Глава 3

Пока мы шли в главный зал, я усиленно соображал, как так вышло.

Причем, это происходит уже второй раз…

Пластина выбрала меня своим хозяином? Ей от меня что-то нужно? Или, может, она «примагничивается» к определенному разумному?

С этим я обязательно разберусь, но чуть позже. Для начала нужно пережить заключение трехсторонних соглашений с представителями Орденов.

Главный вопрос — что я могу им предложить?

Помимо борьбы со Скверной, конечно.

И если с Максимом Фёдоровичем все более или менее ясно — несмотря на подаренный браслет он все равно чувствует себя обязанным мне, то с демонологом будет сложнее.

Что, интересно, ему нужно?

Ну, кроме власти и денег, конечно же…

Хотя…

Я довольно улыбнулся и ускорил шаг, прокручивая пришедшую в голову мысль.

Если о Братстве народ в общем отзываются положительно и даже почтительно, то Серебряных все боятся.

Может это часть их имиджа, а может — чья-то недоработка.

В любом случае, попытаться предложить поработать над положительным образом демонолога — определенно стоит.

— Итак, — стоило нам зайти в зал и расположиться за подготовленным Филом столом, как я сразу взял быка за рога. — Перед тем, как мы начнем общаться, хочу вам кое-что продемонстрировать.

Я прикрыл глаза и «позвал» свой род.

Последняя неделя выдалась объективно тяжелой, причем не только для меня.

Мои предки тоже, м-м-м, «устали», и это хорошо чувствовалось во время штурмов северян.

О том, чтобы повторить наш с Оутом прорыв, когда мои предки буквально растерзали бОльшую часть наемников, не было и речи.

Максимум, что готов был предложить род — это поддержка и защита в особо опасных моментах.

Вот и сейчас, несмотря на то, что в затылок подул ледяной ветерок присутствия, бОльшая часть предков не проявилась.

Максимум, кого я почувствовал, были отец с дядей и дед Серафим.

Но то, что для меня было самым минимальным результатом, для представителей Ордена оказалось более, чем достаточно.

— Вот оно что, — задумчиво протянул Фейдос, — а я-то думаю, с какой стати этот парень такой… без-страшный.

Наверняка демонолог хотел сказать «дерзкий», но вовремя поправился, и это было хорошо и для него, и для меня.

Для него — поскольку характеризовало его, как человека адекватного и здравомыслящего, для меня — поскольку отношение Серебряного ко мне поменялось.

И это внушало осторожный оптимизм.

— Да, он старше, чем кажется, — кивнул паладин, который был уже в курсе моих отношений с родом. — И мудрее.

— Если не секрет, — Серебряный с прищуром посмотрел на стоящих за моей спиной предков. — До какого колена ты добрался?

— Пока что до третьего, — немного помедлив ответил я.

Врать демонологу точно не стоило, ну а отмалчиваться я не стал.

Чем быстрее мы сможем договориться, тем лучше.

К тому же… В глубине души, я рассчитывал, что Серебряный впечатлится, и я получу в его глазах несколько дополнительных очков.

Так и произошло.

— До третьего? — Фейдос покачал головой. — Теперь многое становится ясным…

— Я рад, что мы друг друга поняли, — я внимательно посмотрел демонологу в глаза. — Предлагаю перейти к сути вопроса.

— Пока что не вижу никакого вопроса, — лениво протянул Серебряный, а я нутром почувствовал, что Фейдос уже начал торговаться. — Ну, кроме твоего выживания.

— Со своим выживанием я справлюсь сам, — вежливо улыбнулся я, — впрочем, от взаимовыгодного сотрудничества отказываться не стану.

— Взаимовыгодного? — удивился Фейдос, лениво вскидывая левую бровь.

— Для начала, я предлагаю вам посредничество в отношениях между Орденами. Этот конфликт создан искусственно и вредит всем. Братству, Серебряным и княжеству.

— И как же он вредит княжеству? — едко уточнил демонолог.

— Безопасность, — я пожал плечами. — Дайте народу безопасность и стабильность, и он будет носить вас на руках. Сейчас же между вами и народом огромная пропасть.

— Не вижу проблемы.

— Когда ваши крепости придут штурмовать простые люди поймете, — хладнокровно ответил я. — Гильдиям понадобилось два месяца активной пропаганды, чтобы настроить народ против князя. В вашем случае хватит и пару недель.

— Это ещё почему? — нахмурился Максим Фёдорович.

— Простые люди не любят Магов, ну а про демонологов я и вовсе молчу. Можно сколько угодно защищать мир от той же самой Бездны или песеголовых, но обыватели будут бояться именно чернокнижников и демонологов.

