Вальдер тем временем вовсю обживался в отцовском кабинете, куда уже перенесли длинную удобную софу из гостиной. Они встретились с ним у лестницы, когда он вышел из кабинета, тоже сменив свой дорожный костюм на светлый, почти белоснежный наряд.

— Вы будто собрались на торжество.

— Вы тоже, — парировал маг.

— Вам кажется, — презрительно поджала губы Ясмин и отправилась вниз в столовую.

“Глупый индюк”, — не преминула присвоить ему новое звание Ясмин.

Она снова хотела почувствовать себя на своем месте. Она всё ещё хозяйка, никто пока не отнял у неё это право. Что для здешних земель распоряжение какого-то нового губернатора? Тот слишком далеко. Власть его сподвижника здесь пока шатка. Осталось выяснить, как избавиться от непрошеных гостей.

Ясмин хотела пройти в столовую, когда Вальдер ухватил её за локоть и, галантно взяв под руку, повел снова во двор.

— Хотите прогуляться? — с насмешкой поинтересовалась Ясмин, предчувствуя па̀рящий зной за окном. В доме тоже было жарко, но спасали высокие потолки и затененные окна. На такой жаре светлый и слишком городской костюм мага превратится в душную броню. На Корсакийских носили свободные, пропускающие воздух ткани.

— Я думаю, что настало время всё-таки представиться местной публике. И вы мне в этом поможете.

Ясмин терпеливо вздохнула. Прекрасно. Он решил брать быка за рога и не оставил времени на раздумья. С его любовью выводить всех из равновесия, напрасно было надеяться, что сперва они обсудят всё наедине.

С легким волнением Ясмин вышла с Вальдером из дома под широкую тень балкона второго этажа. Слева от дверей журчал фонтан, но даже крохотные брызги, казалось, скорее высыхают в воздухе, чем дарят прохладу.

Оказалось, за это время маг собрал всех знатных гостей дома, а также рабочих, конюших, работниц и своих людей заодно. Теперь вся разношерстная толпа переминалась под жарким солнцем, стоя у ровного ряда кустов в ожидании хозяина. Или хозяев.

— Шутки кончились, Ясмин, — тихо произнес он ей на ухо на ходу, не выпуская из рук. — Сейчас вы сделаете так, как я скажу.

Ясмин молча дернула плечом и, прищурившись, шагнула вперёд. Подтянулись и правда все — даже те, кто трудился на самых отдаленных участках плантаций. Зато они не видели утреннее неудавшееся бегство.

— Хозяйка, —  раздались встревоженные голоса в толпе.

Разгоряченные зноем и творящимися на их глазах переменами мужчины выглядели не очень-то дружелюбно. Пусть большинство слуг не стали в открытую спорить с новым хозяином, а некоторые даже быстро переметнулись на его сторону, зато многие рабочие косились на Вальдера неприветливо, кто-то по-прежнему держал в руках инструменты. Ясмин даже захотела, чтобы они применили их не по назначению – не сейчас, так позже!

И Ясмин видела, что только её присутствие сейчас немного сглаживает растущее напряжение среди собравшихся.

— Доброго дня вам всем, — вышел вперед Вальдер из тени балкона и оглядел толпу. — Как вы наверняка слышали, две недели назад у нас сменилась власть. Отныне эти земли принадлежат губернатору Арису ди Вейну. Власть его признали сами боги, одарив особой, могущественной силой. Той, что неподвластна многим другим.

В толпе зашумели, но, как только Вальдер заговорил дальше, затихли:

— Моя власть, как и власть губернатора, также признана богами, самим Метта. Магический дар, которому я обучался в школе дарханов на протяжении нескольких лет, послужит вам и приведет к процветанию этих земель.

— Колдун, — заворчали некоторые. Те, кто ещё не знал все подробности.

Ясмин усмехнулась. Пусть попробует доказать, что он тут найдет себе место – среди чужой веры и чужих традиций. То, что он объявил о себе вслух, не изменит отношение простых людей так просто. Как бы ни наоборот – могут счесть дурным знаком и ждать, когда Великие Духи накажут наглеца.

Вальдер остался в тени под широкой крышей и продолжил:

— Ваш прежний хозяин, уважаемый кириос ди Корса, отбыл по приказу нового губернатора для обсуждения государственных дел в столицу Энарии, в Аркетар. Ему будет предложена иная должность.

Зашумели еще громче, а сердце Ясмин забилось быстро, точно негодовало вместе с ней. Он врет, отца похитили, чтобы захватить богатую добычу и плантации!

— Но не переживайте. Его дочь и ваша любимая хозяйка, очаровательная Ясмин ди Корса, не покинет вас. — Вальдер галантно вывел её вперед и даже склонил голову. — Не скрою, сначала между нами возникло недопонимание, но оно уже в прошлом. Я просил благословение кириоса ди Корса на брак и получил его.

Ясмин сжала зубы. Вальдер выступал на публику и выставлял себя в лучшем свете, благородным господином, оказавшим честь уже тем, что прибыл сюда с континента. И тем, что готов взять в жены Ясмин, простую дочь плантатора, пусть и из хорошего рода.

— Кирия, вы ведь согласны? — Вальдер повернулся к ней с галантной улыбкой.

Ясмин взглянула в спокойные зеленые глаза мага и поняла, что он просто не оставил ей выбора. Сволочь. Если она не скажет это сама, он заставит силой. Своей… колдовской силой. Несмотря на пустые обещания. Его рука уже и без того мягко коснулась её спины, и Ясмин почувствовала, что снова покоряется его воле, будто дурман заволакивает разум.

Вальдер смотрел ей в глаза, касался невесомо рукой, но магия звенящей паутиной окутывала Ясмин так, что нельзя было пошевелиться. Перед ней остались явно различимы лишь его лицо – взгляд, выворачивающий наизнанку. Ублюдок даже не пытается сделать вид, что ничего не происходит. Знает, что она чувствует его влияние, и продолжает улыбаться ей как ни в чем не бывало.

Ао и Теа – боги всего живого и мертвого – покарают его. Покарают.

И она – вместе с ними.

— Да, — произнесла она вслух, будто её губы стали ей чужими.

Отец был бы в ярости. Наглый маг врал не моргнув глазом о том, что тот дал свое благословение. Чтобы отец отдал свои драгоценные плантации нахальному хлыщу! Да ещё и дочь вместе со всеми землями ему в руки. Он ведь с самого детства готовил Ясмин быть хозяйкой…

Дальнейшее поплыло, как в тумане. Было то колдовство, страх перед грядущим, жара или дикий голод, Ясмин уже понять не могла, только кивала на доносящиеся крики и поздравления. О чем-то спрашивали, кто-то звал её, но Вальдер жестом подозвал своих людей и пригласил Ясмин в дом.

—Признаюсь, ожидал от вас большего сопротивления, — прошептал он ей на ухо.

Ясмин взглянула на него, и ей на миг показалось, что в глазах мага отразилось что-то особенно холодное и любопытное.