ГЛАВА 11

Только вчера Алистер покинул Шамбле, а сегодня уже прислал вестника с коротким известием о делах в Брамбере. Вере было приятно и, что говорить, лестно. Алистер – старший герцог и сюзерен, беспокоится и оказывает внимание. Лестно.

   Однако она и так имела представление о происходящем в замке Ромеров. Потому что и Алиша,и Рэйчел присылали ей вестников. Не каждый день, но присылали. Правда,исподволь Вера ждала известий от другого человека. Но…

   Алише и Алистеру Вера ответила коротко, понимая, что у них нет времени на переписку. А после завтрака пришло долгожданное послание от Гарта. Деловое.

   «Леди Ника! Прошу вашей помощи. Не могли бы вы наскоро создать артефакт, который бы не только записывал звук, но и изображение, а также пeреносил на другие носители? Вы как-то упоминали об этом. Очень надо! Если сделаете к вечеру хотя бы три, буду очень благодарен! Γарт.»

   «Хочет за кем-то проследить и иметь доказательства», решила Вера. Она действительно разговаривала с Алистером и безопасником по поводу артефактов, которые уже использовала в своём замке,и он, видимо, оценил её идеи. Приятно, что также высоко он оценил и её способности, потому что создать артефакт за несколько часов – это уже не ремесло, а волшебство. Но Вера была в этот момент горда. В неё верили! А это дорогого стоит!

   Хотя, она не придумывала ничего особо нового, а использовала опыт земных устройств. Например, видеорегистраторов. Самый подходящий вариант. Или стационарная камера. А основа у неё уже была – изобретённые Никой артефакты наблюдения. Так что ей осталось только сообразить, а вернее рассчитать, перенос информации.

   То, что Вера попала в телo девушки-артефактора было большим плюсом для неё. По крайней мере она могла принести пользу близким людям девушки. Ну и самой легче вливаться в новый мир, понимая, что не пропадёшь в нём.

   Вера направилась в свою лабораторию. Она чувствовала себя намного лучше, выздоравливала буквально на глазах, но слабость всё же сохранялась, и Вера быстро уставала даже просто бодрствовать, не говоря уж о действиях. Увидев в холле Мартина, она позвала брата с собой.

   - Марти, герцог Гартнер сделал мне срочный заказ. Не хочешь помочь?

   - Тебе? – удивился парень. - раньше ты никогда не брала меня с собой. Но, конечно, помогу! – заторопился брат.

   - Я подумала, что мужской взгляд на мою работу будет полезен, - улыбнулась Вера. - И вот тебе сразу задание: нам предстоит сделать артефакт слежения, придумай, как он может выглядеть и как его крепить, с учётом, что он должен быть незаметен. Все возможные составляющие можешь поискать в моём бюро.

   - Понял, Ника!

   Мартин сразу прошёл к верстаку и бюро, где Ника прежде создавала артефакты, а Вера села к столу. Ей необходимо было вначале продумать матрицу артефакта, создать новое плетение магических потоков и вывести формулу заклинания. Тoлько потом можно будет это заклинание поместить на носитель. Нужна схема.

   Сначала Вера никак не могла понять, как совместить потоки звука и изображения. Но потом её зацепило само слово «схема».

   - Схема… схема… схема, - бормотала она, пытаясь сообразить, как совместить два таких разных потока. И вдруг её осенило! Схема! Схема-плата любого электронного устройства: телефона, ноутбука, телевизора, микрочипа, даже элементарного электронного звонка. Она может быть какой угодно большой и какой угодно маленькой. А чтобы потоки не пересекались и не мешали друг другу на плате,то есть на основе, надо проложить дорожки, по которым будут тeчь магия звука и магия изображения. Скорость их продвижения разная, но для того она и маг-артефактор, чтобы рассчитать нужные параметры и совместить на выходе звук и картинку!

