Глава 14. Хитропопля

Вот, даже абсолютно бесполезный, на первый взгляд, в хозяйстве красавчик-маг может пригодиться, если подойти к делу с умом и выдумкой! Я удовлетворенно кивнула, когда к вечеру, отвлекшись лишь на обед и полдник, мы закончили финансовые дела, наведя в них идеальный порядок. Думаю, платежные документы моей семьи никогда не были столь совершенны. Папа бы мной гордился!– Самое время вспомнить о том, что кое-кто обещал в качестве награды, – муж потянулся ко мне. – Баланс сошелся, ведьмочка!– Тогда ты можешь, так уж и быть, попросить поцелуй – как я и обещала!– Прошу! – жарко выдохнул он, и меня окатило изнутри каким-то приятным, очень приятным чувством.– Согласна, – томно шепнула в ответ.Он сложил губы «уточкой» и потянулся ко мне, но чмокнул лишь воздух.– Ты куда? – обиженно спросил, когда я ускользнула за стол.– Подальше от чересчур приставучего мага!– Сама же обещала!– Обещала, что разрешу тебе попросить поцелуй, – уточнила, усмехнувшись. – И выполнила это.– Но ты согласилась на поцелуй! – упорствовал обманутый в лучших ожиданиях супруг.– Но когда он состоится, оговорено не было! – я показала ему язык и расхохоталась.– Ах так? – он ухмыльнулся. – Играешь нечестно? – начал обходить стол. – Тогда и мне можно поступать также!– Что ты делаешь? – начала отступать. – Я не играю нечестно, просто немного хитропоплю!– Вот сейчас я эту хитропоплю поймаю! – он в один прыжок перескочил через стол и прижал меня к себе. – И накажу!Я не успела ничего ответить, ведь к моим губам прижались его губы – горячие, жадные, они требовательно раскрыли мой рот, вторгаясь в него, подчиняя, наслаждаясь. Наверное, нужно было оттолкнуть, отчитать и что-то там еще из того, что надобно делать настоящей леди, угодившей в ловушку коварного искусителя.Но я не леди, и могу прильнуть к нему так тесно, чтобы заурчал довольно, еще сильнее стиснув объятия, пробуждая невероятный тайфун ощущений в супруге. Могу ответить на поцелуй, посасывая такие вкусные губы мужа, и насладиться его стоном и дрожащим телом. Ведь это так приятно!– Эл… – он содрогнулся, проглотив половину моего имени, и выдохнул уже окончание, уткнувшись лицом в шею, – ира…– Элира? – переспросила шепотом, все еще оставаясь в его объятиях. – Так еще никто не звал. Мне нравится!– Соблазнительница Элира, – уточнил муж, поглаживая мою спину.– Ты опять чем-то недоволен, супруг? – я прищурилась.– Конечно! – посмотрел в мое лицо. – Хотел наказать одну хитропоплю, но вышло совсем по-другому.– А мне понравилось твое наказание, – лукаво улыбнулась.– Правда? – глаза Кассиана просияли.– Потом скажу, – высвободилась из его рук и поспешила к двери.– Почему потом? – вскинулся маг, бросившись вдогонку. – Эля, стой!Он догнал меня уже в гостиной.– Не убегай, ведьмочка, по… – осекся, увидев сидящих в гостиной мать и сестру.– Кассиан, как ты себя ведешь? – тут же прицепилась к нему первая, лузгая на пару с дочерью семечки. – Взрослому женатому мужчине не подобает бегать, как плюгавая собачонка – особенно, носиться по собственному дому за женой. Ты должен ходить степенно и размеренно.Ага, с важным видом и таким огромным пузом, будто джентльмену вот-вот рожать!– Иногда и взрослые бегают, леди Элизабет, – возразила я, сев в кресло у камина. – Да еще так шустро, что обгоняют ветер.– Это что же за причина должна быть, позвольте полюбопытствовать, дабы примерный муж и отец семейства позабыл про условности и стыд? – процедила свекобра, мусоря шелухой на ковер. – Как ни ломаю голову, мне такая на ум не приходит!– А вот мне – запросто, – я хихикнула. – Коли джентльмена пробрал понос, то и он весьма шустро понесется, как раненый олень, на поиски клозета, дабы не опростоволоситься у всех на глазах!– Что у вас за сравнения, милочка, фи! – родственницы Кассиана дружно сморщили носы.