Глава 1

Глава 1

Стоя у ворот замка, я в растерянности оглядывалась, не зная, что делать дальше. Ни магического звонка, ни дверного молотка, ничего нет! И как мне внутрь попасть? Без особой надежды я ещё раз подёргала опущенную решётку и плюхнулась на землю. Ноги болели от непривычно долгой прогулки. Раньше я жила в городе, пусть и не в самом лучшем его районе, и столько ходить мне не приходилось.

— Плюнуть бы на всё и свалить, — печально сказала я и в который раз потёрла запястье с татуировкой рабыни.

Ещё несколько дней назад я была свободной. Жила в маленькой комнатушке, работала в аптеке знахаркой, перемалывала там лекарственные травы, да лечила не особо сложные недуги. А по ночам подрабатывала ведьмой, принимая незаконные заказы от сомнительных личностей, изготавливала запретные амулеты на крови или разыскивала людей по их вещам.

А что ещё оставалось мне делать, чтобы заработать себе на кусок хлеба и оплатить свою комнатушку? Мои родители не особо отягощали себя думами о моей скромной персоне. Отец — маг, путешествующий по всему миру в поисках старинных манускриптов забытых цивилизаций. Мать — оборотень, серебристая волчица, дочь потомственного вожака большой стаи моего родного города. Для меня всегда оставалось загадкой как эти двое пересеклись. Однако в результате их кратковременного романа на одну ночь появилась я.

Вообще, вероятность моего рождения была практически равна нулю. Маги и оборотни редко давали общее потомство, так как энергетика и магическая Сила разные, и ребёнок просто не может зачаться. Но мне правила не писаны. Так что для моей мамочки я стала не особо приятным сюрпризом. А тот факт, что я ведьма и оборотень одновременно, окончательно забраковал меня в глазах всей стаи.

Перекинуться полностью я не могла. Единственное, что получается — отрастить волчьи уши да хвост. Иногда клыки и когти проступают, но в них столько энергии нужно вбухать, что потом придётся валяться неделю, восстанавливая силы.

Да и в магии я не особо преуспела. Сила во мне была, но её хватало разве что для заклинаний среднего уровня. Это мой потолок. Да и тот факт, что, когда я магичу, просыпаются и мои волчьи части тела, тоже не радует. Все тут же пытаются мне сказать, что таких как я не должно быть!

Вот так я и жила, отвергнутая стаей и матерью. Отец, наверное, вообще не знает, что я существую. Хотя маги и чувствуют своих детей, он видимо решил игнорировать факт моего существования. До десяти лет мать ещё снабжала меня деньгами и платила за комнату, но потом ей надоело со мной возиться, и она отправила меня в ученицы к аптекарю.

Старик согласился возиться со мной, за отдельную сумму, конечно, но в итоге я просто стала его бесплатной рабочей силой. Хотя должна отдать ему должное. Аптекарь обучил меня грамоте и основам арифметики. Остальное я вычитала сама в его книгах, которые мне позволяли брать в качестве награды за хорошо выполненную работу.

В аптеке я прожила до семнадцати, пока не нашла дешёвую комнатку в Сером квартале, где в основном жили бедные семьи и отребье огромного города. Самостоятельно выучив доступные мне заклинания, стала понемногу зарабатывать. Если я за что-то бралась, всегда выкладывалась по полной. Поэтому у меня сложилась достаточно хорошая репутация на тёмной стороне городской жизни. Клиенты всегда были и платили как полагается.

Именно благодаря одному такому клиенту вся моя жизнь, и без того не радужная, полетела псу под хвост. Пришла ко мне одна девушка, как обычно замотанная в чёрное по глаза, чтобы я не видела лица. Да больно она мне нужна была. Всё прошло как обычно. Она принесла кровь в небольшой склянке и попросила приворожить к ней её обладателя. Приняв деньги, я сварила простое, но запрещённое, зелье и отдала его заказчице.

От куда я могла знать, что та девушка была любовницей одного из самых богатых людей города, какого-то там графа? Та дура надеялась влюбить его в себя, а потом избавиться от его законной жены и самой выбиться из трущоб в леди.

