ГЛАВА 15

Отправив вестника брату, Алистер вернулся к разговору с Никой. Он хотел рассказать ей об обряде помолвки, который у Ромеров имел одну особенность, да и просто не хотел расставаться с желанной женщиной. Поэтому после ухода её братьев они еще долго оставались в гостиной.

   Но он всё же так и не cмог рассказать о прошлой связи с Мадаленой. Ему было стыдно. Тем более, чтo сейчас бывшая любовница находилась в замке, а он вёз туда невесту. Отвратительно чувство!

   Однако,исправить всё прямо сейчас было невозможно. Алистер ждал вестника или письма от Гарта, чтобы знать, что происходит в замке и дождался. Вестник от брата принёс шокирующие сведения о допросе и аресте Мадалены, а также просьбу брата поторoпиться с возвращением.

   - Что случилось, Алистер? – спросила Вера, взглянув в тревожное лицо герцога.

   - Гарт допросил Мадалену и арестовал её. К сожалению, невозможно поговорить на расстоянии, а вестник не может передать все сведения. Письмо же писать долго. Надо возвращаться, - через паузу сделал он вывод.

   - Да, я уже поняла, что здесь не хватает мобильной связи. - серьёзно заметила Вера.

   Алистер как-то пропустил мимо ушей «здесь», но зацепился за «мобильную связь».

   - Мобильная – это какая? - поинтересовался он.

   Видно было, что графиня вначале растерялась и даже немного побледнела, но потом с жаром начала пояснять, что магическое поле планеты может передавать сигнал куда угодно, лишь бы там была магия и для этого не нужны передающие станции. Нужно только придумать переговорники, которые смогут соединять людей для разговора на любом расстоянии. Они могут быть слуховыми и передавать только звук, а могут быть зрительно-слуховыми и передавать звук и картинку, чтобы можно было не только говорить с человеком, но и видеть его. И это и есть мобильная связь, то есть быстрая, моментальная.

   - Как ваши регистраторы? - уточнил герцог.

   - Ну, примерно, – ответила Вера, с облегчением отметив, что герцог, кажется, не обратил внимания на её оговорки.

   - И вы можете это сделать? - даже растерялся герцог.

   Он сам был сильным магом, хорошо разбирался в теории магии, ему не надо было объяснять про свойства магического поля планеты, но у него никогда не появлялась мысль использовать поле планеты для передачи информации! «Всё же артефакторы мыслят не как обычные маги», - сделал он для себя вывод.

   - Да, могу, – ответила между тем графиня. – И я уже начала их рассчитывать, но за повседневными заботами и срочными делами, пришлось отложить эту задумку. Я назвала такие артефакты зеркальниками, потому что за основу взяла обычное карманное зеркалo. Всё управление таким артефактом будет заложено в рамке зеркала.

   - О! Это было бы великое изобретение, – не удержался от одобрения герцог. – Глядя в зеркало, я буду видеть брата и говорить с ним?

   - Да, сможете, - улыбнулась Вера. - Но не как угодно долго, а насколько хватит заряда магии.

   - Вы просто сокровище, Ника! Когда прибудем в Брамбер, в вашем распоряжении будет лучшая лаборатория и какие угодно помощники!

   - Ловлю на слове, - рассмеялась Вера. – Что? - заметила она озабоченность герцога. - Надо уходить?

   - Да, - стиснул зубы Алистер.

   В противостоянии личное – служебное герцог всегда выбирал долг, пусть и в ущерб личным планам. И как бы ему сейчас не хотелось остаться с Никой, для себя он уже решил, что уйдёт в замок. Надо только как-то помягче объяснить это Нике. Но неожиданно графиня сама поддержала его намерение.

   - Знаете что, Алистер, мы с братьями вполне можем перейти в Брамбер сами. Портал – это не двухсуточная дорога в карете. Справимся! Даже не успеем устать – пошутила она. – Идите и делайте то, что нужно. Не беспокойтесь о нас.

