Глава 23

Я вздрогнула от неожиданности, отложила конспект и направилась к двери. По пути бросила быстрый взгляд в зеркало и поправила растрепавшиеся волосы. Может ли быть такое, что пришел ректор? Вполне. Один раз ведь он уже приходил в мою комнату.

– Кто там? – тихо спросила я.

– Я. Впусти, – раздался из-за двери голос Рилана.

А вот это было совсем удивительно. Мы ведь несколько минут назад расстались, пожелали друг другу доброй ночи, и я предупредила, что у меня полно уроков. А он тут же пришел ко мне в комнату? Неужели за эти несколько минут произошло что-то ужасное? Впрочем, в последнее время что-то ужасное происходит постоянно.

– Что случилось? – я открыла дверь и позволила Рилану войти. – Еще кто-то пострадал?

– Нет, вовсе нет, – успокоил меня он, но вид у него при этом был крайне озабоченный.

– Тогда почему… – начала я, но он меня перебил.

– Хотел поговорить… без всех. Зачем тебе это? – он взял со стола книгу об изгнании духов и теперь крутил ее в руках, пристально изучая.

– Это? – я отвела взгляд. – Ну просто, для общего развития… Интересно было…

– Ты ведь за этой книгой шла в библиотеку?

– Ну да, – вынуждена была согласиться я.

– Именно сейчас, когда у нас расследование, а ты пропустила так много занятий, ты решила почитать что-то, что не имеет отношения ни к темным меткам, ни к предметам, которые изучаешь? – он грустно улыбнулся. – Аллиона, тебе незачем мне врать.

Я вздохнула.

– Я вовсе не собиралась ее читать. Это в воспитательных целях. Положить на видном месте, чтобы кое-кто (я выделила эти слова голосом в надежде, что призрак услышит) вел себя прилично.

– У тебя поселился призрак? – изумленно протянул Рилан. – Здесь, в нашем общежитии?

– Даже больше скажу, – усмехнулась я, – в этом самом шкафу.

Рилан быстрым шагом направился к шкафу и распахнул дверцу. Но оттуда ничего не посыпалось, а призрак даже не подумал высунуть наружу свой полупрозрачный нос. Затаился. То ли мой воспитательный посыл до него наконец дошел, то ли наоборот, решил выставить меня врушкой перед приятелем.

– И знаешь, Рилан, я должна кое в чем признаться. Это твой призрак.

– Что? – он отшатнулся. – Какой еще мой призрак? Я еще смею надеяться, что пока живой и в добром здравии.

– Нет, не в этом смысле… Ну то есть призрак из вашего замка. Помнишь, мы с Филаей приезжали к тебе, чтобы найти книгу? Вот тогда я с ним и столкнулась. Откровенно говоря, это он тогда подсказал мне нужный фолиант.

– Подсказал? – снова переспросила Рилан. – Погоди, я правильно понял: он с тобой разговаривал?

– Разговаривал… И сейчас разговаривает. Не заткнуть. Вечно дает дурацкие советы и ворчит по поводу моего недостойного поведения.

Рилан еще раз оглядел внутренности шкафа, а потом медленно опустился на стул. Он уже словно не видел меня, лишь напряженно тер лоб, погруженный в какие-то свои мысли.

Ну вот, теперь он считает меня воровкой…

– Послушай, честное слово, я вовсе не хотела… Я не собиралась воровать у вас призрака. Не очень-то он мне и нужен. Я бы с радостью его вернула, да только не знаю как.

– Никак, – голос Рилана неожиданно охрип. – Он сам решает, где поселиться. И думаю… – Рилан бросил на меня странный взгляд, будто видит меня впервые в жизни или вообще видит не меня, а какого-нибудь… призрака. – Боюсь, ты теперь от него не избавишься. Он последует за тобой куда бы ты ни пошла. Он все время будет за тобой присматривать.

Эта новость мне совсем не понравилась. Если присматривать – это швыряться шляпками и заставлять меня срочно искать себе жениха, то ну его к демонам, такой присмотр.

– То есть это он меня выбрал?

– Да-да, выбрал, – охотно согласился со мной Рилана и снова одарил меня тем самым странным взглядом.

А мне вот совершенно не хотелось, чтобы он так странно и пристально на меня смотрел. По крайней мере, после того как я выяснила, что он нравится Филае.

