Глава 36

К вечеру дождь начал стихать. Мы с Рованом всё шли и шли, то и дело оскальзываясь в жидкой грязи. Покрытые мхом пушистые кочки с расстояния в пару метров казались твёрдой землёй – но стоило ступить на них, как нога по колено уходила вниз. И самое главное – никаких мыслей относительно того, правильно ли мы идём, не было ни у кого из нас.

– Ты бывал когда-нибудь в таких местах? – спросила я, чтобы хоть как-то развеять воцарившуюся тоску.

– Бывал, – сказал Рован. Я ждала продолжения, но он ничего больше не сказал.

– А я большую часть времени работала в городах. Даже если феодальных – всё равно городах. Неуютно чувствую себя вдали от людей.

Мы оба помолчали. Рован не помогал мне поддерживать разговор. Может быть, просто устал, а может, думал о своём. Но мне в тишине, нарушаемой лишь негромким шелестом дождя, казалось, что время растягивается в десятки раз, и потому я продолжила наседать на него:

– Может, тебе это место напоминает какой-то из миров, где ты бывал?

Рован покачал головой. Я уже думала, что и в этот раз он не снизойдёт до ответа, но после долгой паузы Рован произнёс:

– Все болота похожи одно на другое. Точно так же как все леса и все города.

Я хмыкнула.

– Откуда такой пессимизм? – спросила я и, обнаружив, что Рован остановился, тоже замерла. – Раньше ты был более романтичен.

– На тебя эта грязь навевает романтические мысли? – поинтересовался он, оборачиваясь ко мне. – И желание поболтать?

– Почему бы и нет, я люблю дождь. И если бы мне было с чем сравнивать, попыталась бы рассказать тебе о других подобных местах.

– Все миры отражают друг друга, болото, ещё одно болото, болото болот.

Я закатила глаза.

– Тебе определённо нужно отдохнуть.

Я огляделась по сторонам. К сожалению, место это для меня ни капельки не отличалось на вид от того, где находился портал. Всё та же серо-зелёная хмарь, всё та же чавкающая топь под ногами, всё та же плотная пелена туч и падающий из них крупными холодными каплями промозглый дождь. Ни солнца на небе, чтобы понять который сейчас час и в каком направлении мы идём, ни гор, башен, городов или лесов – не было даже блудных огоньков. Последняя мысль заставила меня поёжиться, я вспомнила легенды о запредельной мгле, в сером сумраке тонут далёкие огоньки – души умерших, заблудившихся навек.

– Может нам какого-нибудь демона призвать? И заставить разведку провести? – предположила я.

– Нам только демонов не хватало, – ответил Рован. Он тоже оглядывался по сторонам.

Мы прошли ещё с пару десятков метров, когда твёрдо уверились, что начинает темнеть.

– Там что-то чернеет… – сказал Рован, указывая вперёд. – Может, избушка старой ведьмы, или там обитает наш активист?

– Или ещё один старинный портал, – сказала я, пристально вглядываясь туда, куда он указывал. Однако, как ни старалась, я так и не смогла разглядеть ничего. Повела рукой в воздухе, выявляя след путешественника, перешагнувшего портал, но если наш объект здесь и проходил, то не оставил за собой ничего. – Идём. На месте будет видней, – сказала я и первой шагнула вперёд.

Однако ни избушки, ни путешественника мы так и не обнаружили. Рован остановился, разглядывая развалины старой башни уже вблизи. Потемневшие камни некогда, должно быть, были белыми, а теперь поросли мхом.

– Сколько же им лет… – невольно пробормотала я.

– Много, – сказал Рован. Я в изумлении оглянулась на него, и он пояснил: – Просто чувствую. Это обратная сторона… того, что тебя во мне привлекло.

– Обратная сторона чтения звёзд?

Рован кивнул.

– Я думала, ты просто зачаровал мне кольцо.