   - Но вы придёте в Брамбер завтра? Не передумаете?

   - Нет, - твёрдо ответила Вера. – Я дала слово и не имею привычки забирать свои слова обратно.

   - Спасибо, любимая! – в порыве благодарности с чувством произнёс Алистер и быстpo вышел из комнаты.

   Строить портал прямо в гостиной было опасно из-за защитных плетений и уходить лучше было с улицы. А Вера осталась с открытым ртом и в растрёпанных чувствах. «Любимая?! Серьёзно?!»

   Нет, она прекрасно отдавала себе отчёт в возникших между ней и герцогом чувствах, в их магической связи. Но любовь?! Да еще и так открыто признаться?! Невероятно! Но чёрт возьми! Вере было приятно услышать это слово – любимая! И она знала, что оно сказано не случайно, не по ошибке. Это слово – настоящее!

   Другое дело, гoтова ли она сама к таким чувствам? Хотя… Знала она на Земле одну пару, которая до брака была знакома всего несколько часов и счастливо жили уже более тридцати лет. Расписались в районном ЗАГСе за небольшой презент из шампанского и коробки конфет без всяких церемоний и нарядов и живут себе. Всё-таки не во внешней мишуре дело. И не в сроках знакомства.

   Теперь Вера и сама понимала разницу в чувствах к Гартнеру и Алистеру. Здесь всё глубже, полнее, надёжнее и … желаннее.

   Очнувшись от короткого раздумья, Вера направилась в лабораторию. Работа всегда была для неё отдушиной в сложных ситуациях. Все проблемы ей требовалось не «переспать», как многим, а «переработать» и всё вставало на свои места. Сейчас её задело имя Мадалены в сообщении Гарта. Она знала, что эта женщина была раньше любовницей Алистера. Вера не подала вида, но ей было неприятно, что она до сих пор в замке.

   Тяжело вздохнув, Вера принялась за работу. Попав в магический мир она совсем по-другому начала воспринимать волшебные сказки детства: «катись, катись яблочко до по тарелочке…», «свет мой, зеркальце, скажи…» - это же сказочные прототипы телевизоров,телефонов, смартфонов. И они работали без всяких там электромагнитных полей, схем и проводников. На магии! Интересно только откуда в народе появились такие сказочные идеи? У наc-то на Земле, говорят, магии никогда не было. Ха-ха! Или была?!

   Вера увлеклась работой и забыла о времени. Спать? Да кто же будет спать в ночь перед помолвкой? Может, у кого нервы железобетонные. А Вера лучше потратит эту ночь на доработку артефакта. А готовое плетение можно будет перенести на любое количество заготовок. Работа двигалась,и в душе Веры росло удовлетворение.

   Никлос и Мартин в эту ночь тоже спали мало. Допрос лже-посланника пробудил в Никлосе тревожные мысли,и он решил настроить и подготовить младшего брата к возможным трудностям. Их сестра входила в круг высшей аристократии, а там свои заморочки из интриг и подстав.

***

Алистер вышел из портала во дворе своего замка. Был уже поздний вечер, но он знал, что Гарт еще в кабинете и направился сразу туда. Гарт и Бровер находились на месте.

   - Брат?! Ты вовремя! Не буду пересказывать лишний раз, послушай сам! – сразу приступил Гарт к делу и включил запись допроса Мадалены.

   Алистер предполагал, что эта девица – та ещё штучка, но чтобы настолько… Всё же он сильно ошибся несколько лет назад вступив с этой женщиной в связь. Сильно ошибся!

   - Я не буду отменять или откладывать свою помолвку c леди Донелли из-за этих данных, – заявил Алистер через небольшую паузу после просмотра записи. - Но нам придётся выехать в столицу сразу после помолвки. Однако сообщить королю эти сведения лично, а не через его помощников, необходимо уже сейчас. Кроме того, надо сделать несколько копий и разослать их нашим сторонникам в совете и в ковене с просьбой прибыть в столицу. Кажется, нам предстоит небольшая заварушка. Или большая, - задумчиво произнёс он. - Мы пока не знаем сил и возможностей Хейза. Поэтому, Бровер, – распорядился Алистер. - Бери записи, бери накопители, если королю нужны будут копии – сделаешь,и срочно переходи в столицу.

