Глава 9

Ария.

Каюта действительно оказалась небольшой: пять шагов в длину, четыре в ширину. Крошечное окошко под самым потолком, двухъярусная кровать, с узкими койками и тощими подушками, занимала почти всё место. Оставшееся пространство делили табурет с железным тазиком и пустой сундук, куда нам полагалось сложить вещи.

Выбрав нижнюю кровать, я положила на неё свой сложенный плащ и села сама, не зная, чем себя занять. Хотя, у меня есть одно небольшое, но крайне важное дело — наконец-то разложить все свои мысли по полочкам, а тараканов разогнать по нужным углам. И всё это было связано с одним вампиром.

Хвала богам, что Аль не стал устраивать драки с капитаном Грагсом. А зная нрав красноглазых, я уже готовилась повиснуть на вампире, чтобы хоть как-то помешать ему загрызть моряка. Но этого, к счастью, не потребовалось. И теперь поведение «спящей красавицы» казалось мне слишком странным, даже учитывая все особенности его расы.

Когда Аль сказал, что не позволит мне поехать на Южные острова, я ни как не рассчитывала на то, что выйдя из кареты, окажусь в прибрежном городке Северного порта. Вампир так ничего и не объяснил, но одного взгляда хватало, чтобы понять — одну он меня не отпустит, так что придётся терпеть его компанию ещё двенадцать дней, даже немного меньше.

Но больше всего меня пугали внезапные перемены в поведении вампира в отношении меня. Эти мимолётные прикосновения, речь, его взгляды, жесты, мимика. Всё изменилось, и у меня создалось такое впечатление, словно Аль затеял со мной какую-то игру, правил которой мне объяснять не стал.

— Что же у тебя в блондинистой голове творится? — пробормотала я, растянувшись на кровати. — Это пугает меня…

Стоило закрыть глаза, как перед внутренним взором предстало высокомерное равнодушное лицо в обрамлении золотистых локонов. Алые глаза смотрели холодно из-под длинных ресниц полуопущенных век. Бледные губы изогнуты в презрительной усмешке, от которой моё сердце предательски заныло.

Распахнув глаза, я резко села. Правильно, именно так Аль смотрел на меня в самом начале нашего знакомства. Как на существо второго сорта, которое не имеет права даже близко с ним находиться. Но, почему от осознания этого становится так грустно?

— Это невероятно! — Аль без стука ввалился в каюту, распахнув дверь ногой. — Здесь столько всего интересного, а ты застряла этой в клетушке.

— Мне и тут хорошо, — я сглотнула и отвела взгляд от вампира, который уже носился по каюте, всюду суя свой любопытный нос и такая длинным пальцем.

— О, тут даже потайные глазки есть! — радостно воскликнул вампир, поковыряв пальцем рядом с балкой на стене. — Вот. Теперь зрителей будет ждать тот ещё сюрприз!

Аль заговорщицки хихикнул, и я тоже невольно улыбнулась. И это кровожадный вампир, которому больше тысячи лет? Нет, сейчас я вижу просто весёлого и любопытного красавчика. Никак не могу привыкнуть к его резким перепадам настроения от монстра до беззаботного парня. Кто из этих двух Алей настоящий, а кто — лишь хорошая актёрская игра, присущая его расе?

— О чём задумалась? — вампир неожиданно оказался сидящим рядом со мной. — Ты так на меня смотрела.

— И вовсе я не смотрела на тебя, — резко возразила я, но потом добавила уже спокойнее: —Просто задумалась о предстоящем путешествии, а взгляд сам скользил по каюте.

— Ага, теперь моя спина так называется, — снова хихикнул вампир, а я еле удержалась, чтобы не пихнуть его в бок. — Сколько нам плыть, кстати?

— Около семи дней.

— Всего семь? — Аль удивлённо округлил глаза.

— На корабле Грагса установлен магический двигатель, помогающий развивать судну огромную скорость. Их придумали всего несколько лет назад.

— Дви-га-тель? — вампир повторил слово почти по слогам, а глаза уже загорелись нездоровым блеском. — Звучит весьма интересно. Пошли посмотрим?

Спросили меня только для факта. Вампир уже схватил мою руку и потянул с кровати, когда корабль сильно накренился. От неожиданности я кубарем слетела с койки, и так как вампир всё ещё тянул меня за собой, моя тушка врезалась в него, повалив спящую красавицу на пол.