Но ей же в голову её пустую не пришло, что на таком влиятельном человеке детекторов зелий будет наворочено больше, чем мишуры на ёлку в День Зимы! А потом люди этого графа добрались и до меня. Отнекиваться было бесполезно. Маг, сильнее меня во много раз, сразу определил изготовителя зелья.

И теперь я сижу около замка вампира и жалуюсь себе на свою же судьбу. В наказание мне предоставили «разнообразный» выбор: сдохнуть на плахе или сдохнуть в замке вампира. Со вторым «сдохнуть» я, возможно, и погорячилась. Суть моей работы заключалась в присмотре за тысячелетним вампиром, который спал беспробудным сном уже долгие века.

Не знаю, что мне нужно делать с ним. Пыль сдувать? Но если он проснётся, точно меня убьёт. Пусть я и оборотень только на половину, всё же являюсь его кровным врагом. И зная свою «везучесть», проснётся он обязательно. И прощай моя серая и унылая жизнь.

Посидев ещё какое-то время, я тяжело вздохнула и встала. Сбежать не могу: стоит нарушить условия ссылки, как печать рабыни на моей руке тут же прикончит меня. Значит, нужно поискать другой вход в замок. Сумку взяла с собой, хоть тут никого и нет, но будет спокойнее, когда всё своё рядом. Продвигаясь вдоль замшелой каменной стены, я искала возможную дверь, ведущую внутрь этого старинного сооружения.

Идти пришлось долго. Солнце почти спряталось за горизонтом, отдав мир в руки ночи, когда я нашла дверь. Совершенно случайно. Просто от усталости споткнулась и обязательно упала бы, если б не схватилась за давно высохшие лозы винограда, обвившие когда-то стену. Из-за моего рывка стебли с треском обломились, открыв моему взору простую деревянную дверь.

Воспряв духом, я убрала сухие ветки и, взявшись за ржавое кольцо, потянулась на себя. Дверь слегка приоткрылась, но что-то мешало ей полностью распахнуться. Вздохнув, я присела и разгребла замерзшие ветки, листья и прочий природный мусор. Что же. Придётся копать. За столько лет дверь просто завалило землёй, так что открыть её малой кровью не представляется возможным.

Создав энергетическое поле, похожее чем-то на раздавленную ложку, принялась снимать пласт земли за пластом. Через полчаса моих трудов и пыхтений дверь смогла приоткрыться уже больше, позволяя мне протиснуться внутрь. Развеяв заклинание, я подняла сумку и наконец просочилась в замок. Точнее, в затхлый коридор для прислуги.

Собрав всю пыль, которую только можно было найти, я выбралась на кухню. Точнее, это помещение когда-то ею было. Сейчас тут царило запустение и пауки, судя по количеству паутины. Поморщившись — не люблю членистоногих — я поспешила дальше. Следующая остановка называлась Столовая. Большой зал с огромными окнами, длинный стол с десятками стульев и шикарный камин. Когда-то это было, наверно, потрясающим местом, но сейчас всё кричало о запущенности и забвении.

— Да уж, с уборкой я замучаюсь, — сказала я вслух, чтобы хоть как-то разбавить давящую на уши тишину. — Хорошо, что я знаю заклинания чистки. Зато скучать не придётся.

Выйдя из столовой, я попала в коридор. Красный ковёр на полу, высокий потолок, картины в дорогих рамах и оружие на стенах. Жаль, что я не бывала здесь в то время, когда тут царила жизнь и, главное, порядок! Что же произошло с хозяевами замка, раз они так запустили своё жилище? Ах да, тут же жил этот вампир. А раз он уже долгое время спит, то и за замком присмотреть некому. Но куда смотрит его клан в таком случае?

Бродить по замку можно было бы ещё очень долго, но я устала. До этого тряслась в каретах несколько дней по разбитой дороге, а теперь ещё и пешая прогулка на несколько часов. Для моей неподготовленной тушки это было слишком. Заглянув в очередную комнату, радостно поняла, что это спальня. Как и везде, тут было пыльно и грязно. Но главное сухо и есть шикарная кровать!

Плюхнув сумку на очищенную поверхность столика, я обошла комнату и наткнулась на что-то большое, занавешенное тканью. Даже не раздумывая, сдёрнула полотно и закашлялась от поднявшейся пыли. Как только глаза перестали слезиться, а нос чесаться, я разглядела большое зеркало в изящной оправе и на гнутых ножках.

