Глава 20

– Госпожа, вы такая красавица, – восхищенно выдыхает Ирис. – И отец, и сын любят вас. – Нет, моя дорогая, это не любовь, а похоть. В зеркале отражается какая-то незнакомая женщина, и я не сразу понимаю, что это я. На мне зеленое платье, расшитое изумрудами. На голове хиджаб. Я согласилась надеть этот наряд только затем, чтобы произвести впечатление на шейха Рамиля. Кто бы мог подумать, что мне придется кого-то соблазнять, ради того, чтобы остаться в живых… – Когда наследный принц меня захотел, он не смотрел на меня так, как на вас, – с обидой говорит девушка. – Я сочувствую тебе, Ирис! – беру за маленькие ладошки прислужницы в свои руки. – Кемаль поступил с тобой жестоко. А Рамиль со мной… Правда, он тогда не знал, что причиняет боль посторонней женщине. С фавориткой своей играл. А Кемаль всё хорошо знал, когда укладывал тебя в постель. Знал, что рушит твою судьбу! От Правителя этого государства зависит теперь моя судьба. И сейчас я это хорошо понимаю. Шариф самодур, и в его силах как возвести меня на пьедестал, так и казнить. – Я не в обиде на него, госпожа. Для меня честь – услужить будущему Правителю. Бедная девочка, с детства ей вдолбили в голову, что женщина должна жить исключительно для мужчины. Она и не знает другой жизни. Надеюсь, хотя бы принц не причинил ей много боли. Она же юная еще совсем. – Кажется, мы опаздываем, – бросаю выразительный взгляд на часы. Иду во дворец в сопровождении Ирис и двух охранников. На мне неудобные туфли, и каблуки громко стучат о каменную поверхность тротуара. Сердце лупит в ребра, разгоняя по венам бурлящую кровь. Я предчувствую нервный вечерок, плавно переходящий в темную ночь, полную сокрытых тайн. Боюсь, что Кемаль что-нибудь выкинет на ужине, хотя ему никак нельзя позориться перед будущей женой и тестем. Гости уже прибыли, и пьют в гостиной кофе. Меня отвели к Аише, которая сидит на диванчике с унылым видом в окружении женщин. – Ас-саляму алейкум, – вежливо здороваюсь с присутствующими дамами, и они отвечают мне тем же. Служанки подают мне чай и тарелочку со сладостями. – Меня зовут Эльза. Я врач по профессии, – представляюсь вежливо, чтобы сгладить неловкость. Они мне не отвечают. Может быть, не понимают мой посредственный арабский? Тогда почему Рамиль понимает? Хотя мы с ним говорим на смеси арабского-английского. Или я для этих женщин человек второго сорта, не достойный общения? Вероятно, виноваты сплетни о заразной шармуте, проникшей во дворец. Ждем в тишине, когда нас позовут. Можно было и не торопиться сюда. Скукота… Чай выпит, лукум съеден, каждая деталь в нарядах рассмотрена, а мужчины всё еще ведут переговоры. Наконец двери тожественно распахиваются, и нас с Аишей просят войти в большой зал. Встаю с места и встречаюсь глазами с Рамилем. Он словно не видит никого вокруг кроме меня. Старания Ирис не прошли даром, я выгляжу сногсшибательно, и он это оценил. Подошел ко мне и при всех поцеловал руку. Кемаль со злостью отвернулся к своей невесте. Она покрылась румянцем и опустила глаза в пол. Рассаживаемся по местам за накрытым столом, и меня представляют старику Алишеру. В отличие от немногословных дам шейх Алишер рассыпается в комплиментах, и у нас возникает небольшой диалог. – В нашей стране не принято, – говорит Рамиль, – чтобы мужчины и женщины сидели за одним столом, но из уважения к моей гостье, сегодня у нас будет особенный – европейский ужин. Поэтому на столе можно найти традиционные для Европы блюда. – Всё для нашей дорогой Эльзы, – язвительно добавляет Кемаль, и я посылаю ему быстрый предупредительный взгляд. Знаю, что шейхи наблюдают за мной, поэтому контролирую эмоции, чтобы никто не смог истолковать их мне во вред. – Вы очень любезны Ваше Высочество, – благодарно растягиваю губы в улыбке. – Расскажите нам о своей профессии, Эльза, – просит старый шейх. – Вы правда этого хотите? Тогда слушайте… И я пускаюсь в длинный монолог-лекцию о вирусах. Кто-нибудь скажите стоп-слово, иначе я никогда не замолчу. Слишком нервничаю перед главным разговором с Правителем. Рамиль улыбается краем губ, Аиша изумленно вздергивает красивые бровки, принц фыркает, а старик смотрит на меня остекленевшим взглядом, явно сожалея о том, что спросил. – Достаточно, дорогая, – Рамиль накрывает мою руку своей ладонью, и я тотчас замолкаю. – Браво, – говорит Кемаль. – А знаете, что мне интересно? Отец уже сказал вам, Эльза, что к своим вирусам вы больше никогда не вернетесь? – Что это значит? – беспомощно смотрю на Рамиля. – Мы обсудим это позже, – мягко отвечает он. – После ужина, если позволишь. Кемаль, ты пока можешь побеседовать с Аишей. – Спасибо, отец. И о чем нам с ней беседовать, скажи, пожалуйста? О вышивке? – усмехается принц. – Или может быть о том, как правильно наносить хну на руки? Бросаю взгляд на девушку, которая делает вид, что всё нормально, а у самой ресницы дрожат. Я бы тоже обиделась, если бы кто-то намекнул, что я глупа. – Можешь поговорить о предстоящей свадьбе. Старик Алишер молчит, кажется, я его немного усыпила своей лекцией. Впрочем, никто не был против. Зато наследный принц разошелся ни на шутку: – А что о ней говорить? Всё уже решено, ведь так? Я дал слово, и его сдержу. А может быть, сыграем сразу две свадьбы в один день, как считаешь, отец? Ты и я – женихи. Или… постой-ка, а ты уверен, что сможешь жениться на Эльзе? Хорошо знаешь её прошлое, пап? Или ради нее ты готов переписать закон Самого Всевышнего? – О чем ты говоришь? – хмурится Рамиль, и я понимаю, что пропала. Сейчас Кемаль опозорит меня и перед своим отцом, и перед гостями. Он специально ждал этого ужина, выбрал удачное время, чтобы избавиться от меня… Встаю из-за стола и говорю срывающимся голосом: – Ваше Высочество, нам нужно поговорить. Прямо сейчас…