Глава 4

Несколько минут спустя заветная баночка лежала в моей сумке, а мы шли гулять. На площадь, в магазинчик сладостей, потом в лес. Рози обещала показать мне тропинки и… дорогу к горячим источникам. Я пока не упоминала, что успела там побывать.

– Я понимаю, что вопрос прозвучит странно, но ты знаешь что-нибудь о моих родителях?

– Явно меньше, чем ты, – беззаботно прочирикала ныряльщица.

Если бы все было так просто.

– Дело в том, что я о них не знаю почти ничего, – объяснила терпеливо. – Тетя не хотела травить мне душу.

– Или хотела быть единственной семьей в твоей памяти? – Розетта опять поразила проницательностью.

Витрина магазина со сладостями сама по себе казалась произведением искусства. Шоколадный замок, покрытый специальным составом, чтобы некоторые его части сияли в пасмурные дни. Сложенные горками конфеты. Пирожные на подставках в несколько этажей. Мы купили немного конфет, потом Рози битый час трещала с хозяйкой.

Ответа я дождалась, только когда мы вышли.

– Твой папа был капитаном и владел несколькими кораблями, когда впервые появился здесь. Потом он их продал, когда решил больше не выходить в море. Так что он оставил тебе громадное состояние.

От которого сейчас почти ничего не осталось. Не важно. Дело не в деньгах, как бы смешно это ни звучало.

– Еще он был одним из паладинов ее величества, – продолжала выуживать скудные сведения из своей памяти моя информаторша.

– Не может быть! – вырвалось у меня.

– У него была перчатка, я точно помню, – кивнула подруга.

Розетта была старше меня на три года. То есть к моменту гибели моих родителей ей исполнилось семь. Она вполне могла помнить.

– И он спас наш город, – закончила она. – Еще до того, как здесь поселиться. Поэтому ваша семья всегда будет для местных особенной.

Приятно узнать подобное о ком-то из родных. В груди стало тепло.

– Как?

Рози помолчала немного, подбирая слова, потом осторожно начала:

– Под водой ведь не только полезные растения и драгоценные камни. Ну, ты знаешь. – Пройдя площадь, мы свернули на одну из улиц. Рози указала на книжный магазин. Я постаралась запомнить, где он находится. – Среди подводных жителей есть почти нормальные, но есть и смертельно опасные. Разные морские чудовища. Говорят, королева всех вод их держит, словно домашних зверюшек. Так вот, одно такое вырвалось из ее зверинца и напало на город. Погибло несколько жителей, половину Годдхена затопило. Волна угрожала смыть нас, но появился твой отец. У него была перчатка паладина, и он оказался очень смелым. Кстати, тогда его сделали почетным гражданином города. Даже ключ от ворот вручали, но у нас нет стен и ворот, так что это просто сувенир.

Сказку о спасении Годдхена тетя почему-то не рассказывала, хотя могла бы получиться занимательная история.

– Знаешь, в детстве я представляла себе, что мой будущий муж будет именно таким, – мечтательно вздохнула подруга.

Гордиться кем-то… необычное ощущение.

– А мама?

– О… – Ныряльщица закатила глаза. – Она была сиреной.

– Кем?!

Страхолюдиной, как в истории тети? Они еще своим голосом способны сводить с ума.

– Сиреной, – повторила Рози и улыбнулась. – Не знаю, как твой отец смог убедить ее покинуть морские глубины, но, когда он впервые появился здесь, она уже была с ним.

Чудны открытия, подстерегающие меня в этом ветреном городке. Спасибо тете, которая вышвырнула меня сюда.

– Что ж, в таком случае мне стоит порадоваться, что мое тело не покрыто слизью, а на лице не растут пятнистые наросты, – пробормотала нервно и дернула плечом.

Брр!

Сирена… это даже более странно, чем дракон! О драконах хотя бы что-то известно.

– Брось, она была настоящей красавицей! – рассмеялась подруга. – И совершенно не отличалась от любого другого человека. Кстати, ты похожа на нее.

– То есть? У нее не было хвоста? И из кожи не выделялась противная зеленая жижа с гнилостным запахом? И…

– Рогов и клыков тоже не наблюдалось, – давилась смехом подруга. – Ну и ненавидела же твоя тетка ее, наверное!

