Глава 15

 - Следуй за нами, - скомандовал мне старший тера. – Когда мы проверим площадку для игры, вы сможете сесть. Поль, подстрахуй деграску Ра.

Пока тера облетали поле так медленно и низко, что казалось, что их дракокрылы вот-вот поцарапают брюхо, мы с принцем и охраняющим нас Полем парили на солидной высоте. Наконец, один из тера подал условный сигнал. Кажется, с площадкой всё было в порядке. Тера Поль кивнул мне, разрешая посадку, и мы полетели к земле.

 - Тоннель вон там! – показал мальчик, едва мы приземлились и заявил, глядя на старшего офицера. – Мы пройдём его вместе с Ра!

Кажется, требование принца вызвало у этих взрослых мужчин панику.

 - Это невозможно, ваше высочество, - наконец твёрдо сказал старший офицер.

 - Но я приказываю!

 Офицер склонил голову:

 - Простите, ваше высочество. – Он вытянулся в струнку и объяснил сердитому мальчику, называя его воинским званием. – Юк тера ли Райо, в вопросах вашей безопасности я подчиняюсь только её величеству. Вы знаете, что королева никогда не позволит вам пролететь через тоннель.

 - Знаю, - мальчик в сердцах топнул ногой и простодушно признался. – Он обещал, что я пролечу через тоннель, когда мне исполнится пятнадцать. Но я не могу ждать так долго!

Мальчик взглянул на меня и прищурился:

 - А тебе уже исполнилось пятнадцать?

 - Да, - согласилась я. – И даже больше. Вчера мне исполнилось семнадцать.

 - Значит, тебе можно, - задумчиво сказал принц.

Я ещё не успела ничего понять, только увидела, как старший тера с досадой взглянул на меня и сказал:

- Ваше высочество, пролететь тоннель без тренировки невозможно. Деграска Ра лишь недавно поступила на службу к её величеству и ни разу не тренировалась в жик-тане.

 - Но я хочу, чтобы она попробовала! – упрямо повторил мальчик и ехидно осведомился. – Или же королева запретила и ей?

Мужчины замялись. По тому, как они избегали смотреть на меня, тоннель вовсе не был безопасной штукой.

 - Деграска может разбиться, - наконец сказал старший тера. Он явно маялся, разрываясь между желанием наследника и элементарной порядочностью. – В любой, даже самой сыгранной команде, тоннель проходят только один-два игрока. И девушек там точно нет.

 Принц взглянул на меня так, будто я разбила его самую заветную мечту. На мгновение я даже забыла, что имею дело с наследником. Передо мной стоял обиженный маленький мальчик.

 - Тогда…тогда пусть в тоннель летит Гра! – приказал он голосом, в котором звенели близкие слёзы.

Тера быстро переглянулись.

 - Ваше высочество,… - начал старший офицер, но принц перебил его:

 - Я не буду вас слушать! Пусть летит Гра!

 - Хорошо, ваше высочество! – торопливо согласился старший офицер. – Гра полетит…один?

 - Да! – выкрикнул мальчик, едва сдерживая слёзы.

 - Нет! – отчётливо произнесла я, и когда все они – и плачущий принц, и растерянные тера разом уставились на меня, я хмуро сказала. – Я не отпущу Гра одного. Мы полетим вместе.

 - Сумасшедшая! – выдохнул старший тера. – Теперь ты не сможешь отказаться от своего слова.

 - Я и не собираюсь от него отказываться, - я снова забралась в седло. – Куда нужно лететь?

 - Я покажу, - с готовностью вызвался принц.

Мы подлетели к самым трибунам, но я по-прежнему не видела никаких тоннелей.

 - Активируй вход, - приказал старший тера Полю.

Поль спрыгнул со своего драко и, пройдя несколько шагов, остановился. Он поднял руки, чуть встряхнул кисти, как будто стряхивал с кончиков пальцев воду.

            Я восхищённо смотрела, как пальцы тера засветились, а мгновением позже с них полилась голубоватая магическая энергия. Несмотря на молодость, Поль, кажется, был довольно сильным магом, потому что не произносил вовсе никаких заклинаний. Чуть пошевеливая пальцами, он искусно выплетал сложный знак активации, а после просто отправил его, как мне показалось, прямо на трибуны.

Я тут же поняла, что ошиблась, потому что появившийся перед нами тоннель шёл вдоль всех трибун правого крыла. Он возник прямо из ниоткуда, и, кажется, не только я, но и Гра, открыл рот от изумления. Однако удивляться долго нам не дали.