– Не совсем. Я просто усилил эффект собственной ауры, который иначе был бы предельно мал. Я чувствую прошлое, будущее, присутствие существ из других миров… Я вижу тени грядущего и минувшего на небе. Но это чутьё слишком слабо, чтобы я мог что-нибудь предсказать. Может быть, если бы я с детства его развивал… А впрочем, не думаю, что будущее вообще можно увидеть. Шарлатанство и самоуверенная наглость, не более того.

Я задумчиво посмотрела на него.

– Интересно. Я не верила в прошлое. А ты не веришь в будущее? Получается, так?

Рован пожал плечами.

– Предлагаю здесь переночевать, – резко меняя тему разговора сказал он. – Если за этими тучами есть солнце, то оно определённо уже скатывается за горизонт. Становится всё холодней, и если мы продолжим путь в сумраке, то только заблудимся в конец.

Рован был прав. На болота уже опускался вечерний туман, и земли было не видать в двух десятков шагов.

– Как ты собираешься разжигать костёр? – поинтересовалась я. Скинула на землю пиджак, который вряд ли ещё мог пригодиться мне, и уселась на него.

Без лишних слов Рован присел на корточки рядом со мной. Достал из одного кармана какой-то коробок, а из другого – зажигалку. Бросил коробок на землю, щёлкнул зажигалкой около него – и тот запылал сильным ровным пламенем, не обращая никакого внимания на дождь.

Рован тоже снял верхнюю часть формы и, бросив на землю рядом со мной, тоже сел. Откинулся на мокрые камни и, запрокинув голову назад, прикрыл глаза. Похоже, он в самом деле собирался спать.

Поколебавшись с минуту, я придвинулась к нему и опустила голову на плечо. Необычайно отчётливо я ощутила, что это, возможно, единственная ночь, которую мы проводим вот так вдвоём.

– Уже спишь? – спросила я и тихонько погладила его по плечу.

Рован качнул головой.

– Но нам лучше отдохнуть, – сказал он. – мало ли… что будет с утра.

– Расскажи мне о себе.

Рован приоткрыл один глаз и скосил его на меня.

– Я часто думаю… – сказала я. – Что ни в первое знакомство, ни во второе… ты ничего толком не рассказывал про себя. Я не спрашиваю, как ты работал на «Семь звёзд». Могу понять, что о таком не говорят. Но где ты вырос? Что любишь читать?

Рован едва слышно усмехнулся.

– Нечего рассказывать, – сказал он. – О своём мире я тебе уже говорил. Когда я родился, колдовство просто недолюбливали, к тому времени, когда мне исполнилось шестнадцать – его уже стали запрещать. Тогда я и встретил… людей, которые хотели помочь. Таких, как ты. Я сам был виновен в том, что в наш мир попала техника – и я должен был исправить всё. Хотя бы попытаться. Поэтому я сам стал искать «Семь звёзд». Конечно, они ничего не могли изменить. Но я стал работать на них.

– Не могли? Или не хотели?

Рован пожал плечами.

– Я не думаю о том, что могло бы произойти «если бы».

– И не заглядываешь вперёд.

– Как и ты.

– Ты как-то сказал, что я закрыла часть своей силы под замок. Отказалась от неё. Что ты имел в виду?

– Ничего, – Рован пожал плечами, и я уже думала, что не дождусь от него ответа, когда он продолжил: – Ты – проводник. Количество открытых для тебя миров зависит от того, как широки границы того… что ты можешь допустить. Во что можешь поверить. Но мне иногда кажется, что ты не веришь ни во что.

– Я верила в то, что смогу тебя найти.

Рован усмехнулся.

– Возможно, ты сделала бы это быстрее, если бы не ограничивала свою силу только тем, что «действительно может быть».

Я не стала отвечать. Мне и так хватало путаницы, которую породила возможность путешествовать между миров.

– Думаю, ты тоже мог бы добиться большего, – сказала я, – если бы не прятал свои силы от себя самого.

