Глава 40

Ева несколько секунд смотрела на меня, а потом улыбнулась, шагнула вперёд и обняла.

Я испустила облегчённый вздох и обняла её в ответ. Выглядела она в эти мгновения на добрый десяток лет моложе меня – хотя, может быть, со стороны это не так уж и бросалось в глаза.

– Привет, – она отстранилась, и я мгновенно почувствовала себя так, как будто мы просто две подруги, расставшиеся на каникулы. – Будешь что-нибудь?

Я согласилась на чай, но Ева тут же сказала, что чая у них нет. Вместо него она приготовила какой-то ароматный травяной отвар, отдававший мятой и чабрецом, который назвала: «омолаживающий эликсир».

– Спасибо за намёк, – сказала я, усаживаясь на диван у окна и осторожно потягивая это варево из маленькой глиняной чашечки без ручки.

– Да нет, – Ева рассмеялась и села напротив меня. Такая же точно чашечка была у неё в руках, только бледно розовая, а не зелёная, как у меня. – Мы все его пьём. Считается, что он продлевает жизнь. Хотя, насколько знаю, магии в нём нет.

Я кивнула и уже более смело сделала глоток. Потом опять посмотрела на неё.

– Далла сказала, что не смогла тебе помочь…

Ева кивнула и помрачнела.

– Не смогла. Меня на неделю погрузили в «вечный сон», а потом… Кто-то принёс во дворец наш макет. Мне не сказали кто.

Ева пристально посмотрела на меня.

Я покачала головой.

– Это не я.

Мы обе, видимо, подумали об одном и том же, в сознании у меня полыхнула вспышка, как будто я почти могла дотянуться до Рована рукой – но упустила эту возможность в последний момент.

– Мне надо было приехать раньше, – растеряно сказала я.

Ева не ответила, и на какое-то время наступила тишина. Мы пили чай. Я вдыхала запах цветов, доносившийся из окна.

Потом набралась смелости и задала новый вопрос:

– А что ты планируешь делать в ближайшие дни? Наверное, у тебя дела?

Ева улыбнулась краешком губ.

– Меня отстранили на неопределённый срок, – сказала она. Погрустнела на мгновение и добавила, – поскольку задание я провалила, моя мать останется спать. Но… – она оживилась так же внезапно, как и расстроилась только что, – сегодня же в Академии бал Весенних Звёзд. Я подбирала платье. А ты пойдёшь?

Я замешкалась. Даты последних дней расплывались в моей голове, да я и не пыталась следить за событиями, которые происходят в Академии.

– Пошли! – решительно потребовала Ева. – Платье мы тебе найдём.

И, к собственному удивлению, я кивнула и улыбнулась.

– Пошли.

В этот вечер я нырнула в собственное прошлое так глубоко, как не сумела нырнуть даже путешествуя в него по прямой.

Парк Академии украшали бумажные фонарики, между деревьев мерцали магические огни. Мягкая музыка разливалась над аллеями, и воздух полнили ароматы распустившихся цветов.

Никого из студентов, с которыми мы учились, было не узнать. Все они преобразились в вечерних нарядах: девушки – в узких платьях в пол, мальчики – в чёрных костюмах или даже смокингах, а многие – одетые по старинным модам тех миров, в которых мы с Евой не бывали никогда.

Сама Ева не стала менять внешность. Она выглядела лишь немного взрослей, чем требовалось для присутствия на балу. Бёдра её обволакивало голубое платье, искрящееся магией изнутри. На шее висел каплевидный кулон, подчёркивавший белизну кожи и бледное золото волос.

Мне пришлось немного поколдовать. Жезл у меня конфисковали, да я и не хотела возвращаться в тот облик, в котором покинула это место. Я выбрала возраст поближе к тому, в котором находилась Ева, слегка уменьшила рост, чтобы не казаться верзилой рядом с ней. Всё остальное оставила как есть. Причёски нам делали дворцовые специалисты по красоте, так что здесь мне ни о чём заботиться не пришлось. А платье я позаимствовала у Евы – красное, как огонь.

Мы прогуливались по парку, оглядываясь по сторонам. Ева то и дело указывала на кого-то из знакомых и смеялась – похоже, она в самом деле оказалась на весеннем балу в первый раз.

– Ты не училась в Академии? – догадалась я.

Ева покачала головой. Когда она посмотрела на меня, улыбка играла на её губах, но глаза были грустны.

– Меня обучали во дворце. Там были торжества… но они носили совсем иной смысл, – Ева помолчала и добавила. – Смысл носило всё. Ничего не могло произойти просто так.

Я кивнула, отчасти завидуя ей, и в то же время понимая, что рада смотреть на это веселье как будто бы со стороны, рада быть свободной от местных мелких интриг и страстей. И, будто под заказ, иллюстрацией к моим мыслям прозвучал возглас Евы:

– Жаклин!

Я закатила глаза. Не было у меня никакого желания встречаться с этой подружкой, которая искупала меня в грязи. Но потом я тоже увидела Жаклин, и всю мою злость как рукой сняло. Мы обнялись и пошли дальше уже втроём. Жаклин беспрестанно болтала о чём-то, пытаясь привлечь к себе внимание. Ева делала вид, что слушает её.

– А где Зэлма? – внезапно спросила я. Вопрос о том, какие тайны скрывала третья подруга, не давал мне покоя до сих пор, и я, не переставая, жалела о том, что не дала ей эликсир правды и не успела допросить.

– Я здесь, – Зэлма, в ту же секунду выступила из тени деревьев. В руках она несла два бокала с шампанским и протянула мне один. – Увидела вас издалека, но с пустыми руками не хотела подходить.

Зэлма пристроилась к нашей шеренге с другой стороны. Она ни о чём не говорила, но мне отчего-то было спокойно рядом с ней.