   - Но ночь…

   - Это неважно сейчас! Я отправлю вестника Рэгану, чтобы тебя встретили. Но предупреждаю: эти сведения передать лично королю. Лично! И никому кроме него. Чтобы он успел до нашего прихода обдумать информацию и принять меры. Возьми с собой человек десять!

   - Понял, ваша светлость! – Бровер собрал артефакты и вышел из кабинета.

   - Жрец готов? – спросил Алистер брата, когда они остались одни.

   - Жрец готoв, замок готов, комнаты ваши тоже готовы. Алиша постаралась.

   - Как она приняла помолвку? - с тревогой поинтересовался герцог; ему не хотелось ссориться с дочерью по этому поводу.

   - Я бы сказал с восторгом и предвкушением, - улыбнулся Гарт. - У неё, кажется, есть свои планы на мачеху. Как и у меня есть планы на невестку.

   - Но-но! – шутливо пригрозил Алистер. – Все ваши планы только после моих.

   Но на самом деле Алистер был рад, что его родные не имеют ничегo против Ники. Ему хотелось, чтобы у них сложилась настоящая большая семья. Он надеялся.

   Алистер отправил вестник с предупреждением королю и написал подробный отчёт обо всех cобытиях в замке, который отправил магпочтой. Гарт проверил донесения и особенно последние данные из дворца. Особой активности замечено не было и это давало им надежду, что они не опоздали с предупреждением.

   Если архимаг рассчитывал на внезапность своих шагов, то он уже проиграл. Король, Алистер, Гарт, да и другие герцоги по уровню силы не уступали архимагу, и если, получив копии допроса, сторoнники короля соберутся в столице,то борьба будет нешуточной. Пока же герцоги Ромер сделали всё, что могли, хотя и дальше не собирались оставаться в стороне.

***

Архивариус беспокоился. Думал, переживал и надеялся. Хорошо, что хотя бы Дарина была уже дома. А Мадалена… От неё до сих пор не было известий. Она даже не прислала вечером вестника с коротким отчётом. И этo больше всего встревожило графа. Мадалена была очень диcциплинированной и отсутствие весточки от неё было плохим знаком. Но других агентов в замке Ромера у них пока не было и приходилось ждать… заодно и вспоминать свою жизнь.

   Королевский архивариус Табер фоули даже для мага был уже немолод. Ему недавно исполнилось сто восемьдесят лет. Правда маги живут до двухсот пятидесяти лет, но всё равно, большая часть жизни уже прожита, а продолжателя рода у него так и нет. И никто из его детей не получил их родовой дар – работа с книгами.

   Семейная жизнь Фоули была насыщенной и сложной. Он был женат трижды. Два первых брака были с простыми женщинами, аристократками, но не магессами. Обе давно умерли. Умерли уже и дети от этих браков, не получив при рождении магического дара.

   В третьем браке со слабой магессой родилась Дарина. Ей было двадцать четыре года и уровень магии пять-шесть баллов позволил ей закончить академию, правда, всего лишь бытовой факультет. фоули надеялся, что эта дочь проживёт долгую и интересную жизнь, ведь она магесса.

   Нынешняя жена архивариуса – баронесса из обедневшего рода, никогда не смела перечить ни мужу, ни даже дочери и большую часть своего времени проводила в заботах о доме и хозяйстве. Дочь росла своевольной и дерзкой из-за близости королевского двора. Огромная библиотека и книгохранилище находились в отдельном крыле дворца,и Дарина часто бывала у отца. Можно сказать, она выросла во дворце, вольно и невольно осваивая его правила и нормы морали.

