***

Чёрт! Чёрт! Чёрт!!!

Говорила мать, один раз мужику уступишь. Всё… сядет на голову и ноги свесит. Так ещё и сделает вид, что ты ему должна.

Вот не перестаю удивляться тому, насколько дальновидной и мудрой женщиной была мать моя.

Интересно, хоть один некромант понимает, когда его культурно пытаются послать к демону на рога? Нет? Наверное, всё же нет! Меня тоже так сразу не пошлёшь! Пробовали! Да вы и так в курсе дела.

Уже битых полчаса я объясняла магистру Дорку, почему я не могу участвовать в магическом турнире. Застряла я почему-то на двадцать восьмой причине, не решаясь признаться, что обещала его жене, что не поеду ни на какие соревнования. Всё потому, что у магистра на это лето запланирована семейная поездка к горячо любимой тёще. А помня род деятельности жены, сомнений от кого она дар унаследовала, не возникает. К слову, у меня есть подозрение, что и характер ведьма унаследовала тоже… вместе с даром.

Видимо, это все и послужило причиной того, что сам Дорк никакие аргументы и отказы слышать не хотел. А на каждую мою отговорку у него находилось два десятка новых аргументов.

— А вам не кажется, что это мухлёж?! — вспомнила я, что вроде как не хорошо честный люд обманывать. — Я всё же не просто тёмный маг — Переходящая.

— И о мухлёжах мне сейчас говорит воровка с десятилетним стажем?! — закатил глаза Дорк. — Бирм, у меня сердце кровью обливается от таких бездарных попыток увильнуть.

— Вообще-то, четырнадцатью, — обижено протянула я, защищая свою репутацию.

— Нашла чем гордиться! И вообще, это не мухлёж. Это твои дополнительные способности. Так что… Кто кому лекарь, что они так не умеют?! — развёл руками мой авантюрный куратор. — Тем более. Бирм, задумайся! Это же международная слава, куча денег. Притом не только тебе, но и твоему наставнику…

Ага. Ну, с этого надо было и начинать! Почему я не удивляюсь, что не только мне.

— Отдохнёшь, развеешься, — продолжал искушать меня магистр Дорк. — К тому же расстояние укрепляет брак.

— У вас он должен быть просто из цельного алмаза, если судить по тому, как часто вы появляетесь дома, — пользуясь тем, что магистру от меня что-то нужно, а значит, убивать так сразу он меня не будет, осмелела я.

И, правда, зубами скрипнул, но улыбнулся. Лучше бы не улыбался. Потому как улыбочка у Дорка вышла такая… обещающая. Многообещающая.

— У тебя есть возможность отдохнуть от быта, в конце концов, — прошипел он сквозь зубы, всё ещё изображая благодушие.

— Меня он не утомляет. У нас в основном в доме тишина, покой, уют.

И только я это сказала, как в подвале-лаборатории магистра Абрахама Волена что-то громыхнуло, бабахнуло, треснуло и завоняло горелой серой. Он там, что демона призвал? Чёрт! Опять пропущу зрелище, как целитель изгоняет демона. В прошлый раз застала уже кульминацию и то дышать от смеха не могла.

Я покосилась на дверь, из которой желтушным облачком потянулся по дому густой дым. Проклятье, опять провоняет всё, что только можно. И что нельзя — тоже провоняет.

Зато куратор скалился так, что у меня желудок подводило. Не-не. Меня это не смущает, я привычная!

Но только собралась уже с мыслями, дабы выдумать правдоподобную двадцать девятую причину отказа, как в гостиной с характерным звуком бздынькнуло нечто, и из противоположного конца дома — кухни — по-змеиному зашипел герр Эдд Солем, поясняя, что он собирается сейчас сделать из весьма немаленькой шкуры одного не то пса, не то коня. Муха свесилась через перила со второго этажа, поинтересовавшись на весь дом в совершенно не приличествующих юной мисс выражениях, куда герр засунул её платье, в котором нынче ей на занятия по актёрскому мастерству идти. Именно в этот момент выскочил из подвала Абрахам и, расплывшись в счастливой улыбке, сунул мне под нос колбу, воняющую тухлыми яйцами, и радостно сообщил, что у него, наконец, получилось.

— Что получилось? — зажав от большой радости нос, прогнусавила я.

— Это лекарство! − просветил меня, тёмную, мой муж.

— Мне одной чутье подсказывает, что после этого лекарства у меня прибавится работы? — проворчала я в кулак, так и не решившись уточнить, что именно Абрахам собирается лечить этим чудо-средством.

− Кэт!!! Где моё платье? Герр не признаётся, куда он заныкал его!

— Муха, полегче на поворотах. Не «заныкал», а «спрятал». Герр Эдд?

— Оно выглядело так, словно им все подворотни Квартала Семи Висельников вымочили… Ну и… я его выбросил!