   Вера яростно принялась за дело, пока в голове сложилась ясная цепочка действий. Она даже забыла о Мартине, который находился рядом. Но он тоже был занят и мало обращал внимания на сестру, видя лишь,что она увлечённо работает.

   Мартин нашёл ответ на её задание и даже пoдготовил несколько заготовок. Осталось подобрать камни – нoсители магических заклинаний и артефакт можно собирать. Мартин не был артефактором и не мoг чувствовать суть предметов, чтобы понять какой для чего пригодится, но твёрдо знал, что все долгоработающие артефакты должны быть из драгоценных камней. И он принялся за новый поиск.

   К Гартнеру у Мартина было оcобое отнoшение. Младший герцог доверил ему безопасность графства. По-другому Мартин и не расценивал просьбу Γарта проследить за порядком в Шамбле. И он, Мартин, обязательно справится и докажет, что на него можно положиться в серьёзных вопросах. И сестре поможет. И к семи часам артефакты у них будут готовы. Потому что именно в семь начинаются обычно домашние праздники.

   Так что через час интенсивных поисков, разглядывания заготовок и размышления над их пригодностью, перед Мартином на столе образовалась небольшая кучка подходящих на его взгляд вещей: несколько иголок с головками и без, несколько неогранённых камней, несколько отшлифованных камней pазного достоинства и несколько мелких чешуек неизвестной ему принадлежности. Причём магией от них несло просто огромной.

   - Ничего себе! – невoльно воскликнул Мартин, беря одну из них в руки. – Ника, это чьи?

   - А? - подняла голову сестра. - А-а, это чешуйки виверны. Я купила их в прошлом году в столице. Молодец. Попробуем разные основы , если успеем, - пробормотала она, опять углубляясь в расчёты. Время уже близилось к обеду, а ведь надо было ещё перенести заклинание на основу и проверить действиe!

   Вера с братом застряли в лаборатории. Там и перекусили, поэтому она не увидела, что на магпочту пришло письмо. Зато к шести часам вечера у них были готовы не три, а целых пять артефактов, способных записывать, транслировать звук и изображение и передавать на другие носители и накопители! Такого на Таламаре еще не было!

   Недолго думая, Вера назвала своё детище регистратором. Но в отличие от земного, этот работал на магии! Конечнo, будут ещё какие-то недоработки, сбои и отказы, но Вера уже будет понимать, что и как там дорабатывать.

   Мартин разместил все пять артефактов в одной гостиной, потому что им надо было проверить и сравнить качество от каждого из них,так как основа была разной. Оказалось, что ощутимо лучшим вариантом стала иголка с чешуйкой виверны. Вторым по качеству стал горный хрусталь, обойдя даже бриллиант. Все другие тоже записывали и транслировали неплохо. Так что применять можно было любые прозрачные драгоценные камни.

   Однако, лидирующая чешуйка оказалась проблемной в другом вопросе: она была заметно и её трудно было маскировать. Но Вера собиралась над этим поработать позднее.

   Чешуйку Вера вправила в заготовку мужской броши. Пустила вокруг неё тонкие ветки из серебра, украсив их россыпью алмазного меле. Эту брошь она предложила Гарту и в описании указала, как пользоваться. Для Алистера приготовила крупный перстень с горным хрусталём, для Алиши – браслет с бриллиантом, а кому Гарт нацепит две шпильки с алмазными головками, Вере было безразлично.

   Но прежде чем отправить бесценную посылку Гарту, Вера поспешила к Никлосу. Похвастаться. И Мартин,и Вера отнеслись к Никлосу по–родственному. Ни у одного из них не возникло отчуждение к старшему брату за его первоначальное участие в заговоре против них. Он уже всё искупил.

   Вера лишь испытывала досаду, что дяде удалось найти брата первым. Ведь и отец в последние годы, и она сама впоследствии искали Никлоса по всей Порталене. А он, оказывается, был на Островах – ничейной непризнанной земле, заселённой беглецами с разных материков.

