Глава 10

– Вампир? – Вэл покосилась на едва сдерживающего улыбку Раза и протянула к нему руку. – Дай попить?

Тот передал флягу с водой, и Вэл хорошенько к ней приложилась.

– Ну, так ты не ответил, я угадала? – снова заговорила Вэл. – Вампир же?

– И откуда у тебя такие шикарные познания различных тварей? – вздохнул Раза, забирая фляжку назад. Он запрокинул голову и сделал большой глоток, потом утер ладонью мокрые губы и посмотрел на нее. – Нет, не вампир, даже не надейся.

– Жаль, – хмыкнула Вэл, шагая рядом с Раза и тщетно пытаясь приноровиться к его быстрой походке. Черный жеребец, ведомый за поводья своим хозяином, монотонно стучал копытами по каменистой дороге.

Отряд шел уже который час, и конца-края бесконечному туннелю не было. Поначалу, когда люди и лошади вошли в темную неприветливую пещеру, Вэл изумленно разглядывала невиданные прежде чудеса подземной дороги.

Яркие смоляные факелы осветили высокие каменные своды, открывая перед Вэл широкий ход, в котором вполне сносно могла идти бок о бок пара лошадей с поклажей. По стенам подземного прохода ручейками стекала прозрачная вода, а кое-где даже капала крупными каплями с еле различимого в темноте потолка. Внутри было заметно прохладнее, и Вэл до горла застегнула свою видавшую виды куртку. Она то и дело спотыкалась о щербатый пол, и Раза, мельком глянув на ее истоптанные донельзя сапоги, лишь попросил держаться ближе. Вэл не возражала: ей нравилось быть рядом со своим спасителем.

– Да я знала, что ты не вампир, – отмахнулась она. – Просто предположила. Ты не боишься дневного света, да и крыльев я у тебя не увидела.

– Еще варианты? – Раза приподнял черную бровь. Похоже, эта игра забавляла его не меньше, чем Вэл.

– Раз ты не один из богов, живущих на вершине этих гор, значит, я могу предположить, что ты демон, – с улыбкой произнесла Вэл.

Раза негромко присвистнул и оглянулся через плечо:

– Зефф, слышишь, мы, оказывается, похожи на демонов.

– Малая-то дело говорит! Ну, так надо выпить за это! – Бородач приподнял свою фляжку и сделал большой глоток. – У-ух, хорошо пошло! – фыркнул он. Вэл усомнилась в том, что во фляжке была вода.

– Эй, Вэл, видела бы ты настоящего демона! – отозвался Рам, идущий впереди. Его гнедая лошадь то и дело норовила лягнуть копытом черного жеребца Раза, что сильно раздражало дозорного. – Однажды мы прикончили одного мелкого засранца, рожей прям демона преисподней, помнишь, Кену?

– Ага, та еще был тварюга.

Вэл улыбнулась словам переговаривающихся дозорных. Ей нравилось здесь, в компании этих странных людей, которые больше не смотрели на нее как на пришлую диковинку. За исключением Кара, конечно, но Вэл старалась не вспоминать о нем.

Возможно, все дело было в Раза, который открыто благоволил ей, а может быть, незваная гостья действительно приглянулась дозорным – кто знает?

По крайней мере, хотелось думать, что она нравится этим людям, кем бы действительно они ни являлись.

– На самом деле, я думаю, вы оборотни, – рассмеявшись, сказала Вэл. – Из всего, что я перечислила, это самое подходящее.

Никто не поддержал ее смех. Вэл нахмурилась, остро ощущая вокруг себя внезапно повисшую тишину.

– Ты задаешь слишком много вопросов. – Лицо Раза стало серьезным. Вэл вдруг поняла, как близко подобралась к невидимой черте, отделяющей ее от скрытой истины. – И я не уверен, что пришло время на них ответить.

– Извини, – быстро пробормотала она, отводя взгляд в сторону.

Неужели она…

В голове застучало молотом, ослепляя непрошеным осознанием. Все, что Вэл знала об этих существах – оборотнях, – были сказки, которые иногда, пребывая в хорошем настроении, ей рассказывала Мадам. Страшные, дикие полулюди-полуживотные, меняющие свой облик в полнолуние, теряющие разум и уничтожающие все, что попадется им на пути.