М-да. Открытия ловят меня просто на каждом шагу.

– Капитан Исхельм не влюбился бы с такой страстью в уродину, – подобрала все же правильные слова Розетта. – Поищи дома, где-то должен быть их совместный портрет. Раньше он был, во всяком случае, я видела.

Обязательно.

Впервые мне на самом деле захотелось увидеть родителей. Притом с такой силой, что я готова была со всех ног броситься домой прямо сейчас. Невероятно же! Все, что годами внушала мне тетка, раскалывается, будто потрескавшаяся скорлупа. А под ней ждет и манит новый, неведомый пока мир…

– Кстати, о доме. – Порыв пока пришлось подавить. Будет еще время вечером. – Почему ты не вошла со мной?

– Чары. Ты должна была разрешить им впустить меня.

– Ой. Прости.

– Ничего, но с тебя – приглашение в гости!

Кайену оно почему-то не требовалось. В то время как ему отхватить чарами по морде пошло бы на пользу.

– Договорились.

Попетляв по улицам, мы вышли на усыпанную хвойными колючками тропу и вместе с ней углубились в лес. Запах моря стал тише, в то время как ароматы хвои, смолы и воды из горячих источников усилились. Я запрокинула голову и некоторое время просто разглядывала серо-голубое небо в просветах между верхушками деревьев.

– Знаешь что? – Моя спутница просто физически не могла долго оставаться в бездействии. – Тебе от сирены должны были перепасть хоть какие-то способности. Ничего подобного не замечала?

– Несколько раз я заставила воду забурлить, – созналась честно. – Считается?

– Отлично! – воодушевилась подруга.

– И однажды босиком зашла в холоднющую воду Стылого залива и… ничего особенного не почувствовала. Будто в собственной ванне плескалась. Мерзнуть начала уже потом.

– Когда вышла?

– Ага.

Темно-синие, с зеленью глаза Рози сияли восторгом.

– Возможно, ты как я, – дрожащим от возбуждения голосом предположила она. – Можешь погружаться на дно. Мы должны это проверить!

– Как?

– Идем! – Она схватила меня за руку.

Источники при свете дня я сегодня не увижу. Что ж, не самая страшная потеря.

Мы шли быстро и иногда срезали дорогу там, где никаких дорожек не предполагалось, поэтому путь в моей голове не отложился. Но вывел он к морю. С другой стороны каменной гряды. За ней даже дома на холме видно не было.

– Идеальное место, – определила ныряльщица, сбросила плащ и принялась расстегивать платье. – Раздевайся. На тебе есть сорочка?

Румянец, заливший щеки, я почувствовала.

Слои одежды обычно меня раздражали, но день выдался хмурый, я боялась заболеть, так что сорочка была.

Кивнула.

– Замечательно, – одобрила Рози. – Не придется краснеть, если встретим кого-нибудь.

Встретим? Ох, морские силы… Репутация, видимо, здесь именно поэтому понятие весьма относительное.

Дрожащими пальцами я принялась возиться с застежкой накидки. Несколько мгновений спустя она упала на камни. Дрожь с пальцев пробралась внутрь меня. Никогда еще я не совершала ничего безумнее! Успокаивало немного то, что вся предыдущая жизнь оказалась ложью и еще что холода ледяной воды я в прошлый раз не почувствовала. Значит, не должна и в этот. А шерстяной накидкой можно будет кое-как вытереться, когда все закончится. В платьях дойдем до дома Рози, там отогреемся, высушимся и обязательно получим нагоняй от ее родителей.

План на первый взгляд казался вполне осуществимым.

– Если что, думаю, я смогу тебя вытащить, – пробормотала ныряльщица.

Ей виднее. Но надеюсь, ничего непредвиденного не случится.

Взявшись за руки, мы вошли в воду. В первый миг меня опалило холодом, вдох застрял в горле, но не успела моргнуть, как все прошло. Ледяное море ощущалось как горячий источник. Приятно. По коже прошел трепет. Губы дрогнули в невольной улыбке. Рози ответила точно такой же.