– Зачем стесняться естественных отправлений организма? – я пожала плечами.– Ну да, ну да, – закивала Элизабет. – Просто все время забываю делать поправку на ваше происхождение, милочка.– Что, уже возрастные изменения начались? – я сочувственно покачала головой. – Ах, как жаль, неужели вас склероз одолел? Теперь буду делать поправку на ваш возраст, непременно. И начну прямо сейчас, дорогая свекровь!– О чем это вы? – побледневшая от злости женщина с опаской на меня глянула.Нет уж, улизнуть от обещанного я тебе не позволю, и не мечтай!– О том, леди Элизабет, что сейчас самое время принести свои глубочайшие и искренние извинения той горничной, которую вы – по чистой случайности, как мы уже выяснили, обидели, – я улыбнулась девушке, сметающей на совок шелуху от семечек с ковра. – Сьюзи, отвлекись, пожалуйста, на минутку. Мама Кассиана хочет тебе кое-что сказать.Лицо свекобры стало непроницаемым, будто я с нее огромный долг потребовала, который та и не собиралась никогда отдавать. Щеки и лоб пошли пунцовыми пятнами, словно кто-то ей засосов наставил.– Я прошу прощения за ту случайность, – процедила она, вперив взгляд в сторону.– Сьюзи, ты принимаешь извинения? – я посмотрела на покрасневшую девушку.– Конечно, Эльвира, – пробубнила она, не поднимая глаз. – Можно мне идти?– Разумеется, – я посмотрела ей вслед. – Очень надеюсь, что впредь подобных инцидентов в моем доме не будет.– Вы придаете слишком большое значение чувствам слуг, – фыркнула свекровь. – Они должны бояться хозяйку.Ага, и каждое утро плевать ей в чай, а то и что похуже!– А вы с ними запанибратски обращаетесь. Распустите совсем, сядут вам на шею и ножки свесят. Почувствуют себя ровней госпоже, наплачетесь! Работать перестанут, начнут по углам обжиматься, выходные просить. Потом и вовсе воровать примутся, весь дом растащат!Ага, непременно. Я усмехнулась. Каждый судит о других по себе. Поэтому у одного все воры и убийцы, ходи да оглядывайся, бей первым, а у другого все милейшие люди, душевные, готовые помочь и защитить. Правда, конечно, посередине, в мире полно и хорошего, и плохого, от этого никуда не деться.– Если бы я была в этом поместье хозяйкой, – глаза Элизабет затуманились мечтательно, – то живо навела бы тут порядок, вот как их всех держала бы! – она так стиснула кулак, будто кого-то пыталась задушить. – Они бы все у меня по струнке ходили, как миленькие, дышать бы боялись!И через неделю в доме бы никого не осталось, все слуги сбежали бы подальше, проклиная, на чем свет стоит, такую мегеру! Пришлась бы госпоже самой свои туфли чистить, трусы стирать и, какой кошмар и ужас, чистить клозет!– Вы молоды, Эльвира, вам простительно, – свекровь великодушно «отпустила грехи» нерадивой невестке. – Но я готова вам помочь и обучить всем тонкостям, которые надобно знать леди с таким хозяйством!Кажется, я влипла – по самый замуж! Вот точно, заклинанием усыплю эту парочку и посылкой отправлю тому эльфу, с которым она греховодничала! Я открыла рот, чтобы ответить нахалке, но она вскрикнула, будто ее наша букараха за непотребное место укусила.– Что случилось, матушка? – заволновался Кассиан.– Там! – она указала дрожащей рукой под стул, стоявший неподалеку.– Что? – я метнула взгляд в ежика, который сидел там и старательно поправлял бигудюшки.– Там пусто, мама, – подыграл мне муженек, невинно улыбаясь.– Поняяяятно, – протянул колючий субъект, вздохнув. – Уже мальчика попортила? Вот ведь ведьма!– Он говорящий! – потрясенно выдохнула леди Элизабет и схватилась за грудь. – Но ведь не фамильяр… Мне дурно!– Вам, наверное, мерещится, матушка, – Кассиан притворно вздохнул. – Переизбыток магии в организме сказывается, должно быть!В ее организме переизбыток кое-чего другого, с усмешкой мысленно отметила я. Того, на чем прекрасно растут овощи и фрукты!