Корабль снова вернулся в нормальное положение, а я продолжала лежать на Але. Моя щека случайно оказалась прижата к его шее, и я ощутила, какой он холодный, словно мрамор. Опомнившись, залилась предательским румянцем и попыталась отстраниться. Ага, легче было пешком море пересечь.

— Немедленно отпусти меня, — зашипела я, но крепкие руки вампира только сильнее оплели мою талию. — Слышишь меня? Отпусти, или я…

— Что ты мне сделаешь? — мягко спросил золотоволосый и принялся вырисовывать кончиками пальцев на моей спине круги.

— Ещё не знаю, но это тебе точно не понравится, — как можно более зловеще сказала я, стараясь не обращать внимания на поглаживая вампира, которые я ощущала слишком остро, словно между моим телом и его пальцами не было никакой ткани.

— Как страшно, — Аль тихо рассмеялся мне на ухо. — Я тебя отпущу, если хорошо попросишь.

— Отпусти меня… пожалуйста.

— Разве так просят? — наигранно обиженный голос заставил меня скрипнуть зубами, но я сдержалась. — Ты даже имени моего не назвала.

— А я и не знаю твоего полного имени, — немного злорадно ответила я. — Мне никто его не сказал. Я же не имею права его знать…

— Альмиар, — прервал меня вампир, заставив поражённо замолчать. — Теперь ты знаешь. Но называй меня всё же Аль. Мне так больше нравится.

— Аль, отпусти меня, — прошептала я, вконец смутившись.

Вампир тут же поставил меня на ноги. Но не успела я вздохнуть с облегчением, как неугомонная спящая красавица вытянула меня из каюты и потащила за собой по сумрачному коридору. Не прошло и нескольких минут, как мы оказались у неприметной двери в помещение, где находился магический двигатель.

— Нам не стоит туда заходить, — всё же решила я предупредить вампира, хотя вряд ли мои слова могли перевесить его врожденное любопытство. — Если нас увидят…

— Не увидят, — Аль поводил руками над дверью, нейтрализовал какие-то защитные заклинания, и заговорщицки подмигнул мне. — Если не хочешь, чтобы нас заметили, прошу внутрь.

Вздохнув, я проскользнула за дверь вслед за вампиром. Помещение было небольшим, рассчитанным ровно на один двигатель, представляющий собой сферу-ядро и огромное количество призм с заклинаниями, летающими вокруг него в определённым порядке.

— Ничего себе, — Аль восторженно рассматривал двигатель, а я молилась, чтобы нас здесь никто не увидел. — А где их делают, эти двига-тели? Они дорогие наверно… А надолго хватает заряда? На чём оно вообще работает?

— Все магические двигатели изготавливаются только в столице королевскими магами. Это довольно дорогое удовольствие, особенно такой большой. Работают на чистой магической энергии. А заряда хватает на месяц, если не заправлять его вовремя.

— Наверно, это тяжело делать? — Аль с горящими глазами следил за движением призм, разве что сам ещё вокруг них не бегал.

— Заправлять? — уточнила я, и вампир тут же кивнул. — Нет, вовсе не сложно. Нужно лишь само ядро, кристаллы с чистой энергией и знание индивидуальных заклинаний, вложенных в двигатель. А дальше дело практики.

— Ты много об этом знаешь, — Аль с уважением посмотрел на меня, не на долго оторвавшись от новой «игрушки».

— В своё время я выполнила пару заказов на заправку небольших двигателей, используемых в домашних приборах, — призналась я, с грустью вспомнив спокойные размеренные деньки. — Пришлось самостоятельно изучить пару книг. Но оплата того стоила.

— Любой может самостоятельно научиться работе с двигателем? — полюбопытствовал вампир, уже собравшийся ткнуть пальцем в одну из крайних призм.

— Нет, — я резко перехватила руку Аля, не позволяя ему сделать огромную глупость для всех нас. — Просто у меня были хорошие знакомые и деньги, которые позволяют найти общий язык с кем угодно.

Аль усмехнулся и больше не делал попыток потрогать призмы, которые были достаточно хрупкими на самом деле. Отпустив руку вампира, я сделала вид, что не заметила его слишком громкого вздоха разочарования. Мне захотелось ткнуть его в бок, чтобы перестал дурачиться, но вампир неожиданно подхватил меня на руки и вылетел из помещения, словно комета.

— Ты чего так внезапно? — прошептала я, как только вампир закрыл за нами тяжелую железную дверь и отпустил мою тушку на пол.