Из серебристых недр на меня смотрела худая девушка двадцати лет, одетая в поношенное коричневое платье устаревшего фасона. Бледная кожа с ярко выделяющимися веснушками, круглое лицо с проступающими скулами и слегка вздёрнутый конопатый нос. Сдув тёмно-каштановую чёлку, в который раз подумала, что ничего во мне особенного нет, кроме глаз насыщенного изумрудного цвета.

— Не красавица, но симпатичненькая, — в который раз сказала я самой себе, откинув за спину длинную косу. — Короче, жить можно.

Показав отражению язык, я развернулась и зачитала заклинание чистки, направив Силу на кровать. Нужно сначала прибрать место, где я буду спать, а потом разбираться с другим, решила я. Оказалось, что моих сил хватило ровно на постель. Зато я смогла лечь на чистое одеяло и тут же провалиться в сон без сновидений.

***

Проснулась я ночью от чужого прикосновения к моей руке. Испуганно замерев, принялась вслушиваться, так как что-то рассмотреть в такой темноте не представлялось возможным. Тихо. Но мне же не могло это померещиться? Призвав волчью сущность, повторно вслушалась в тишину. Где-то за окном выл ветер, в стене пробежала скорее всего мышь. И кто-то часто и еле слышно дышал на самом краю кровати.

— Кто здесь? — как можно увереннее спросила я, готовясь в любой момент призвать клыки и когти. Пусть потом буду как тряпочка, главное живая!

— Оборотень! — пискнул тоненький голосок, и что-то упало на пол, а потом засеменило к выходу.

Эх, что ещё мне досталось от моей матери, так это хорошее обоняние и чрезмерное любопытство. И сейчас одно наложилось на другое. Я узнала по горьковато-сладкому запаху, кто меня разбудил. Домовой дух! И как он только не помер в этой грязи, они же известные чистюли. Но что интереснее, меня-то он на кой разбудил?

— Эй, стой! — окончательно проснувшись, я соскочила с кровати и выбежала в коридор. — Подожди, я не собираюсь тебя обижать.

Может оборотни и не особо ладят с домовыми, но я ведь исключение из правил! Втянув воздух и поморщившись от пыли и других неприятных примесей, отсеяла всё лишнее и пошла по горьковато-сладкому следу. Хоть спала я немного, но силы практически восстановилась, так что забег по замку мне удалось пережить благополучно.

След привёл меня к двери в конце одного из десятков коридоров. Тут было так же грязно, как и везде. В общем, это место ничем не отличалось от остального замка. Любопытство вело меня вперёд, поэтому я взялась за ручку и попробовала открыть. Птица обломинго пронеслась над моей головой. Заперто.

— Конечно, как будто это меня остановит, — усмехнулась я и, прочтя заклинание, направила восстановившуюся Силу на дверной замок.

Щелчок, и я спокойно открыла дверь. Темно. Заметив на стене рожок со свечами, сняла его и магическим импульсом зажгла огонь. Подняв руку с подсвечником повыше, огляделась. Удивительно! Чистота, ни одной пылинки, всё блестит и дышит свежестью! Не веря, я подошла к окну и провела пальцем по подоконнику. Практически стерильно!

Отойдя от потрясения, я вышла в центр комнаты и застыла с занесённой над ковром ногой. Передо мной стояло сооружение из хрусталя, чем-то напоминающее гроб. Он был больше приподнят в изголовье, и наполнен свежими цветами с нежными лепестками белоснежного цвета. Не сразу, но я уловила их тонкий аромат. Но моё внимание больше привлекло то, что лежало внутри.

Молодой мужчина, можно сказать даже парень, спал в хрустальном гробу. Светлая чистая кожа, аристократические черты лица, тонкий нос и аккуратные брови с изломом. Трепещущий свет от огня на свечах играл на его длинных золотистых волосах. Незнакомец казался не настоящим, слишком идеален для этого мира. Даже бесформенная рубашка не могла скрыть его широких плеч и прекрасного мужского тела.

