Глава 28

Прогулка по школе закончилась. Дамы вернулись в столовую, и через несколько минут гости начали прощаться. Терезия Ольденбургская, кажется, подумывала обидеться на Александру, но ее величество ловко вовлекла ее в разговор и от души поблагодарила за прекрасную идею, которая своим воплощением уже приносит столько пользы:

— Соревнование между институтами уже привлекло внимание к женскому образованию, — с легкой улыбкой говорила императрица, — все больше дворян подают прошения на зачисление дочерей в институты. Екатерининский и Смольный переполнены, в Павловский запись на два года вперед. Елизаветинский, Патриотический и Николаевский просят позволения принять участия в соревновании. Право, ваше императорское высочество, вы невольно подняли бурю, весьма полезную для общества!

Герцогиня зарделась от удовольствия.

— Говорят, даже провинциальные медведи, не выезжающие из поместий много лет, прослышали об этом споре и теперь тщательно выбирают, кого поддержать. Думаю, вам прислали уже немало прошений.

— Все так, ваше императорское величество, — с легким поклоном отвечала Терезия Борисовна, — писем действительно много, но эта школа организована для одаренных детей, не имеющих благородных фамилий.

Александра восхитилась. Как тонко ее светлость напомнила, что в ее школе учатся бастарды и дочери купцов!

Конечно, чисто теоретически ничто не мешало учиться тут и дворянской дочке, но вопросы престижа меркли перед простым понятием «плыть в одной лодке». Смолянки из «Александрийской» части все поголовно были дворянками. Бедными, богатыми, нищими, сиротами или имеющими матерей — неважно. Они принадлежали к одному кругу.

Через несколько лет одна из них станет женой офицера, другая — чиновника, третья останется фрейлиной при Дворе или уедет за границу — вершить дипломатический протокол рядом с супругом-иностранцем. Но в их памяти навсегда останется дортуар с белыми пикейными покрывалами, платья трех цветов, своеобразный жаргон с «кофушками», «обоже» и «мовешками», детские клятвы и то общее, что способно объединить всесильную княгиню, скромную супругу майора и жену провинциального помещика.

У дочерей купцов есть то же самое, но все же другое — свое, купеческое.

Ее величество спокойно улыбнулась:

— И ваша школа не пустует. Она уже служит пользе Отечества, указуя направление к просвещению и образованию. Восхищаюсь вами, ваше императорское высочество!

Герцогиня присела в реверансе, а императрица снова улыбнулась и добавила:

— Кстати, мне уже написали директрисы московских и провинциальных институтов с просьбой устроить подобное соревнование для них!

Тут наконец оживилась свита, и разговор ушел в сторону.

Саша провожала гостей со смешанными чувствами облегчения и усталости. Все, что хотела — сделала, и даже немного больше. Разговор с императрицей вышел незапланированным и острым, зато в тетради ее величество поставила выступлению высший балл, и его величество поддержал.

Когда за высокими гостями наконец закрылись двери, директриса вздохнула с облегчением и обернулась к детям:

— Вы все — большие молодцы! Прекрасно пели, танцевали и играли! А теперь быстро одеваемся и гулять! Все в сад! Помним, через три дня представление повторим для ваших родственников!

Младшие подпрыгнули в восторге и умчались одеваться. Старшие пытались идти чинно, но перешептывались, пересказывали друг другу, какое платье было на императрице, какое на герцогине, чем отличались платья статс-дам и фрейлин, и почему его величество сегодня не в любимом белом мундире лейб-гвардии конного полка, а в красном кавалергардском? Середнячки шли быстрым шагом и ворчали на то, что нарядные платья долго снимать, и «малышня» успеет занять в саду горку.

Саша выдохнула, улыбнулась и тут же увидела перед собой Медведева:

— Мадемуазель, прошу вас принять мое приглашение прогуляться вместе… на полигон. Уверен, после такого важного визита вам необходимо вдохнуть свежего воздуха!

От такого приглашения Александра не могла отказаться:

— Прошу полчаса на сборы, господин прапорщик, — обозначила улыбку девушка, — мне нужно переодеться.

— Буду ждать вас внизу, — щелкнул каблуками Ефим Александрович.

На этот раз Саша выпускала на полигоне не злость и даже не раздражение. Она выпускала напряжение и усталость. Ровно рубила скалу на крупные куски, потом на более мелкие — и так до песка. Потом собирала обратно, спаивала — и начинала сызнова. На третьем круге включилось эстетическое восприятие, и куски скалы начали складываться в мозаику.

Истощив почти весь резерв, Саша лучезарно улыбнулась прапорщику:

— Благодарю, господин Медведев, сегодня мне особенно нужно было побывать здесь!

— Вы прекрасно держались, мадемуазель, но я знаю, что нельзя перетягивать тетиву, лук треснет.

— Очень точное определение, — снова улыбнулась Александра. — Вернемся в школу?

— Прежде я должен передать вам письмо от его высокоблагородия, — Медведев вынул из внутреннего кармана запечатанный конверт, — я не решился передать его раньше, чтобы не испортить прием.

Саша взяла послание, резким жестом переломила печать и вынула письмо.

Генерал Бенкендорф сообщал, что взятый по ее записке истопник рассказал все под запись. Ему очень хорошо заплатили не только за волосы и ногти Александры — он собирал улики по всей школе. Все, что преподаватели и ученицы совали в топку для последующего сожжения или сбрасывали в угольное ведро рядом с печью — все извлекалось и передавалось. Волосы, ногти, сломанные игрушки, порванные платки, испорченные черновики — любая такая «мелочь», угодив в руки ведьмы, могла нанести человеку вред.

«Доподлинно неизвестно, сколько именно прядей и личных вещиц истопник передал в чужие руки, и когда ваши враги используют все это в черном колдовстве. Завтра вашу школу посетят специалисты Особого отдела, прибудут запрошенные вами преподаватели. Теперь я понимаю, зачем вам это все нужно. Дерзайте, мадемуазель Пешкова, и берегите себя и своих детей. С уважением, генерал Бенкендорф».