Глава 4

Поручик Медведев вернулся на школьную дачу к ужину.

Молчаливый, задумчивый, но как всегда собранный и уверенный. Саша не позволила себе ни одного лишнего взгляда — лишь коротко кивнула и объявила:

— Мадемуазель, после ужина занятия магией! Делимся на группы, как обычно, по специализации. Акилина, ты со мной!

Дети оживились и с охотой занялись вечерними упражнениями магией и спортом. Преподаватели лишних вопросов не задавали, а вот офицеры на прапорщика поглядывали вопросительно и ждали, когда он поделится новостями. Однако Медведев молчал.

Потом было обязательное купание — пот после магических и физических усилий нужно смыть, надеть перед сном чистое белье, выпить воды и почистить зубы — за этим Александра следила самым строгим образом.

Потом был вечерний чай свободных преподавателей под навесом и разговоры о служебных делах. Только когда все воспитанницы были уложены в доме — в середине августа ночи стали прохладными, — классные дамы дочитали вечерние сказки, а слуги уснули на сеновале, Александра погасила лампу, которая стояла на столе в отведенной ей каморке, стянула на груди концы большой теплой шали и осторожно спустилась к заливу.

Медведев ждал ее на тропинке.

Шагнул вперед — высокий, крепкий, пахнущий морем и ветром. Взял за руку, потянул под прикрытие крупных валунов, грудой сваленных на берег неведомым великаном, и уже там, когда шум ветра и шелест волн стих, допустил невероятную вольность — прижал дрожащую Александру к себе и прошептал на ухо:

— Я подал прошение о браке!

Саша вздрогнула и переспросила с ноткой недоумения:

— Прошение о браке?

Медведев на секунду набычился, потом тряхнул головой:

— Простите, мадемуазель, я забываю, что вы можете не знать…

Александра сдержалась, чтобы не фыркнуть.

На самом деле прапорщик попытался мягко обойти тот момент, что мадемуазель Пешкова пусть и дворянка, но далека от знания светских правил и условностей. Саша это понимала, но все равно хотелось как-то обозначить собственное равнодушие к тому, что ее на самом деле зацепило.

— Офицер на действительной службе не имеет права жениться до двадцати четырех лет, — начал спокойным тоном объяснять прапорщик, — после двадцати четырех лет для заключения брака нужно разрешение командира, одобрение совета офицеров его полка и… депозит в размере пяти тысяч рублей.

Александра поперхнулась.

— Пять тысяч? — переспросила она.

— Да, эти деньги помещаются в государственный банк, и в случае гибели офицера именно из них вдове и детям выплачивается пенсия.

— А если офицер остался жив и ушел в отставку? — полюбопытствовала Саша.

— Он может передать депозит сыну или дочери или забрать его для покупки поместья, — пожал плечами Медведев.

Девушка тихонько хмыкнула:

— Значит, один депозит может служить сразу нескольким поколениям офицеров?

— Может, — серьезно ответил прапорщик, — но я откладывал сам.

Александра уважительно кивнула. Она не знала, сколько получает прапорщик, даже такой, фальшивый, но с ее собственного жалованья она бы не накопила пять тысяч никогда!

— Петр Георгиевич обещал мне помочь с разрешением от командира, — продолжил Медведев, — как только мы объявим о помолвке, сплетни затихнут…

— Что? — Саша подпрыгнула. — О какой помолвке?

Медведев посмотрел на нее недоуменно:

— О нашей, мадемуазель Пешкова. Я невольно стал причиной гнусных сплетен и должен загладить свою вину. Помолвка заткнет всем рты.

Александра туже стянула на груди концы шали:

— Господин прапорщик, — сказала она звенящим шепотом, — во-первых, я не нуждаюсь в вашей жертве! Не спорьте, я знаю, что брак со мной для состоятельного и знатного мужчины — жертва! Во-вторых, — тут Саша попыталась облечь в слова обуревающую ее и Шурочку бурю чувств и при этом не оскорбить достойного мужчину, который, как умел — неуклюже, по-медвежьи — пытался ей помочь. Но с губ почему-то слетело: — Вы еще не сделали мне предложения!

Медведев застыл. Александра застыла. Потом развернулась и, пользуясь замешательством офицера, сбежала. Просто сбежала, как девчонка с неудавшегося свидания.

Выровняла дыхание далеко от пляжа. Успокоилась, бесшумно пробралась в свою каморку, упала на кровать, уткнулась в подушку и… засмеялась.

Надо же было так ошеломить отважного прапорщика! Боевой офицер, красавец и маг выглядел растерянным мальчишкой, услышав ее слова! Но разве она не права?

Сладко потянувшись, Александра неохотно поднялась, скинула одежду и забралась под одеяло. Спать! И завтра честно и уверенно смотреть Медведеву в глаза! Никакой помолвки! Это совершенно лишнее!