— Капитан с помощником как нельзя не вовремя решили спуститься к двигателю, — фыркнул Аль, уже сосредоточивший своё внимание на окружающих нас коробках. — А нам повезло заглянуть в один из грузовых отсеков. Как думаешь, Ария, что в этих ящиках?

— Посуда, мех и зерно, — уверенно ответила я, заметив печати на крышках.

— Спорим, что это не так? — вампир бесшумно оказался рядом со мной и азартно потёр руки, усмехнувшись мне.

— Это же глупо, — уже не так уверенно отозвалась я, внимательно проверив печати на крышках нескольких ближайших ящиков. — Тут же всё написано. Да и по запаху понятно, что внутри.

— Тогда тебе тем более нечего бояться, — Аль одарил меня фирменной улыбкой вампира, от которой по спине пробежали перепуганные мурашки. — По рукам?

Я с сомнением посмотрела на протянутую мне конечность с длинными пальцами, до последнего ища подвох. Но наконец сдалась и пожала Алю руку, от чего он заулыбался ещё более довольно и подозрительно.

— Проигравший исполнит желание победителя, — радостно сказал вампир, не сразу отпустив мою руку.

— Эй, про это у нас уговора не было! — возмутилась я.

— Правда? — вампир наивно похлопал длинными ресницами, но в глазах не было и капли раскаяния. — Забыл уточнить. Но да ладно. Подумаешь, небольшое желаньице. Так ведь интереснее.

— Что же, и как мы узнаем, что внутри? — едко спросила я, прищурившись на самоуверенного вампира. — Даже капитан точно не знает, что в ящиках. И нам их нельзя открыть, так как они оплетены мощными заклинаниями, связанными во едино и оснащенными связью с капитаном.

— Ты меня за ребёнка держишь? — обиделся Аль, забавно надувшись на меня. — Ясное дело, что на них защитные заклинания.

— Значит, придётся подождать до прибытия на…

— Значит нужно просто найти слабое место в заклинании и аккуратно взломать его, — одновременно со мной сказал вампир и беззвучно исчез.

Нет, и зачем я только за него поручилась? Плыла бы сейчас себе спокойненько, нервы не трепала. Нет же, не успел корабль отплыть от берега, а мы уже несколько запретов нарушили. Что же вампир ещё вытворит за предстоящие нам семь дней плаванья?

— Ария, я нашёл слабое место в защите, — Аль неведомо когда успел подойти ко мне и взяв мою руку, потащил за собой, ловко лавируя среди нагромождений из ящиков.

Вампир привёл меня в самый дальний угол, где уже стояла открытая коробка. Крышка, с печатью известной торговой компании, была аккуратно приставлена рядом к стене. Аль уже сунул нос внутрь, а мне в темноте мало что удавалось рассмотреть. Всё же это вампиры специалисты по ночному зрению, а не оборотни.

Создав под смешок Аля небольшой фонарик, повесила его у себя над плечом и тоже заглянула внутрь ящика. Как я и говорила: стеклянная посуда, завёрнутая в специальную бумагу, и столовые приборы из разных металлов. Довольно усмехнувшись, я посмотрела на вампира.

— Ну что, убедился, кто был прав?

— Конечно, — самодовольно улыбнулся вампир и легко, одной рукой, достал из ящика все коробки с посудой. — Ну что, кто же оказался прав?

Вампир достал со дна ящика толстую деревянную доску, открыв моему взору второе потайное дно. В неярком свете моего фонарика мерцали украшения, которые просто излучали магический фон, и виднелись непонятные деревянные коробки продолговатой формы.

— Кто-то хорошо потрудился, пряча всё это, — задумчиво протянул Аль, рассматривая знаки на стенках ящика. — Только я всё равно это чувствовал, пусть и не так чётко.

— Я даже не заметила, — призналась я, с интересом рассматривая магические артефакты в ящике. — Из-за большого количества защитных заклинаний я бы сама никогда не заметила эту скрывающую магию.

— Думаю, на это они и рассчитывали, — подтвердил мои мысли вампир. — Посмотрим, что в этих ящичках?

— Раз уж залезли сюда, давай заглянем и в них, — окончательно сдалась я, заразившись нездоровым любопытством спящей красавицы.

Аль тут же достал самую верхнюю коробочку и пристально осмотрел её со всех сторон. Потом что-то прошептал, и ящичек сверкнул алым светом. Удовлетворённо кивнув, вампир спокойно открыл его и я, не удержавшись, заглянула ему через плечо.

— Это то, о чём я думаю? — медленно спросила я, посмотрев на такого же озадаченного вампира. — Скажи, пожалуйста, что я не права.

