весьма влиятелен. Поэтому в показной вычурности попросту не видел смысла, предпочитая скромность, которую не доводил до маразма. Одежда из дорогой ткани, но без излишнего золотого и серебряного шитья. Из драгоценностей только кольца с бриллиантами, имеющими практическое значение.

— Дозвольте, ваша светлость? — заглянув, спросил дьяк, личный помощник князя.

— Входи, Фадей Константинович, — закрывая папку с документами, позволил князь.

— Простите, Иван Митрофанович, — поклонился дьяк.

— То есть, выяснить ничего не удалось? — недовольно сжал губы Долгоруков.

— Увы, управиться с узором «Повиновения» не получилось. Мы были крайне аккуратны, но в какой-то момент у него изо рта пошла пена, а затем он испустил дух. И в этот раз лекарь уже не сумел ему ничем помочь.

Князь нарочито аккуратно отложил перо, чтобы не сломать его. Причина вовсе не в бережливости князя, а в том, что он не любил проявлять эмоции на людях. А он сейчас был зол. Нет, он был в бешенстве.

Кто-то посмел поднять руку на его дочь! Но кто? Этот вопрос не давал ему покоя. Недругов у него хватает, но по кому нанести ответный удар, чтобы неповадно было?

А может её и впрямь пытались умыкнуть чтобы сделать из неё оборотня? Мог кто-то покуситься на его кровиночку, чтобы усилить свой дар? Если верить летописям, то в старину глубокую некоторым волхвам такое было по силам. Но даже если те знания и имелись, они уже давно утрачены, став легендой, где правду не отличить от вымысла.

Хотя волколаки вовсе не выдумка, как и возможность усилить дар с помощью их желчного пузыря. Это он знает доподлинно. Но неужели кто-то и впрямь сумел найти способ создавать оборотней? Слухи об этом ходят, но они были всегда, так и оставшись неподтверждёнными.

Тайная канцелярия неоднократно расследовала подобные сведения, и всякий раз оказывалось, что зверь выкупался у охотничьих команд, пробавляющихся охотой на волколаков. Тайна же приобретения права его убийства объяснялась нежеланием покупатели афишировать усиление своего дара.

Так что, возможность этого Долгоруков допускал меньше всего. А вот то, что кто-то решил покуситься на членов его семьи, выглядело куда реалистичней. И он выяснит кто это был. А после ударит в ответ так, чтобы другим неповадно было.

— Кому ты поручил дознание по этому делу?

— Лучшему твоему дознатчику, Мирошкину.

— Хорошо. Выдай ему на расходы тысячу рублей. Пусть не скупится на награды, будет мало, добавим ещё.

— Слушаюсь, ваша светлость.

— Ступай.