Глава 19

Звук сразу нескольких автоматных очередей заставил нас забыть о червяке и напомнил о том, что свою основную работу мы еще не сделали.

— За мной! — крикнул Алабин.

Мы ускорили шаг, пытаясь нагнать японцев, которые вырвались далеко вперед. Судя по раздающимся выстрелам и крикам, самураи уже успели попасть в какую-то переделку.

Я активировал на ходу Модуль, чтобы хоть примерно попытаться понять что происходит, но это было невозможно. Куча зеленых точек, которые все время перемещались. Единственное, что мне удалось выяснить наверняка — коридоры выходили в один общий зал и теперь там были обе группы японцев.

Когда мы с Василисой вбежали в огромный зал, Алабин и Ларионов, которые держались впереди, уже вступили в бой и успели шарахнуть по врагам своими заклинаниями.

На то, чтобы оценить обстановку, мне понадобилась пара секунд. Честно говоря, сделать это было непросто. В огромном зале, который судя по размерам прежде был здесь чем-то вроде тронного, царила полная неразбериха.

Японцы в своих диковинных тактических костюмах смешались с патлатыми приспешниками некроманта и усердно друг друга кромсали. Кроме этого над ними нависла пара огромных змей, которые время от времени наносили смертельные укусы самураям. Позади всей этой кучи-малы возвышался Портал, перед которым стоял некромант.

Удивительное дело, но если бы я не знал, как именно они выглядят, то этому парню было вполне по силам смешаться с толпой. Он был одет в классический черный костюм и даже носил парик на голове — ну просто чудо маскировки. Да и его патлатые друзья не выглядели грязными бомжами, одетыми в обноски — вполне себе дружная команда немытых хиппи.

Пока я пытался понять что именно здесь происходит, на деревянный пол упал еще один японец, но сразу же начал подниматься вновь. Только сейчас я заметил, что некоторые из самураев усердно пытаются кромсать своих же товарищей. Даже думать не нужно чья это работа — явно некромант демонстрирует свои навыки.

Ну если и дальше так пойдет, то выиграть будет непросто — сложно уничтожить всех мертвецов, если они каждый раз вновь восстают. Отсюда простой вывод — значит нужно уничтожить некроманта.

В тот момент, когда я принял решение прикончить этого гаденыша, и думал как скорее и эффективнее мне это сделать — на нас с Соловьевой обратили внимание змеи.

Огромными черными лентами они скользнули к нам и одна из них стремительным ударом попыталась сбить меня с ног. Я отпрыгнул в сторону и лишь каким-то чудом избежал столкновения с ней.

Она пронеслась мимо с впечатляющей скоростью настолько близко, что я даже почувствовал смрад от ее покрытого зеркальной чешуей тела. Рядом со мной в пол врезалось сразу несколько пуль, выбив из него острые щепки.

Похоже мы интересуем не только этих черных тварей — все враги, у которых появляется свободное мгновение сразу же пытаются нас убить.

Чтобы хоть немного отвлечь внимание от наших скромных персон, я поставил Лавового элементаля и перекатился в сторону, чтобы избежать очередного удара от черной змеи. Ее голова с треском врезалась в деревянный пол рядом со мной, проделав в нем огромную дыру.

Твою мать, как тяжело делать одновременно сразу все! Успевать ставить элементалей, стараться не попасть под удар черной змеи, которая как паровоз крушила все вокруг, да еще и пытаться уследить за Соловьевой, чтобы с ней не приключилась какая-нибудь беда!

Так, нужно поставить весь этот бардак на паузу! Я вытянул из Шушика кучу энергии и воспользовался магией времени, чтобы немного замедлить происходившие вокруг меня события.

Совсем ненамного, всего на несколько секунд, но мне этого было вполне достаточно, чтобы оценить обстановку.

Происходящее вокруг меня сражение будто разбилось на несколько отдельных эпизодов, которые вспышками отражались в моей голове.

Вот пока еще живой некромант, который отправил к нам своих черных тварей и на некоторое время переключился на поддержку своих патлатых друзей, которые пытались покончить с самураями.

Где наши? Алабин, Подарина, Минин... А вот Ларионов лежит на полу и все вокруг него покрыто темными багровыми пятнами. Прямо рядом с ним Анохина, которая взмахивает рукой и одного из патлатых словно кровавой косой прямо в этот момент разрывает на две половины.