— Боюсь, это именно она, — нехотя ответил Аль, подтвердив мои опасения.

Внутри коробочки лежали аккуратным рядком обычные закупоренные колбы с не самым обычным содержимым. В склянках была алая жидкость, и это точно не сок или новый сорт вина. Кровь. Это была без сомнений самая настоящая кровь.

— Смотри, они подписаны, — Аль достал одну колбу и перевернув её, указал мне на маленькую этикетку с надписью. — Это имя. Некий Аэрос Вилл Фригга. Не слышал этой фамилии.

— Старший сын рода Фриггов, — машинально ответила я, продолжая смотреть на остальные колбы с кровью. — Не удивительно, что ты про них не слышал. Этой семье всего пара сотен лет.

— И от куда ты всё знаешь? — вампир с любопытством глянул на меня и вернув на склянку на место, достал другую. — О, а эта Кенрит Веера Фригга.

— Жена нынешнего графа этого рода, — тут же ответила я, и поймав очередной внимательный взгляд Аля, ответила: —Моя работа требовала многого, включая и знание членов самых влиятельных семей страны.

— Это многое объясняет, — хмыкнул Аль. — В этой коробке только Фригги. Интересно, кто в других? Давай…

— Давай посмотрим, — опередила я вампира. — У меня плохое предчувствие насчёт всего этого.

— Действительно, хорошего мало, — Аль неожиданно стал абсолютно серьёзен, даже взгляд изменился. — На контрабанду крови для вампиров это явно не похоже. А другое её применение ничего хорошего не сулит.

— Можешь не рассказывать мне об этом, — невесело усмехнулась я, пока вампир вскрывал очередную коробочку. — О запретных амулетах и зельях на крови я, может быть, и побольше тебя знаю.

— О, эти мне знакомы, — Аль достал очередную колбу с ярко-алой кровью и внимательно покрутил её перед своим носом. — Славный род Старион. Мой клан, в своё время, знатно с ними сражался. Мой отец убил жену их вожака Лейрона, а он, в свою очередь, загрыз брата моей матери и её саму чуть к предкам не отправил. Весело было.

— Я и не знала, что между нашими семьями была вражда, — отстраненно ответила я, перебирая колбы с кровью и читая имена на этикетках. — Здесь есть даже моя…

Аль ничего не ответил, но мне было сейчас не до вампира, мягко говоря. Я держала в руках склянку с собственной кровью, а в коробке лежали колбы остальных членов моей семьи Старион, правящей стаей серебристых волков. Это не к добру. Не важно, как мои родные ко мне относились, но я не позволю их крови попасть в чужие руки.

— Ария, — Аль осторожно прикоснулся к моей руке, и я вздрогнула, вернувшись от раздумий к реальности. — Ты в порядке?

— Я заберу коробку с кровью моих родных, — твёрдо сказала я и сунула свою колбу в карман штанов. — И ты меня не переубедишь. — Даже пытаться не стану, — совершенно серьёзно ответил вампир. — Предлагаю сейчас вернуть всё на свои места и сделать так, словно нас тут не было. А потом у себя в каюте обсудим, что делать дальше.

Я кивнула и благодарно улыбнулась, когда Аль сунул мне в руки ящичек с колбами моей семьи. Вампир быстро вернул всё в первоначальный вид и даже воссоздал нарушенные им ранее защитные заклинания. После он снова взял меня за руку и не отпускал, пока мы не вернулись в нашу каюту.

***

Мы плыли третий день, а мне казалось, что прошла целая вечность. Как я и боялась, уже к вечеру первого дня меня стало довольно сильно укачивать, и я бы померла, если бы не Аль. Вампир, конечно, не упустил возможности поиздеваться над моей бледной физиономией и неустойчивой походкой. Но он всё же накладывал на меня заклинание против укачивания «Оушу» трижды в день, так как действовало оно недолго.

— Аль, мне снова плохо, — жалобно сказала я, оперевшись плечом о стену.

— Я же накладывал «Оушу» всего два часа назад, — удивился вампир и глянул на меня с верхней койки.

Корабль накренился, и Аль в мгновение ока оказался рядом со мной, чтобы подхватить мою падающую тушку под руку. Вампир перенёс меня на кровать и приложил свою ладонь к моему влажному от пота лбу. Тело окутало прохладой, и стены каюты наконец перестали отплясывать у меня перед глазами.