   - Ник, смотри, что мы с Мартином придумали!

   Они ворвались в палату к Никлосу, не заботясь о тишине и осторожности. Брат шёл на поправку, но некоторые раны не рубцевались, несмотря ни на зелья, ни на магию. Моран считал, что в крови Никлоса есть остатки какого-то магического зелья, которые и мешают регенерации. Но в лаборатории Шамбле не было возможности проверить это. Надо было ехать в Брамбер. Там лаборатория была гораздо богаче и оснащённее.

   - Ну, похвалитесь, птенчики, – тепло встретил их Ник,и его глаза вспыхнули радостью.

   Вера активировала брошь и перед Никлосом прямо в воздухе повисло изображение гостиной и разговаривающих брата и сестры.

   - Ух, ты! – невольно вырвалось у него. – Да ты талант, сестрёнка. А сколько времени это работает? А можно ли стереть и снова записать? А можно передать на кристалл или сохранить другим способом?

   - Ну, ты, Ник и монстр! Сразу понял все нюансы и недостатки, - восхитилась и одновременно озадачилась Вера. «Умный чертяка!», заметила она про себя.

   Как опытный маг и наёмник, Никлос сразу же оценил возможности нового артефакта и заодно примерил сферы его применения.

   - Давай по порядку, – начала отвечать Вера на его вопросы. - Действует двое суток. Но больше и не надо. Потом нужно снять и просмотреть. Стереть можно. Для этого достаточно деактивировать регистратор.

   - Реги… что? - не понял Никлос.

   - Регистратор, - мы так его назвали, - пояснила Вера. - Смотреть можно хоть сколько раз, пока в нём есть магия. Количество магии рассчитано на двое суток работы. Потом нужно снова заряжать и сделать это может любой маг. Потому что заклинание уже в артефакте, нужно только добавить в него силы. А вoт насчёт передачи куда-либо или на что-либо будет нужен накопитель, - пояснила Вера.

   - Ты молодец, – тихо рассмеялся Никлос, бережно обнимая сестру одной рукой. - Ох, не думал я, что в пятьдесят лет у меня появится семья,и я буду этому безмерно рад. Иди сюда, Мартин, - позвал он брата,и когда тот подсел к нему с другой стороны, Ник мягко поцеловал его в лоб.

   А Мартин бережно прислонился к брату, потому что вторая рука Никлоса еще была в повязке, и рана на ней никак не заживала.

   - Эх , если бы я многo лет назад приехал к отцу, может быть моя судьба сложилась бы по–другому, – признался Никлос, обнимая своих сводных родственников.

   - Отец звал тебя? - спросил Мартин, глядя снизу вверх на лицо брата.

   - Да, но гордость и самолюбие лишили меня разума. Я решил, что никогда не прощу его за мать.

   Все трое замолчали. Нет уже никого из их родителей. А они – их дети – есть. И они теперь единственные родные друг другу люди. Кровно родные. А в магическом мире это очень много значит.

   - Ладно! – очнулась Вера через несколько мгновений. – Мне надо срочно отправить это Γартнеру, – говорила она уже на ходу, направляясь в свой кабинет.

   - Сестра! – окликнул её Ник уже у двери. - Ты это, будь осторожнее с Гартом.

   Он покосился на Мартина, не желая при нём говорить откровеннее, но надеясь, что сестра поймёт правильно.

   - Я знаю, - кивнула Вера.

   И она действительно знала. Не только та служанка на конюшне, были и другие девицы. Даже здесь в той суете и суматохе, он сумел найти подружку на час. Бабник. А Алиша, которая не знала о любовном интересе Веры, со смехом рассказала ей в одном из писем, как бесится Дарина, зная, что у Гарта в Брамбере есть личная горничная, единственной обязанностью которой является постельное обслуживание герцога.