Прямо в центре всей этой кутерьмы возвышается истекающий лавой элементаль, который разит всех вокруг себя своими смертельными огненными ударами.

Где Соловьева? Твою мать, да вот же она! Ее закрывает от меня нависшая черная тварь, которая готовится нанести завершающий удар. Вот это ты не угадала, сука чешуйчатая!

Я применяю Кольцо Телепортации лечу к Василисе и отпускаю ситуацию, позволяя времени вновь возобновить свой ход.

Бам!

Звуки, которые всего мгновение назад казались для меня такими далекими, будто все происходило не со мной, вновь заполняют зал оглушительной симфонией хаоса и врываются в мой мозг.

Отталкиваю Соловьеву и бью Рассветом прямо по шее этой твари, которая с треском ломает стену. Горящий ярким пламенем меч проходит сквозь змеиное тело как горячий нож по маслу и тварь мгновенно разрывает на куски.

Меня с ног до головы обрызгало какой-то вонючей склизкой мерзостью, но вот вытирать лицо сейчас не самое лучшее время. Прямо в меня летит вторая змея.

Крепко сжав меч обеими руками я выставил его перед собой и в этот момент прямо в него врезалась эта черная тварь.

Не знаю, повторится ли что-то подобное в будущем, но вот в моем прошлом ничего подобного со мной точно не случалось. Я смотрел как Рассвет рассекает змею на две половины каждая из которых пролетает мимо меня, разрываясь в этот момент на части.

Я чувствовал, как меня с ног до головы заливает липкими тошнотворными потрохами этой твари, но ничего не мог с этим поделать. Единственное, что было в моих силах — это закрыть глаза, пытаясь уберечь их от ее внутренностей и надеяться, что моя кожа останется целой и невредимой.

Судя по тому, что мне удалось открыть глаза и даже видеть что происходит вокруг — повезло, кожа не слезла и ничего не выело. Значит теперь у нас минус две змеи, и мы с Василисой живы и здоровы — это хорошо. Где она, кстати?

— Он ушел в Портал! — она орала так громко, что умудрилась перекричать весь тот хаос, который сейчас творился в этом зале.

Я посмотрел туда, где совсем недавно был некромант и увидел лишь круги, которые расходились на голубом зеркале Портала.

Выглядело вполне логично, что-то подобное мы и предполагали. Вот только как понять, что он пытается сделать? Просто выжить или там ждет ловушка и его бегство спланировано?

Хороший вопрос на самом деле, только ответа на него мы не узнаем. Поэтому сейчас по сути все сводилось к одному простому ответу — мы рискуем и идем за ним или оставляем все как есть и позволяем некроманту сбежать?

Долго я не раздумывал, а глаза Соловьевой говорили мне о том, что я принял правильное решение. Через несколько секунд я схватил ее за руку, а еще через несколько мы уже стояли с ней перед Порталом. Все-таки Кольцо Телепортации классная штука! Одна из лучших покупок за все время.

— Соколов, назад! — услышал я крик Алабина у себя за спиной, но сделал вид, что вообще не услышал приказа и первым прыгнул в Портал.

* * *

В подземелье было темно, поэтому первым делом я повесил Блуждающий огонек. Даже если некромант где-то рядом и приготовил ловушку, то как минимум я успею его увидеть. Яркий свет озарил тоннель, но никого не было.

Пока я осматривался, Василиса вышла из Портала и тоже повесила свой источник света. В тоннеле стало еще светлее, но ничего не изменилось — мы были одни.

— Выходит он просто попытался сбежать? — спросила она и отправила свой светло-зеленый огонек вглубь тоннеля.

— Или ждет нас в другом месте, — сказал я. — Некогда рассуждать, давай вперед.

Сначала мы шли быстрыми шагами, а потом и вовсе перешли на бег. Интуиция подсказывала нам обоим, что медлить сейчас нельзя — время на его стороне.

Немного замедлившись я активировал Модуль.

— Здесь всего один коридор, — сказал я, вновь ускоряясь. — Так что надо спешить, если мы не хотим, чтобы он сбежал.

— Он пока еще здесь, я его чувствую, — ответила она, потирая руку в районе браслета.

И мы помчались вперед. Бежать было трудно. Под ногами был песок и ноги все время в нем вязли. Несколько раз Василиса даже упала и мне пришлось немного замедлиться.