— Только не говорите, что это и есть наш тысячелетний вампир, — прошептала я, неуверенно подойдя к «гробу». — Что-то ты совсем не похож на своих.

Вампиров я видела частенько, но личного знакомства с ними не имела, себе дороже вышло бы общение с кровососами. Однако я прекрасно знала, что их отличительными чертами были всегда чёрные волосы и мертвенно-белая кожа. А у этой спящей красавицы золотые локоны. Да и цвет лица больше светло-карамельный.

Выждав какое-то время, я убедилась, что этот сомнительный вампир спит. Хотя, может и умер. Тьфу, они же и так мёртвые, считай. Или же нет? Прислушавшись, заметила его сердцебиение. Но такое слабое и редкое, что слышу его только благодаря волчьим ушам. Уже немного осмелев, я протянула руку и захотела оттопырить ему губу, чтобы убедиться в наличии клыков.

— Не смей! — завизжало что-то и прямо с потолка сигануло на мою руку, нависшую над лицом вампира. — Прочь от него свои грязные лапы, оборотень поганый!

— Почему грязные-то? — обиделась я, повертев ладонь перед глазами. — Да и не лапа, а рука.

— Всё равно не тронь господина! — проверещал всё тот же высокий голос.

Опустив взгляд, я наконец заметила говорившего. До этого домовых я не встречала. Поэтому с любопытством рассматривала маленького человечка, чуть больше моей ладони, с длиннющими и лохматыми волосами ярко рыжего цвета. Дух гневно сверлил меня золотистыми глазками и его пушистый хвост, я даже не знала, что он у них есть, недовольно хлестал из стороны в сторону.

— Привет, — первой заговорила я, прервав затянувшуюся паузу. — Моё имя Ариянна, можно и просто Ария. А тебя как зовут?

— Проваливай из этой комнаты! — пискнул дух и замахал на меня ручками, словно отгоняя доставучее насекомое.

— Только если ты согласишься немного поговорить со мной, — выдвинула я своё условие.

— Но недолго, — подозрительно посмотрев на меня, ответил домовой и, соскочив с гроба, засеменил к выходу.

Я послушно вышла из комнаты и закрыла за собой дверь. Домовой довольно кивнул и сказал следовать за ним. Мы вернулись в комнату, где я оставила вещи. Поставив подсвечник на прикроватную тумбу, залезла на кровать и внимательно посмотрела на домового, севшего напротив меня на относительно безопасном расстоянии.

— Ты, как я понимаю, новая сиделка? — первым заговорил домовой, прищурившись на кивнувшую меня. — И неужто сама согласилась на это?

— Нет, у меня просто не было выбора, — честно ответила я. — А что с другими сиделками произошло?

— Значит тебя заставили приехать, — недовольно пробубнил домовой, проигнорировав мой вопрос. — Но тебя никто не держит здесь. Я и сам позабочусь о господине. Утром можешь убираться из замка.

— Я смотрю, что ты только о своём господине и можешь позаботиться, — сказала я, глядя на паутину в каждом углу комнаты. — Замок весь запустил, слов нет.

— Да меня и так на одну комнату еле хватает! — возмутился домовой, и его волосы встали торчком. — Будет мне тут ещё девка приблудная указывать. Завтра утром чтобы выметалась от сюда.

— Нет, — сказала я, порядком удивив своего маленького и злого собеседника. — Во-первых, если я уйду, моё сердце тут же разорвётся. А во-вторых, здесь не так уж и плохо. Прибраться, и можно жить припеваючи. Кажется, я видела зимний сад. Там можно будет выращивать съедобные и целебные травы, а также овощи.

— Стой! — домовой даже вскочил на ноги. — Ты что, действительно собираешься тут остаться?

— Ну, хотя бы на зиму, — задумчиво ответила я. — Скоро снег пойдёт, и даже если смогу снять печать, сама от сюда далеко не уйду в такие холода. А вот весной можно и попробовать.

— Делай что хочешь, — неожиданно махнул на меня рукой домовой. — Только в комнату господина не заходи!

И исчез. Посидев ещё какое-то время, я задула свечи и залезла под одеяло. На вампире было какое-то заклинание, я это точно чувствовала. Так что мне ничего не грозит, если сама не буду лезть туда. Так и решив, закрыла глаза и уснула.