— Это плохо, — Аль плюхнулся на мою койку, бессовестно придавив мне ноги, но я промолчала, ведь вампир постоянно так делал и мне уже надоело с ним спорить по этому поводу. — Ты слишком часто стала использовать «Оушу», и она постепенно становится всё менее эффективной. Такими темпами заклинание скоро будет совсем бесполезным.

— Нет, только не это, — я прикрыла глаза, представляя, в каком состоянии тогда доберусь до островов, если доживу до этого знаменательного дня. — А ничего другого нет? Может зелье какое? Я бы приготовила.

— Где ты здесь найдёшь нужные ингредиенты? — вампир картинно раскинул руки в стороны и с выражением провозгласил: —На мили вокруг раскинулись синие просторы, и не увидеть глазами берега, сколько не всматривайся в далекий горизонт!

— Да поняла я, хватит тут паясничать, — я несильно пихнула вампира в бок, и он задорно расхохотался.

— Кстати, нам пора на ужин, — Аль резво вскочил, и я в который раз поразилась грации его тела и неунывающему характеру. — Нас снова ждёт разнообразное меню: уха, солёная рыба и рыбный пирог.

— А есть что-нибудь не рыбное? — поморщилась я, так как про скользких холодных тварей в чешуе уже слышать не могла.

— Вода, — усмехнулся вампир. — Но ею сыт не будешь.

— Тогда я пас. Тем более мне кажется, что мой желудок сейчас не готов к приёму пищи.

— Еда — это жизнь, — наставительно сказал Аль, подняв тонкий палец к потолку. — Так что собирай конечности в кучку и айда за мной. Если не будешь есть сама, насильно стану с ложечки кормить на потеху всей команде и пассажирам.

— Не-ет.

— Я предупреждал.

Не успела я опомниться, как оказалась прижата к широкой груди вампира. Желания вырваться и сбежать у меня не возникло. Для виду, конечно, пару раз дёрнулась, но лишь добилась того, что меня сильнее прижали, и в добавок мягко шепнули на ушко «Даже не пытайся, всё равно найду и больше не отпущу». После этих слов в моём сердце разлилось такое тепло, что щёки тронул румянец, а настроение резко прыгнуло вверх!

Ужин проходил в большой каюте, где стояли обычные деревянные скамейки и столы, уже накрытые для нас. Команда корабля устроилась в центре и как всегда принялась шумно обсуждать проходящее плаванье. На пассажиров бывалые моряки не особо обращали внимания. А на меня старались даже не смотреть.

Ещё в первый день плаванья здоровый мужик с блестящей лысиной наивно попробовал подкатить ко мне. Я, конечно, девушка хрупкая, но сил полуоборотня хватило, чтобы доходчиво объяснить детине, что я не ищу себе ухажера. На этом бы всё и закончилось, плыви я одна. Но Аль прознал про этот инцидент у кого-то и на следующие утро пригласил громилу на бой.

Здоровяк явно не блистал умом, так как согласился на поединок. Нет, Аль рядом с этой горой мяса и мышц казался даже хлипким, но ведь он вампир. Это оборотни мощными телами известны, а красноглазые и без этого чертовски сильны. В общем, уделал Аль лысого быстро и красиво, даже дыхания не сбил.

Потом вампир сам и вылечил здоровяка, но это уже по моей просьбе. Но после того случая меня обходили по широкой дуге, а мне от этого только легче. Всё же против нескольких здоровых мужиков даже я не всегда выстою.

— Аль, я и сама могу ложку держать, — еле слышно зашипела я на вампира, который усадил меня к себе на колено и, придерживая одной рукой за талию, кормил сам.

— А может я хочу сам тебя покормить, — вампир улыбнулся, сверкнув клыками. — Ты меня кормила, а теперь моя очередь. Давай, скажи «А».

— А, — я сдалась и послушно открыла рот перед ложкой с супом.

— Ну вот, хорошая девочка, — довольно усмехнулся вампир, когда моя тарелка опустела. — Будешь пирог?

Я отрицательно покачала головой, так как суп доедала уже через силу. Аль не стал настаивать и сам быстро расправился с двумя большущими кусками пирога. Потом меня напоили чем-то горьким, что должно было по задумке помогать всем на корабле от укачивания. Жаль, что мне это не особо помогало.

— Ария, ты сама доберёшься до каюты? — неожиданно спросил Аль, когда мы вышли в коридор, точнее он вышел, а меня вынесли на руках.

— Да легко, — радостно отозвалась я, и меня аккуратно поставили на пол.

— Я не на долго к капитану. Так что не скучай тут без меня.