Мы оба замолкли и постепенно стали засыпать, слушая воцарившуюся над болотами тишину.

Я не заметила, как погрузилась в сон, в котором не было ничего, кроме тёплых рук обнимавших меня. Впервые за долгое время я чувствовала, как силы восстанавливаются, заполняют меня.

А потом что-то нарушило мой покой. Я поняла это раньше, чем открыла глаза. Лежала, прислушиваясь к собственным ощущениям, и вдруг поняла: Рован тоже не спал.

Я приподняла голову и взглянула ему в лицо. Он лежал, широко раскрыв глаза и глядя на звёздное небо. Несколько секунд я просто любовалась светом небесных огней, озаривших его лицо. Костёр ещё потрескивал сбоку от нас, и от него исходило куцее, не разгонявшее промозглой сырости болот тепло.

– Что ты видишь там? – спросила я. Будущее? Прошлое? Себя самого?

Рован не повернул голову, только рука его коснулась моих волос.

– Посмотри, – сказал он.

Я перевернулась на спину и, опустив затылок на его подставленную руку, тоже посмотрела на небо.

– Звёзды, – сказала я, – незнакомые звёзды иных миров.

– А ещё?

Я пожала плечами.

– Темнота.

Темнота, повисшая над болотами, в самом деле была густой, хоть режь ножом. Кроме звёзд – ни единого огонька. Но Рован, кажется, имел в виду что-то другое, и я, приглядевшись, стала понимать.

Звёзды были не такими яркими, как недавно, в Академии. Казалось, они находились дальше от нас. Но ещё они складывались в странный узор, как будто в нескольких местах из неба вырвали огромные куски, за которыми не было ничего – никаких огней.

– Облака, – предположила я, всё ещё не понимая до конца, что так заинтересовало Рована.

– Может быть, – согласился он. – Иди сюда.

Рован притянул меня к себе и принялся целовать. Губы его гуляли по моей спине, а я не знала, остановить его или нет. Наконец мне удалось оторваться от его губ, и я прошептала:

– Рован… Дункан… послушай, давай не будем расцарапывать застарелый шрам. Всё скоро кончится. Ты уйдёшь, а мне придётся снова вспоминать тебя… Вспоминать единственную ночь, которую я никогда уже не смогу повторить.

Рован долго молчал, своими неописуемыми глазами глядя мне в глаза.

– Хорошо, – наконец сказал он. – Мне отодвинуться?

– Холодно же…

Усмешка отразилась на его губах. Рован прижал меня к себе, и мы снова попытались уснуть.

Меня разбудил лучик солнца, бегущий по щеке. Наверное, солнце было редкостью в этих местах, но нам повезло.

Спина и плечи ныли, не хотелось открывать глаза, потому что тут же я представляла себе, как придётся вставать и снова тащиться пешком по вязкой земле.

– Подъём, – услышала я сбоку, и тут только поняла, что Рована уже нет в моих объятьях. Это развеяло всякий сон. Я резко села и обижено посмотрела на него.

Рован устроился около костра и, протянув над огнём веточку с нанизанными на неё коричневыми плотными комочками, вертел в руках. В воздухе разносился аппетитный запах жареных грибов, и тут только я поняла, что не ела с тех самых пор, как попала сюда.

– Позавтракаем и пойдём, – сказал он, протягивая прутик мне.

– Они не ядовитые? – с опаской спросила я, но прутик приняла. И тут же, забыв о своих словах, продолжила: – Куда мы пойдём, Рован? Кругом одно и то же, болота, камыш и вода.

Рован насмешливо посмотрел на меня и указал пальцем в небо. Я машинально подняла взгляд, следуя за его рукой, и выронила прутик в траву.

– Великие Врата! – выдохнула я и подскочила на месте. В небе над нами парили каменных глыбы летающих островов. – Академия, да?

– Думаю, да, – сказал Рован, – но я всё же советую поесть…

Уже не слушая его, я выпустила крылья и рванулась вверх.