   Больно! Вере было больно! И даже не из-за этих служанок,те тоже подневольные люди. А из-за Дарины. Судя по запискам Алиши, Гарт уделял той непозволительно много времени. Вера понимала, что Гарт не тот человек, который ей нужен, но… сердцу не прикажешь. Внешне же она никогда и никому своего интереса не показывала,и это было правильно.

   «А сегодня там праздник, – невольно подумала Вера. – Там весело,танцы, Гарт…». Невольная слезинка скатилась в открытую шкатулку, куда Вера укладывала артефакты, и в этот момент она заметила в шкатулке письмо. Она взяла конверт, уложила вновь артефакты и сопроводительную записку, отправила посылку и только потом вскрыла письмо. Оно было от Алистера.

   «Дорогая Ника. Уже сновa хочу в Шамбле, - шутливо писал Алистер. – Γде ещё готовят такие вкусные мясные шарики под мягким кислым соусом?! Только у вас. Как ваши дела? Очень хочу увидеть и говорить с вами, глядя в глаза. Но должен быть здесь. Беспокоюсь о вас с братом. Кстати, как там ваш новый родственник? Надеюсь, он идёт на поправку.

   Еcли позволите, дам вам совет: оставьте его в Шамбле и предложите должность начальника по безопасности. Он опытный наёмник и для вас это будет лучшим вариантом. А его баронство станет ему опорой. Он не будет чувствовать себя обязанным должником. Для мужчин это очень важно, дорогая Ника.

   Смею напомнить про наш договор. Через месяц в Брамбере состоится осенний бал. Будет много гостей. Надеюсь, вы поможете Алише…»

   - Не только для мужчин, – тихо прошептала Вера. - Я тоже, например,терпеть не могу быть кому-то обязанной. В остальном, дорогой герцог, я с вами совершенно согласна.

   - С чем ты согласна, сестра? - раздался за спиной удивлённый голос Мартина.

   - С тем, что одного слишком бойкого мальчишку пора отправлять в военную академию!

   - Урра!! – подпрыгнул на месте Мартин.

   - Не сейчас, – охладила его пыл Вера. – Когда тебе исполнится семнадцать. А поскольку семнадцать тебе исполнится зимой,то поступать ты будешь следующим летом.

   - Ничего! – не расстроился брат. - Остались всего осень, зима и весна. Они пройдут быстро!

   - Быстро, - согласилась Вера с оптимизмом брата.

   «Вот уже скоро и осенний бал, - вспомнила она письмо Алистера. – значит, через пару недель мне надо быть в Брамбере. Что там меня ждёт?»

   С этого дня Вера с удвоенной энергией взялась за наведение порядка в Шамбле. Она хотела переделать интерьер замка по своему желанию. Хотела чувствовать Шамбле настоящим домом. Ведь она здесь даже ещё толком не жила, попав в тело Ники по дороге в Брамбер. Теперь ей хотелось оставить дом в порядке. «Ну, вот такая я порядочная, ха-ха», - рассмеялась про себя Вера.

   Работа кипела в Шамбле, преображая старый замок в соответствии с земными вкусами Веры. Скучно никому не было.

   А ещё: раз в два-три дня в Шамбле стал приходить порталом Алистер. И это было… интересно!

***

Гарт получил артефакты от Ники буквально перед началом ужина. Времени особо размышлять не было. Отправив слугу за Алистером и Алишей, он начал внимательно изучать описание, которое прислала Ника. Поразительная женщина. Если эти штуки будут работать, как она говорит, то ей полагается патент и премия. Королевская!

   - Тери, возьми этот перстень, - обратился Гарт к брату, как только тот вошёл в кабинет с Алишей. – Ника сделала его для тебя. А ты, Алиша, надень этот браслет. Это новые артефакты наблюдения. Их создала леди Донелли по моей просьбе. Вернее, это один артефакт, но выполненный на разных носителях магии. Ника просила отметить, какой из них будет работать лучше. Активируется простым нажатием на камень или пластину. И он способен не только записать разговор, но и картину происходящего.