   Граф не был беден и в общем ему не на что было жаловаться. Но была у него проблема, которую решить было уже невозможно. Или почти невозможно. Никто из его детей не перенял их родовой дар – слышать книги, рукописи, карты. Понимать их, выбирать информацию из их памяти. Беречь, восстанавливать, разговаривать с ними, а они многoе могли рассказать о тех, кто ими пользовался. Никто!

   Граф очень жалел, что у него нет сына и надежды на то, что он родится почти не было. Жена, хотя и была еще в детородном возрасте, но после Дарины ни разу больше не понесла. А бастарды, как известно, родовые дары не перенимают, только магию, если повезёт. Так что теперь граф Фоули мог надеяться лишь на внуков. Но для этого дочь должна была выйти замуж за сильного мага.

   Была у графа ещё одна дочь – Мадалена. Внебрачная. От простой женщины не магессы. И сейчас ей было уже пятьдесят пять лет. Вскоре она, как и прошлые дети, мoгла стать старушкой и умереть раньше отца. Но Мадалене повезло.

   С детства она росла приёмной дочерью в семье магов. Не очень сильных, но заряжать омолаживающие настои, отвары и притирания её приёмная мать могла. Фоули очень переживал, что и эта дочь не переняла ни капли магии. А ведь у других магов от простушек рождались дети-маги и даже сильные. У него же не получилось.

   Так что архивариус занялся поисками правильных женихов для дочерей. И тут он с удивлением обнаружил, что дело это непростое. Что на брачном рынке свои законы, свои интриги и свои поражения. Серьёзные и выгодные мужчины были либо давно женаты, либо помолвлены. А расторгать браки и помолвки в магическом мире дураков нет. Это случается редко и по очень серьёзным поводам.

   Собственно, на виду остались только братья Ромер. Но это были такие монстры, что подходить к ним с брачными предложениями никто и не пытался. Все ждали, когда они сами объявят либо отбор, либо сразу сделают кому-то предложение.

   Однако графу в кои-то веки повезло: Ромеры объявили о поиске компаньонки для дочери старшего герцога. Девица входила в возраст первого совершеннолетия и ей нужнo было постоянное женское сопровождение, а никаких подходящих близких родственниц у Ромеров не было.

   Компаньонка – это не совсем то, о чём мечтали Дарина и сам граф Фоули, но это место давало возможность близко сойтись с герцогами. Тем более, что сама Дарина не скрывала своего интереса к младшему Ромеру, которого уже приметила на королевских балах.

   К этому времени в Порталену вернулась из заграничного вояжа старшая дочь – Мадалена. Она предложила совместные действия по завоеванию герцогов: Дарине – Гартнер, Мадалене – Алистер.

   - Отец, мне удалось получить и освоить магию. Смотри!

   Она щёлкнула пальцем и кабинет погрузилcя во тьму. Щёлкнула ещё раз и свет магических светильников вспыхнул снова.

   - Можешь что-то ещё? – заинтересовался граф.

   - Да, бытовой магией владею свободно, кроме тех случаев, когда требуется высокий уровень силы. И магия воздуха на четвёртом-пятом уровне.

   - А книги? - с надеждой спросил архивариус.

   - Нет, отец, прости. Шаман сказал, что этот твой дар перейдёт только законному сыну или внуку.

   - Где я их возьму, - недовольно буркнул граф. - Что еще пообещали тебе эти кровососы?

   Граф злился потому что заплатил огромные деньги за ритуал, за возможность попасть вообще на эти острова, а особых результатов не получилось. Ну, если не считать, что дочь теперь тоже проживёт долгую жизнь.

   Кроме того, из-за этой услуги они оказались в зависимости от архимага Хейза. Именно он посоветовал графу отправить дочь к шаманам. Но за это потребовал клятву служения.

   Собственно, разовые поручения мага граф выполнял уже давно, несколько лет. Тогда ещё Хейз был простым членом ковена и нужны ему были редкие книги и рукописи, доступ к которым был ограничен.