Вэл с сомнением посмотрела на погрузившегося в свои мысли Раза. С момента их встречи близ Гиблой топи прошло уже куда больше трех недель – Вэл давно сбилась со счета, перестав считать дни, но одно она помнила точно – полнолуние давно миновало, застав их в лесу. И никто не рвал на себе одежду, покрываясь шерстью.

Бред какой-то.

Прерывая путаные мысли, раздался голос Раза:

– Ну что, дошли. – Он остановился и вытянул вперед руку с зажатым в ладони факелом, освещая широкую круглую площадку с кострищем посередине.

– Здесь уже кто-то был? – удивленно спросила Вэл, оглядывая расставленные полукругом вокруг потушенного кострища плоские камни.

– Отряд, который шел нам на смену, – кивнул Раза. – Мы всегда останавливаемся здесь для отдыха. Рядом горячие источники.

– О да-а-а, – протянул Зефф, вставляя в специальное крепление на стене свой факел и направляясь к сколоченной из тонких бревен привязи для лошадей. – Наконец можно помыться и содрать с себя всю эту грязь. Малая, тебе понравится.

Вэл неуверенно улыбнулась ему в ответ.

Ей не просто понравилось, Вэл была в восторге. От места стоянки, двигаясь левее, шел узкий проход, совершенно незаметный в темноте, ведущий в небольшую пещеру с высоким каменным сводом и неглубоким, всего по пояс, озерцом, полным теплой, бурлящей воды. Никогда в своей жизни Вэл не доводилось видеть ничего подобного.

Дозорные закрепили на стенах пару факелов, достаточно рассеивающих темноту, чтобы не сломать себе ногу или руку, пробираясь к созданной природой горячей ванне.

– Ну что, малая? – со вздохом погружаясь по грудь в горячую воду, произнес Зефф. – Давай ныряй к нам, согреешь свои тонкие косточки.

Раза молчал, с легким прищуром наблюдая за раздевающейся девушкой.

Вэл, чувствуя себя не слишком уверенно под взглядами лежащих в воде мужчин, дернула ремень штанов.

Купаться вместе с дозорными не казалось Вэл хорошей идеей, но Раза был немногословен, кивком головы указав ей на манящую теплом воду. Она не была так глупа, чтобы не понимать, на что способны мужчины, долго не видевшие женщины, но здесь был Раза. Вэл верила ему, не находя этому внятного объяснения.

А потому она спустила пояс, набрала в грудь воздуха и, цепляясь ступнями за штанины, весьма неуклюже разделась. Разозлилась вдруг, отшвырнула ненавистные штаны в сторону, выпрямила спину, напоминая себе, что она, в конце концов, одета в рубаху и белье.

Вэл провела языком по нижней губе, выдохнула и повернулась к Зеффу и Раза, замирая на краю каменной ванны.

Раза приподнял черную бровь, окидывая Вэл заинтересованным взглядом. Зефф что-то буркнул себе в бороду и подтолкнул своего командира локтем.

– Вы издеваетесь? – со вздохом спросила Вэл, укоризненно смотря на мужчин и медленно присаживаясь в горячую воду. Ткань серой рубахи пузырем всплыла на поверхность. Мурашки удовольствия волной окатили тело, когда теплые воды сомкнулись на груди.

Ей не ответили, но она и не ждала ответа. Вэл прикрыла глаза и нырнула с головой, чувствуя, как намокают тысячу лет немытые волосы. Когда она вынырнула, то волосы, тяжелые и мокрые, залепили ей глаза. Она прижала ладони к лицу, отводя пряди в стороны.

– Ну что, нравится? – кивнул Зефф, когда Вэл уселась все еще тихо ноющим от верховой езды задом на подводный уступ и прижалась спиной к краю природной ванны.

– Очень, – честно ответила она. – Даже не думала, что такое бывает.

– Тогда ей у нас понравится, да, Раза? – Зефф покосился на молчавшего командира.

– У нее есть выбор? – отозвался тот, глядя прямо в голубые глаза девушки. От одного его взгляда, выражающего слишком многое, Вэл почувствовала, как внизу живота предательски и очень сладко тянет.

Зефф проследил за взглядом Раза и ухмыльнулся.

– Ладно, пойду-ка я, жрать охота. Не задерживайтесь тут, а то сопреете. – Он оперся ладонями о край ванны и выскользнул из воды.