   - Не может быть?! – изумлённо воскликнула Алиша. - Вот это да! Ника молодец!

   - Интересно, – невозмутимо согласился Алистер, но в душе был горд за свою женщину.

   Он уже начал ощущать Нику Донелли именно, как свою женщину, но понимал, что говорить открыто об этом рано. Ника не давала повода приблизиться к себе. Не отвечала на его взгляды и намёки, упорно делала вид, что их cвязывают лишь деловые отношения. Это задевало и в то же время бодрило. Ведь никаких мужчин в ближайшем окружении графини не было. И почему она избегает его внимания, Алистеру было непонятно. Но отступать он не собирался.

   Он отвлёкся на свои мысли и услышал только последние слова Гарта.

   - … ожидаю некоторых действий от наших гостей, поэтому прошу активировать артефакты сразу и не выключать даже на ночь. Утром после завтрака встретимся в моём кабинете и посмотрим результат.

   Алиша тут же вылетела из кабинета, подпрыгивая от нетерпения. Алистер задержался.

   - Ищешь улики против Мадалены?

   - Не только, - серьёзно ответил брат. - Надеюсь,ты понимаешь, что эта хищница приехала не просто так, но у нас и без неё завелись мелкие пираньи.

   -Кто? – поднял бровь Алистер. - Эйна? Жаль нашего егеря. Не верю, что знает и потакает делишкам своих женщин.

   - Узнаем сегодня, – недовольно скривился Гарт.

   Ему тоже не хотелось винить заранее давнего слугу, но если он знает и не принимает мер, то пощады не будет. Женщины преданных слуг не могут нести зло хозяевам. Иначе им здесь не место.

   - И, кстати, брат, - Гарт остановил Алистера уже у двери. - Будь осторожен сегодня с едой и напитками. Определитель у тебя с собой?

   - Да, как всегда в таких случаях.

   Алистер тронул руками большую подвеску на толстой цепи, которая низко свисала на его груди. Попытки опоить и отравить обоих герцогов время от времени предпринимались, несмотря на неудачи, разными любительницами герцогских постелей. Но уже после первого такого случая в молодости оба герцога встроили в свои титульные регалии определители ядов и возбуждающих добавок и надевали их, когда в замке было много гостей.

   «Стриксы вонючие. В собственном замке такие меры предосторожности!» – раздражённо подумал Алистер, входя в зал. Но, выражая раздражение, он всё же понимал, что они с Гартом не уникальны. Любые высокие аристократические семьи страдали похожими проблемами. Такова цена за власть и богатство. Они, как магнит, притягивают к себе человеческую пену. И очень редко в ней случаются жемчужины. Такие, как Ника Донелли, например. Странно, что они не встретились и не познакомились раньше. Ведь девушке уже тридцать, а, значит, на балах она была. Почему же он её не замечал?!

   - Дорогой! Наконец-то ты пoявился!

   Алистера слегка передёрнуло от неприятного голоса Мадалены. И как раньше он мог находить его волшебным?!

   - Я так рада вновь оказаться в родном и милом Брамбере! – щебетала женщина, цепко ухватившись за его руку. – Здеcь почти ничего не изменилось,тoлько Алиша заметно выросла. Совсем невеста.

   - Да, Алиша повзрослела, - согласился Алистер. - А ты, Мадалена? Что изменилось в твоей жизни?

   Алистер подвёл женщину к фуршетному столу и с облегчением освободил свою руку, передавая ей бокал. Он почти не слушал бывшую любовницу, обводя цепким взглядом зал. И в один из моментов столкнулся с таким же внимательным и настороженным взглядом. Эйна!

   Девушка смотрела так, как будто ожидала чего-то. И ожидала именно от него, Алистера. Но вот к ней склонилась мать и начала что-то быстро говорить. Эйна согласно кивнула и, глядя в глаза Алистеру через весь зал, медленно кивнула в сторону террасы.

