Глава 25

Темнота в этом мире наступает как-то странно и внезапно. Долго-долго смеркается. И ты такой думаешь, да когда ж уже ночь? И тут, бац, и словно кто-то свет вырубил. Полнейшая темнота. И сколько ты глаза не напрягаешь, не видно ничего.

Стою, как слепая, когда Хэйд командует:

— Пора.

— Куда пора? Не вижу ни фига — огрызаюсь в ту сторону, где по идее, он стоит.

— Сейчас пройдем бараки, а ближе ко Дворцу улицы освещены. Давай руку — Хэйд хватает мою ладонь и довольно быстро тянет за собой.

Стараюсь веселее перебирать ногами и очень надеюсь ни обо что не споткнуться, потому что, скорее всего, растянусь во всю длину тела. Минут пятнадцать продолжается наш бег с препятствиями, когда на горизонте начинает маячить кружочек света.

Мы аккуратненько огибаем последний домик и через дыру в заборе выходим в квартал для богатых жителей. Тут уже совсем другая жизнь. Никаких землянок, вполне приличные домики, даже с окнами, но все одноэтажные и все равно какие-то приземистые.

— У нас нередко бывают извержения вулканов и подземные толчки. Поэтому дома такие, чтобы не пришлось отстраивать каждый раз новое жилище — поясняет Хэйд, наверное, заметив мой удивленный взгляд.

— Весьма… практично — отвечаю.

— Теперь нам надо быть еще более осторожными. Это богатый квартал, тут много приверженцев нынешней власти, которые за благодарность брата сделают что угодно, в том числе с радостью приведут вас, а меня убьют. Поэтому внимательно приглядываемся и тихонько передвигаемся.

— Не вопрос. Я уже перешла на режим «Ниндзя» — шутливо отвечаю Хэйду, хоть и понимаю, что сейчас не до веселья.

К счастью, нам удается пройти квартал без шума и пыли, не привлекая к себе ненужного внимания. Территорию Дворца мы обходим справа. Пока пробираемся, спрашиваю у Хэйда, почему это здание высокое, в отличие от всех остальных, на него что, природные катаклизмы не действуют? Оказалось, что вокруг территории Дворца зарыты специальные артефакты, которые гасят все колебания на почве. Понятное дело, как и во всех мирах, правители себя любимых обезопасили, а что будет с остальными — все равно. Типичная ошибка царственных особ, в своей гордыне забывающих, что короля делает свита, и если погибнут подданные, то и правитель будет не нужен.

За очередным поворотом декоративной аллейки, где мы выбираем наиболее темные места, нас ожидает фигура, замотанная с ног до головы в черный плащ. Только когда подходим к ней, становится заметно, что это девушка. Очень хорошенькая, рыженькая, похожая на Хэйда. Она дает брату ключ, а потом говорит нам всем:

— Праздник в самом разгаре. Большинство гостей уже пьяны до беспамятства. Через тайный ход вы попадете в женское крыло. Комната, где держат Машу, самая последняя справа. Охрана есть только на входе в крыло, а вы выйдете значительно дальше, будем надеяться, больше никому не попадете на глаза. Возвращайтесь тем же ходом. Да прибудет огонь в ваших сердцах и лава в вашей крови.

— Спасибо, сестра — Хэйд бережно обнимает девушку, и я только сейчас замечаю, что она на поздних сроках беременности.

А еще я как-то неожиданно вижу, что аура у нее бледная, а в энергетическом поле стоят две подлые присоски, тянущие силы из беременной и ее еще не родившейся дочери. Повинуясь какому-то импульсу, я снимаю свой защитный амулет в виде красной нити с камнями-подвесками и подхожу к Хэйлине.

— Я хочу поблагодарить вас за помощь и подарить браслет, — говорю слегка удивленной девушке. — Это защитный амулет для вас и вашего ребенка. Носите его, пожалуйста, не снимая до родов, а потом наденьте на новорожденного. Можно я помогу вам его застегнуть?

Хэйлина вопрошающе смотрит на Хэйда, тот молча кивает, и тогда она протягивает мне бледную, в голубоватых венках, руку. Пока я повязываю браслет, мысленно думаю, каким бы образом привязать его еще и энергетически? И тут шиповник гибкими лозами перебирается на кончики моих пальцев, а оттуда длиннющим шипом царапает кожу Хэйлине. Девушка вскрикивает, капли крови капают на камни браслета, а я, не теряя зря времени, шепчу заговор.

Все это занимает секунды. И когда Хэйлина выдергивает у меня свою руку, на ней уже свисает защитная красная нить, поблескивая активированными камнями.

— Шиповник — лекарственное растение, — говорю ей, чтобы успокоить, — вы теперь будете себя чувствовать лучше.