Вэл моргнула, повернулась к нему, старательно отводя взгляд от белеющей задницы, удивленно наблюдая, как бородач одевается. Сердце стукнуло о ребра, когда одна-единственная мысль назойливо закружилась в голове: «Мы остались одни».

Зефф скрылся в темноте прохода, и Вэл с неохотой обернулась к Раза. Было страшно смотреть в черные радужки, казавшиеся еще темнее в приглушенном свете факелов.

– Опять будешь задавать вопросы? – криво улыбнувшись, спросил тот. Глаза его тускло блестели в полумраке.

Вэл выдержала сильный, пронзительный взгляд и отрицательно мотнула головой.

– Нет. – Преодолевая сопротивление воды, она двинулась вперед, дотронулась руками до груди Раза и, оттолкнувшись на носках, прильнула губами к мягкому рту.

Чужие ладони уверенно обвили талию, поглаживая сквозь намокшую ткань рубахи, с силой вжимая бедрами в низ живота. Вэл закрыла глаза, чувствуя возбуждение мужчины. В груди защемило от нахлынувших чувств; она задержала дыхание, освобождаясь от навязчивой притягательности поцелуя. Прижалась щекой к щеке темноволосого мужчины и прикрыла веки, крепко обнимая его за плечи.

– Все в порядке, Кролик? – с тревогой в голосе шепнул тот, кто стал наваждением Вэл, причиной беспокойного сна и единственной целью всей новой жизни.

Вэл зажмурилась, понимая, что глупый кролик попал в капкан, из которого нет спасения. Никто не придет и не вызволит ее. Но хотела ли она быть освобожденной?

– Ра, когда мы… вернемся, – тихо прошептала Вэл, запуская пальцы в короткие черные волосы, – ты же забудешь обо мне, как будто меня и не было?

Раза молчал. Вэл почувствовала, как его грудь поднялась в тяжелом вздохе; пальцы нежно гладили поясницу девушки, не отпуская ни на сантиметр.

– Я знаю, что не должна, но… твоя Вторая… ты останешься с ней. – Не понимая, задает ли вопрос или просто говорит слова, давно требовавшие выхода, Вэл крепче зажмурилась. Сердце беспокойно стучало, разливая внутри первые искры боли.

– Не спрашивай меня, – глухо отозвался Раза, сжимая Вэл в объятиях. – Не спрашивай меня ни о чем, пожалуйста.

Вэл вдруг задрожала, ошарашенная этим простым словом «пожалуйста», звучащим из уст мужчины так неестественно и дико, что вскинула голову, заглядывая в черные глаза, полные… боли?

И задержала дыхание, теряясь.

Раза увел взгляд в сторону, изумляя. Мягко оттолкнул Вэл от себя, высвобождаясь из объятий.

Она, ощущая разгорающуюся в груди боль, растерянно смотрела, как он приподнимается на руках и отталкивается от каменного дна ногами, выбираясь из ванны. Раза выпрямился во весь рост, смущая ее красотой сильного обнаженного тела, таящего в себе угрозу. Мужчина молча наклонился к своей одежде и принялся натягивать на себя черную рубаху.

Вэл дернулась вперед, едва не споткнувшись о какой-то подводный камень, спешно вылезла из теплой, манящей воды и шагнула к тому, кого не в силах была отпустить.

Глаза Ра изумленно расширились, когда Вэл легонько подтолкнула его к мокрой, сочащейся прозрачной водой стене пещеры.

– Эй, – попытался протестовать он, но голос сорвался, когда губы Вэл прильнули к его.

Она, поддаваясь какой-то непреодолимой, нахлынувшей жажде тепла, ласки, подалась вперед, вжимаясь в Раза всем телом, обнимая, сцепляя пальцы за его спиной. Крепче, сильнее, ближе. Так, будто не в силах терпеть ни один разделяющий их сантиметр.

Поцелуй уже больше напоминал укус, и Вэл, как погруженная в сон, опутанная нездоровой иллюзией, кажется, потерялась в чужих руках.

Раза замер, прикрыв веки, с тихим стоном прикусывая нижнюю губу девушки, не отстраняясь.

Руки Вэл расцепились, обессиленно упали, а затем коснулись легкими движениями, очерчивая вздымающуюся грудь мужчины. Она заглянула в лицо Раза, несмело улыбнувшись.

Взгляд его пронзил, острой болью отдаваясь в самой глубине.

Ухмылка тенью скользнула по губам Раза; он поднял руку, мягко поглаживая по зардевшейся скуле девушки, заправил мокрую прядь ей за ухо.