Не знаю почему, но мне снился золотоволосый вампир. Я с удивлением смотрела на него, а он не замечал меня, продолжая читать книгу под деревом в зимнем саду. Подойдя ближе, села рядом с ним и заглянула ему через плечо.

— Интересно? — низким и очень красивым голосом спросил вампир, не отрываясь от чтения.

— Не знаю, — спокойно ответила я, пытаясь разобрать символы на странице. — Я не понимаю, что здесь написано.

— Я тоже не понимаю.

— И зачем тогда читаешь?

— Чтобы понять, — пожал плечами вампир, перелистнув страницу.

— И о чём тут написано?

— О том, что все мы созданы для того, чтобы любить и быть любимыми.

— Глупость, — я поморщилась и отстранилась от вампира. — Любовь — это редкий дар, который доступен лишь немногим избранным.

— Я тоже так думаю, — вампир неожиданно повернулся ко мне и посмотрел на меня завораживающими алыми глазами. — Скажи Ария, мы когда-нибудь сможем найти свою любовь?

— Не знаю… Но мне это точно не нужно…

***

Я проснулась рано утром. Солнечные лучи ещё не успели проникнуть в комнату и разогнать сумрак. Потянувшись, села и бодро огляделась. Силы переполняли меня, так что пора браться за уборку своего нового жилища. Хорошо, что оборотням хватает и короткого сна для полного восстановления затраченной энергии.

— Что же, начнём, богам помолясь? — сказала я самой себе, соскочив с кровати и натянув ботинки.

Раскрыв сумку, я достала из неё два старых платья и одну длинную рубашку. В неё и переоделась. Тут меня всё равно никто не увидит, да и пачкать лишний раз свой скромный гардероб мне не хотелось. Было бы неплохо позавтракать, о чём мне и напомнил живот, утробно заурчав. Но съестного у меня не было, а в замке вряд ли что-то найду пожевать. Разве что пауков, но я не любитель экзотической кухни.

— Придётся пока жить на поддерживающих пилюлях, — вздохнула я, вытряхнув из склянки на ладонь таблетку собственного производства.

Живот перестал урчать, но я всё ещё чувствовала неудовлетворение из-за отсутствия нормального завтрака. Стараясь не обращать на это внимание, достала из сумки бумажные пакетики с семенами трав и овощей. Хорошо, что даже в спешке я их прихватила. Взяв ещё и зелье восстановления Силы, вышла из спальни.

Припомнив, в какой стороне находится зимний сад, направилась туда. По ходу поправляла покосившиеся на стенах картины и доставала сухие цветы из ваз. Когда я пришла к заветным дверям с помутневшими от грязи стеклами, собрала целый букет икебаны. Сбросив сено на пол, взошла по ступенькам и открыла дверь.

Я не могла быть здесь раньше, но я узнала этот зимний сад. В сегодняшнем сне я была тут и разговаривала с золотоволосым вампиром. Ох, что-то не нравится мне это. Чувствуя во всей этой ситуации некий подвох, я шла по пожухшей траве к дереву, которое казалось давно засохшим. Однако подойдя ближе, заметила единственный зелёный листок на нижней ветке. Прикоснувшись к могучему стволу рукой, почувствовала течение жизни дерева. Удивительно, что оно смогло выжить.

Обойдя могучее древо, я наткнулась на мраморный фонтан. В глубокую чашу до сих пор стекала вода из каменного цветка, правда по капле. Но мне хватило умыться и попить. Видимо, под замком был водный источник, раз фонтан до сих пор работает. Нужно будет потом посмотреть, можно ли его исправить, чтобы вода шла как надо.

Исследовав давно погибший сад, я нашла кладовую с инструментами. Хорошо, что инструменты почти не повреждены. Чувствуется след чьей-то магии. Спасибо неизвестному магу или ведьме, что мне не придётся сейчас копать своими силами, так как магии у меня не особо много.

Взяв лопату, лейку и что-то, напоминающее рыхлилку, вернулась к фонтану и шагами отмерила рядом с ним небольшую полоску земли. А теперь поехали, как говорится. Об огородничестве я имела только теоретические знания, а с лопатой вообще не имела личного знакомства. Так, выращивала травы в вазончике, но это же не в счёт?

