Глава 1

Воздух в коридорах Высшей Космической Академии был пропитан запахом озона, дорогого синтетического кофе и абсолютного, безжалостного превосходства. Я шла по сверкающему хромом и стеклом холлу сектора «Альфа», чувствуя, как вибрируют бронированные плиты пола под тяжелыми ботинками кадетов. Вокруг меня — элита галактики. Лучшие генетические комбинации, блестящие умы, наследники корпораций. И я. Ариана Стил. По крайней мере, именно это имя значилось на моем кристально-чистом, безупречно подделанном идентификаторе.

Мне нельзя было привлекать к себе внимание. Главное правило любой масштабной операции — слейся с фоном, стань тенью, будь никем. Моя миссия заключалась в том, чтобы проникнуть в закрытый архив новейших прототипов, и для этого мне нужен был доступ с высшим уровнем допуска. Допуск, который был только у инструкторов… и у двоих курсантов выпускного курса. Двух лучших пилотов в истории Академии.

Я прокручивала в голове план действий, уткнувшись взглядом в голографическое расписание на своем дата-паде, когда мир внезапно взорвался.

Удар был такой силы, словно я на всем ходу врезалась в титановую переборку крейсера. Из моих легких с хрипом выбило весь воздух, дата-пад отлетел в сторону, со звоном ударившись о металлическую стену, а сама я непременно рухнула бы на пол, если бы не стальная хватка, моментально сомкнувшаяся на моей талии.

— Куда спешим, первокурсница? — раздался сверху низкий, хрипловатый голос, пропитанный откровенной насмешкой и чем-то еще, от чего волоски на затылке мгновенно встали дыбом.

Я вскинула голову, готовясь выплюнуть резкое извинение, но слова застряли в пересохшем горле.

Кайан Вульф.

Его лицо я видела в досье сотни раз, но никакая плоская голограмма не могла передать той бешеной, обжигающей энергии, которая исходила от него в реальности. Растрепанные темные волосы, идеальные, хищные черты лица и глаза — пронзительно-голубые, как пламя плазменного резака. Он смотрел на меня сверху вниз, и на его губах играла та самая знаменитая дерзкая ухмылка, от которой, по слухам, теряла голову половина Академии.

Мои ладони инстинктивно уперлись в его грудь, обтянутую черной формой, чтобы оттолкнуть. Твердая. Горячая. Под плотной тканью отчетливо чувствовался каждый атом литой мышечной массы.

— Отпусти, — процедила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Но вместо того, чтобы разжать руки, Кайан только сделал шаг вперед. Я инстинктивно отступила, и моя спина тут же впечаталась в холодную металлическую стену коридора. Пространство между нами схлопнулось. Он оказался так близко, что я почувствовала запах его одеколона — кардамон, космос и что-то горьковато-цитрусовое, дурманящее.

Его правая рука скользнула с моей талии и с глухим стуком уперлась в стену прямо над моим плечом, отрезая путь к отступлению. Левая рука непринужденно нырнула в карман форменных брюк. Он навис надо мной, загоняя в ловушку из собственного тела.

— А ты колючая, — Кайан склонил голову набок, его взгляд медленно, почти осязаемо скользнул по моему лицу, задержался на губах, а затем опустился ниже, к вырезу форменной куртки. Этот взгляд обжигал, как физическое прикосновение. — Не люблю, когда мне приказывают. Особенно такие прелестные пташки, которые не смотрят, куда летят.

— Я сказала, отойди, — я вскинула подбородок, отказываясь поддаваться панике. Мое сердце билось о ребра как обезумевшая птица, но внешне я оставалась ледяной глыбой. — Или в Академии отменили правила соблюдения личного пространства?

Кайан тихо, бархатно рассмеялся. Звук завибрировал в воздухе между нами, пройдясь мурашками по моей коже. Он наклонился еще ближе. Горячее дыхание коснулось моего уха, заставляя непроизвольно вздрогнуть.

— Для меня, крошка, правил не существует, — прошептал он, и его голос стал ниже, опаснее. — Я беру то, что хочу. Никто не запретит мне смотреть. И уж тем более никто не запретит мне дышать одним с тобой воздухом. Твой пульс колотится так, что я слышу его отсюда. Боишься меня?

— Мечтай, — выдохнула я, почти касаясь губами его щеки из-за возмутительной близости. — Ты просто загораживаешь мне свет, Вульф.

В его глазах вспыхнуло удивление, мгновенно сменившееся жгучим азартом. Он явно не привык к отказам. Уголок его губ дернулся вверх.

— Ты знаешь мое имя. Это упрощает дело…

— Вульф, ты снова пугаешь первокурсниц?

Голос, раздавшийся сбоку, был лишен каких-либо эмоций. Абсолютно ровный. Холодный. Тяжелый, как свинец. Но от одного этого звука температура в коридоре, казалось, упала на десяток градусов.

Кайан не вздрогнул, но я почувствовала, как неуловимо напряглось его тело. Он медленно повернул голову, не убирая руку от стены, все еще удерживая меня в своем личном капкане.