— Мы не чернокнижники! — возмутился Серебряный.

— Неважно кто вы, — я покачал головой, — главное то, как вас видит народ, понимаете?

— Без обид, Михаил, — демонолог смерил меня изучающим взглядом, — но я не вижу, чем ты можешь оказаться мне полезен. Что касается посредничества, то это и вовсе смешно. Форточник-подросток, только что получивший дворянство… О каком посредничестве вообще может идти речь?

— Посредничество предлагаю обсудить чуть позже, — я прикрыл глаза, борясь с желанием рассказать Фейдосу про Крис. — После того, как заключим договор.

— А ты наглец, — Фейдос опасно прищурился, — я повторю ещё раз. Ты интересен мне только в связи с искоренением Бездны. Точка.

— А что если я скажу, — я внимательно впитывал эмоции демонолога, — что смогу повысить привлекательность вашего бренда? Ну, в смысле, компании.

— Что? — не понял Серебряный, а в его эмоциях мелькнуло раздражение.

— Демонологов все боятся! — я пошел в атаку, чувствуя, что ещё немного и Фейдос встанет и уйдет. — Вами пугают детей, вас… презирают. И, по моим аналитическим прогнозам, скоро у вас не останется послушников.

— Да как ты… — Фейдос совершенно точно собирался поставить меня на место, но услышав последние слова осекся.

Конечно, аналитических выкладок у меня не было, а было всего лишь напрашивающееся предположение о нехватке кадров.

К слову, чтобы это понять, достаточно было посмотреть на Гарлуха.

— Мне продолжить, или вам неинтересно? — уточнил я у демонолога.

— Продолжай, — с видимой неохотой согласился Фейдос.

Максим Фёдорович же, с каменным лицом пил чай, но, судя по его эмоциям, получал от разговора видимое удовольствие.

— Я могу изменить репутацию Серебряных в срок от месяца до трех, — максимально уверенно заявил я, — После изменения имиджа, гарантируя, что к вашему представительству выстроится целая очередь из добровольцев. С Золотым мечом у меня прямая договоренность и, фактически, карт-бланш на создание контента.

Возможно часть слов мои собеседники услышали в первый раз, но это не помешало им понять суть.

— Михаил, — чего у паладина было не отнять, так это сообразительности и чуйки. — А как же Братство?

— Максим Фёдорович, — я посмотрел Воину прямо в глаза. — Вы идёте путем Чести, и я вам обязательно помогу.

— Погодите-ка, — встревожился Фейдос. — Речь же шла о моем Ордене!

— Я готов заключить договор немедленно, — тут же отреагировал паладин.

— Кто-то слишком много на себя берёт… — демонолог опасно прищурился.

— Можем проверить, — ничуть не смутился Воин и демонстративно скрипнул силовыми перчатками.

— Стоп! — я поднял перед собой руки, чувствуя, что ещё немного, и мои собеседники перейдут от слов к делу. — Я могу повысить популярность каждого Ордена, и это займет от трех до шести месяцев, может быть даже год.

— Но ты же только что сказал… — напрягся Фейдос.

— Но, — я поднял вверх указательный палец. — Если мы заключим договор и будем работать вместе, то результат будет уже через месяц!

— Непонятно, — недовольно произнес Максим Фёдорович.

— Нужны разъяснения, — поддержал его Фейдос.

— Сейчас будут, — я успокоительно кивнул и достал из ножен свой сверкающий клинок. — Что вы знаете о Золотом мече?

Представители Орденом синхронно поморщились, а я довольно улыбнулся.

— Мы сделаем вот как, — я достал из Инвентаря карту надела и развернул её на столе. — Серебряные и Братство оставляют у меня в наделе свои представительства. Мы каждый день устраиваем вылазки, бои и… турниры!

— Турниры? — поморщился Фейдос.

— Турниры, — подтвердил я. — Самый сильный, самый ловкий, самый ответственный и собранный! Мы будем показывать княжествам как простые ребята из бывших вольников, отважно сражаются с демонами, Бездной и Скверной!

Фейдос машинально кивнув. Несмотря на то, что я в своей речи собрал все в кучу.

— Они будут видеть, как упорство, труд и стальная воля может конкурировать с Одаренными! Как вчерашний кузнец, благодаря правильно проведенному ритуалу и своей памяти на равных выступает с демоническими сущностями!

— А ведь так и есть… — Фейдос кивал каждому моему слову, невидяще смотря перед собой. — Нас рисуют монстрами, но почти каждый из нас поднялся с низов, и всеми нами движет единственная цель — защитить наш дом от тварей из Разлома!

— А как же… — нахмурился было Максим Фёдорович.