– Такое веселье, да без меня? – на моем плече проявился Кактус Валерьяныч. – А почему на фамильяров так не реагируют, кстати? – шепнул он мне на ушко, запустив коготки в кожу.– Все же видят ауру фамильяра, царапучее ты существо, – пояснила я. – Не мешай развлекаться!– Надоели вы мне, – вздохнул тем временем ежик. – Как будто никогда ежа говорящего не видели, в самом деле! – бурча себе под нос, он потрусил дальше.– Ох, и примерещится же такое, да еще на ночь глядя! – свекровь достала веер, с щелчком его раскрыла и глянула на притихшую Лорину. – А ты чего молчишь? Тоже видела этого ежа?– Нет, – не моргнув глазом, соврала девица. – Я пока что в здравом уме. Еж в бигудях – это только ваше воображение могло такое придумать, мама! – она отсела подальше с невозмутимым видом и снова принялась за семечки.О как! Шустро маман в сумасшедшие записала, открестилась от нее и все, знать не знаю эту женщину, не родственники мы! Далеко пойдет эта эльфийка-полукровка!Я уже хотела признаться, что никто не сбрендил, но тут через открытое окно донеслось:– Хи-хи-хи, ха-ха!– Опять этот милаха бежит! – Кассиан улыбнулся.– Только не это! – прошептала я, вскочив. – Прячьте быстрее!– Что прятать? – свекровь нахмурилась. – Что происходит, Эльвира? Да объясните же, в конце концов!– Быстрее!!! – я схватила плошку с семечками и, не придумав ничего иного, высыпала их в декольте Элизабет.Если оттуда подкладки, имитирующие пышную грудь, вытащить, можно целый мешок картошки спрятать!– Вы сбрендили совсем?! – проорала та. – Это платье стоит дороже всей мебели в вашей гостиной!– Рада за вас, – пробормотала я, прислушиваясь.Неужели пронесло?– Приветики! – донеслось из раскрытого окна. – Чего это вы тут делаете? – наш недавний знакомец, хомяк Хохотундель, запрыгнул на подоконник. – И почему, – он заводил носом, – тут так чудесно семечками пахнет?– Хохошечка, тебе показалось, – пропела я, прикрыв собой Элизабет.– Сомнительно, – протянул он, подозрительно прищурившись. – Этот запах везде узнаю! Сладенькие мои, только что пожаренные! Вкуууусненькие!– Хома, нет! – я предостерегающе выставила вперед руки. – Хомочка, не надо!– С-с-семууууш-шкииии! – низким басом протянул Хохотундель, начав разбухать на глазах.Да чтоб вас всех, ежкин бобрик! Проклятая свекобра, угораздило же ее запрещенку где-то найти и сесть хомячить прямо в гостиной!– Что происходит? – прошептал Кассиан, подбежав ко мне. – Эля?– Прости, объяснять некогда, – бросила я. – Спасайся, кто может!А кто не спрятался, сам виноват, если что!– Мамочки! – Кактуся метнулся к комоду.Я толкнула Кассиана за папино кресло, а сама рыбкой нырнула следом.– Мои бигудя! – завопил ежик и начал карабкаться на лестницу.– Помогите! – завопила Лорина.– Ааааа! – громче всех протрубила, словно слон, леди Элизабет.А предмет переполоха, хомяк Хохотундель, дорос до размеров хорошо раскормленного бегемота и бросился на поиски семечек. Которые прятались в корсаже моей свекобры. От его скачков по гостиной люстра закачалась, как маятник, мебель посыпалась на пол, а половицы застонали столь жалобно, будто были живыми.Мать Кассиана пустилась наутек и, должна признать, развила немалую скорость для воспитанной леди, которой подобает ходить степенно и с важным видом. Хомка, рыча, как озверевший тигр, большими скачками понесся за ней, изрыгающей такие ругательства, которые и в порту редко услышишь.Дорожки из вожделенных «сеее-мууу-шееек», которые оставалась на полу, несколько притормаживали погоню, ибо каждое семечко Хохотундель трепетно всасывал, как хобот слона. Правда, он делал это слишком быстро, чтобы моя свекобра смогла успеть сбежать.– К дивану тесни его! – вдруг пронесся по бедной гостиной громкий крик.– Аларик! – радостно вскрикнула я.