Аль быстро наклонился и легко чмокнул меня в лоб. Выпрямившись, вампир довольно сверкнул алыми глазами и растворился в полумраке. Я ещё какое-то время стояла истуканчиком, прижав руку ко лбу, пока до меня не дошло, что ч улыбаюсь. Стою счастливая и лыблюсь, как глупая девчонка.

Неожиданно кто-то врезался мне в спину. Возможно, из-за моего не лучшего состояния, связанного с укачиванием, я стала хуже контролировать свою волчью сущность. Моя волчица тут же проснулась, и я, неведомо когда, отскочила на пару метров вперёд и повернулась к врагу.

— Ради всех богов, прошу простить меня, — испуганно взмолилась женщина, замотанная по глаза в ворох разноцветной ткани.

— Это вы извините, что я напугала вас, — кое-как подавила я рычание и успокоила свою растревоженную волчицу.

— Простите!

Странная женщина поспешно развернулась и бросилась бежать. Хоть я и не полноценный оборотень, но вполне чётко уловила страх, исходящий от незнакомки. Неужели и я могу быть настолько страшной, что при виде меня люди пускаются наутёк? Раздумывая над этим вопросом, я спокойно вернулась в свою каюту.

Я проснулась от того, что меня страшно мутило. Вот чувствовала тогда, что не стоит мне есть. Нет же, умяла тарелку и сейчас в любой момент меня может вывернуть на изнанку. С трудом разлепив сухие губы, я жалобно простонала:

— Аль, меня сейчас вырвет.

Ответа не последовало. В темноте каюты было слышно лишь моё неровное дыхание, да приглушённый шелест волн, бьющихся о борт корабля. Я втянула воздух и почувствовала только старый запах вампира. Аля здесь не было.

— Да что вы все пропадаете в самое не подходящее время? — простонала я, сползая с койки.

Я решила выйти на палубу. Свежий морской воздух уже ни раз помогал мне немного прийти в себя. Да и если вырвет, то лучше в море. Надеюсь, что никто не увидит моего позора. Продолжая думать в том же русле, я целенаправленно ползла по стенке коридора.

Когда в темноте завиднелась лестница, я еде стояла на ногах. По ступенькам взбиралась ползком, в прямом смысле этого слова. В который раз подумала, что как хорошо, что сейчас глубокая ночь и никто не сможет узреть мои унижения. Ступенька за ступеньки, и вот я уже достигла палубы.

Прохладный морской воздух действительно приободрил меня. Я уже более бодро доползла до самого борта и сев, опёрлась о него спиной. Устало вздохнув, подняла взгляд и завороженно застыла, любуясь бескрайним небом, на котором мерцали тысячи звёзд, словно россыпи алмазов на черном бархате. От такого зрелища даже дух захватывало.

О созерцания сказочной небесной картины меня отвлёк детский плач. Он был таким слабым, что я сначала подумала, мол мне показалось. Но прислушавшись убедилась, что где-то на палубе действительно плачет ребёнок.

Почему-то мне тут же вспомнились детские книжки со страшными историями о призраках, которые обитали как раз на кораблях и топили всех, кто приходится им не по нраву. Маленькой я побаивалась неупокоенных душ и прочих полупрозрачных сущностей.

— Так, Ария, ты же взрослая ведьма, а их призраки не трогают, — шептала я самой себе, осторожно пробираясь по палубе, ориентируясь на плач. — Я не боюсь, мне ни капельки не страшно…

Когда я заметила черную фигуру, застывшую на краю борта, сердце испуганно умчалось в пятки без обещания вернуться, а волосы на затылке встали дыбом. И только уловив запах «призрака», я смогла спокойно выдохнуть. Точнее, о спокойствие и речи быть не может, когда перед тобой кто-то явно хочет сигануть в море, но хоть детский страх ушёл.

— Не подходите! — женщина в ворохе тряпок неизвестно как заметила моё приближение, но даже не обернулась. — Оставьте меня в покое, вы все! Оставьте уже меня одну!

Да тут явно у кого-то истерика началась. Или продолжается… Но во всяком случае мне лучше послушать её и уйти, ведь у самой проблем выше крыши. И возможно я бы ушла, если б снова не услышала тихий плач, исходящий от свёртка, который прижимала женщина к своей груди.

— Я бы хотела извиниться ещё раз за то, что испугалась вас в коридоре, — медленно начала я, маленькими шажками подходя к незнакомке.

— Я прощаю, а теперь уходите, — резко бросила нервная особа.