– Послушай, уже поздно, а мне надо заниматься, – торопливо проговорила я. – Честно, мне ужасно неловко, что так вышло с призраком. И если ты найдешь способ его вернуть в замок…

– Забудь, – отмахнулся он. – Привыкай, что он с тобой навсегда. Только знаешь что? Ни говори больше никому, что он живет у тебя. Пусть это останется тайной. И эту книгу… лучше верни ее в библиотеку.

– Вот еще, она мне нужна. И кое-кто, – я снова выделила это голосом, – пусть подумает прежде, чем швыряться чулками!

– Чулками? – непонимающе переспросил Рилан и я уверена, что услышала ехидное хихиканье из шкафа.

Мои щеки вспыхнули. Ну конечно, достойная тема, чтобы обсуждать ее с молодым человеком, особенно наедине.

– Забудь. В общем, нужна.

– Тогда просто положи ее в шкаф, – предложил Рилан. – И уж точно не бросай на самом видном месте.

И словно бы не надеясь на то, что я все сделаю как надо, он взял книгу со стола, снова открыл шкаф и сунул ее наверх, к коробкам.

Это было совершенно непонятно. Почему я должна скрывать призрака? Это считается неприличным? Опасным? До этого момента я помалкивала о нем как раз из-за Рилана и его семьи.

– Доброй ночи, Аллиона.

Рилан остановился в дверях и снова окинул меня все тем же взглядом, а затем пожал мою ладонь. Коротко и как-то уж очень тепло. Нет, он всегда хорошо ко мне относился, но это был что-то новое.

– Доброй ночи… – Он что-то хотел добавить, но в последний момент осекся. И просто повторил: – Доброй ночи.

И наконец ушел. Что это вообще было? Рилан – один за немногих в Школе чернокнижников, на кого я могла положиться. Кто был надежен и предсказуем, и от кого никогда не исходила опасность. И мне совершенно не хотелось, чтобы с ним тоже начались какие-то странности. Странностей и так хватает.

– Злобная девчонка, и ябеда к тому же! – раздался ехидный голос из шкафа.

Ну уж нет, препираться с призраком мне точно не хотелось.

– Ой! – сказала я нарочно громко. – Там в шкафу такая интересная книга. Надо ее почитать. Вслух.

Это сработало. Призрак обиженно замолк, а я наконец смогла усесться за конспект. Но не успела я вчитаться в первые строчки, как в дверь опять постучали.

– Кто? – осторожно спросила я.

Что-то сегодня у меня слишком много поздних визитеров.

– Это Виолана, – раздался тихий голосок.

Я открыла дверь и удивленно уставилась на позднюю гостью.

– Извини, что так поздно. Но я кое-что вспомнила и никак не могла уснуть. Не знаю, важно это или нет…

– И что же ты вспомнила? – недовольство от того, что мне никак не дают уснуть, тут же улетучилось и сменилось неподдельным интересом. Всё, что касалось нашего расследования, было важно и своевременно в любой момент.

– Я как-то была в библиотеке, – она поморщилась, – там сейчас ужасные очереди, и пока ждешь, хочешь не хочешь – а видишь, кто что берет.

Она замолчала. Видимо, всё еще была не уверена, стоит ли об этом говорить.

– И ты увидела… – я решила ее поторопить.

– Катрина брала книги, целую стопку, разных. И всё о древних проклятиях. Помню, я тогда удивилась: зачем ей столько? Древние проклятия никто особо не изучает, большинство из них устаревшие, а некоторые – нестабильные и опасные. Может это ничего и не значит… мало ли что она там читает. Но после того, что случилось с Ингареттой…

Она бросила на меня виноватый взгляд. В принципе, я ее понимала. Бросать тень на лучшую подругу Ингаретты, особенно если нет уверенности в том, что она виновата, мне бы тоже не хотелось. А с другой стороны, промолчишь – а вдруг это было важно? А вдруг и правда она – злодейка?

Я вспомнила, что писала Ингаретта в своем дневнике. Подозревала, что Катрина дружит с ней, лишь бы быть поближе к Орлену. А вдруг она не ошибалась, и Катрина решила, что смерть подруги станет отличной возможностью сблизиться с ее братом? Звучит безумно, но ведь никогда не угадаешь, что в голове у другого человека.

– Молодец, что рассказала, – твердо и уверенно проговорила я. – Мы всё проверим. Сейчас важна абсолютно любая информация.

Я думала, что, рассказав это, она уйдет, время ведь и правда было позднее. Но она всё еще мялась.

