Глава 5

Великий день бала начался рано. Вчера, уже перед сном, я договорилась с Хэйдом, что мы пойдем в город, поищем подходящее под магазин здание. Он сказал, что видел несколько неплохих вариантов, я согласилась посмотреть с ним, ведь это значительно сократит мне время поисков.

Поэтому утром, быстро позавтракав, мы рванули в город. Хэйд предложил лететь. В том смысле, что он машет крыльями, а я держусь на него и стараюсь не придушить на резких поворотах. Таким макаром мы добираемся за считанные минуты, правда, моя прическа выглядит, как воронье гнездо, но я на этом особо не заморачиваюсь, все равно своим видом буду привлекать излишнее внимание. Хотя, я сегодня оделась по-местному: в длинную зеленую юбку и широкую, застегнутую под горло, блузку.

Когда прибыли, повязала на голову платок, на манер, как у нас носят мусульманки, чтобы не выглядывали волосы, оставив открытым только лицо. Вроде, все прилично. Конечно, я все равно отличаюсь от местных женщин, но и на иномирянку уже не похожа, что и требовалось, собственно.

Первое же здание я отметаю сразу, как только мы туда входим. Нас встречает важный и напыщенный, как индюк, мужчина. Расхваливает и пускает много пыли в глаза, типа мы совсем идиоты. Без лишних слов я прощаюсь с ним и выхожу, а Хэйд за мной.

— Не понравилось? — уточняет на всякий случай рыжий, хотя по-моему лицу и так все понятно.

— Абсолютно. Давай следующий вариант.

Увы, следующие три варианта совсем не подходят. То далеко от торговых рядов, то слишком дорого, то нет жилья, только магазин. Время уже поджимает, скоро нужно будет собираться на прием, а я еще не во дворце даже. И тут Хэйд, хлопнув себя по лбу, говорит:

— Слушай, я тут вспомнил, есть еще один вариант. Отличный. На главной улице. Но есть несколько НО.

— Говори — отвечаю рыжему, но уже нюхом чую, что это мой вариант, вот даже руки зачесались бежать подписывать бумаги.

— Во-первых, там нужен ремонт. Небольшой, но все же. И во-вторых, ходят слухи, что там что-то водится. Какая-то остаточная магия, или еще что. Наши маги ничего не нашли, говорят — ерунда, но все, кто покупал этот магазин, через 5-10 дней требовали свои деньги назад, говоря, что там невозможно жить.

— В каком смысле? Почему? — пытаюсь выяснить информацию, а не эмоции.

— Без понятия. Это все, что известно. Больше ничего не знаю. Так что, идем смотреть? — Хэйд выжидающе на меня смотрит. — Или уже назад? Потому что времени осталось впритык.

— Идем. Кто не рискует, тот не пьет шампанское! — бодро декламирую удивленному рыжику.

— Это какой-то особый напиток? — спрашивает, пока мы шагаем в сторону магазина.

— О, да. Девушки его любят, он кружит головы и заставляет делать глупости — подмигиваю ошалевшему Хэйду.

— Опасная штука — говорит задумчиво.

— Не то слово — шутливо подталкиваю его плечом.

И вот мы подходим к магазину. О, да! Место оооочень хорошее. Рядом сквер, фонтанчик, лавочки. Тут можно будет крутую рекламную презентацию устроить.

Хозяйку магазина пришлось немного подождать. Хэйд за ней сходил, она живет через два дома, но собирается очень медленно. Я уже в нетерпении пританцовываю, привлекая к себе удивленные взгляды прохожих, когда дама все-таки приходит и открывает дверь, впуская меня внутрь.

Захожу в прохладную темноту дома, вдыхаю запах. Сухо, пахнет травами. Закрываю глаза и вдыхаю еще раз, сосредотачиваясь на ощущениях. Запаха тлена нет, значит, не все так плохо. Довольно улыбаюсь, прохаживаясь по скрипучим половицам. Нежно провожу рукой по полированной поверхности прилавка. Пахнет воском и лавандой.

С улыбкой поворачиваюсь к хозяйке дома.

— Я покупаю. Сколько вы хотите?

Женщина смотрит на меня не мигая. А потом говорит:

— Давайте вы сначала здесь поживете, и если все хорошо, вас все устроит, я подойду к вам через десять дней и мы заключим сделку.

Ага, значит, все-таки правда, что покупатели требуют возврата денег, а то подумалось, может, придумывают ради красного словца.

— Договорились — соглашаюсь я, сразу же получая связку ключей.

— Посмотрите все более тщательно, я торопить не буду — говорит женщина напоследок. — Ключи у вас от всех дверей. В магазине много чего осталось из инвентаря, мне оно без надобности, так что пользуйтесь. В комнатах есть мебель и что-то из посуды. Через десять дней зайду к вам. Всего хорошего.

Бывшая хозяйка дома удаляется, а я счастливо улыбаюсь, сколько бы так еще стояла, глядя на грязные окна — не знаю, но в реальность меня возвращает голос Хэйда:

— Яра, проснись уже. Мы опаздываем.

Бросаю прощальный взгляд на магазин, закрываю все, и мы с Хэйдом летим, сломя голову назад. У меня времени в обрез, в апартаментах уже ждут портнихи и мастера прически, а вот рыжик более свободен, потому получает от меня огромный баул с ведьмовскими вещами и ласковый, но мощный посыл отнести это в мой новый дом.

Едва он уходит, как меня пускают в переработку. Сначала ванна, потом натирание какой-то пахучей субстанцией. Маникюр — педикюр, к сожалению, без лака, но от долгого натирания тряпочкой ногти просто сияют.

