Глава 16. В гости к королю

– Ты уверена, что хочешь туда ехать? – спросил Кассиан, когда после обеда мы поднялись в спальню, чтобы начать собираться к отъезду в летнюю королевскую резиденцию – на званый ужин в честь приезда монарха.– Ты же таким любителем ночных гулянок был, – поддела мужа, вспомнив, как мы познакомились – не официально, с голой попой под кроватью, а в ту ночь, когда я, помогая Катте, была в облике драконицы, а он шлепнул меня по попе в «Дне бочонка».Кстати, я ведь так и не рассказала ему правду об этом. Хм. Но об этом позже буду думать. Сегодня важный день!– Кто тебе такое сказал? – без зазрения совести возмутился супруг. – Врут!А глаза-то какие честные!– Обманывать ведьму – чревато! – напомнила я. – Не только у Аларика есть ящер. Вернее, у тебя одноглазый змей. Подумай о его благополучии!– А чего это у него ящер, видите ли, а у меня всего лишь змей? – тут же забеспокоился маг.– Не отращивай комплекс, они тяжелые, их неудобно всюду с собой таскать, – посоветовала с усмешкой. – Лучше помоги мне корсет зашнуровать, хорошо?– Я куда больше люблю их расшнуровывать, – намекнул муж.– Пока что ты на той стадии, когда надо радоваться, что тебе позволяют противоположный процесс. Отвернись, переодеваться буду. И только попробуй подглядеть!Ну, и только попробуй не попытаться подглядеть, добавила мысленно. Обижусь ведь. Да, тяжело быть мужчиной, женская логика способна на раз поломать им мозг! А на два доломать окончательно.Размышляя об этом, я влезла в сиреневое платье с пышным подолом, которое переливалось крошечными искорками, и скомандовала мужу:– Приступай!– Вот как-то по другому себе супружеский долг представлял, -пробурчал он, начав зашнуровывать корсет. – У тебя такая тонкая талия, – восхитился он, завязав и спрятав концы за полой корсета. – Придворные модницы сдохнут от зависти!– Ну, повышение смертности при дворе в мои планы не входит, – пробормотала я, крутясь перед зеркалом в полный рост и любуясь тем, как красиво переливаются складки подола.Открытые плечи добавляли наряду нотку изысканности. А еще ходили слухи, что наш король не может устоять перед беззащитными женскими ключицами – очень на это надеюсь!– Ты такая красивая, Эля, – прошептал муж, и не подозревая, какие коварные замыслы лелеет его благоверная. – Даже чересчур, ведьмочка моя!– Лучше одевайся иди, – сбросив его руки, стиснувшие мою талию, велела я. – А не то уеду в это гнездо порока и роскоши без тебя!– Еще чего! – возмутился он. – Скоро буду готов!Супруг исчез в ванной, и я воспользовалась этим временем, чтобы спрятать прошение. Достав его из ящика туалетного столика, замерла, поглаживая пальцами небольшой резной футляр. Заветная мечта моей семьи – мир, в котором не будет магических постраданцев. Мир, не эксплуатирующий животных для своих нужд, бросая их на произвол судьбы, выкачав всю Силу во время магических ритуалов и заговоров.Из ванной донеслось пение – не попадающее ни в одну ноту, и я, придя в себя, спрятала футлярчик в креплении под верхним слоем юбок. В прежние времена оно использовалось для кинжала, но нынешние дамы были не столь кровожадны, поэтому портниха очень удивилась, когда я при заказе наряда попросила внедрить это в конструкцию.Пришлось соврать, что мне это кажется чрезвычайно романтичным. Модистка, привыкшая к самым разным капризам взбалмошных клиенток, лишь пожала плечами, что-то черкнула в своей записной книжке и принялась снимать мерки. Наверное, ни у кого нет нервов крепче, чем у тех, кто шьет женскому полу одежду.Хотя… Я прищурилась, разглядывая переодевшегося супруга. Теперь понятно, почему с нами в поместье переехало столько сундуков с его имуществом. Ведь к каждому камзолу с затейливой вышивкой должны идти брючки в обтяг из той же цветовой гаммы, белая рубашка из тончайшего шелка, шейный галстук, повторяющий узоры на рукавах и булавка с камнем на оттенок темнее общей гаммы костюма.Ах да, и еще непременно блямбочки на туфлях обязаны быть в одной тональности с шейным галстуком. А я еще говорила, что тяжело быть девочкой! Беру свои слова обратно, мальчиком с дворянской кровью быть еще тяжелее!– Что, нравлюсь? – самодовольно усмехнулся супруг, медленно покрутившись передо мной. – Это самый писк в этом сезоне!Да уж, мужчиной быть не легче. А если ты из родовитой семьи, то уж точно еще и дороже! Ведь если ты обязан следовать всем веяниям прихотливой моды, это определенно влетит в круглую, очень круглую сумму с такой кучей ноликов, что на банковском билете места не хватит, чтобы их все вписать!– А как тебе моя прическа? – муж перекинул через плечо длинную косу из серебристых волос, перевитую черными мерцающими нитями.Еще несколько ноликов, мысленно отметила я. Все-таки мы из разных миров. И хоть семьи у обоих были не бедные, траты все-таки несопоставимы. Ладно, не будем об этом думать, пора выезжать, и так только к темноте доберемся до летнего дворца короля.***На улице нас ждал неприятный сюрприз. Вернее, целых два сюрприза, разодетых в пух и прах. Что леди Элизабет, что Лорина, обе были готовы сражать всех наповал, чтобы конкурировать пышностью одеяний и богатством украшений с ними смогла разве что сама невеста нашего монарха, самая прекрасная из всех красавиц, как говорят, Фариана.