Мы зашли примерно по пояс, когда я поняла, что могу держаться на воде. Достаточно просто захотеть. И нырять, без усилий контролируя глубину погружения, тоже смогу, уверена. Главное не вспоминать, что не умею плавать, иначе сразу же начинаю тонуть. Получается, мои способности точно такие, как у Розетты?

Рада в этой ситуации я была в основном за нее. Заметила уже, как ей хотелось разделить с кем-то все это. С кем-то, кто бы понимал.

Поплескавшись наверху и намочив волосы, мы наконец стали опускаться.

Ближе к берегу были только камни. Темно-серые, гладкие от постоянных волн. По мере того как толща воды сверху увеличивалась, становилось темно, но я видела все в загадочном серебристом свете. Подводные скалы, те самые инеевые кораллы, хотя это никакой не иней, а особые водоросли, рыб и прочую подводную живность, снежные кварцы… Красота! Тем более притягательна, что не каждому доступна.

Морские воды щекотали тело пузырьками, будто бы даже согревая. Понятия не имею, как я дышала, но дышала точно. А вот говорить не получалось, вода с непривычки затекла в рот. Рози хихикнула и начала корчить мне рожицы. Зараза подводная!

Несколько минут я гонялась за ней, но эта вредина ловко скользила среди камней. И подводную местность она, разумеется, знала лучше.

Потом началось… Вода будто сопротивлялась, каждое движение давалось с трудом. От неожиданности я едва не захлебнулась, пришлось отфыркиваться. Ужалил холод, сковал, лишая сил. В глазах потемнело. И вновь – это тянущее чувство. Поводок. И мелодия, которую, кажется, слышала одна я.

Ла-ла-ла… Среди музыки будто звучали слова: «Иди сюда. Иди ко мне».

Темнота сменилась звездами перед глазами. Я не могла вздохнуть. Среди золотистых вспышек мелькали серые рыбы и искаженное ужасом лицо Розетты. Вода вокруг нас забурлила. Мы словно оказались в огромном кипящем ледяном котле. Опомнившаяся Рози бросилась ко мне… и беззвучно вскрикнула, отпрянула. Ее будто обожгло. А потом отбросило непонятно откуда взявшимся здесь течением.

Я забилась, пытаясь вырваться, но не преуспела. Движения выходили какими-то заторможенными. Окружающая меня вода начала стремительно темнеть. Голова кружилась, глаза жгло. Проклятье, зачем я полезла в море?! Это не только самый отчаянный мой поступок, но и самый глупый. Теперь понимаю.

Я больше не видела Рози. Течение, которое снесло ее, теперь тащило меня куда-то. Из-за недостатка воздуха начало темнеть еще и в голове. Я только успела еще различить сапфирово-синюю вспышку совсем близко. И почувствовать толчок.

Меня резко швырнуло вверх. Наконец получилось сделать вдох! Я отчаянно закашлялась. Рядом выругался дракон, забросил меня к себе на спину и синей молнией устремился к берегу, которого долгое время не было видно. Неужели мы так далеко уплыли? А я и не заметила… Кругом, насколько охватывало зрение, была только серо-серебряная морская поверхность. Иногда нас подкидывали волны. Но дракону было все нипочем, а я могла сейчас только дышать. Даже бояться сил не осталось. Висела на нем безвольной куклой и глотала воздух пополам с солеными брызгами.

Стылые воды… Что это такое было?!

Наконец впереди показался берег. Опомниться не успела, как нас вышвырнуло очередной волной. Я рухнула на камни и закашлялась. Тело била неконтролируемая дрожь. От холода, от пережитого, от страха и еще по куче причин. Угораздило же!

Рядом обернулся дракон. По его телу прошла рябь – и на камнях возле меня уже лежит мужчина. Мокрый и злой, как все подземные демоны разом.

К счастью, Кайен решил сначала что-то сделать с первым неудобством, и нас омыло потоками горячего воздуха, высушивая, а только потом уже начал кричать. Еще и схватил меня за плечи и грозно навис для пущей убедительности.

– Вери, у тебя с головой все в порядке?!

Того и гляди пристукнет.

– Не волнуйся, я ею не ударилась, – заверила я.