Старший тера сказал:

 - Обычно тоннели появляются только во время игры, иначе нашлось бы немало желающих потренироваться в них самостоятельно, а лечение в королевском госпитале стоит недёшево. Ты знаешь правила игры в жик-тан?

 - Нет, - честно призналась я. Интересно, где мне было с ними познакомиться?

 - Рассказывать всё не буду, игра командная, и сейчас это не имеет смысла. Тоннель – одно из самых серьёзных испытаний. Он активируется на поле в самом конце игры, и в случае успешного его прохождения команда имеет возможность отыграть потерянные очки или же, если дела и раньше шли неплохо, закончить игру с зачётным счётом.

 - Что такое зачётный счёт? – поинтересовалась я.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

 - Результат, который заносится в книгу рекордов жик-тана. Но это уже высшая лига, тебе это не грозит, - невесело усмехнулся тера и сказал, понизив голос. – Постарайся хотя бы не слишком покалечиться.

 - Спасибо за заботу, - усмехнулась я в ответ. – А есть правила прохождения тоннеля?

 - Главное – сохранять хладнокровие и помнить –  препятствия иллюзорны! Ты будешь лететь по простой широкой трубе, да и она по сути иллюзия, ты видела сама, мы приземлились на чистое поле. Но когда ты влетишь в тоннель, поверить, что он пуст, уже не получится. Поэтому придётся играть без дураков. Но знай, все препятствия проходимы, что бы тебе там ни показалось. Не струсишь – будет шанс прорваться.

 - Понятно, - задумчиво ответила я, и погладила Гра. Он вывернул шею, вопросительно глядя на меня. – Я должна поговорить со своим дракокрылом. Вы можете оставить нас одних?

 - Погоди, - с досадой остановил меня тера. – Помни, в тоннеле ровно шесть препятствий. Два – безвредные пугалки. Это могут быть внезапно возникающие фантомы или непривычные резкие, оглушающие звуки, - он изучающе посмотрел на меня. – Обычно они пугают именно за счёт своей внезапности. Но если помнить, что они не способны причинить вред, будет проще не обращать на них внимания. Тем более, что срок их действия – всего пара секунд.

 - Понятно, - кивнула я. – А остальные четыре?

 - Два непреодолимых препятствия.

 - А как же? – начала я, но тера остановил меня жестом:

 - Они будут казаться непреодолимыми, перекрыв тебе путь. Но помни, в жик-тан даже игольное ушко – это выход!

Я нахмурилась. Игольное ушко – может, и выход, но как мне проскользнуть туда, да ещё и вместе с Гра?

 - И последние два – действительно опасные препятствия, - продолжал тера. – В них ты будешь чётко видеть путь дальше, но только быстрота реакции и хладнокровие уберегут от серьёзных ран.

 - Вы же говорили, что препятствия иллюзорны!

 - Я говорил также и то, что твой разум будет принимать их за настоящие. Слышала о силе самовнушения, когда человеку с завязанными глазами говорили, что сейчас на его руку выльют кипяток, а лили просто едва тёплую воду? Ожог всё равно появлялся! Страх за свою жизнь – самый сильный страх, а в тоннеле напрочь забываешь, что это игра.

 - Пример таких препятствий? – спросила я.

 - Вращающийся вентилятор, меж лопастей которого ты должна пролететь.

 Мда. Я замолчала, начиная понимать, во что ввязалась. Но разве у меня был выбор?

- Готова? – спросил тера, наблюдающий за мной с плохо скрытым сочувствием.

 - Готова, - согласилась я.

Всё равно, от того, что я думала, ничего не менялось. Можно было обдумать стратегию, если бы препятствия тоннеля не менялись. Но что я могла придумать, если не знала, что меня ждёт?

 - Главное, ничего не бойся. Тоннель схлопнется, когда ты пройдёшь последнее препятствие, или же…в случае серьёзного ранения. Когда ты залетишь в него, хода назад не будет, но перед препятствием ты можешь притормозить дракокрыла и подумать столько времени, сколько может провисеть без движения твой Гра. Помни, это во время игры важна скорость, для тебя главное – выбраться невредимой.

 - Тера… - я невольно споткнулась. – Кто-нибудь уже погибал в этом вашем тоннеле?

 - Что ты болтаешь! – сердито сказал он. – Это всего лишь игра! – но глаза отвёл, и это заставило меня собраться. Умирать я пока точно не собиралась.