— Как это выбросил?! Оно и должно было так выглядеть! Я бродяжку играю! — завизжала Аделия так, что поморщился даже Малыш, намеревающийся под шумок смыться во двор и переждать бурю в будке Хука. — Да я тебя…

— Умолкли все! — рявкнула я, понимая, что вот оно опять началось. — Магистр Дорк, так где там, вы говорите, проходит в этом году магический турнир?

Магистр некромант расплылся в самой довольной улыбке, на которую был способен.

— Золотейшая моя, мы с тобой прославимся на весь Континент!

И даже не сомневаюсь. Чтобы мы да не отметились на весь Континент. Главное, сразу подыскать место, где пересидеть те минуты славы, которая на нас свалится, чтобы народ пальцами меньше тыкал. Ну, или месяца… может даже годы… смотря как отметимся!

****

Вот говорила мать, не доверяй некромантам. Никогда и ни за что не доверяй магам! Ну, и вот не надо мне напоминать, что и сама… вроде как… тоже.

Ой, ладно!

Денёк выдался… Жуткий, как по мне. Такая осенняя погода, когда не знаешь чего собственно от неё ожидать: вроде солнце светит, но и ветер коварный.

— Ты какая-то напряженная! — заметил Абрахам, накинув мне на плечи свою куртку и для верности обняв.

— Что-то у меня предчувствие не очень хорошее! — пожаловалась я, но все же уложила голову мужу на плечо. — Словно идешь ночью на кладбище за свежим пособием по специальности, а там оп… первый курс уже пробежался. Что смог — забрал, что не осилил — попортил. И теперь сиди и думай, как практический материал сдавать.

Абрахам тихо, как-то сдавленно хрюкнул, судя по всему, силясь сдержать смешок.

— Ничего не понял, что все это должно означать, — честно признался он, — но думаю, тебе об этом нужно с куратором разговаривать.

Та я вообще-то ж только за. Но как-то даже не знаю откуда начинать оправдываться.

— Ладно! Пойду тогда. Испорчу ему настроение, — тяжело вздохнула я, найдя Дорка взглядом среди толпы зрителей.

Кажется, в этот самый момент он что-то важное обсуждал с невысоким старичком с наполированной до блеска лысиной. Судя по коричневому балахону, болтающемся на нём, как флаг Горвиха на флагштоке у ратуши, дедуля причислялся к артефакторам или стихийникам. И поскольку я его видела впервые — не из нашей Академии.

Ладно! Мне-то какое дело? Бодрым шагом человека уверенного в себе, а оттого беззаботного, я направилась к куратору. Ну, Единый помоги!

— Здрасте! — кивнула я старику.

Дедуля совершенно молча смерил меня внимательным взглядом, ответил мне хитрой улыбкой и, похоже, хорошим воспитанием, в отличие от меня, не страдая, спросил у Дорка:

— Это и есть твой бриллиант?! — насмешничал он.

— Не морщи свой крючковатый клюв, ты ещё не знаешь, на что способны мои студенты!

Вот прям захотелось плечи расправить, нос задрать, но зная моего куратора, могу с уверенностью сказать — не к добру он меня нахваливает.

— Посмотрим мы на твои самородки, — хихикнул дедуля. — Ладно! Пора мне… Удачи, мисс Бирм!

— Волен я! — сколько вот можно повторять?

Но мои слова были успешно проигнорированы обоими. Дедуля решил нас оставить и не мешать мне предаваться дурным предчувствиям и унынию, а Дорку строить грандиозные планы. Вот бы мне хоть раз узнать, что у негов голове. Кажется, сразу стало бы жить легче. Ну, или я его попросту возненавидела до конца дней своих. Смотря, что узнала бы…

— Что опять?! — прервал мои раздумья резкий, неожиданный вопрос магистра некромантии Ридвела Дорка.

Вот… а что вообще не так?! Все у меня так. Это ему сейчас не так. Ой, черт!

— Да ничего вроде… — растерявшись протянула я. И совершенно ни к чему спросила я у наставника, что-то высматривающего по ту сторону арены: — Выгляжу я как?!

— Как умертвия жевали, — смерил меня внимательным взглядом магистр и снова отвернулся. — Так! ты мне здесь не устраивай истерик, Бирм!

— Волен! — в тысячный раз упрямо поправила я Дорка.

— Ну что ты вечно придираешься?! Я старый человек, не изменяющий своим привычкам. Так что… Бирм, угомонись и улыбайся! А то примут за тренировочный материал.

Очень смешно! Хотя, глядя, как воинственно настроен студент Венианской академии магических искусств по ту сторону арены… Чет он мне не нравится. Вот зуб даю, у него в роду головорезы какие побывали.

— Ты и правда как-то чересчур волнуешься! — заметил подошедший к нам Абрахам, развернув меня к себе лицом и поправив и без того идеально сидящую на мне чёрную рубашку с рунической защитной вышивкой.

— Чую, что-то тут такое должно случиться… — прищурившись, нагоняла я жути на присутствующих мужчин.

Получалось не очень. Потому как оба на меня посмотрели, как на блаженную.

— И с чего ты это взяла? — все же спросил Абрахам.