Вэл захотела потереться щекой о грубую кожу, дотронуться губами до длинных пальцев, ткнуться носом в самую середину ладони, но лишь выдохнула сипло, не осмелившись и пошевелиться.

Ладонь Раза переместилась на ее затылок, мягко подталкивая, и Вэл, покорная, скованная оцепенением, медленно опустилась на колени.

– Закрой глаза, – прошептал он.

Вэл хотела что-то сказать, возразить, возможно, но голос точно пропал, и ей не осталось ничего, кроме молчаливого подчинения.

Тяжелая ладонь мягко надавила, поглаживая по влажным волосам, и Вэл, прикрывая веки, смазывая реальность, губами коснулась члена Раза, провела языком, сжимая дрожащими пальцами бледные бедра, ощущая под руками крепкие мышцы. Ее губы ласкали Раза, горячий язык скользил вверх-вниз, пальцы нырнули между бедер, поглаживая нежно и немного робко. Вэл едва дышала, чувствуя, как сердце заходится в груди. Она ощущала, как возбуждение сметает ее саму, превращая в потерявшее голову дикое животное.

Ничего и никого, только желание принадлежать тому, кто сейчас возвышается над ней. Большие ладони легли на мокрые каштановые волосы, вжимая ее в себя, заставляя принять член глубже. Вэл услышала хриплый стон Раза, и сердце дернулось ему навстречу.

Ему нравится, о боги, ему нравится.

Вэл ласкала этого непонятного, странного мужчину, словно не было ничего желаннее и важнее, чем знать, что она может дать ему хоть что-то, хоть малую долю того, что чувствует сама.

Вкус его члена, нежная, мягкая кожа, невероятно гладкая, такая, что Вэл не могла и представить, – сводили с ума. Между ног стало почти мучительно больно.

Она услышала, как глубоко и часто задышал Раза, а затем его тело точно прошила судорога. Рот наполнился горячим солоноватым вкусом.

Вэл сглотнула, понимая, что не может поступить иначе. Особый привкус поселился на языке; она отстранилась, садясь на каменный пол, старалась отдышаться, не осмеливаясь поднять голову и посмотреть в черные глаза, страшась увидеть в суровом взгляде свой приговор.

Только не сейчас.

Вэл знала, какой видит ее Раза. Знала, что достойная женщина не должна вести себя подобным образом – вопреки всему разумному следовать своим желаниям.

И разве имело значение, что никогда прежде она не делала ни с одним мужчиной ничего подобного?

Раза наверняка не поверил бы, даже попробуй она рассказать об этом.

– Иди сюда. – Жаркое дыхание обожгло щеку.

Вэл изумленно дернулась, когда мужчина опустился с ней рядом. Горячий и влажный язык раздвинул губы, проникая внутрь, удивительно ласковые пальцы легли на мягкую грудь. Вэл застонала, запрокидывая голову, не в силах и не желая противиться чему-либо.

Не оттолкнул, не унизил ни единым жестом или словом. Будто чувствовал все невысказанные страхи.

Губы Раза нежно ласкали висок, скользили по коже. Вэл обхватила руками шею мужчины, стараясь прижаться к нему сильнее, ближе, теснее, чувствовать его каждым сантиметром изнывающего, жаждущего прикосновений тела. Глубокий, полный муки вздох – и рот мужчины поцелуем заглушил сорвавшийся с губ Вэл тихий стон.

Она зажмурилась, с силой прижалась к груди Раза, чувствуя его руки на своих подрагивающих в изнеможении плечах. Сердце тяжело стучало в груди. Вэл знала, что ее спаситель слышит – или чувствует – сумасшедшие удары. Пусть.

Ей больше нечего было скрывать ни от самой себя, ни от мужчины рядом.

Какое-то время стоящая кругом тишина нарушалась лишь их общим дыханием и хриплыми вдохами Раза, как если бы ему никак не удавалось отдышаться.

– Я тебя не отпущу, – чуть слышно произнесла Вэл свою собственную молитву, касаясь губами кожи на шее мужчины. – Понял, командир?

Раза тихо усмехнулся, целуя ее мокрые волосы. Ничего не ответил ей, но Вэл не ждала ответа.

Впервые за все годы своей жизни она нашла то, что, оказывается, так долго искала во встречающихся на пути людях, – она нашла надежду.