— Соколов, ты хочешь, чтобы он сбежал? — спросила она, почувствовав, что я порядком сбавил темп. — Давай быстрее!

— Сильно ты мне поможешь с вывихнутыми ногами, — огрызнулся я и это было чистой правдой — если мы продолжим в таком темпе, то она того и гляди вновь свалится, а чем закончится очередное падение большой вопрос.

Поняв, что большей скорости она от меня не добьется, Соловьева замолчала и больше мы не разговаривали. Слышно было лишь наше тяжелое дыхание.

Тем временем бежать становилось все сложнее. Может быть мне просто так казалось, но такое ощущение, что песок становился все глубже, а его плотность снижалась затрудняя движение.

Я вновь активировал Модуль и посмотрел на экран. Судя по карте, нам оставалась еще третья часть пути.

— Он еще здесь, — сказала Василиса и мы попытались немного ускориться, но это было непросто — каждый шаг давался все сложнее, а ноги начинали ныть от боли.

Просто не верилось, что это происходит с нами на самом деле! Никогда еще я не передвигался с таким трудом. Я сам себе напоминал сейчас какой-то немощный организм, которого нужно водить под руки, чтобы он смог сделать очередной шаг.

А еще эта постоянная ноющая боль, которая становилась все сильнее и сильнее. Если даже мне приходилось так туго и я заставлял себя идти вперед, то даже не представляю как сложно приходится Василисе.

— Слушай, это похоже на какое-то заклятье, — сказал я, с трудом делая очередной шаг.

Она остановилась, посмотрела на свою руку и показала ее мне — на ладони выступили крохотные капли крови.

— Так и есть — это называется Гибельное истощение, — сказала она и плюхнулась на песок. — Я так не умею...

Я вытащил из пояса парочку «Оптимумов» и сделал нам инъекции.

— Поможет немного, но ты сильно не обольщайся, — она махнула рукой в сторону уходящего от нас вдаль темной пасти тоннеля. — Там крутой парень, Соколов... По земным меркам на такое способен как минимум — мастер. Это мощное заклинание и с каждым новым шагом оно будет действовать все сильнее.

— Ты хочешь сказать, что мы не дойдем до него?

— Скорее сдохнем, — усмехнулась она. — Хотя всякое может быть. Похоже сегодня мы с тобой проиграли...

— Может все-таки попробуем? — спросил я, чувствуя, как после укола силы начали понемногу возвращаться ко мне. — Мне кажется, что я вновь способен бежать.

— Долго тебе так казаться не будет, поверь — пройдет всего ничего и тебе потребуется новый укол и так до тех пор, пока у тебя будут силы их делать, — сказала Василиса. — Но знаешь, у меня для тебя есть и хорошая новость.

— Неужели?

— Сейчас этот урод теряет очень много сил, чтобы поддерживать заклинание и если его все-таки догнать, то справиться с ним будет не так уж сложно.

— Значит нужно поторопиться.

— Слишком рискованно... — она посмотрела на меня своими зелеными глазами и нахмурилась. — Нельзя за ним идти, понимаешь?

Что значит — нельзя? Да нет, Василиса, так не пойдет. Хрена с два я дам ему уйти.

— Жди меня здесь, — сказал я. — И не вздумай за мной ходить, понятно тебе?

— Володя! — она схватила меня за руку, но моего взгляда было достаточно, чтобы она поняла — я сейчас не шучу. Она медленно убрала руку. — Возьми мои «Оптимумы». Я вернусь назад ко входу в подземелье и мне они не понадобятся.

Надо же, врет и не краснеет. Вернется она! Так я и поверил... Как только начнет подозревать, что со мной что-то случилось — тут же пойдет следом. Так что хрена с два я возьму у нее препараты.

— Оставь себе, — с улыбкой ответил я. — Мне они не понадобятся.

— Тогда обещай мне, что будешь осторожнее, хорошо?

Вот это можно. Все, хватит разговоров — время идет, а каждая секунда высасывает из нас силы.

— Обещаю, а ты иди назад, поняла? — велел я и не дождавшись ответа побежал вперед.

Пока есть силы — нужно бежать. Нельзя дать этому ублюдку хоть какой-нибудь шанс.

