Глава 8

Хотя ребята и пытались скрывать волнение перед полетом за непроницаемыми масками суровых Мироходцев, которым не пристало беспокоиться из-за всяких пустяков, но меня не обманешь. Напряжение и общая нервозность, чувствовались практически во всем.

Разговоров — необходимый минимум, чтобы только лишь поддерживать беседу и не прослыть грубым невоспитанным невеждой. Улыбок тоже гораздо меньше чем обычно, да и те были какими-то скупыми и сдержанными. В общем, волновались однозначно.

Отлично слышно было лишь только звонкий смех Минина, который вообще никогда не унывал. Мне иногда кажется, что если ему в каком-нибудь Портале твари оторвут ногу, то и в этом случае он не слишком огорчится, а скажет что-то вроде: «Чего расстраиваться, их же две!».

Однако в самолете ситуация в корне изменилась. Мы немного выпили и настроение улучшилось. Приключение перестало казаться таким уж мрачным, зато вот желание показать британцам где раки зимуют — заметно усилилось. Но учитывая, что летели мы практически полдня, все понемногу угомонились и заснули.

Наши ожидания англичане начали оправдывать сразу же с момента прилета. Встречал нас какой-то мрачный тип, который всем своим видом старался нам дать понять, что он вообще делает нам большое одолжение согласившись на встречу.

Разговаривал мало, через губу, то и дело вскидывая подбородок. Эта его странная привычка очень быстро начала меня раздражать, так и хотелось ему разок зарядить, чтобы немного спустить с небес на землю.

Нас разместили в несколько микроавтобусов и повезли в город. Час по пробкам и мы оказались возле красивого здания, которое высоким стеклянным шпилем устремилось в небо.

После того, как мы оказались внутри мрачный тип завел нас в небольшой зал и сказал, что примерно через час состоится общее собрание, а пока нам придется подождать.

Вообще-то мы изрядно проголодались и рассчитывали, что за это время нас накормят приличным обедом, но ничего подобного. Еды нам и в самом деле принесли, вот только обедом это назвать никак нельзя. Сок, чай и что-то похожее на печенье, которое судя по всему испекли неделю назад — я об него чуть зубы не сломал.

Англичан было ровно десять человек. Поменьше чем нас и это немного успокаивало. Если дойдет до драки, по крайней мере не задавят количеством. Бывают случаи, когда качество намного важнее количества, но это не та ситуация. Все наши могли за себя постоять, в этом я нисколько не сомневался.

Собрание было недолгим. Местный пожилой авторитет с шитыми золотом погонами еще раз напомнил какой именно мир нас ждет и продемонстрировал несколько фотографий на большом экране. Не знаю, насколько это было нужно британцам, но мы в этом не очень нуждались — все наши там были.

В заключении он представил англичанам меня и Сазонова, как старших групп, ну и напомнил, что старшим операции назначен именно я.

Затем пришла очередь познакомить нас с маркизом Джорджем Манчестером и графом Оливером Годольфином, которые являлись старшими групп у своих соотечественников. Надо ли говорить, что мне не понравился ни один, ни второй?

Оба они были старше не только возрастом, но и титулом, а потому считали вполне нормальным смотреть на меня с пренебрежительным любопытством. Вероятно раздумывая, что такого во мне нашли, чтобы назначить старшим операции?

Особо навязчивым был взгляд краснолицего Манчестера, так что мне пришлось подмигнуть ему, чтобы он фыркнул и отвернулся.

Пожелав нам удачи в завтрашней операции и напомнив о необходимости поддерживать друг друга в трудную минуту, владелец золотых погон сообщил, что собрание на этом закончено.

Все наши облегченно вздохнули, надеясь наконец вкусно и плотно поужинать и отдохнуть. Вот только и в этот раз мы вновь ошиблись. Никто нас кормить не собирался.

Вместо этого нас еще почти два часа держали в душном зале, а затем явился все тот же мрачный тип, который встречал нас в аэропорту Хитроу.

— Похоже, нас решили отправить домой, — весело сообщил всем Минин. — Неужели мы их настолько разочаровали своим внешним видом, что они решили справиться самостоятельно?

— Хрена с два они справятся, — хмыкнула Василиса. — У этих заносчивых кретинов нет артефакта, который может открывать Портал в иной мир. Так что они только важно щеки надувать умеют, а вот со всем остальным справляются не очень.