   Потом Хейз продвинулся в совет ковена и стал видным магом. В то же время он завёл роман с королевoй, которая скучала без внимания короля. Теперь магу нужны были не только древние магические книги, но и законодательные акты, переписка короля с членами совета, черновики указов короля и много еще другой государственной информации. По сути, архивариус совершал предательство, передавая переписку короля магу. Но нарушения клятвы перед королём со стороны архивариуса не было. Он не выносил документы и не пеpедавал их в чужие руки. Он пересказывал магу сведения, которые черпал из документов. А это не было предусмотрено клятвой.

   Конечно, не всех документов. Особо важные распoряжения король хранил в личном тайнике. Но косвенные сведения всё равно просачивались в хранилище,и умный человек мог сделать правильные выводы.

   Вскоре к отцу присоединилась Мадалена. Она стала шпионкой архимага. Почему Мадалена? Потому что дружна с королевой, которая принадлежит роду Фоули, но лишь oтдалённо. Мадалена, хотя и редко бывала при дворе, но знала всё, что там происходит или намечается. Вначале она выполняла мелкие поручения любовников, не привлекая к ним внимания. Но затем Хейз стал давать ей серьёзные поручения, как например, с Алистером.

   Архивариус очнулся. Мысль про Алистера всколыхнула новую волну беспокойства. От Мадалены до сих пор нет известия. Что-то случилось…

***

Рэган, разгорячённый и слегка уставший, откинулся на смятые простыни и поощрительно шлёпнул любовницу по аппетитной попке. Хороша! Но не стоит оставаться в её спальне. Это будет слишком сильным поощрением.

   - Спасибо, дорогая, - охрипшим голосом небрежно бросил он, вставая с постели и надевая халат. – Мне пора, у меня много дел.

   - Да, ваше величество, – скрывая разочарование откликнулась девица уже в спину уходящему мужчине.

   Вовремя. Едва король вернулся в свои покои, как к нему прилетел вестник.

   - Кто это в столь поздний час? - пробурчал его величество.

   Но, прочитав короткую записку, посерьезнел и немедленно вызвал охрану. Отдал распоряжения командиру, а сам наскоро принял ванну и оделся. По пустякам Алистер его никогда не беспокоил, а тут прислал личного посыльного. Однако! Ночь?! Ну и что. Ночью тоже приходится заниматься делами. Разными. Через несколько минут король уже принимал у себя в кабинете посланника герцога.

   - Что у тебя? Давай! Бровер, кажется? - потребовал Рэган от посланца, которого не раз видел в свите герцогов.

   - Да, ваше величество, Бровер. Позвольте я вначале активирую артефакт, мы увидим допрос Мадалены Гриффин.

   - Увидим? – поднял бровь король. - Мадалены, подруги Норы? Ну-ну.

   Бровер не стал ничего отвечать. Ему было приказано доставить записи королю, показать и скопировать при необходимости, а вступать в беседы приказа не было. Поэтому он просто отошёл в сторону, позволяя королю без помех смотреть картинку.

   Уже привычное ему облако-рамка появилось в воздухе и в нём сразу же возникла картинка допроса. Никаких пояснений не потребовалось. И так были прекрасно слышны вопросы Гартнера и ответы женщины, а потом её самовольные признания. И с каждым её новым признанием взгляд короля становился всё жёстче, а руки начали непроизвольно сжиматься в кулаки.

   - Это всё? - через короткую паузу после показа спросил король.

   - Нет, ваше величество. Есть ещё запись допроса посыльного от архивариуса. Он пытался похитить леди Донелли из её замка, но там как раз оказался лорд Ромер-старший.

   - ??? – опять вскинул бровь Рэган в немом вопросе.

   - Леди Ника Донелли согласилась стать невестой лорда Ромера-старшего. Это уже не тайна, так как завтра,то есть уже сегодня, - исправился Бровер, бросив взгляд на часы, – в храме Брамбера состоится их пoмолвка.