За что мгновенно получила увесистый шлепок пониже спины.

– Ай!

– Язвить она еще вздумала! – Драконьи глаза с вертикальными зрачками на человеческом лице смотрелись откровенно пугающе. – Ты понимаешь, что чуть не погибла? Бестолочь с невинной мордашкой! Стылый залив – опасное место. Ты могла не подняться на поверхность. Тебя могли сожрать. Пленить. Перечислять остальные варианты?

Недавний холод прошел без следа. Теперь лицу было откровенно жарко.

– Но Рози…

– Что – Рози? – рявкнул сосед так, что у меня коленки ослабли. – Она рождена для этого. А ты – нет.

– Как раз это мы и хотели проверить. Мои способности, – объяснила терпеливо.

– Засадить бы вас обеих за книги по истории города. В одной такой четко сказано, что ныряльщицы появляются исключительно в семье Орна, – припечатал меня Кайен… потом вдруг осекся: – Стой. Ты сказала, у тебя есть способности?

Я одарила его скептическим взглядом. Кто станет обсуждать подобные вещи с едва знакомым типом, который сам по макушку набит тайнами, да еще и приставал с неприличными предложениями?!

– Ну, мы как раз пытались это выяснить, – вывернулась я. – Учитывая мою родословную, они могли быть.

Дракон поморщился. Удивительное дело, его лицу шло абсолютно любое выражение. Безумно шло. Просто злодейство какое-то!

– Аверни, сокровище, – его пальцы запутались в моих волосах, – не забивай голову всякой ерундой. С твоей внешностью не нужно беспокоиться ни о каких способностях.

Проклятье, я чуть не взорвалась! Кончики пальцев просто опалило. Пришлось сжать кулаки, чтобы сдержаться. Но дракон ничего не заметил, слишком занят был разглядыванием моего лица. И чего он там не видел, спрашивается? Хотя меня интересовал совсем другой вопрос: почему мужчины считают, что предел мечтаний любой хорошенькой женщины – присосаться к типу побогаче?

– Я сама решу, чем забивать или не забивать голову.

С силой тряхнула этой самой головой, сбрасывая его руку. У меня аж искры в глазах вспыхнули.

– Тогда хоть постарайся не убиться в процессе, – раздраженно пробурчал сосед.

– А что такое? – Я отошла на шаг и прищурилась. – Боишься, что красота в процессе пострадает?

Судя по выражению лица, он боролся с желанием свернуть мне шею. Значит, правильно я отошла на безопасное расстояние. Ничего не могу с собой поделать, как только он оказывается рядом, хочется выставить шипы. Да поострее, чтобы один самоуверенный дракон обязательно напоролся!

Справившись с собой, Кайен повернулся и обдал порывом горячего воздуха судорожно вытирающуюся Рози. К своему стыду, я даже не заметила, когда она оказалась рядом.

– Леди Орна, – еще и кивнул галантно, и руку подал, чтобы помочь ей подняться.

– Ох… Драконья сила! – восторженно распахнула глаза она.

Рози тоже красивая. Так, может, несносный дракон переключится на нее и оставит в покое меня?

– Те малые крохи, что мне перепали через поколения, – легко поддержал разговор Кайен. – И то получается не всегда.

– Спасибо! – Розетта быстро натянула сухое платье и застегнула поверх плащ. – Вы нам очень помогли!

Злодейская улыбка больше смахивала на оскал и не предвещала нам обеим ничего хорошего.

– Идемте, девушки. – Кайен предложил нам обеим руки. – Отведу вас домой. Кхм. Домой к леди Орна.

Вот теперь и подруга осознала размах надвигающихся неприятностей.

– В этом нет необходимости…

– Я настаиваю. – Этот дракон умел быть убедительным… и ее рука медленно-медленно легла на его локоть. – А то еще по дороге что-нибудь натворите. К тому же ваши родители просто обязаны узнать, что вытворяет их дочь.

Засада. Злодейский гад!

Мою голову всерьез посетила «благородная» мысль под шумок остаться на берегу. Они уйдут… а я спокойно отправлюсь домой. Правда, Рози может обидеться, и совесть уже заранее против.