Прокляв всё на свете, я наконец раскопала свою полоску. Руки и спина пыли, на ладонях точно будут мозоли. А как мне надоело выбирать корни засохшего газона, знают только огородники со стажем. Но когда я воткнула лопату в землю и плюхнулась на попу, всё же почувствовала удовлетворение. Я же смогла это сделать!

— А теперь вода, — отдохнув и съев поддерживающую пилюлю, сказала я будущей грядке.

С кряхтением встав и размяв спину, взяла лейку и подошла к фонтану. Итак, что мы тут имеем? Пара кружек воды на дне мраморной чаши. Этого мне ни при какой экономии не хватит. А что делать? Задумчиво почесала переносицу, обошла фонтан по кругу и наконец сунула нос в саму каменную розу, из которой вытекала вода. И только тогда заметила ржавчину на тонкой металлической трубке в центре бутона.

— Видимо, за столько времени ржавчина всю трубку забила, не позволяя воде спокойно циркулировать, — предположила я. — Кажется, что-то для очистки металла я знаю.

Приходилось раз очищать старинные монеты от ржавчины. Только нужно заклинание припомнить. Сосредоточившись, вспомнила заветные слова и произнесла заклинание, призвав Силу. А дальше мне пришлось срочно выпить половину зелья для восстановления своей магии, так как я не подрассчитала масштаб работы. Но в результате журчащий ручеёк чистой воды быстро наполнил чашу фонтана до краёв.

Набрав полную лейку, я принялась поливать грядку, чтобы земля приняла надлежащий ей вид, а не выглядела дорожной пылью в вперемешку с неразбираемыми комьями. Увлажнив почву, принялась просматривать пакетики с семенами овощей. Как хорошо, что я их вместе с целебными травами прихватила. Остановив выбор на цветной капусте, редисе и петрушке, засеяла их аккуратными рядочками на грядку.

Набрав ещё воды в лейку, кинула туда несколько поддерживающих пилюль и, глотнув зелья восстановления Силы, зачитала заклинание ускорения роста. Полив грядку получившимся волшебным настоем, отложила лейку и ещё раз прочитала заклинание ускорения роста над своим будущим обедом и ужином. Так, тут разобрались. Пока мой урожай будет расти, нужно разобраться с местом, где я его буду готовить. Но перед уходом я полила еще и дерево. Жалко, если, сражаясь столько лет за свою жизнь, оно погибнет при мне.

На кухне пришлось возиться долго. Одна моя борьба с пауками чего стоила. Но в итоге я смогла подмести, собрать всю паутину, собрать весь мусор в кучу, вымыть пол и сполоснуть некоторую посуду. Устав, села за протёртый стол и с блаженством улеглась на прохладную столешницу горячей щекой. Раньше я относилась к уборке достаточно спокойно, так как у меня в комнатушке и нечего было особо убирать. Но сейчас я медленно и верно осознавала весь масштаб работы, и от этого хотелось завыть волком.

Но урчащий живот заставил подняться и топать в сад. Хвала богам, что я ведьма, пусть и не особо сильная. Однако, смогла правильно распорядиться своей Силой, так что на моей грядке бодро топорщилась зелёная ботва редиса, листья цветной капусты и пучки петрушки. Порадовавшись, надёргала столько, сколько могла съесть за раз, а оставшееся ещё раз полила, но уже простой водой.

Вернувшись на кухню, вымыла редис и сполоснула зелень. Хорошо, что кран здесь был полностью исправен. Даже не представляю, что бы делала, если бы он не работал. Нарезав салат, с сожалением подумала об отсутствии соли и подсолнечного масла.

— Что это? — неожиданно около глубокой тарелки материализовался домовой.

— Салат, — ответила я, и после небольшой паузы добавила: —И тебе добрый день.

— Разве это вкусно? — домовой с сомнением посмотрел на мой обед.

— Вкусно. А с солью и маслом было бы ещё вкуснее, — посетовала я.

— А если я их дам тебе, угостишь? — с надеждой посмотрел на меня домовой. — Мне те сухари солёные уже в кошмарах снятся.