– Как ты пережила этот катаклизм? – первая нарушила я молчание спустя несколько минут.

– Очень хорошо. Спряталась в подземной лаборатории, забаррикадировала дверь и не выходила наружу несколько дней.

Зэлма почему-то подмигнула мне.

Я не стала продолжать расспросы. Мысли мои улетели далеко – в те дни, когда мы были с Рованом вдвоём. Я всё пыталась отыскать его взглядом, но, конечно же, так и не нашла.

После праздника я ещё несколько дней провела во дворце Сильфов. Ева показала мне столицу – наяву она оказалась такой же прекрасной, как и в легендах. Хрустальные башни ограняли парящий в воздухе остров пятиконечной звездой, по вечерам, отсчитывая время, на них загорались магические огни.

Сам дворец в окружении искрящейся бурной реки возвышался над городом на утёсе. Он был его сердцем – и одновременно святыней, куда не каждому суждено попасть.

Я же миновала все защитные преграды абсолютно легко. С таким проводником, как Ева, никто не решился бы меня остановить. Орден, в котором она состояла, хоть и не имел официального статуса, и не принадлежал на самом деле к службе безопасности дома Сильфов, но, видимо, тесно сотрудничал с ней.

Для Евы в этом искрящемся великолепием комплексе старинных сооружений, блистательных фонтанов и изящных скульптур были открыты все двери, кроме одной. И Ева часто поглядывала на неё с тоской.

– Ты ещё сумеешь заслужить свою привилегию, – говорила я в таких случаях. Ева грустно улыбалась.

– Так глупо… – отвечала она, – если бы только я смогла отправиться с вами, в прошлое… А я рискнула собственной душой, и не добилась ничего.

Однажды я не выдержала и сказала:

– Ева, ты же не знаешь, чего они на самом деле хотели от тебя. Что если им нужно было вовсе не остановить катастрофу – а наоборот, катализировать её?

Ева обиделась на меня и тем же вечером намекнула, что пора и честь знать. Мне не оставалось ничего другого, кроме как покинуть её дом и надеяться, что через некоторое время она всё-таки простит меня. Может быть, я не доверяю Сильфам – но стоило подумать о том, что мои слова могут причинить ей боль.

Я понятия не имела, куда направиться теперь. Ссора с подругой подпортила мне настроение, и желания продолжать путешествие у меня пока что не было. Поэтому я не придумала ничего лучше, чем вернуться домой.

Честно говоря, я уже начинала скучать по своей квартирке, по знакомым местам и по уверенности в том, что случится на следующий день. Я не собиралась отказываться от путешествия, и намеревалась ещё наведаться и к Еве, и в Академию, и, если повезёт, Зэлму я тоже хотела бы отыскать и переговорить с ней наедине.

Однако сейчас меня вполне устраивал мой техногенный мирок, показавшийся внезапно таким небольшим и, в то же время, родным, кондиционер над головой, и кафе под окном.

Я провела дома пару дней, никуда особенно не выходя. Читая старые книги и иногда выползая в соседний дом – выпить кофе и съесть маффин.

А на третий день, как и следовало ожидать, раздался звонок телефона. На экране отрисовался номер Даллы, и я несколько секунд колебалась – подходить или нет. Что-то подсказывало мне, что Далла звонила вовсе не для того, чтобы спросить, как дела.

Я, конечно же, оказалась права.

– Ты не передумала? – спросила Далла.

– Не зна-аю… – честно протянула я.

– Может, заедешь ко мне, обсудим ситуацию ещё раз? У нас есть должности вне штата.

– Я тебе зачем-то нужна?

Далла помолчала пару секунд, скорее нагнетая напряжение, чем на самом деле подбирая слова.

– У нас тут наметился информатор… но он согласен говорить только с тобой.

Я хмыкнула и посмотрела на часы.

– Когда подъехать? – Далла рассчитала правильно. Любопытство уже начинало меня одолевать. – Прямо сейчас?

– Да. И лучше напрямик.

– Хорошо.

Я повесила трубку. Быстро оделась в джинсы и футболку. Слегка расчесала волосы и открыла портал.

Переместиться в сам офис, конечно же, было нельзя. Для таких, как я, сбоку к основному зданию был пристроен специальный павильон, где посторонние не увидели бы портал.

Там я и появилась – и тут же окунулась в шум и десятки бормочущих голосов. Рабочая атмосфера после отпуска нахлынула на меня, как цунами, накрыла с головой, заставляя мгновенно переключиться на новый настрой.

Я направилась к выходу из помещения, вышла в коридор, насквозь прошла к лифтам и поднялась на нужный этаж. Уже через пару минут я постучала в дверь Даллы и, услышав: «Да», – вошла.

– Добрый день, – сказала я. В первое мгновение взгляд выцепил только Даллу, сидевшую за столом. А во второй – ещё одно знакомое лицо, вид которого заставил меня разинуть от удивления рот.

– Дун… – я прикрыла рот рукой.

– Корбен Олдвил, – сказала Далла, не расслышав моей оговорки. – Впервые представитель «Семи звёзд» вызвался сотрудничать с нами. А если точнее… с тобой.

Я стояла и зачаровано смотрела в огромные, глубокие как звёздное небо глаза.

– Миссия займёт несколько месяцев, – продолжала тем временем Далла, – так что будь готова к тому, что придётся отложить все остальные планы.

Я уже не слушала её.

– Корбен, – повторила я.

На губах Рована промелькнул смешок.

Он протянул руку, и я механически пожала её.

– Я согласна, – только и подумала я, а про себя добавила: «На всё».

Конец

В оформлении обложки использовано фото: https://ru.depositphotos.com/8586120/stock-photo-young-woman-with-autumn-leaves.html