За руку этого деспота брать, конечно не стала. Он сам, проходя мимо, сцапал меня за запястье. Не больно, но крепко. И не вырвешься!

Мы с Рози обменялись затравленными взглядами. Идея с погружением изначально была обречена. Но я не жалею. Жива, цела, больше не повторю этого безумия, а красота, которую удалось посмотреть внизу, определенно того стоила!

По дороге мы честно старались отвертеться. Вырывались, ругались, канючили, просили, Рози даже пыталась заигрывать, но потом отчего-то решила, что мне это обидно. Вот еще! Разве что жалко отдавать драконистому мерзавцу единственную подругу.

Упомянутый мерзавец был непреклонен. И откуда у него такое самообладание?

Довел, позвонил в дверь, дождался, когда на пороге появится Хейль Орна, папа Рози, выдал ему все, вручил нас, только что ленточками не повязал, и откланялся. Если честно, я думала, он уведет и меня, но нет. Только шепнул на прощанье:

– Увидимся. – И якобы случайно мазнул губами по чувствительному ушку.

Я потерла горящее место и испепелила удаляющуюся фигуру взглядом. Фигура как шла, так и пошла дальше, даже не споткнулась. И где в мире справедливость, спрашивается?!

Нагоняй получали вместе. Родители Рози отругали и меня так же, как если бы я была их второй дочерью. В красках рассказали об опасностях и возможных последствиях, оценили наши умственные способности – одни на двоих, после чего обеих отправили в комнату. Ночевать домой меня не отпустили. Зато старая няня Рози принесла нам обеим вместе с ужином шоколадное печенье и какао.

Свобода – прекрасная вещь, но и являться частью семьи мне хотелось.

– Зная папу, предположу, что завтра нас ждет серьезный разговор, – с улыбкой прошептала подруга, пока мы разделывались со вкусностями.

– Неужели еще не все?! – ужаснулась я.

Тетя на меня никогда не кричала. Она считала, что повышать голос – ниже достоинства уважающей себя дамы. Когда же мы с Квитом ухитрялись набедокурить, просто смотрела недовольно и поджимала губы. Притом получалось это у нее так, что я потом еще неделю чувствовала себя самым никчемным существом на свете. А сегодня папа Рози нас громко и эмоционально отчитал… но на душе уютно, хочется улыбаться и секретничать. Ничего не понимаю.

– Ну, с твоими способностями надо же что-то делать, – напомнила ныряльщица.

– Уже боюсь, – фыркнула я, слизывая с пальцев крошки.

Еще одно, чего не терпела тетя. Расстраивать ее я не любила, поэтому никогда так не делала. Но минуту назад Рози грубо нарушила одно из незыблемых правил моей прошлой жизни… и почему-то подумалось, что мне тоже позволено.

– Спокойно, у моего папы более безопасные методы, – подмигнула она.

Я ответила смешком.

Пришедшая служанка забрала пустые тарелки.

Вечер прошел в девичьих разговорах, перебирании нарядов и прочих незамысловатых занятиях. За это время, кажется, дружба стала крепче, и я поняла, что не против бы иметь сестру. Ее не превратят в твоего жениха и с ней можно меняться платьями и причесывать друг друга. Волшебное желание. Жаль, неосуществимое.

Мы уже легли, а лично я и почти уснула, когда Рози шепотом спросила:

– Что у тебя с Кайеном?

Захотелось притвориться бессознательно спящей. Что я и попыталась воплотить, но подруга не купилась и пощекотала мою шею холодными пальчиками. Возмущенный писк выдал меня с потрохами.

– Говорила уже – ничего.

– Он тебе хоть сколько-нибудь нравится?

Из темноты на меня пронзительно поглядывали любопытные глаза.

– Конечно же нет! – Решив, что ответ прозвучал слишком уж эмоционально, я перевела дыхание и продолжила спокойнее: – А тебе?

– Только не после того, как он пожирал тебя глазами.

Хорошо. Замечательно просто. В том смысле, что не хотелось бы, чтобы он разбил ей сердце или испортил репутацию.

– А жених? – помешал мне уснуть очередной вопрос.

– Что?

– Ты его любишь?

Погорячилась я, пожалуй, насчет сестры. Это же каждый день пришлось бы выдерживать такой допрос.