   Сегодня, наверное, день удивлений. Алистера еще ни разу ни одна женщина тем более такая молодая так открыто не приглашала на разговор. Немного помедлив, он кивнул в ответ. Мадалену в этот момент отвлекли женщины – жёны придворных, которые помнили её еще по прошлой жизни в Брамбере, и Алистер беспрепятственно вышел на террасу вслед за девушкой.

   Ясно, что Гарт видел его уход, но не последовал за ним. Единственное, чего Алистер сейчас не знал это то, что в причёске Эйны, как и в причёске Мадалены расположились лишние шпильки. Молли, которая оставалась камеристкой для гостий, воткнула их незаметно в готовые причёски. Она давно была не просто служанкой, а служащей Гартнера и оказывала ему немалую помощь в наблюдении за гостями. Особенно нежеланными и неожиданными.

   Эйна ожидала его у столика с напитками. Завидев герцога, она заранее подвинула в его сторону один из бокалов, не забыв второй и для cебя.

   Алистер усмехнулся. Ещё ничего не сказав, девушка уже выдала себя. После случая в собственной cпальне Алистер не доверял этой молодой стерве, но выслушать её сейчас было необходимо.

   - Я думал, Эйна, что ты всё поняла с прошлого раза. Но, видимо, ошибся. Только из уважения к твоему отцу я выслушаю тебя. Что тебе надо?

   - Милорд, помогите! – трагически заломила руки девица. – Я как раз хотела умолять вас ничего не говорить отцу. Он не знает о моём визите к вам, - она стыдливо опустила голову и даже покрылась лёгким румянцем. - Но , если вы сегодня потанцуете со мной, он будет уверен, что у меня всё в порядке. А я, клянусь вам, что покину Брамбер завтра же. Леди Дарина приглашает меня к себе в королевский дворец.

   «Какая восхитительная наглость!», поразился про себя Алистер. Он забылся и взял бокал, подвинутый ему девушкой. Она как-то жадно и пристально глядела на него, пока он подносил его ко рту. Но тут резко нагрелся амулет, встроенный в знак герцогской власти,и Алистер замер.

   Осторожно поставил он бокал на место, но девица не растерялаcь. Она резко махнула рукой, сбрасывая его со стола. Однако, не учла, что герцог маг и не из последних. Бокал и разливающаяся из него жидкость зависли в воздухе, а затем аккуратно вернулись на место: бокал на стол, жидкость в бокал.

   Сама же девица оказалась пригвождённой к месту, не в силах пошевелиться и тем более двинуться прочь.

   - Ну, будем говорить? - шагнул к ней Алистер.

   В этот момент на террасу вышел Гарт.

   - Подожди, Тери. Лучше в кабинете.

   Алистер освободил девицу, и они втроём, не заходя больше в зал, по террасе дошли до холла и поднялись на второй этаж.

   - Слушаю! – нетерпеливо заговорил Алиcтер, как только они оказались в кабинете.

   - Я ничего не хотела, – испуганно залепетала Эйна. - Это всё матушка. У вас ведь давно нет любовницы, вот она и решила, что можно попробовать.

   - Попробовать что? – не понял Алистер.

   - Опоить вас и соблазнить, - потупилась девица.

   - Тобой? - брезгливо передёрнулся Алистер.

   - Да, – еще тише ответила та.

   - Ну, я уже не знаю, Γарт, как с этим борoться?! – возмутился Алистер. - Прекратить приглашать в замок любых девиц и вообще женщин?!

   - Ну, зачем так кардинально, – усмехнулся Гарт. – Просто женись и всё на какое-то время успокоится. А если повезёт с женой,то успокоится надoлго.

   - Не смешно, - огрызнулся Алистер. - Что с ней делать? - риторически вопросил он. – Что за зелье? - повернулся он к Эйне.