– Надеюсь, вы нам не откажете и возьмете с собой? – пропела мать Кассиана и, не дожидаясь ответа, запрыгнула в карету.Лорина усмехнулась и последовала за матерью.Вот хитропопли две! Не стали ничего говорить, чтобы не было возможности придумать вескую причину оставить этих модниц дома. Просто приперлись, поставили перед фактом – мы едем с вами и точка! Заразы!И если сестру мужа я еще могу понять – она явно в курсе, что распутный красавец-дракон, не дающий ей спокойно спать, не пропустит такое мероприятие, то что там понадобилось свекобре? Решила себе новое эльфовище подцепить, а то не с кем играть в жезл всевластия и гостеприимную пещерку? Хотя, если ее новый любовник избавит меня от порядком надоевшей гостьи, буду безумно ему благодарна!– Приглядывай за Лориной, – шепнула я супругу, – ей явно девственность ходить мешает, так и норовит от нее избавиться!– Думаешь? – он нахмурился.– А сам не догадался? – я уставилась на него.Он что, как парадный камзол надевает, так сразу отстегивает мозг, чтобы не мешал приключения искать?– Я несколько об ином думаю, – признался супруг.– И о чем же?– О том, как ты прекрасна, искусительница моя! – он рывком притянул меня к себе и, чтобы не успела возмутиться, заткнул самым действенным способом – впивший в мой рот поцелуем.От неожиданности я даже не успела ничего толком посмаковать. А он уже оторвался от губ и, тяжело дыша, выдохнул:– Как было бы хорошо, если бы в карете мы сегодня были одни!Кстати, вот об этом я, увлеченная построением плана по предстоящему маневру с вручением королю «челобитной», даже и не подумала!– Компания – это иногда очень даже неплохо, – пробормотала, забираясь в карету.А то ведь несколько часов наедине с супругом, который не сводит глаз с обнаженных плеч жены, могли бы стать очень, очень долгими! В итоге кому-нибудь пришлось бы на крыше экипажа ехать. Догадайтесь, кому.– Ах ты!.. – я подпрыгнула и врезалась головой в потолок – потому что нахал, которому открылся панорамный обзор на одну из моих вожделенных выпуклостей, решил им не только им любоваться, но еще и ущипнул!– Что такое, милочка? – осведомилась леди Элизабет, мочки ушей которой оттянулись до самых плеч под тяжестью серег с крупными бриллиантами.– Забыла кое-что, – пробормотала я, приземлив пострадавшие полупопия на скамью и метнув в улыбающегося мужа, который уселся рядом, негодующий взгляд.– Веер или сумочку? – увидев мои пустые руки, уточнила свекровь. – Так это ничего, по пути можем остановиться, зайти в один из шатров – вокруг летней резиденции короля всегда цыгане, промышляющие торговлей, встают табором. У них можно найти недостающий аксессуар.– Благодарю за заботу, – ответила я и вспомнила слова Аларика о даме сердца, которую скрывал мой брат.Это было в прошлое лето, как раз чуть более года назад. Гриэр ездил на свидания, надолго покидая поместье – об этом мне поведала Пима. Может, его какая-то цыганка окрутила? Они мастерицы мужчинам мозги пудрить.Конечно, мини-конвертики с изысканным запахом, изготовленным на заказ, что вероятнее всего, не особо вязались с этой теорией. Но никто не говорил, что они принадлежали возлюбленной брата. Да и цыганка могла их где-то раздобыть, не сложное дело. Ладно, версия хромает на обе ноги, признаю. Но проверить ее все-таки надо, ведь других у меня и нет!– Кстати, вы не знаете, в прошлое лето король тоже отдыхал в летнем дворце? – спросила я, глянув на мужа и его мать.– Да, милочка, – ответила она. – Фариане полюбился здешний воздух и свежие продукты. Потому она и решила вернуться вновь.Значит, верно, цыгане и в прошлом году понаставили шатров неподалеку от дворца. Надо будет навестить этих торговцев. Вдруг что-то всплывет?***– Что тебе здесь надо? – голос стелился, как туман над водой – сколько ни пытайся, не ухватить.Женский он или мужской, было не понять. Недобрый – вот за это я могла ручаться головой.– Кто ты? – прокричала я в темноту, из недр которой он лился в мои уши.– Я из тех, что давно ушли, но скоро вернутся, – голос сочился самодовольством.– О чем ты?– Уважай нас! – сталью резанул голос. – Мы вернемся и заберем свое! То, что наше по праву! То, что у нас отняли! Вы все заплатите за содеянное!– Отпусти ее, умоляю, – второй голос, совсем тихий, почти безжизненный, как высушенные солнцем картофельные плети, вплелся в наш разговор.– С чего бы? Она такая же, как ты! Она – наш враг! Никто из твоего рода в живых не останется! Она последняя, и на ней он прервется!Смех наполнил тьму.– Умоляю, отпусти ее, – продолжил второй голос, и я узнала его – он принадлежал моему брату!– Гриэр! – крикнула я, шагнув вперед.– Пошла вон! – басом рявкнула тьма. – Он мой!– Гриэр! – я сделала еще шаг.Но из темноты, громко вопя во всю глотку, вылетела стая ворон. Их алые глаза полыхали ненавистью. Они закружились над моей головой, а потом разом упали вниз, набросившись на меня.– Отстаньте! – я начала отбиваться, ощущая, как их клювы рвут мою плоть, и…***Проснулась.– Иви, это лишь сон, – Кассиан обнял меня, и тогда поняла, что тело бьет крупная дрожь.Я вгляделась в руки и увидела на них красные щипки от тех мерзких клювов. Моргнула, и все исчезло.– Мы уже подъезжаем, – муж улыбнулся мне. – Ты вовремя проснулась.– Хорошо, – прошептала в ответ.Уж лучше бы я вовсе не засыпала.