– Квита? Мы выросли вместе. Так что больше как брата.

Сама не знаю, почему решила отвечать честно.

– Отвратительно неромантично, – резюмировала подруга.

– Как есть.

– Вы хоть целовались?

– В щеку.

Помолчали. Я уж надеялась, что мне позволят уснуть. Но, как оказалось, Розетта придумывала коварный план.

– Ты должна позволить Кайену поцеловать тебя.

– Вообще-то он уже.

– И?!

Я не выдержала и запустила в нее подушкой.

– Кто-то сильно покраснел.

– Откуда знаешь? – удивилась я… и сама получила возвращающейся обратно подушкой. – Темно же.

– Догадалась, – рассмеялась подруга. – Ты слишком бурно на него реагируешь.

– Вот еще!

– Он, кстати, тоже, – добавила эта вредина. – Подозреваю, дело коротким романом не ограничится.

Что-о-о?! Да я… А, ладно. Шторм по имени Рози переждать можно, только спрятавшись под одеялом. До утра.

Домой удалось вырваться лишь чудом. За завтраком господин Хейль подробно расспросил меня о «симптомах» и велел, как только опять начнется, сразу сказать ему. Кому-нибудь из семьи. Мне предложили переехать. Они настаивали. И это было бы чудесно – снова жить в доме, где о тебе заботятся и не нужно ни о чем думать. Тем удивительнее, что я решительно отказалась.

С недавних пор у меня есть свой дом. Когда распробовал свободу, не так-то легко ее вновь лишиться. К тому же там тайны, память родителей и дракон, которого надо доходчиво послать куда подальше, а тут – почти родительский контроль. Нет, я пообещаю часто появляться и слово сдержу. Но жить все же предпочитаю отдельно.

Рози была немного разочарована, но она поняла. Даже вышла меня проводить и обняла, ненадолго прощаясь.

– Увидимся на днях?

– Конечно!

Ближе к полудню, когда я вернулась домой, на крыльце лежал еще один букет полевых цветов. Наверное, чтобы предыдущему не было скучно. Я раздосадованно фыркнула, но цветы взяла. Казалось несправедливым выбрасывать их. Они же не виноваты, что даритель – дракон.

Вошла. Прислушалась. Бутылка закачалась на подставке, зашумела волнами, прошептала мольбу о помощи и затихла. В остальном все было как всегда. Я нашла еще одну вазу, наполнила ее водой и поставила букет. Странно… В звуках, доносящихся из бутылки, отчетливо слышится шторм. Это должно быть страшно. Но я едва не дрожу от удовольствия, слыша шум волн.

У настоящего моря ощущения еще лучше. Совсем не боюсь, даже учитывая вчерашний опыт. Замечательно было бы с кем-то об этом поговорить. С кем-то, кто понимает больше, чем папа Рози. Или кто готов больше рассказать. Однако сегодня я собиралась открывать другие тайны.

Первым делом поднялась в родительскую спальню. Я чувствовала себя неловко, вторгаясь на их территорию. Будто пинком ноги распахивала дверь в одну из тетиных сказок. Меня туда не звали, а я пришла и навожу свои порядки. Но я имею право знать. И имею право здесь быть.

Просторная, светлая комната. Ее явно обустраивали, чтобы жить и быть счастливыми. Дорогие ткани, мебель, похоже, выполненная на заказ столичным мастером. Но в деталях что-то не то. Фарфоровая кошечка на туалетном столике разбита, ей кое-как приставили голову. Тронув ее, я немного порезалась. Капля крови упала на тонкую белоснежную салфетку.

Неладное обнаружилось и в шкафу. Он был огромный, и туда можно было даже войти. Почти целая гардеробная. Мамины платья были на месте. Роскошные. Я подобных и не видела никогда. Под мужскую одежду отводилось куда меньше пространства, но и она являла собой модное произведение. В специальных отсеках стояли дорожные сундуки и жесткие коробки для шляп. Не похоже, чтобы хозяева отправились в путешествие и не вернулись.

Приложив к себе одно из платьев, я заметила, что с него срезаны пуговицы. И с большинства других кто-то снял все, что могло стоить хоть каких-то денег. Остались только сами платья. Между прочим, тоже дорогие, но их почему-то не тронули.