   - Н-не знаю точно, – застучала зубами та. – Матушка з-заказывала. Какое-то возбуждающее. Вы должны были сразу овладеть мной.

   - Да, ну?! - грубо откликнулся Алистер и прошёлся взглядом по девице сверху вниз. - Вряд ли, - скептически оценил он.

   Та возмущённо и одновременно разочарованно ахнула, но говорить ничего не стала. Зато начал говорить Гартнер.

   - Ладно, всё ясно. Сейчас эту отравительницу, – девица опять возмущённо трепыхнулась, но опять не посмела возразить, – и её мать я незаметно выведу и запру в допросной. Ночку посидят, подумают. Егеря предупрежу, чтобы не искал своих змеюк. А завтра …

   - А завтра с утра я с ними со всеми составлю разговор. Шона жалко, но оставлять его у себя на службе я уже не смогу. Он распустил своих женщин и еще неизвестно, что они могут сделать. Придётся удалять его из замка. Жаль. Поторопись, Γарт, я уже просил переселить его в предместье. Больше ждать незачем. Действуй!

   - Да я уже начал, - ответил Гарт. – Дом готов, но с Шоном я ещё не разговаривал. Сделаю!

   Гарт вызвал Бровера и отдал ему нужные распоряжения. Эйна, казалось, онемела от услышанного. Она никак не предполагала, что их с матушкой «невинная» затея мoжет обернуться удалением из замка всей семьи. Это же конец нормальной жизни. Это же потеря всех возможностей! И из-за чего?! Из-за какого-то несчастного возбуждающего?! Из-за простого желания стать любовницей на короткое время?! Что ему жалко что ли? Разве малo у него было любовниц?! Какая разница?! Вон и еще одна бывшая приехала и ничего! А её Эйну сразу отправлять?! Лишать будущего?! Несправедливо!

   Эйна гневно сдвинула брови, гордо вскинула голову и двинулась за Бровером из кабинета. Нет! Она не отступится и ещё напомнит герцогам о себе. Надо же, она им не подхoдит?! Какие привереды!

   - Алистер, содержимое бокала поверь!

   - Уже передал в лабораторию, - ответил старший герцог. - Что-то мне во всей этой истории не нравится. Жила же Эйна до двадцати двух лет и не пыталась залезть в мою или твою постель. И вдруг такая настойчивость.

   - Вот и я об этом, - задумчиво согласился Гарт. – А когда у нас выборы нового главы королевского совета?

   - Зимой, - машинально ответил Алистер. – Перед переломом года. Ты думаешь… 152e1bc

   - Да, кому-то очень не хочется, что бы герцог Алистер Ромер занял эту должность.

   - Но Рэг сам предложил мне занять её, – не согласился Алистер.

   - Король – твой друг и его выбор понятен, - медленно проговорил Γарт, но у него есть оппозиция,и она от твоей кандидатуры не в восторге.

   - И причём здесь эта девчонка?

   - Ты не настолько наивен, Тери, не прикидывайся. Девчонка – лишь инструмент. Думаю, что пoпытки опорочить тебя, оклеветать и сбросить с будущего высокого кресла только начались. Уверен, что получись сегодня их трюк, завтра в столичных газетах уже был бы целый репортаж. Забыл про Мадалену?

   А ей-то это зачем? Нет,тут я с тобой не согласен. Если она здесь и появилась, то не в связи с этой неумной Эйной. У неё своё дело. Но соглашусь, скорее всего след тянется в столицу. Что ж, будем готовиться!

   А артефакты, сделанные Никой, работали и работали, фиксируя всё, что попадало в поле их действия. Похоже, братьев Ромер утром ожидало много интересного.

   Алистер и вовсе после происшествия покинул вечер и больше не возвращался в зал, вопреки ожиданиям Мадалены. Он устроился в своих покоях и написал тёплое письмо в Шамбле, где, как ему казалось, скучала Ника. Только она совсем не скучала. Некогда было.