После спа процедур меня одевают в тонкие короткие штанишки, а на верх накидывают косынку, пока делают прическу и что-то типа макияжа. Сижу в ожидании окончания этого безумства и почему-то вспоминаю вчерашний эпизод в королевском кабинете. Что на меня нашло вообще? И Вашество тоже, молодец, не растерялся, воспользовался ситуацией. А этот его взгляд? Даже сейчас, при одном только воспоминании, меня обдает жаром. Надо отплясать этот бал и съезжать, а то всякие мысли дурные в голову лезут. Так и до неприятностей недалеко.

А затем принесли платье. И на какое-то время, я обо всем позабыла. Какая красотааа. Нежного, оливкового цвета, расшитое серебром и жемчугом, оно блестит и переливается так тонко, словно соткано из невесомой дымки и тонких ивовых листьев, из росы на траве и легкого запаха хвои. Я просто влюбилась в это платье.

А когда меня одели, я не смогла сдержать возглас изумления. Еще никогда я не выглядела так изысканно и женственно. Даже подошла ближе к зеркалу, чтобы убедиться, что это действительно я, а не какая-то другая девушка, похожая на меня.

Когда получилось отвести взгляд от зеркала, вижу входящую Машу. Ух ты, она тоже превратилась в сказочную принцессу. Ее каштановые волосы вымыли и красиво уложили волнами, кожу чем-то затонировали, из-за чего аллергические пятна стали совершенно не видны. А синее платье великолепно смотрится и оттеняет глаза. Ну все, Хэйд! Если ты сегодння не захомутаешь Машу, значит, ты ее не достоин!

Словно услышав меня, явился рыжик в строгом, черном костюме с золотой вышивкой. А за ним и Раяна с Яном, тоже при параде.

— Раз все в сборе, пожалуй, пойдем — говорит принцесса, и мы выходим.

Впереди брат с женой, а за ними Хэйд и мы с Машей, взявшие его под руки.

Так и входим в танцевальную залу. Нас объявляют, потом король толкает речь о новых семейных узах и все такое. Не знаю, кто как, а я не слушаю эту ерунду. Просто стою и смотрю на него. Возможно, даже любуюсь.

Ну вот как так можно выглядеть в его возрасте? Племянница вон чуть младше меня. А Эдриан выглядит лет на 35, не старше. Белая грива волос завязана в сложную тугую косу, черный камзол, шитый золотом. Выражение лица, как обычно, холодное и гордое. На секунду, наши глаза встречаются и я замираю. Кажется в их глубине что-то мелькает, но Эдриан переводит взгляд дальше и теперь уже нельзя сказать наверняка, действительно ли они блеснули усмешкой, или мне показалось?

Когда торжественная часть заканчивается, начинаются танцы. Хэйд моментально оккупирует Машу, не отпуская ни на шаг. А я довольно потираю ручки, надеюсь, теперь у них все получится.

И тут передо мной возникает мой кошмар. Его Величество Айсберг, собственной персоной.

— Первый танец для королевских особ — сообщает он мне ледяным тоном, видимо, от этого у меня по телу бегут мурашки, заморозил, гад.

— Ну так идите, танцуйте, я разве мешаю? — отвечаю радушно.

— Нас будет две пары. Раяна с мужем и мы с вами. Таков этикет. Поэтому, прошу вашу руку.

И протягивает ко мне лапень свою загребущую. Я ж только тверк танцевать умею. Но сомневаюсь, что здесь это хоть кто-то оценит. Стою и смотрю на его руку. Загорелая, сильная. Длинные пальцы, аккуратные ногти, на ладони мозоли от оружия.

— Если вы сейчас же не примете мою руку и не выйдете танцевать, я вас вытяну насильно и думаю, вам это не очень понравится — абсолютно спокойно говорит этот дядюшка Мороз.

Ладно, сам напросился. Кладу свою ладонь поверх его, стараясь не обращать внимания на тот факт, что у этого свежемороженого венценосного тунца на удивление горячая кожа. И иду с ним в середину танцпола, или как там оно называется.

Щаз станцую тебя, век не забудешь!

Начинается музыка. Холодильник подходит ближе, прижимает ладонь чуть выше моей талии и делает шаг назад. А я волочусь за ним, как туалетная бумага за подошвой туфель. Упс, кажется, это я сейчас буду выглядеть не очень. Шаг на меня, и я едва успеваю спасти пальцы ног от столкновения с его копытами.

— Вы что, не умеете танцевать? — спрашивает капитан очевидность.

— Конечно, умею — отвечаю, наступив каблуком на носок его туфель.

О, смотри каков, даже не скривился от боли, но зато стал более внимателен. Теперь у нас движение по кругу, прижав ладони к ладоням партнера. Так я умею. А потом снова шаг к Снеговику, буквально падаю на его грудь, прижав все стратегически важные места к амбразуре противника. Его гневный выдох щекотно шевелит волосы на моем виске, и я, не сдержавшись, хихикаю. Из-за чего сразу же оказываюсь тесно прижата к вражескому телу, а его руки слегка меня приподнимают.

— Повесите спокойно, я потанцую за двоих — сообщает мне этот Николай Цискаридзе.

Да, как скажешь. Повисаю печальной тряпочкой в его руках. Была мысль завалить голову на бок и, высунув язык, прикинуться мертвой, но потом подумала, что это перебор. Хотя… едва удержалась от соблазна подколоть.

Музыка заканчивается, мы совершаем поклоны. И я хочу метнуться, куда-нибудь спрятаться, но понимаю, что к моей ладони что-то прилипло. Оглядываюсь. Точно, 100 килограмм чистейшего королевского льда сверкают глазам в моем направлении. Кажется, сейчас кого-то будут бить…