— Господа, прошу следовать за мной, — сказал нам англичанин, сделав вид, что не услышал сказанного Соловьевой. — Сейчас вас отвезут в место, где вы поужинаете и отдохнете.

— Лучшая новость за сегодня! — ответил на это Алексей и я был с ним полностью согласен — слишком много перелетов, переездов и разговоров для одного дня.

Но пришлось еще потерпеть. Нас повезли куда-то в предместье Лондона. Наш микроавтобус петлял по извилистой узкой дороге, уезжая все дальше от города. Вскоре плотность застройки заметно снизилась, а затем и вовсе пошли какие-то неказистые фермы.

Еще какое-то время я думал, что нас везут на какую-нибудь базу Мироходцев, которая находится за городом, подальше от любопытных глаз, но оказалось, что нет.

Через пару часов мы оказались перед небольшим, сплошь увитым плющом двухэтажным зданием. Не бог весть что, но по крайней мере оно выглядело обитаемым. Да нам по большому счету было уже плевать — слишком устали даже для того, чтобы выразить сопровождающему нас британцу все, что мы об этом думаем.

После того, как мы выгрузились из микроавтобусов, мрачный тип сообщил, что завтра к шести утра за нами заедут и поспешил откланяться. Вероятно, опасался, что кто-нибудь из наших не выдержит и все-таки выдаст ему крепкий подзатыльник.

Комнат оказалось в достатке, так что мы смогли разместиться по двое. В доме было несколько слуг, которые все же позаботились о нашем ужине. Ничего изысканного и необычного, но зато вполне себе сытно, что в общем-то всех вполне устроило.

А вот выкупаться по-человечески нам не дали. Мало того, что одна ванная на всю нашу немаленькую компанию, так еще и вода только холодная. Впрочем, что еще от них можно было ждать, учитывая, как прошел весь наш день?

Не самый теплый прием, холодная вода — все вполне логично.

Хотя вот кое-чего было в полном достатке — это отличное вино, которого было даже слишком много. Не знаю, было ли так задумано изначально или это случайное обстоятельство, но для нас заготовили несколько ящиков. Имелся даже ящик водки — видимо эти парни полагали, что для нас пить водку на ночь, это как вечерний чай.

Может быть британцы надеялись, что мы перепьемся и к завтрашнему дню будем не в форме, но если так, то напрасно. Маленьких детей и самоубийц среди нас не было, поэтому никому не нужно было объяснять, что завтра все должны быть в максимальной готовности.

Водку вообще никто не трогал, а вот от пары бокалов вина практически никто не отказался. Совсем немного, чтобы запить мясо за ужином, отметить приезд и пожелать друг другу удачи в предстоящей операции.

Кстати, одну бутылочку белого сухого вина мы захватили с Василисой к себе в комнату, где успешно уделали ее на ночь глядя. С отоплением в здании также была беда, так что оно пришлось весьма кстати — ночи здесь оказались весьма прохладными.

Уютный разговор закончился долгими поцелуями, которые переросли в ласки, а затем мы занялись сексом. Как по мне — так просто отличное завершение дня!

* * *

Рано утром, как и обещал мрачный тип, за нами приехали уже знакомые нам микроавтобусы. Даже водители были те же самые. Интересно, они все время используют микроавтобусы или это только для нас вот такое гостеприимство предусмотрено? Если так, то это крайне рискованно. Видимо у них здесь на острове Порталов гораздо меньше чем у нас открывается, и риски совсем другие.

Но оказалось, что это и в самом деле, только нас возили на обычных машинках. Когда мы приехали к Порталу, то возле него стояла парочка вполне себе приличных бронеавтомобилей, которые были похожи на наши «Мангусты» как две капли воды. Хотя нет, наши все-таки были красивее.

Обошлись без долгих приветствий и после недолгого изучения друг друга, пошли в Портал. Первой стала наша группа поддержки во главе с Сазоновым, затем пошли британцы, ну а мы отправились самыми последними.

Когда мы оказались в подземелье, в воздухе уже висела парочка Блуждающих огоньков. Среди наших, кроме меня был еще один стихийник-огневик, но если заклинаний парочка, значит один есть и среди британцев.