И действительно, даже сейчас, я уже вижу, как происходит регенерация у Хэйлины, начиная с руки, где повязан браслет. Такими темпами за пару дней она будет, как новенькая. Не сдержавшись, порывисто обнимаю ее и шепчу в самое ухо:

— У вас будет очень сильная и прекрасная дочь. Но держитесь подальше от свекрови, по крайней мере, пока не родите.

И отхожу так же внезапно, как и подошла, сопровождаемая тремя парами удивленных глаз. На секунду опускаю глаза на то место, где столько лет висел охранный браслет. И удивленно вижу, что моя тату свернулась в этом месте в веночек вокруг запястья, красиво розовея уже почти распустившимися цветами.

Хэйд еще раз напоследок обнимает сестру, они о чем-то быстро перешептываются, потом он целует ее в лоб, и она быстро уходит, а мы ступаем в густые темные кусты, среди которых находится потайная дверь, ведущая к конечной точке нашего пути.

Машенька, держись, помощь уже близко!

Хэйд открывает потайную дверь ключом, переданным ему сестрой, и мы тихо, один за другим заходим в темный коридор. Рыжий идет первым, ведь ему знаком Дворец, за ним — я, а замыкает — Холодильник. Поднимаемся вверх по винтовой лестнице, терпеть не могу такие ступени: широкие к наружной стороне и сходящие на нет к внутренней. Все время ощущение, что я сейчас как-то не так стану и слечу кубарем вниз. Но нет, сегодня мне везет, доходим до верха без происшествий.

Еще одна дверь открывается тем же ключом, что и предыдущая. И без того тихие шаги глушат ковры, расстеленные в коридоре. Надо же, почувствовала себя в хрущовке времен Советского Союза, а не во Дворце.

Невдалеке слышны переговоры стражей, пока все по плану, и мы тихо идем в указанном Хэйлиной направлении. Поворачиваем за угол и сталкиваемся нос к носу с двумя стражами. Пока я стою, хлопаю глазами, Хэйд и Эдриан почти синхронными ударами отправляют блюстителей порядка в долгий сон.

— Да уж, не все так просто, как нам бы хотелось — прокомментировал произошедшее рыжик, и мы двинули дальше по коридору.

Вот и дверь, за которой, по идее, должна быть комната, где держат Машу. Хэйд открывает ее тем же ключом. Что за ключ такой интересный? Прям от всех дверей! Заходим по стеночке, тихо и аккуратно. Увы, зря. Маши здесь нет.

Ругнувшись, Хэйд смотрит на Эдриана.

— Я так и думал. Она все-таки на женской половине.

Теперь уже ругнулся Ледник.

Может и мне сообразить че-нить трехэтажное, за компанию? Ладно, обойдусь. Вместо этого спрашиваю:

— И что теперь?

— Придется идти на женскую половину — отвечает хмурый Хэйд.

И я понимаю, что дело наше — дрянь. Наверняка там и женщин полно — ненужные свидетели, и стражей хватает. Блииин!

— Надо, значит надо — невозмутимо заявляет Снежный человек, вызывая на себя наше с Хэйдом удивление и легкое недовольство его спокойствием.

— Пошли. Я знаю, куда нужно идти — говорит рыжик, и мы следуем за ним.

Поднимаемся по очередной лестнице, и еще даже не выйдя в коридор, слышим звуки музыки и женские разговоры, смех. Судя по всему, веселье в разгаре и женщин в помещение явно больше трех. Блииин!

Звуки идут слева, Хэйд выглядывает из-за угла, потом сообщает:

— Там еще два стража. Яра, стой тут.

И они с Эдрианом крадучись, уходят, чтобы вернуться через минуту.

— Пошли. Сейчас заходим в апартаменты. По нашим традициям, мужчин там не будет, это недопустимо, — просвещает нас Хэйд, — но, сколько там женщин — не известно. Нам нужно зайти тихо и задушить любой кипишь в зародыше. Если гостьи поднимут шум, прибегут стражи, и тогда нам будет очень проблематично уйти. Поэтому заходим и ведем себя нагло, наши женщины привыкли к такому обращению. Никому никаких поблажек! Действуем слаженно и быстро, забираем Машу, женщин связываем, рты им закрываем и уходим.

Н-да, в теории все звучало просто и легко. На деле же пошло совсем не так с самого начала. Когда мы внезапно нарисовались на пороге комнаты, воцарилась мертвая тишина. Хэйд сразу роздал команды присутствующим женщинам и, казалось бы, все идет как надо. Машу я нашла здесь же. Мы обнялись, я развязала ее руки, но уйти нам помешал парень подросток. Откуда он тут взялся — не знаю. Но он в один рывок оказался со мной и прижал нож к моей шее, обхватив за плечи.