— Чуйка! — коротко ответила я. — А она меня никогда не подводила.

— Ну, это и правда повод волноваться, — саркастично ухмыльнулся Абрахам.

— Смейся-смейся! Только вот посмотрим, кто был прав, когда меня прихлопнут здесь и песочком пригребут… Магистр Дорк…

Ну и что, что на мне артефактов защитных столько, что атаку вражеской армии выдержать можно? Я нервничаю!

— Бирм, хватит ныть! — недовольно оторвался от созерцания чего-то очень важного куратор. — Ты как маленькая, честное слово! А все же дама с опытом и без страха. Или что-то изменилось?!

Изменилось! Очень много чего изменилось, но как-то я не готова говорить сейчас и наверняка. Сама не уверена пока. Но и рисковать тоже не хочу.

— Магистр Дорк, мне бы… ну…

— Не мямли! Говори четко и по существу!

— Мне с вами наедине поговорить надо! — бросив короткий взгляд на Абрахама, выдохнула я. — Как к с тренером!

— Бирм, мать твою! — не сдерживая негодования, воскликнул магистр Дорк.

— Волен! И вот только мать мою вмешивать не надо. Она тут не причем!

— Зато я знаю кто «причем»! — поморщился куратор. И принялся взывать к совести. Хоть это он зря, у меня таковой сроду не водилось. — Как ты могла так со мной?! Бирм, я же тебе верил…

— Да я сама ничего не знала… — не выдержав, обмолвилась я. — Ну и до сих пор не очень уверенна…

Магистр недоверчиво на меня покосился, но степень раскаянья оценил и смирился с моей блажью.

— Да ладно?! Неуверенная она… Хорошо хоть Хворса с собой взяли! Черт с ними с деньг… соревнованиями и победой. Мне Волен голову оторвет, если с вами что-то случится.

— Вы же говорили, что только один студент от академии! — насторожилась я.

— Бирм! Мне же не полсотни лет, чтобы мне тоже казалось… Я ещё месяц тому все понял.

Вот с-с-скотина! Не… ну… слов нет просто.

— И все равно меня потащили через пол-Континента?! — возмутилась я.

— А что тебе опять не нравится?! — искренне удивился магистр. — Сидела бы дома. Думала, как своему ненаглядному сказать, что его дед станет прадедом. Грызла себя. Разгребала ваш семейный бедлам… А так! Каникулы у тебя или где?! Развеешься! Посмотришь магический турнир. Побудешь со своим Воленом вдвоем. Гляди смелости наберешься и таки обрадуешь его. И перестанешь походить на не свежеподнятого зомбика…

Я улыбнулась. Приятно же, когда о тебе вот так заботятся. Пусть с каким-то ненормальным рвением. Пусть таким экстравагантным способом. Но все же здорово то как!

— Все! Вон пошла отсюда! Надоела, до изжоги уже своей довольной физиономией. Сорвала мне такие соревнования… Пойду Хворсу внушение сделаю на победу.

— Это как, если не секрет?

— Скажу, сколько на него поставил, — пожал плечами Дорк. — И пусть только попробует лишить меня законного дохода. Будет у меня склепы и надгробия до выпуска из академии натирать.

Мда…Это он может! Алек счастлив будет от перспективы…

— Что ты тут стоишь? Тебе заняться нечем? Тут шастают всякие, толкнут, а мне потом трупы поднимать, чтобы подписали показания, что ничего умышленно делать не собирались и никакой магистр Волен их не убивал. Иди давай отсюда… Бессовестная!

— Что ты такая счастливая? — спросил Абрахам, когда я плюхнулась на лавку рядом с ним.

— Меня с соревнований сняли.

— Ну и прекрасно! — обрадовался мой ненаглядный муженек. — Я все ждал, когда же в Дорке совесть проснётся. Думал, придётся вмешаться…

— Это ты к чему?! — покраснела от негодования я.

— Это к тому, что думаю, нам самое время в отпуске побывать. Потом же не до отпусков будет.

— Так ты что тоже… знал?!

— Кэт, я целитель! Вроде как… Конечно, я со второго дня знал. И знал, что Дорк тоже… опыт имеет с беременными дамами.

— И почему молчал?! — надулась я, всем своим видом демонстрируя незаживающую душевную рану.

— Потому что совершенно не представлял, как ты отреагируешь на известие о том, что у нас появится ещё один ребёнок… Нам и с Мухой… Весело!

— Ну… ну… ну, и сволочь же ты Абрахам Волен! — сказала я, и невольно улыбнулась.

— Я тоже тебя очень люблю! — сказал он, глядя на меня так, что сердцу в груди стало тесно.

— И я…

«Внимание! Ежегодный магический турнир объявляется открытым!» — пронеслось над ареной.

— Но мы ещё с тобой поговорим.

Немного позже. А сейчас и правда лучше наслаждаться отдыхом…

— Ты хоть на Алека поставил? — спросила я, найдя взглядом фигуру своего друга.

— А как же… В душе я все ещё некромант!

Конец