Во всяком случае, это точно не Манчестер или Годольфин. Со всей информацией, которая касалась этих ребят, я успел предварительно ознакомиться. Первый был аэромагом, а вот второй ловко обращался с электричеством.

Я посмотрел по сторонам и в памяти всплыла наша история с экспериментом Салтыковой. Снег повсюду, характерный ледяной блеск на стенах, нависающие над нами огромных размеров сосульки — все выглядело очень знакомым.

Судя по карте, которую нам любезно предоставил Модуль, подземелье было не самым большим из тех, которые мне доводилось видеть, так что на поиски прохода в иной мир много времени не потратим.

Англичане с интересом и некоторой завистью смотрели на наши Модули, которые по внешнему виду отличались от тех, которые болтались у них на руках. Может быть функционал был примерно схожим, зато наши были намного компактнее и не смотрелись на руках как массивные кирпичи.

Как я и предполагал, по ледяным коридорам мы путешествовали недолго. Совсем скоро мы нашли осколки Сердца, которые багровыми пятнами лежали на покрытом льдом каменном полу.

Ну а дальше в дело вступила Соловьева, на которую то и дело бросали ненавистные взгляды Манчестер и Годольфин. Видимо у этих парней сложился какой-то комплекс неполноценности по отношению к ней, что неудивительно — своих-то некромантов у них не было вовсе. Но нужно отдать ей должное, в ответ на их комплексы, она отвечала равнодушным выражением лица, что бесило их еще больше.

Неспешные действия Василисы приковывали взгляды британцев, которые впервые видели, как активируется Портал в иной мир. Она все делала уверенно, и вскоре ледяная стена превратилась в колышущееся волнами черное зеркало, которое ждало нас.

Но это была лишь первая часть, гораздо интереснее стало, когда она достала покрытый темными рунами артефакт, немного пошептала над ним и бросила в Портал.

Под шепот британцев, который я расценил как вынужденное восхищение, по черному зеркалу разошлись круги. Затем она села на пол, закрыла глаза и начала работать.

— Что она делает? — спросил Джордж Манчестер.

— Медитирует. Так некроманты настраиваются на боевой лад и проникают в царство мертвых, — уверенно соврал я. Ну а зачем им всем знать о том, что сейчас происходит на самом деле? Мало ли как оно обернется в будущем.

Маркиз недоверчиво посмотрел на меня, не зная стоит мне верить или нет. Впрочем какой у него выбор, если он все равно этого не узнает?

В этот момент Василису затрясло. Я положил руку ей на плечо и это помогло. Она успокоилась, дыхание стало ровным и размеренным. Спустя минут десять она покачнулась и мне пришлось поддержать ее, чтобы девушка не опрокинулась на спину.

Спустя еще несколько минут она обмякла и в дело пошли препараты. Сначала один «Оптимум», а спустя немного времени еще один.

На этот раз Манчестер не стал спрашивать, что мы ей колем — видимо опасался, что получит от меня такой же расплывчатый ответ. А жаль — я уже подготовил для него подходящую фразу и собирался сказать, что это концентрированная сыворотка из помета летучих мышей. Лучшее средство, чтобы привести некроманта в чувство!

Еще через полчаса она пришла в себя и открыла глаза.

— О, Соловьева очнулась! Наконец-то, — хмыкнул Минин. — У меня уже задница замерзла торчать в этом подземелье!

— Привет, — сказал я и убрал упавшую ей на лицо рыжую прядь. — Ты как, в порядке?

— Да, — кивнула она и встала на ноги. — Со мной все нормально.

— Как там дела? — спросила Подарина. — Можно идти?

— Можно, только осторожно, — ответила ей Василиса. — Там бледные наги. Троих уже нет, но я не уверена, что их там совсем не осталось. Так что на всякий случай готовьтесь к бою.

— Приготовить оружие! — скомандовал я и вытащил свой Рассвет.

— Что за бред, — недоверчиво поцедил Манчестер. — Откуда она знает, что может происходить в ином мире?

Никто из наших ему отвечать не стал. Сазонов лишь одарил его высокомерным взглядом и шагнул в Портал.

* * *

Сразу же, как только мы оказались в ином мире, мой меч вспыхнул ярким белым светом.

— Опасность близко! — крикнул я так, чтобы было слышно всем.