— Ни с места, или я его прирежу — заорал он моим подельникам, приняв меня за парня, маскировка сработала.

Хэйд и Эдриан замерли, а у меня опять, кстати, очень вовремя ожил шиповник. Его острые иглы впились в удерживающие меня руки подростка. Тот вздрогнул и, не успев ничего сказать, завалился на пол.

И тут все пошло наперекосяк. Высоко, на одной ноте завизжала женщина, наверное, мать этого мальчишки. А следом за ней завыли и зарыдали по цепочке все остальные из присутствующих гостий. Я быстро наклонилась, пощупав пульс жертвы моей татухи, он был, о чем я сразу же и сообщила. Но женщины вошли в раж, крики и плач только набирали громкость. Стало понятно, что успокоить мы их не сможем, а значит, надо бежать, пока не пришли стражи.

Увы, Хэйд, едва высунув голову в коридор, сразу же ее засовывает назад и закрывает дверь на засов. В ту же секунду раздается грохот. Ясно, уходить через дверь поздно. Женщины продолжают вопить, а мужчины быстро баррикадируют дверь мебелью, которую только можно сдвинуть. В ход идет и огромный комод, и кресла, и даже маленькие пуфики.

Я, быстро осмотревшись, вижу балкон. Мы с Машей бежим туда, этаж второй, но потолки высокие, так что метров семь до земли, может и больше. А между тем, дверь начинает трещать, похоже, скоро ее выломают. И тогда будет беда, наши силы не равны.

Хэйд с Эдрианом, согнав всех женщин в один угол, готовятся к сражению, мы с Машей стоим на балконе, вяжем из скатертей веревку, на случай, если придется бежать.

И тут удача, все-таки, поворачивается к нам передом. Я первая, а за мной и Маша, замечаем, что в стене напротив начинает расползаться и разрываться пространство. Неужели Раяна?

— Хэйд, Эдриан — зову я мужчин, кивком головы указывая на появляющийся портал.

— Сначала вы, а мы прикроем — командует Величество и я, в кои-то веки, не спорю.

Взяв Маша за руку, ступаю в образовавшуюся дыру, с другой стороны которой нас уже встречает Раяна. Едва мы отходим, как к нам буквально бегом залетают Хэйд с Эдрианом.

— Быстрей, закрывай — кричит рыжий, и Раяна моментально схлопывает пространство.

Мы пятеро смотрим друг на друга, радостно улыбаясь.

— Получилось — говорит Хэйд, и я вижу, как сильно ему хочется обнять Машу.

В итоге он, наплевав на возможные сложности, хватает в охапку девушку и кружит, радостно смеясь. И такие они счастливые в этот момент, что я тоже невольно улыбаюсь, а потом мой взгляд натыкается на кислую морду Ледника, тоже наблюдающего за влюбленными.

Разворачиваюсь, чтобы уйти и слышу в спину:

— Ярослава, подожди!

Но я делаю вид, что не слышу, продолжая идти. Выхожу из комнаты и припускаюсь быстрее, в надежде сбежать до того, как меня поймают. Увы, не успеваю я сделать и десяток шагов, как снова слышу за спиной:

— Яра, да подожди же!

И Эдриан хватает меня за руку, чтобы тут же зашипеть и отпустить. Поворачиваюсь к нему, скрестив руки на груди.

— Ты теперь всегда будешь меня царапать? — спрашивает, возможно, немного грустно, а может, мне просто так кажется.

— Ты теперь всегда будешь меня хватать руками без разрешения? — в тон ему отвечаю.

— Я хочу поговорить, не уходи, дай мне возможность. Дай мне шанс.

— Ты не передумал жениться на Маше? — спрашиваю в лоб.

Он какое-то время мнется, но все же отвечает:

— Я не могу передумать. Это не зависит от меня…

— Тогда нам не о чем говорить. Всего хорошего, Ваше Величество — делаю пародию на книксен и, развернувшись, ухожу, где-то в глубине сердца надеясь, что он окликнет, осознает, удержит.

Но так и не дожидаюсь… Завернув за угол, позволяю себе пролить слезы, давно уже стоящие в глазах. Шаг не замедляю, желая как можно быстрее вернуться в свою комнату, собрать вещи и уйти отсюда. Из-за слез плохо вижу, а потому на очередном повороте с кем-то сталкиваюсь.

— Прошу прощения — говорю быстро, пряча лицо и стараясь обойти.

У меня почти получается, когда со спины произносит знакомый женский голос:

— Какая неожиданная удача.

А дальше что-то едкое попадает мне в лицо, и я падаю, теряя сознание.