Ага, а потом всю оставшуюся жизнь буду жалеть, что ушла. Нет, лучше сделать и жалеть об этом, чем после винить себя в бездействии. Сделав ещё один шажок вперёд, я лихорадочно обдумывала, какое заклинание мне может сейчас пригодиться. А пока думала, пыталась уговорить женщину спуститься на палубу. Но она постоянно мотала головой, из-за чего из-под одежды выбились светлые локоны.

— Нет, нет, нет, — словно сумасшедшая, хотя может это и так, шептала женщина. — Вы все лжёте, все и всегда. Он тоже так говорил, а теперь что? Я одна, одна, одна с этим чудовищем! Вам не понять, вам всем ни за что не понять меня. Просто оставите меня!6dfffc

— Конечно, тебя никто не будет трогать, — как можно более ласково говорила я, словно с больным, отрицающим свой недуг и не желающим видеть доктора. — Всё будет хорошо, я в этом уверена.

— Хорошо? — женщина замерла, а я наконец добралась до неё и уже приготовилась схватить её, чтобы стащить на палубу. — Всё будет хорошо, когда его не станет в моей жизни!

Выкрикнув последние слова с сумасшедшей радостью, она подняла свёрток высоко над головой и со всей силы швырнула его в море. Я не успела всего на пару мгновений. Грубо спихнув хохочущую женщину на палубу, я не раздумывая вскочила на бортик и ласточкой прыгнула в воду.

Ледяные волны приняли меня с распростёртыми объятиями и поспешили спрятать, укрыть с головой. В нос и глаза тут же попала солёная вода, разъедающая слизистые не хуже кислоты. Сжав зубы, я раскинула Магическую сетку, чтобы найти ребёнка. Слабую жизненную энергию я обнаружила довольно быстро, но судя по всему, она исходила уже из-под воды.

Взмолившись всем богам, я набрала побольше холодного воздуха, который тут же опалил мои лёгкие, и нырнула. На зрение было бесполезно рассчитывать, наоборот, лучше не смотреть, чтобы не испугаться бездонной толщи воды. Пользуясь информацией, полученной от Сетки, я погружалась всё глубже и глубже, пока рука случайно не коснулась свёртка ткани.

Чисто на ощупь я схватила ребёнка, который только чудом мог ещё оставаться живым, и принялась загребать одной рукой, чтобы подняться на поверхность. Когда моя голова оказалась над водой, я тут же вытащила и свёрток с ребёнком. Отплёвываясь от прилипших к лицу волос, дрожащей рукой принялась чертить в воздухе Исцеляющие заклинания, которые должны были хоть как-то помочь малышу.

Только когда Силы закончились, а зуб уже не попадал на зуб, я огляделась и с ужасом заметила, что корабль ушёл далеко вперёд. Доплыть до него самостоятельно мне сейчас было не под силу. Паника быстро заполнила всё моё существо, и замёрзшие щёки опалило лихорадочным жаром.

— Нет же, так не может быть, — бормотала я, стараясь держать ребёнка над водой и самой тем временем не утонуть.

Ноги сводило от холода, мышцы больно тянуло. Мне казалось, что всё моё тело превратилось в один кусочек льда. Очень мокрого и холодного. Стараясь согреться, я призвала волчью сущность. Моя температура из-за этого немного повысилась, позволяя не умереть от переохлаждения в ближайшее время, но долго мне было не протянуть.

— Я решила, что спасу тебя, значит умру, но сделаю это, — чересчур бодро, между клацаньем зубов, осипшим голосом сказала я и принялась понемногу двигать ногами, помогая себе заодно и хвостом. — Подумаешь, доплыть до корабля зимней ночью по морю. Делов то…

Всё шло очень даже неплохо, первые пару минут, пока ногу всё же не свела судорога. Вскрикнув от боли, я ушла под воду и тут же нахлебалась воды. Меня вытолкнуло на поверхность, но сил уже не осталось, и волны снова накрыли меня с головой. На этот раз окончательно взяв верх…

Лёгкие разрывало без воздуха, в ушах противно звенело, а перед глазами всё ещё сверкали звёзды. Такие холодные и далёкие, но одновременно с этим прекрасные. Совсем как Аль. Забавно, скоро умру, а последнее, что пришло в голову, сравнить вампира с небесными светилами. Видимо, мозговые клетки уже начали отмирать.