— Договорились, — улыбнулась я, и домовой исчез.

Вернулся он со стеклянной бутылкой, внутри которой желтело масло, и мешочком. Я тут же заправила салат, посолила его и тщательно перемешала. Попробовав, удовлетворённо кивнула. Не зря мучилась. Взяв две помытые тарелки, разделила салат и часть отдала домовому.

Удивительно, но дух увеличился до размеров кошки. И сейчас мне удалось рассмотреть его ещё лучше. Мордашка симпатичная, почти как у неугомонного мальчишки моей бывшей соседки по дому. А одет домовой был в красную рубашку, чёрные брючки и маленькие алые сапожки. Теперь его было ещё сложнее не заметить.

— А как тебя зовут? — спросила я, хрустя салатом. — Вместе едим, а имени твоего не знаю.

— Сима я, — нахмурив брови, ответил домовой и быстро зажевал, как хомячок.

— Слушай, Сима, — я замерла с ложкой и очень серьёзно посмотрела на домового. — Ты так и не сказал, что произошло с прошлыми сиделками. Я не очень понимаю. Твой хозяин спит из-за какого-то заклинания, а в замке ни души. Живи себе и не горюй. Только продукты бы достать.

— Они все сбежали.

— Работы испугались? — невольно вздохнула я, посмотрев на кучу мусора у дверей в кухню.

— Нет, не из-за этого, — покачал головой Сима. — В отличие от тебя, они шли сюда добровольно и знали, что их будет ждать.

— Тогда вообще не понимаю.

— В конце каждого месяца заклинание, держащее моего господина во сне, ослабевает на два часа, позволяя ему найти себе пищу, — совершенно спокойно сказал домовой и оценивающе посмотрел на оцепеневшую меня. — Задача сиделки включает в кормления господина своей кровью.

— Что?! — воскликнула я, но заметив недовольную моську Симы, прикрыла себе рукой рот.

— Все эти девушки выдерживали ровно месяц, пока не приходил момент кормления. Я говорил этим дурам не бежать и не кричать. Вампиры охотники, и начав преследовать жертву, редко могут контролировать себя, поймав её. Несколько раз он выпивал их почти досуха.

— Они умерли? — дрогнувшим голосом спросила я.

— Только одна. Я не успел ей помочь.

— О Боги, он же меня убьёт, — я схватилась за голову, забыв про недоеденный салат.

— Если сделаешь всё так, как я говорю, может и пронесёт, — словно не замечая моего состояния, ответил Сима и отодвинул свою пустую тарелку. — К слову, кормление уже через три дня.

Не выдержав, я завыла и стукнулась лбом о стол, а потом ещё раз десять постучала. Какова вероятность у полу-оборотня выжить при встрече с голодным вампиром? Правильно, по нулям! Я обречена.

***

Следующие три дня я ходила мрачнее тучи. Чисто на автомате убрала столовую, коридор от моей спальни до кухни и большую гостиную с камином. Выгребая золу в раздобытое на кухне железное ведро, вспоминала всё, что знала о вампирах.

Во-первых, они не совсем мёртвые, как многие считают. Просто биологические процессы в их организме так замедлены, что даже сердце бьётся раз в минуту. А вот регенерация получше чем у оборотней будет. Так, ещё они не очень любят прямой солнечный свет. Сгореть не сгорят, но зуд на коже испытают.

Во-вторых, они питаются кровью. Вообще, им нужна не столько кровь, сколько жизненная энергия, заключающаяся в ней. То есть, у мёртвых они пить её не будут, это даже опасно для них. А вот моя кровушка ой как подойдёт. В отличие от вампиров, у оборотней все процессы в организме очень ускорены, и даже большую потерю крови я смогу восстановить в считанные часы. Да и благодаря тому, что я наполовину ведьма, жизненной энергии у меня в разы больше, чем у простого оборотня.

— Да я для него деликатес! — возмутились я и чихнула от поднявшейся золы. — Если он мне башку не открутит до того, как попробует. Может хоть оставит в живых как особо ценный пищевой продукт?

— Да не такой господин и кровожадный, — как обычно из неоткуда появился Сима и сел на полку камина. — Хватит себя накручивать.