Я скосила глаза и мое дыхание окончательно остановилось. Арес Вейд. Второй номер в моем списке. Напарник Кайана. Его абсолютная противоположность. Если Вульф был взрывом, сверхновой звездой, сметающей всё на своем пути, то Арес был черной дырой, засасывающей в свою пугающую гравитацию.

Он стоял в нескольких шагах от нас, засунув руки в карманы куртки. Идеальная осанка, непроницаемое лицо, резкие скулы. Но его глаза… Темные, почти черные, они смотрели на меня с такой всепоглощающей интенсивностью, что мне захотелось сжаться.

Арес не спеша подошел ближе. Его шаги были бесшумными, как у хищника перед броском. Он остановился рядом с Кайаном, но смотрел только на меня.

Этот взгляд был сканером. Он прошелся по моему лицу, скользнул по шее, где колотилась венка, опустился на грудь, тяжело вздымающуюся от нехватки кислорода, и проследовал ниже, к ногам. В этом взгляде не было наглого раздевания, как у Кайана. В нем было абсолютное, леденящее душу собственничество. Арес смотрел так, будто уже вскрыл мою черепную коробку, выпотрошил все секреты, раздел догола и мысленно приковал к кровати в своей каюте.

Мои щеки залил предательский румянец. Тело отозвалось на эту темную энергетику резкой вспышкой жара внизу живота. Я ненавидела себя за эту реакцию.

— Она сама на меня налетела, Вейд, — хмыкнул Кайан, наконец возвращаясь ко мне взглядом. — И, кажется, ей понравилось.

— Отойди от нее, — голос Ареса был тихим, но в нем лязгнула сталь. Это была не просьба. Это был приказ, не терпящий возражений.

Кайан напряг челюсть. Воздух между пилотами заискрил от напряжения. Я физически ощущала, как сталкиваются их ауры. Два альфы. Два доминанта. Два хищника, каждый из которых не привык уступать.

— Не указывай мне, что делать, — оскалился Вульф, чуть сильнее подаваясь ко мне. Его бедро случайно (или нет) мазнуло по моему, вызывая новую волну дрожи. — Я нашел ее первый.

— Она не трофей, Вульф. — Темные глаза Ареса снова вонзились в мои, отрезая весь остальной мир. — Хотя, возможно, трофей еще не понял, куда попал.

— Я вам не вещь! — наконец вырвалось у меня. Я резко нырнула под руку Кайана, вырываясь из ловушки, и отступила на несколько шагов, поправляя сбившуюся форму. Мои руки слегка дрожали, но я сжала их в кулаки, пряча за спиной.

Кайан медленно опустил руку. Его ухмылка стала еще более хищной, откровенно обещающей.

— Мы еще не закончили, новенькая. Как тебя зовут?

Я подняла с пола свой дата-пад, смахнув несуществующую пылинку.

— Тебя это не касается, — бросила я с вызовом.

Арес сделал плавный шаг в мою сторону, сокращая дистанцию. Его запах был другим — холодный металл и дождь.

— Мы и сами способны выяснить, — тихо произнес Вейд. В его тоне звучала такая непоколебимая уверенность, что по спине пробежал холодок. — До скорой встречи.

Они оба окинули меня последними долгими, сжигающими взглядами. Кайан — с предвкушением скорой охоты, Арес — с тяжелой, неотвратимой жаждой. А затем развернулись и пошли прочь по коридору, заставляя остальных кадетов почтительно расступаться перед ними.

Я же осталась стоять у холодной стены, пытаясь выровнять дыхание. Моя миссия. Мои чертовы коды доступа. Чтобы получить их, мне придется подобраться к этим двоим вплотную. Но после того, что сейчас произошло, стало предельно ясно одно: если я подойду слишком близко, они не просто раскроют мою легенду.

Они сожгут меня дотла.

Настоящее имя Арианы — Тея. Она работает на «Эклипс» — влиятельное подпольное сопротивление, которое противостоит военной монополии Галактического Совета. Совет использует Высшую Космическую Академию как прикрытие для секретных лабораторий. Сейчас там завершается разработка «Призрака» — экспериментального квантового стелс-двигателя, способного сделать боевые корабли абсолютно невидимыми. Если Совет запустит его в массовое производство, сопротивление будет окончательно уничтожено.

Руководство «Эклипса» внедрило Тею под идеально подделанной личностью первокурсницы. Ее приказ — найти серверную закрытого сектора, взломать систему и выкрасть чертежи прототипа любой ценой.

Сложность миссии состоит в том, что архив защищен многоуровневой биометрической защитой. Уровень допуска «Красный» есть только у высшего командования и двух курсантов-выпускников, которые были отобраны военными для грядущих испытательных полетов на прототипе. Это Кайан Вульф и Арес Вейд.

Задача героини — переступить через инстинкт самосохранения, сблизиться с напарниками и проникнуть в их личное пространство, чтобы скопировать биометрические слепки (отпечатки пальцев, скан сетчатки) и перехватить динамические ключи с их личных ком-браслетов. Ей дали карт-бланш на любые методы, включая шантаж, манипуляции и откровенное соблазнение. Единственное условие командования — не поддаваться эмоциям. Если лучшие пилоты Академии поймут, что их животное влечение используют как инструмент для кражи, они разорвут ее на части.