С этой мыслью я продолжал делать все новые шаги, но вот назвать это бегом было крайне сложно. Скорее быстрой ходьбой, которая становилась все медленнее. На этот раз силы покидали меня гораздо быстрее, чем в прошлый.

Меня так и подмывало воспользоваться Кольцом Телепортации, но я не хотел расходовать силы на это так рано. Я был уверен, что они мне еще понадобятся, так оставим это желание на самый крайний случай. Когда других вариантов просто не останется.

Теперь уже не только песок мешал идти и затруднял мои шаги. Добавилось новое ощущение — будто кто-то держал меня арканом и тащил назад. Впервые со мной происходило нечто подобное. Какие-то новые и незнакомые ощущения.

Когда я почувствовал уже знакомую боль в ногах, я вытащил новый шприц-тюбик «Оптимума» и вколол его в плечо. Теперь даже укол действовал не так быстро и эффект был намного ниже. Но это все ерунда, главное, что препарат был по-прежнему эффективен и пока он помогает восстановить хоть немного сил — я буду идти за этой тварью.

С каждым новым шагом я приближался к концу тоннеля и той заветной комнате, где прятался некромант. К тому моменту, когда я стал видеть на песке его явные следы, у меня закончились уже практически все «Оптимумы» и оставался всего один шприц-тюбик. Последний.

Может быть Василиса была права и мне на самом деле не стоило пытаться его прикончить? Да нет, ерунда все это — стоило ли в таком случае вообще идти за ним, чтобы вот так бросить начатое на половине пути? Даже не на половине — мне оставалось гораздо меньше, и я уже видел как тоннель заканчивается темнотой огромной комнаты.

В тот момент, когда я вколол себе последний «Оптимум», следы ног некроманта уже были неразличимы и вместо них появились другие — будто кто-то тащил его по песку.

Это было отличной новостью, потому что могло означать только одно — у него не было сил идти, как и у меня. Хотя нет, в отличие от него я еще шел своими ногами, а не полз. Пусть медленно, делая паузу почти перед каждым шагом, но я шел и это дорогого стоило.

А вскоре я увидел его. Он полз по песку все время оглядываясь назад. Представляю, как он охренел, когда увидел, что я продолжаю идти за ним.

— Ты кто?! — услышал я его крик, в котором можно было прочитать целую гамму эмоций — злость, ненависть, презрение... Их было множество, но не было той, которая бы в полной мере отразила все, что было в него вложено.

— Я твоя смерть! — ответил я и бухнулся на колени.

На песок упало несколько капель. Пот? Да нет, слишком темной и густой была эта жидкость. Тыльной стороной ладони я провел по лицу и посмотрел на свою руку — она вся была в крови. Что же, похоже эта мерзость до сих пор поддерживает свое заклинание. Вот только даже мне понятно, что хватит его совсем ненадолго.

Вопрос для меня заключался в другом — сколько сил осталось у меня и успею ли я его прикончить до того, как сам отрублюсь?

Я снял свой Рюкзак, расстегнул его и вытащил Шушика. Судя по внешнему виду, ящеру было не очень — его глаза были полузакрыты, чешуйки светло-серого цвета, а на спине торчал лишь один кристалл, который еще продолжал светиться нежным голубым светом.

Что делать — слишком много энергии я забрал из него, когда применял магию времени там, в Замке Привидений. Откуда мне было знать, что вскоре она будет так мне нужна? С другой стороны, не используй я ее, может быть уже и не полз бы сейчас за некромантом, а так я еще жив...

Тем не менее один кристалл у меня в запасе еще был, вот только хватит ли его? Хороший вопрос. Будем ставить эксперимент — другого выхода нет.

Мне нужен всего один рывок, чтобы добраться до этой сволочи, которая сейчас смотрит на меня и гадает кто раньше сдохнет — я или он?

Я посмотрел на Рассвет, затем сделал глубокий вдох и приготовился к телепортации. Вперед!

На этот раз все происходило будто в замедленной съемке, но главное — это сработало! Я видел, как некромант с каждым мгновением становился все ближе ко мне. В последний момент он выставляет руки вперед и что-то кричит, но я его не слышу...

Его крик тонет в темном омуте моего сознания и перед тем как отключиться я чувствую, что Рассвет вонзается в его тело и проваливаюсь в темноту под смертельный хрип врага...

Интересно, он успел увидеть улыбку на моем лице или сдох раньше?