Но в том, что все и в самом деле меня услышали — я сомневался. Здесь была вьюга. Причем одна из самых сильных, которые мне приходилось видеть.

Снежные хлопья самых разных размеров сплошной белой стеной закрыли собой весь обзор. Я видел лишь тех ребят, которые были от меня на расстоянии не больше десяти шагов, а все остальные оказались скрыты за белой снежной пеленой.

Протяжно выл ветер, который бросался в лицо мелкими острыми льдинками и приносил с собой звуки, похожие на человеческие крики.

— Володя! — услышал я голос Сазонова. Здесь трудно было определить расстояние, но мне показалось он совсем недалеко. — Здесь мертвая нага!

— Мертвая, это намного лучше, чем живая! — отозвался Минин, который посчитал, что это весьма подходяще время для шуток.

И в этот момент я услышал человеческий крик, а затем снежную пелену разрезал росчерк огненного заклинания. Затем вьюга вдруг прекратилась, но снежная лавина не стихла, а просто перестала долетать до земли зависнув в воздухе.

Не знаю наш это аэромаг вступил в дело или Манчестер, но то, что я видел — это явно их профиль. Такое ощущение, что над нами появилась стеклянная сфера на пятьдесят шагов в диаметре, в которую снаружи яростно бился снег, но пробить ее у него не было никакой возможности.

Теперь я видел все, что мне было нужно. Обе наши группы в полном составе и две группы англичан, вокруг которых вились три бледные наги. На снегу, в центре темно-красного пятна, лежало тело мертвого британца. В том, что ему не оставили и шанса, даже сомнений никаких не было — разрубленное на две половины тело говорило об этом весьма красноречиво.

Годольфин зарядил в одну из наг мощным электрическим разрядом, а я решил развлечь этих тварей Лавовым элементалем, который огненным изваянием вырос прямо в центре купола.

Дело пошло на лад. Бледные наги явно не ожидали такого напора с нашей стороны. Со всех сторон в них летели заклинания, а тут еще мой элементаль поддавал жару. Сразу несколько пронзительных воплей наполнили пространство купола и вскоре одна из них забилась в агонии и замерла на снегу.

Две других еще продолжали яростно защищаться. Особенно неистово сражалась та, на которую обрушился мой Лавовый элементаль. Мощными ударами своих четырех мечей она пыталась изрубить магическое существо на части, но сделать это было явно сложнее, чем расправиться с британцем.

Мечи, словно гигантские лезвия, вновь и вновь вонзались в его истекающее жидким огнем тело, но не причиняли ему никакого вреда, проходя сквозь элементаля как горячий нож через масло. А вот ей доставалось по полной программе. Каждый удар раскаленной плоти оставлял на ее теле жуткие раны, которые сразу же становились пеплом и осыпались на снег тлеющими темно-серыми хлопьями.

Третья нага бросила англичан и стремительной бледной стрелой метнулась в мою сторону. Не знаю, что именно она хотела сделать — покончить со мной, как с контроллером элементаля или просто выбрала самого опасного противника, но в любом случае, добраться до меня ей было не суждено.

Я замедлил ее стремительный полет магией времени, а затем с ее телом начали происходить жуткие метаморфозы. Оно стало судорожно биться, затем раздался оглушительный треск и нагу стало выворачивать наизнанку.

Вот это точно не моя работа, я лишь немного притормозил ее. Еще мгновение я смотрел как ее белые потроха разлетаются в разные стороны, а затем ее просто разорвало в клочья.

— Вот так, сучка! — услышал я за спиной голос Насти Галицкой.

Ну да, разумеется, можно было сразу догадаться, что это ее рук дело — кто еще мог выпотрошить эту тварь так же эффектно.

— Вроде все, Соколов, — помахал мне рукой Сазонов.

На всякий случай я активировал Модуль, но он не показал ничего дельного. Живых существ рядом больше не было, а мертвых он все равно не видел. Ну а судя по бестиарию этого мира, который я внимательно изучил перед походом, в этих краях с живыми было туго. Разве что только те, которые не попали в базу Модуля.

Мы подошли к мертвому британцу, вокруг которого кружком стояли его соотечественники. Его стеклянный взгляд устремился в небо, а где-то там снаружи купола продолжала бушевать вьюга, в которую нам предстояло вернуться.

Да уж, как-то не слишком приветливо встретил нас этот новый дивный мир.