– Скажи, а ведь это сир Рилан выходил сейчас от тебя? Я и не знала, что вы с ним встречаетесь…

О боги, ну за что мне это…

– Я думала, у вас роман с Орленом…

– Мы не встречаемся! – так же уверенно произнесла я. – Он заходил ко мне, чтобы обсудить кое-что по поводу Ингаретты. И, кстати, с Орленом у нас тоже никакого романа нет.

Наверное, получилось слишком уж строго, потому что Виолана сразу же смешалась и ссутулилась.

– Извини, я вовсе не хотела сказать ничего такого… прости и спокойной ночи.

Она понуро побрела к двери. Ну вот, еще и перепугала девчонку. Остается только надеяться, что по Академии не пойдут слухи о нас с Риланом. Сейчас это было бы очень некстати.

Виолана уже вдруг задержалась на пороге. Посмотрела на меня долгим взглядом, будто бы хотела что-то спросить, но не решалась.

– Ну же, говори, – поторопила я ее. На ее неловкость, расшаркивания и реверансы у меня не было ни сил, ни времени.

– А что тебе сказал оракул? – наконец выдавила из себя она. – Ну, то есть очень любопытно. Все только об этом говорят, но никто ничего не знает.

Я даже не сразу поняла, о чем она. И только после вспомнила предсказание оракула: императрица сама выбирает себе пару. Сердце больно сжалось. А ведь я и правда даже не вспоминала об этих его словах. Просто после случилось кое-что куда более важное и зловещее. И то, что оракул откликнулся, сразу же сделалось старой новостью. Странно, что кто-то еще это обсуждает.

Виолана напряженно ждала ответа.

– Какую-то непонятную абракадабру.

– Но хотя бы приблизительно ты помнишь? – в глазах Виоланы зажглось любопытство.

– Нет.

Я сама удивилась, как легко соврала, глядя ей прямо в глаза. Но ведь я обещала ректору, что не расскажу об этом ни одной живой душе. И как ни больно мне хранить эту его тайну, я буду ее хранить.

Новый стук в дверь меня уже не удивил. Кажется, сегодня всё против того, чтобы я нормально подготовилась к занятиям.

Я открыла дверь. На пороге стояла Салерия.

– Ты тоже вспомнила что-то важное? – спросила я, изо всех сил стараясь, чтобы усталость была не так слышна в голосе.

– Да, вспомнила. Очень важное, о чем вы, кажется, совсем забыли! – почти выкрикнула она, и только сейчас я заметила, что она зла. – Моя брошь! Вы уже достаточно ее исследовали?

Вот же демоны! А ведь мы и правда про нее забыли. Ужасно неудобно…

– Она у Орлена, – извиняющимся тоном проговорила я. – Он обязательно ее вернет…

– О, какое невероятное благородство! Неужели действительно вернет? Я сейчас разрыдаюсь от умиления!

Громкий голос Салерии эхом отражался от пустых стен и звенел в коридоре. А время позднее. Еще чуть-чуть – и разбуженные соседки начнут выглядывать.

Я буквально втащила ее в свою комнату и закрыла дверь. Наверное, стоило бы сотворить купол тишины – но это заклинание давалось мне не очень хорошо.

А она не унималась – продолжала громко возмущаться и костерить нас на чем свет стоит, не давая мне вставить ни слова.

– Я сама у него заберу, – мне наконец удалось вклиниться в поток ругательств.

– И поторопись! – глаза Салерии метали молнии. – Я же сказала, она мне нужна.

– Конечно, не переживай, – сказала я примирительно.

– Не переживай?! Легко сказать «не переживай», когда кругом такое творится! Какой-то сумасшедший убил Ингаретту, а теперь еще новые жертвы…

– Ингаретта пока жива, – твердо сказала я. – И мы найдем того, кто это сделал.

– Найдете вы, как же, – хмыкнула она. – Вы даже брошь вернуть не можете вовремя.

– Вернем, обещаю! Я завтра же…

Но она меня уже не слушала. Вылетела из комнаты и удалилась по коридору, тяжело печатая шаг.

Я вернулась к конспекту, но поняла, что на учебу уже не осталось никаких сил, так что просто быстро побросала учебники и тетради в сумку. Что поделать, пойду неподготовленная.

Интересно, зачем все-таки Катрине древние проклятия? Завтра обязательно это выясню…