– Чего это ты так радуешься? – тут же надулся супруг, которого вполне устраивало, что я лежу на нем.– А то, что одна я бы с этой зверюгой не справилась, – ответила, привстав. – Но вместе с драконом – запросто!– Заходи справа! – послушалось с другой стороны.– Шедя! – едва не захлопала в ладоши от радости. – Теперь успех гарантирован!– Ну знаешь, тут не только они магией владеют! – Кассиан вскочил на ноги и, не успела и слова сказать, запустил в нашего самую малость подросшего хомячка магическим шаром.– Только не это! – простонала я, но было уже поздно – магия, врезавшись в бело-рыжую тушу, окутала ее голубым облаком.Из которого выскочил тот же Хохотундель, только в два раза крупнее.– Как, однако, любопытно, – пробормотал маг.– Идиот! – бросил Аларик, зыркнув на него. – Эля, зачем ты за него замуж пошла?– Я попросил бы… – начал Кассиан, но замолчал, увидев, несущегося на нас хомяка. – Эля! – он переместил меня за свою спину.– Не мешай, – я обогнула его по дуге, добежала до леди Элизабет, которая грохнулась в обморок, и начала шарить у нее за корсажем.– Ты такой шалун, эльвовище мое ненасытное! – пробормотала она, начав приходить в себя. – Иди же ко мне, поиграем в жезл и гостеприимную пещерку!– Попозже поиграете, – фыркнула я и, собрав горсть семечек, подняла кулак вверх. – Хохотундель, беги сюда, тут вкусняшечки!– Бегуууу! – зычным рыком пронеслось по гостиной, и чудище побежало ко мне.– Давайте! – крикнула я.– Даем! – Шедя пробормотал заклинание в ладошку.Диван, заскрипев, подпрыгнул и метнулся к Хохотунделю. Врезался на лету в бок нашей зверюги и уронил его на пол.– Рик! – скомандовала тут же, и дракон отправил сверху массивный шкаф.– Держите! – я подскочила к этой мебельной куче, под которой уже начал приходить в себя хомячок.– Держу, – Пит обвился телом вокруг лап Хохотунделя.– Спасибо, червячок, – облегченно выдохнула и, упав на колени, начала читать заклинание, во время которого хомка должен был быть неподвижен – насколько это возможно.– Твоя мама не могла придумать лекарство покороче? – пробурчал Аларик, навалившись на шкаф, чтобы не дать ворочающейся зверюге вскочить.По его лицу пошла волнами проявляться чешуя, и я краем глаза успела заметить, как зачарованно глазеет на нашего красавчика Лорина. Вот ведь любвеобильная ящерица, даже эту ледышку зацепить своим обаянием успел, ни капли не стараясь!– …обратись, как был! – закончила я и с силой дернула на себя Пита – за секунду до того, как шкаф впечатался в пол. – Все живы? – вынула из колец питона хомяка. – Хохошечка, ты как?– А что было? – он, такой маленький, что касался невесомым на ладони, открыл глазки-бусинки. – Неужто я опять? – оглядел царящий вокруг разгром. – Ой-е-еушки, неужели это моих лапок дело?– Ага, мышка пробежала, хвостиком махнула, – хохотнул Аларик.Я посмотрела по сторонам. Кот сидел на крохотной полочке на стене. На руках у него испуганно хлопала глазенками та самая мышка, от которой он в последнее время драпал во все четыре магические лапы. Ежик раскачивался на люстре и, кажется, ему эти покатушки нравились. Как он там оказался, любопытно? Остальные, слегка помятые, были живы и даже здоровы.Отделались минимальным ущербом, стало быть. Вокруг, конечно, бардак такой, будто… огромный хомяк носился! Ну, бывало и хуже. Ничего, приберемся. Вот когда у нас однажды индюк научился открывать порталы, была беда! А сейчас ничего, мелкие шалости.– Не переживай, – я улыбнулась Хохотунделю, которому было не до смеха – в глазах малыша стояли слезы. – Будем считать, что сделали перестановку. Хоть картина уцелела! – я с любовью посмотрела на портрет нашей семьи, висящий над камином.Хрясь! Картина, которая будто только и ждала, когда на нее обратят внимание, рухнула прямо на канделябры, проткнувшие полотно насквозь.