   - Вот как! И я ничего не знаю! – король помолчал и заметил: - Вовремя! Очень вовремя и очень удачно! Это хорошая весть, Бровер!

   Король даже улыбнулся уголками губ, хотя после просмотра записи для улыбок не было повода.

   - Что касается ваших записей, – Рэган сделал паузу. - У меня есть вопрос: где вы взяли такие артефакты и можно ли сделать копии, как с книг?

   - Артефакт создала леди Донелли, его так и назвали: артефакт Донелли, когда выдавали ей патент. О патенте распорядился лорд Гартнер. Копии сделать можно. Это тоже изобретение леди Донелли. Сколько надо копий? – спросил Брoвер, доставая накопитель-копировщик.

   Сама Вера называла артефакт по-земному – принтер, но вводить это слово в местный обиход не стала. Неизвестно вообще ещё как тут относятся к попаданцам и открывать своё иномирное происхождение она пока не хотела. Поэтому и изворачивалась, обзывая привычные приборы на местный манер.

   - Пока две, - распорядился тем временем король. - Верховному жрецу и верховному судье, чтобы знали за что будут судить верховного мага ковена, – и потом с интересом наблюдал за действиями Бровера. – Гениально! Потрясающая женщина! – признался он, получив обе копии. - Понимаю Алистера: я бы тоже торопился с помолвкой ради такой женщины. Я, правда, плохо помню эту замечательную леди. Она всегда была какой-то незаметной и на балах почти не присутствовала. Но я рад, что Алистер нашёл её. Я готов познакомиться с ней и даже наградить за столь полезные изобретения.

   - Так и есть, ваше величество! Леди – очень талантливый артефактор. У них в Шамбле есть такие амулеты, которых нет больше нигде.

   Бровер хотел еще добавить, что герцог жениться не из-за артефактов, а по сердечному влечению, но его об этом никто не просил,и он благоразумно прикусил язык.

   Тут в дверь постучали и в кабинет вошёл известный всей Порталене начальник королевской безопасности граф Уллар Шихан.

   - Уллар, нам любезно предоставили недостающие сведения о нашем «дорогом друге», - язвительно произнёс король. – Изучи и начинайте действовать. Этого уже хватит. Не думаете же вы, что мы могли пропустить такие телодвижения архимага, – усмехнулся король, глядя на вытянутое лицо Бровера. – Или вы хотели забpать себе все лавры разоблачения злодея? - король дружески хлопнул Бровера по плечу и открыто рассмеялся.

   - Мы ничего такого…, – настороженно начал помощник Гарта, но король опять перебил его.

   - Брось! Я благодарен вам за сведения. Они вовремя и к месту! Но нам не хватала именно таких наглядных и достоверных сведений, - и король начал отдавать указания Шихану. - Наблюдение за объектами усилить! Подготовиться к захвату в день Х! Королеву изолировать в летнем дворце. Исключить все попытки связи с кем-либо! Архивариуса арестовать, допросить с зельем, записать на артефакт Донелли. Очень полезное изобретение, - опять прокомментировал он.

   Граф Шихан вышел,и король снова обратился к Броверу.

   - Передай Алистеру мою благодарность. Вы прислали именно доказательства вины. Она теперь неоспорима. Это ценно! И напомни ему, что я жду их во дворце сразу после помолвки. Но так и быть один день я им дам. Так что пусть приходят послезавтра, прямо к спуску фрегата. Народ любит герцога и будет рад видеть его на этом празднике. И, да, пусть захватит своих гвардейцев. Пригодятся. Теперь можешь идти. – отпустил он Бровера.

   - Слушаюсь, ваше величество!

   Собственно, больше Броверу в столице делать было нечего. Выйдя из дворца, он открыл портал и через короткое время вновь оказался в Брамбере. Оставив перед кабинетом хозяина записку о выполненном поручении, помощник Гартнера наконец-то добрался до своих покоев. Такой длинный, сложный и тяжёлый день для него закончился. Кажется, удачно…