Выбравшись из шкафа и вернувшись в комнату, я предсказуемо нашла, что из шкатулок кто-то выгреб все драгоценности. Можно, конечно, предположить, что их там и не было, но интуиция упрямо твердила другое.

Подышала, с трудом успокоилась. Обвела взглядом комнату и наткнулась на пустое место. Там были четыре неглубоких углубления в полу и крючок на опускающемся чуть ниже, чем во всей остальной комнате, потолке. Ну, это легко. По-видимому, здесь раньше стояла детская кроватка. Не удивлюсь, если она вместе со мной переехала к тете. Что же до остального, тут я могу только предполагать.

Вряд ли перед отъездом моей матери пришло бы в голову срезать драгоценности со своих вещей. Значит, здесь побывал кто-то уже после смерти родителей и попытался не слишком заметно вынести как можно больше ценного. Добра мне было не особенно жалко, я все еще не чувствовала его своим. Но чужая наглость возмущала до глубины души. Догадки и версии меня не устраивали. Хотелось ответов! Правды. И я опять устремилась к единственному человеку, которому здесь полностью доверяла.

Вынырнувшая Рози улыбнулась, заметив меня. Но ее так трясло, что улыбка больше походила на гримасу.

– Что-то случилось? – спросила подруга, пока я помогала ей вытереться. – Эх, жаль, твоего дракона нет… Он тогда так ловко нас высушил.

Упоминание типа, вспоминать о котором я точно не хотела, решила пропустить мимо ушей.

– Я понимаю, что уже достала тебя, но можешь рассказать, как умерли мои родители? – спросила сразу о главном. – Что с ними случилось?

– Ну… на самом деле они не совсем умерли.

Она надела платье, завернулась в плащ и принялась собирать водоросли, которые достала. Сегодня много.

– Как так? – холодея, переспросила я.

– Они пропали, – выразилась точнее подруга. – В дожде. На глазах у всего города.

Это немного страшнее истории, которую я готовилась услышать.

– Забыла сказать, – тем временем добавила Розетта. – Тебе тоже не следует гулять под дождем. На всякий случай.

Чувствую себя угодившей в свой собственный кошмарный сон.

Разумеется, я так просто не угомонилась и вытянула из нее те немногочисленные подробности, которые она знала. Сформировавшаяся картинка в целом соответствовала первоначальной. Они жили в Годдхене уже больше четырех лет. В тот день лило, будто порвалось небо. Серые тучи обложили все вокруг. Родители вышли из дома по каким-то своим делам, дошли до площади… и на глазах перепуганных прохожих исчезли. Отец Рози там был и говорил, что выглядело это по-настоящему страшно.

– Не выходи из дома в непогоду, – еще раз тронула меня за руку Рози.

Я отстраненно кивнула. И хотя внутри все холодело от ужаса, упрямо вернулась в пустой дом. Я еще не все осмотрела. Оставался кабинет.

Когда переступала его порог, я заранее подавила в себе все лишние эмоции, но внутри ничего страшного не обнаружилось. Хорошая мебель из красного дерева, ковер, много книг. В основном о море, кораблях, картах и далеких землях, но было кое-что и о магии. Магии воды, разумеется. Еще я нашла снятые со стен в других комнатах портреты. И любовалась ими битый час. Отец правда был красивым, но мама… Нет таких слов, чтобы это передать. Теперь понимаю, почему тетя ее ненавидела.

Нарисованные супруги смотрели друг на друга на каждом изображении. И в этих взглядах было столько всего, что мне вдруг захотелось, чтобы и на меня однажды кто-то вот так посмотрел.

Забравшись в кресло у стола с ногами, я замышляла поплакать от души, но лишь пару раз всхлипнула. Потом заметила толстую тетрадь, открыла ее и зачиталась. Отец делал какие-то пометки, с середины не слишком понятно. Но они чередовались с зарисовками сирены, сидящей на камнях у залива, а на некоторых страницах родители и вовсе играли в морской бой!

Наверное, они были очень, невероятно счастливы. Проклятье, что же с ними случилось?!