Меня резко выдернуло из воды и куда-то потащило по воздуху. Я слабо что чувствовала, но ребёнка держала крепко. Мои заклинания всё ещё окутывали его, так что должен был выжить. А я… как уж получится. Хотя, всё же не стоит пока умирать. Ведь Аль тогда тоже отправится к предкам. Тьфу! Опять про него думаю…

— Ария, давай же! — меня кто-то резко перевернул и положил животом на что-то твёрдое, свесив мою голову вниз.

Вода тут же решила покинуть мой желудок в самом экстренном порядке. Закашлявшись, я попыталась сказать, чтобы меня перестали стучать по лопаткам, всё же не гвозди заколачивают, а вроде как спасают, но только просипела нечто невнятное.

Как только вода перестала уходить из желудка, так как больше её и не осталось там, меня наконец перевернули на спину, и я смогла узреть лицо спасителя. Точнее, их было два. Или у меня просто в глазах двоится? Точно, одно бледное и ужасно злое личико в обрамлении золотых локонов, причём знакомое такое.

— Ребёнок… — еле слышно просипела я, но вампир смог меня услышать.

— Ты хоть понимаешь, что чуть не умерла, дура?! — гневно вскричал Аль, и его лицо начало приобретать боевую форму. — Я оставил тебя совсем не на долго, а ты уже снова неизвестно где и рискуешь своей жизнью! Ты хоть понимаешь, что это не игрушки, и ты легко могла распрощаться с жизнью, если бы не я! Смерть нельзя отменить, Ария, как бы этого не хотелось.

— Мне жаль, что я подвергла тебя такой опасности, — мне действительно было от части стыдно, ведь Аль тоже мог умереть из-за моих необдуманных действий. — Я больше не стану рисковать твоей жизнью, так что не злись, пожалуйста.

— Что ты несёшь?! — вампир посмотрел на меня с такой яростью, что его зрачки сузились до двух вертикальных чёрточек, а радужки замерцали багряным светом.

— Я больше не буду подвергать тебя опасности, — испуганно пискнула я, зажмурившись и вжавшись всем телом в жёсткие доски палубы. — Извини, я не хотела, чтобы ты…

Договорить я не успела. Аль резко склонился ко мне и через мгновение его губы уже властно накрыли мой рот. Поцелуй был полон огня и еле сдерживаемого желания, но продлился всего пару мгновений, оставив после себя сладкое послевкусие. Вампир прижал меня к себе и крепко обнял, уткнувшись носом в мою макушку.

— Никогда, слышишь, никогда больше не рискуй своей жизнью, — прошептал он, и от его голоса по всему моему телу пробежали мурашки. — Плевать, что станет со мной. Но я чуть с ума не сошёл, когда почувствовал, что ты в опасности. Если тебя не станет, я не смогу дальше жить. Это выше моих сил. Больше не рискуй своей жизнью, я прошу тебя. Даже ради спасения других…

— Я понимаю, — сдавленно пробормотала я, так как говорить, уткнувшись носом в рубашку, было проблематично. — Это же всё из-за Вязки и…

— Глупая, — фыркнул вампир, недавно мне договорить, и прижал к себе ещё сильнее.

Может Аль такой и из-за древней магии предков, но в данный момент мне было плевать на это. В его объятиях я чувствовала себя как никогда защищённой и это было невероятно приятно, до дрожи в коленках и слёз на глазах. Хотя, последнего не нужно, и так сырости хватает.

Идиллию прервал детский плач. Точно! Кое-как выбравшись из рук вампира, скорее, это меня отпустили, я на коленках подползла к ребёнку. Ткань, в которую был завёрнут малыш, оказалась сухой и даже тёплой на ощупь. Как бы Аль не злился на меня тогда, а о ребёнке всё же позаботился.

Улыбнувшись, я откинула край пелёнки и застыла, удивлённо хлопая ресницами. Сначала мне показалось это игрой теней от неровного света магического фонаря, который слабо освещал всю палубу. Но при ближайшем рассмотрении я убедилась, что это отнюдь не плод моего буйного воображения или нечто подобное. На меня смотрел желтоглазый малыш, лоб и щёки которого покрывала редкая чешуя, а над алой чёлкой виднелись небольшие рожки.

— Кто это? — я вопросительно посмотрела на вампира, который так же, как и я, разглядывал необычного ребёнка. — Никогда раньше не видела таких существ.

— И не увидишь больше, скорее всего, — Аль как-то странно посмотрел на меня, потом на малыша, и продолжил: —Это ребёнок от человеческой женщины и дракона. И лучше бы ты позволила ему утонуть…