— Да всем известно, что вампиры кровожадные создания с противоречивым характером и огромными амбициями! — тут же вскинулась я. — А ещё то, что все вампиры как дети, без чувства самосохранения и вечной тягой к чему-то новому и опасному для окружающих. Мудрых кровососов по пальцам одной руки пересчитать можно.

— Ну, — домовой даже не стал отрицать моих слов, лишь отвёл глазки. — По меркам вампиров господин действительно ещё молод, но для своего возраста он удивительно сдержан.

— То есть, если он почувствует во мне оборотня, то не загрызёт? — не особо веря в это, спросила я.

— Я обо всём позаботился. Давай, я даже золу эту в зимний сад перетащу, а ты пока почитай это, — Сима сунул мне в руки пыльную книгу, а сам исчез с ведром.

— Зелья и порошки для скрытия запаха и истинной сущности для всех рас, — прочитала я название, очистив обложку. — Может, всё будет не так плохо?

***

Ровно за три часа до полуночи и за час до пробуждения моего кровного врага, я была готова. Ради такого случая Сима расщедрился и в кратчайшие сроки убрал одну из ванн. Так что чистая я переоделась в предоставленное мне платье. Простенький приталенный наряд из мягкой чёрной ткани с глубоким вырезом.

Я смогла приготовить зелье, что должно было скрыть мой естественный аромат, ведь обоняние у вампиров немногим хуже, чем у оборотней. Сейчас мой запах не должен был выдавать моей истинной сущности, я надеюсь на это.

Сима привёл меня в комнату с гробом и велел оставаться на одном месте, какие бы мысли не посещали меня. Послушно кивнув, я замерла в метре от пока что спящего вампира. Домовой загасил все свечи, и теперь комнату освещал только лунный свет, проливавшийся в окно и упавший ровненько на меня.

— Всё, осталось меньше десяти минут, — суетливо пробежав по краю гроба, сказал Сима. — Удачи.

Домовой последний раз кинул на меня тревожный взгляд, словно хотел запомнить каждую деталь, и исчез. Я поёжилась, чувствуя подступающий страх и панику. Меня всё больше подмывало именно сбежать, но я одёргивала себя, заставляя смиренно ждать пробуждения возможного моего убийцы.

Минутная стрелка на циферблате напольных часов замерла на цифре двенадцать, и по комнате разлился глухой звон. Ровно десять вечера. Я сжала зубы и усилием воли усмирила свою волчью сущность. Будет здорово, если вампир проснётся, а я тут с серебристыми ушками и пушистым хвостом.

Неожиданно вампир резко сел, и я чудом не взвизгнула. Зажав себе рукой рот, испуганно замерла с широко раскрытыми глазами, даже задержала дыхание. Золотоволосый медленно вздохнул и резко выдохнув, мгновенно оказался рядом со мной. Глаз он так не открыл, но ему не нужно было видеть меня, чтобы почувствовать мою жизненную энергию.

Вампир поднял руку и слегка коснулся прохладными пальцами до моей щеки. Я непроизвольно вздрогнула, но продолжила стоять. Тогда он убрал мои распущенные волосы с обнажённой шеи и склонился ко мне, так как был значительно выше меня.

Я зажмурилась, приготовившись к боли. Но вампир почему-то медлил, а потом резко схватил меня за шею и оторвал от пола, держа меня в вытянутой вверх руке. Распахнув алые глаза, он оскалился и прошипел:

— Думаешь, что я не почувствую тебя, блохастая шавка? Я оборотней за несколько километров чую.

— Я ваша сиделка, — прохрипела я, чувствуя, как от ужаса цепенеет всё тело. — Я…

Договорить не успела. Меня повалили на пол, стальные пальцы сжали мне руки, не позволяя дёрнуться. Острая боль пронзила мне шею, и я почувствовала, как горячие струйки потекли из ранок. А потом вампир стал тянуть из меня кровь вместе с жизненной энергией. Но больно не было. Яд, впрыскиваемый жертве, быстро сделал своё дело, и мне стало даже приятно. Но вскоре сознание покинуло меня. Последняя мысль, которая посетила мой угасающий разум, была воспоминанием слов Симы о девушке, которую вампир выпил досуха.