Глава 3. Поиски

Сердце ухнуло куда-то глубоко внутрь, и на миг мне показалось, что воздух вокруг внезапно стал пустым, словно все дыхание мира разом замерло.

Во рту пересохло. Я не глядя протянула руку куда-то влево, нащупала свой бокал с очередным недопитым коктейлем под интригующим названием «Подари мне ночь». Залпом осушила. Шоколадный привкус оказался как нельзя кстати. Сделав небольшой глоток, я постаралась восстановить самообладание, но ощущение, что мир вокруг застыл, не покидало меня.

Вот он, тот момент — я получила сигнал, который мог изменить всю мою жизнь. Но грудь сдавило ледяной волной страха. А что, если я ошибаюсь? Что, если это всего лишь очередная иллюзия, и я вновь вернусь к одиночеству?

И вообще, как можно в этой толпе найти того самого. Да еще и внимание его привлечь. Что я ему скажу: я ощутила сигнал? Убежит, решив, что я совсем ку-ку.

Я огляделась. Люди вокруг были шумными и яркими, их лица светились от возбуждения, а тела плавно двигались в одном ритме. Прищурившись, я стала всматриваться в танцующую массу. Чужие улыбки, игривые взгляды, обрывки фраз, произносимых то и дело, сливались в общий гул. Сжала губы, пытаясь сконцентрироваться и уловить хоть что-то еще, что могло бы подсказать мне, где находится моя будущая любовь.

— Эй, Алекс! — Оксана появилась из ниоткуда, уставившись на меня с блестящими глазами. — Что с тобой? Выглядишь так, будто увидела призрака.

Я прерывисто вздохнула.

— Просто... я чувствую, что где-то здесь есть кто-то, кто может стать «тем самым»... — отвечаю я, впадая в панику. — Был сигнал.

— Тот самый сигнал? И этот парень сейчас здесь? — Оксана выпучила глаза, не веря своим ушам. Она как никто другой знала, сколько лет я ждала этого. Затем подруга заметила мой растерянный взгляд и продолжила. — Давай выпьем! Может, это придаст уверенности.

Оксана силой мысли подрезала очередной бокал, и я машинально взяла его, хотя обычно отказывалась принимать участие в таких проделках. Бокал трясся в моих руках так же сильно, как и мое сердце. Мы выпили, и я ощутила, как игристое шипит на языке, а алкоголь окутывает меня нежным облаком тепла.

— Процесс пошел! — произнесла подруга с ухмылкой. Хотя, признаться честно, «пошел он» уже давным-давно. — Посмотри вокруг. По идее, он должен тебя заинтересовать издалека, так? Это было бы логично.

Я не была уверена в том, как это все работает. Осмотрев зал еще раз, я остановилась на парне в маске кота. Он стоял у одного из столиков, осматривая зал. Его образ отлично гармонировал с нарядом Оксаны — однако кот приглянулся мне, очень уж стильным был его облик. Ноги сами понесли меня, и когда я уже почти приблизилась, он повернул голову в мою сторону. В глазах блеснула искорка любопытства.

— Привет! — смущенно улыбнулась я и одернула платье.

— И тебе здравствуй, коль не шутишь, — ответил парень, подмигнув сквозь прорези своей кошачьей маски. — Тоже ищешь кого-нибудь, чтобы потрахаться?

Эти слова обрушились на меня, как холодный душ. Внутри все сжалось от возмущения:

— Что?! Пока.

Я резко обернулась и зашагала прочь, протискиваясь сквозь толпу. Как я могла так ошибиться! Кот только хохотнул мне вслед. Нет, это точно был не он.

Разочаровавшись, я вернулась на свое место. Желание кого-то искать пропало напрочь.

— Алекс, ну что там кот? Он, нет? — ко мне подскочила Оксана. На ней вис какой-то рокер в маске с шипами. Его руки вовсю гуляли по моей подруге, а та была и не против.

— Нет, не он, — пробормотала я, отхлебнув остатки коктейля. — Этот зверь оказался чересчур... прямолинейным.

Я покосилась на ее избранника, но тот был слишком увлечен прелестями Оксаны, чтобы вслушиваться в наш диалог.

Оксана рассмеялась, покачав головой.

— Ну, ты же не ожидала, что маска котика сделает его романтичным?

Вообще-то, именно на это я и рассчитывала. Внутри меня все еще бурлили недовольство и раздражение.

— Может, попробуешь еще раз? — предложила Оксана. — Тут полно привлекательных типов. Как вот этот, например. — На этих словах она повернулась к рокеру и подарила ему страстный и долгий поцелуй.

Я отвела глаза. Возможно, Оксана была права. Мне не надо было застревать на этом неудачном моменте. Я должна была идти вперед, искать, продолжать свои поиски. Что мне еще оставалось?

— Ладно, — кивнула я самой себе, поднимаясь с места.

Я снова направилась в толпу. Огни по-прежнему сверкали, а музыка гремела так, что закладывало уши. Я постаралась расслабиться — и количество выпитых коктейлей, надо сказать, вполне этому способствовало.

Я двигалась в такт музыке, осторожно сканируя окружающих. Вот он, тот самый момент, когда кажется, что ты можешь выбрать любого, но рискуешь снова очутиться в ловушке собственных ожиданий.

Подняв голову, я встретила взгляд человека, стоящего в дальнем углу танцпола. Он был в маске с тонкими белыми узорами и строгом черном смокинге. Прямая спина и спокойное выражение лица сразу выделяли его.

Собравшись с духом, я двинулась в его сторону. С каждым шагом волнение нарастало, и даже алкоголь, который я до этого считала своим союзником, утратил силу. Парень производил впечатление настоящего джентльмена, словно сошедшего со страниц старинного романа.

— Привет! — произнесла я, стараясь говорить уверенно.

— Доброй ночи, загадочная незнакомка, — отметил он, расправив плечи.

Начался разговор: несмотря на громкую музыку, мы успели посетовать на нелюбовь к вечеринкам и череду неудачных знакомств. Парень даже рассказал мне о своем даре — умении контролировать огонь. Пока не пригождалось, но дело полезное, бесспорно.

Беседа текла легко, будто мы давно знали друг друга. Кто он — тот самый или нет, — я пока не понимала, но беседовать было интересно.

— А ты веришь в любовь с первого взгляда? — спросил парень, поднимая бокал с коктейлем.

— Раньше верила, но с годами вера постепенно угасла, — ответила я, не сводя с него глаз.

Его ухмылка выдала заинтересованность.

— И ты не думаешь, что, возможно, именно сейчас на тебя смотрит тот, кто может стать твоей любовью?

Я покраснела.

— Пока не уверена, — уклончиво проговорила я.

— Иногда судьба сама находит нас, даже если мы к этому не готовы. А ты? Предвкушаешь новые приключения?

Мое сердце забилось чаще. Но тут моему собеседнику пришло сообщение. Он прочитал его, нахмурился и поднялся.

— Извини, мне нужно бежать. Приятно было познакомиться, — бросил он, и, не дожидаясь ответа, растворился в людском потоке.

Я остолбенела. Подобные повороты фортуны были для меня не в новинку — внезапное охлаждение, потеря интереса, уход. Но я отказывалась верить, что это повторяется снова. Сжала бокал так сильно, что костяшки пальцев побелели. Нет, мой человек не поступил бы так.

С трудом пробравшись к стойке, я обнаружила, что мой стул занят. Начала озираться в поисках свободного места или Оксаны, и тут вдруг заметила его.