– Ааааааа! – Хохотундель разрыдался в три ручья.– Теперь еще и потоп, – вздохнула я и, отдав малыша Шеде, подняла остатки портрета.Вещи – всего лишь вещи, так меня учил папа. Не стоит придавать им большого значения. Это же не близкие и любимые, которых не заменить никем. А стул, шкаф, диван можно и новые купить, невелика беда!– А что это было? – шепнул Кассиан, подойдя ко мне.– Хохотунделя один злой маг сделал оружием, – пояснила я. – Когда рядом семечки, он… Ну, ты видел. Моя мама долго снимала это заклятие, но смогла лишь немного уменьшить. Тогда придумала блокирующее заклинание. Я его произнесла только что, и хомка стал нормальным.– Мне жаль, что среди магов встречаются такие ублюдки, – помрачнев, ответил муж.– Кстати, магией ударной против них нельзя, запомни на будущее, – добавила я. – Они ее как бы впитывают, и все только усугубляется.– Понял.– Шедя, Аларик, спасибо вам огромное! – улыбнулась гостям, которые нагрянули как раз вовремя. – А теперь пойдемте ужинать, жаркое Пимы ждет! Мы заслужили вкусняшки!***– И что это ты делаешь? – поинтересовалась я у супруга, который начал снимать рубашку, войдя в спальню после ужина.– Раздеваюсь, – ответил он и принялся за брюки.– Уговор был другой, – я прищурилась. – Нами был достигнут компромисс, дабы, как ты выразился? Чтобы даже куры не ржали, узнав, что жена выперла тебя из опочивальни в первую брачную ночь!– И чтобы тебе не пришлось объяснять, почему от тебя муж в такую ночь сбежал! – напомнил маг.– Не увиливай, – не повелась я. – Ты провел ночь в постели с женой…– Как звучит! – перебил он, ухмыльнувшись.– А теперь проваливай спать в другую спальню!– Это звучит гораздо хуже! – вздохнул.– Ничего и слышать не хочу! Вон! – указала на дверь.– Пожалуйста, разреши мне остаться, я буду себя хорошо вести, честное слово! – маг скорчил умильную мордашку.– Ты уже взрослый, не занимайся ребячеством!– Эля, это важно, – он посерьезнел.– Ну, что еще придумаешь? – склонила голову на бок, приготовившись отметать его аргументы.У моего супруга неистощимая фантазия, воистину!– Ничего не буду придумывать, скажу правду, – он сел на край кровати. – Моя мать будет презирать меня, если узнает, что наш брак фикция. Она и так меня не любит, – он усмехнулся печально, – ты сама все видела. А так и вовсе презирать начнет.Нет, это нечестно! Я закусила губу, глядя на него, такого грустного, потерянного, никогда не знавшего материнской любви. К тому же, Кас прав, если я выпру его из супружеской опочивальни, леди Элизабет на удобрения изойдет. А ему, как любому ребенку, пусть даже великовозрастному, нужна любовь матери и ее одобрение. Даже если крайне не повезло заполучить волей жестокой судьбы именно такую родительницу.– Можно мне остаться? – прошептал, заглянув в мое лицо. – Я, правда, ничего не буду делать. – Подумав, несмело улыбнулся и добавил, – если только ты сама не захочешь.– А ты оптимист! – рассмеялась в ответ.– Так можно?– Можно! Но… ай, что ты делаешь? – вскрикнула, когда он подхватил меня и закружил по комнате. – Поставь ведьму туда, откуда взял, немедленно!– Спасибо, хитропопля моя! – прошептал маг, бережно опустив меня на ноги. – Спасибо!– Это кто еще хитропопля, большущий вопрос, – я погладила кожу на его груди.Такая гладкая и приятная! С запозданием поняла, что стою и глажу мужа, а он замер и явно наслаждается этим!– Так, спать! – скомандовала, отступив. – Денечек выдался – врагу не пожелаешь!– Это уж точно, – маг нырнул под одеяло. – Мне этот хомка в кошмарах теперь сниться будет!– Ничего, привыкнешь, – я задула свечи и тоже легла, думая о том, что предпочла бы хоть всю ночь спасаться бегством от Хохотунделя, лишь не вернулся тот кошмар с братом и жуткими воронами, клюющими мои руки.Все, что угодно, только не это.