— С Братством будет ещё проще, — заверил я его. — Какой мужчина откажется пострелять из шестиствольного пулемета или залезть в силовую броню? Но самое главное… Мы устроим конкурс!

— Конкурс?

— Да, — я уже даже видел, как это будет происходить. — Ежедневный конкурс кто круче — Братство или Серебряные. Крутая броня или строгий черный камзол с серебряным узором. Огневая мощь или магия выверенных расчетов и геометрия ритуала.

Ох, чувствую, Дионисию Викторовичу понравится!

— Сила и мощь или интеллект и воля!

Я замолчал, давая возможность собеседникам увидеть ту картинку, которую я только что нарисовал.

— А Бездна? — уточнил Фейдос.

— Будем сражаться с ней в прямом эфире!

— А мы?

— Помимо диких северян, в округе полно разбойников и наемников. Про коварные планы гильдейских я и вовсе молчу! К тому же нам нужно найти тех лже-паладинов и устроить показательную казнь…

— Надо, — тут же согласился Максим Фёдорович, — очень надо!

Некоторое время за столом стояла тишина. Демонолог и паладин вовсю просчитывали предполагаемые бонусы, а я внимательно следил за их эмоциями.

— Говоришь, представительство… — Фейдос закончил обдумывать моё предложение первым. — Орден Серебряных в деле. Я лично прослежу за тем, чтобы эта мысль нашла полное одобрения магистра Ванко.

— Братство готово разместить гарнизон уже сегодня, — Максим Фёдорович недовольно посмотрел на своего извечного конкурента. — У меня есть для этого все полномочия.

— Значит все-таки Старший Рыцарь, — усмехнулся высший дознаватель Серебряных. — Я согласен на трехстороннее сотрудничество. Обсудим детали?

* * *

Обсуждать детали мы закончили уже ближе к вечеру.

Что Максим Фёдорович, что Фейдос, очень ревностно отнеслись к численностичужого гарнизона.

В какой-то момент я даже хотел на этом сыграть, устроив небольшой аукцион за право занять лучшее место в наделе, но все же отмел эту идею.

И так, по сути, повезло, что удалось договориться с этими могущественными организациями.

Выходя против гильдейских и дворян нужно обзавестись серьезными союзниками, и я, на мой взгляд, заключил сегодня самую успешную сделку.

Во-первых, в наделе появятся опытные Воины в силовой броне и серьезными пушками.

Во-вторых, дюжина демонологов поможет очистить оскверненные земли и, самое главное, Каменную поляну.

В-третьих, я получаю контент.

Я более, чем уверен, что Дионисий скоро заявится в гости — уж что-что, а прямой эфир самой настоящей войны до него никто ещё не делал.

И руководство Золотого Меча наверняка вошло во вкус.

А тут ещё и самоубийственное желание дворян лезть на территорию северян…

Я не великий историк, но Альпийский поход Суворова хорошо запомнил. И не планировал повторять чужих ошибок.

А значит, аудитория Золотого меча останется без полюбившихся всем без исключения сражений.

Всем, кроме непосредственно участников боевых действий…

В любом случае, я не собирался в ближайшее время участвовать в любых боестолкновениях, и паладины с демонологами придутся как нельзя кстати.

А пока весь мир будет наблюдать за героизмом Серебряных и Братства, я займусь стратегией.

В последнее время я чувствовал себя словно белка в колесе — то одно, то другое, то третье, то десятое.

И вместо того, чтобы поставить глобальные цели и посмотреть на картинку с высоты птичьего полета, я вынужден был тонуть в ежедневной рутине.

Решение тактических задач постоянно отодвигало стратегические.

И. несмотря на вполне себе удачные ходы, я чувствовал, что большую часть времени играю под чужую дудку.

Одно из немногих осознанных решений было вербовка Бруно.

Очень уважаю Якова Ивановича и князя Ивана, пусть земля ему будет пухом, но я не хочу быть фигурой на шахматной доске.

Вот и сейчас, вместо того, чтобы ввязаться в противостояние с Серебряными, я заключил союз, а значит выиграл себе время.

А там Оут закончит переброску отобранных Воинов и Макс подтянет своих офицеров.

Помимо этого, я рассчитываю на сотрудничество с перевертышами, но полного доверия у меня к ним нет.

В любом случае, пока всех устраивают текущие взаимоотношения — у них лес, у меня защита от всякого отребья, типа вражеских шпионов и наемников.

Да и потом, как бы цинично это не звучало, но можно разыграть карту Крис, Бруно и Алексии, ну и Пылаевых, конечно.

А ещё… надеюсь Жижек или Оут сохранил контакты Кабула. Что-что а каналы контрабандиста на Черном рынке мне сейчас ой как пригодятся!

План относительно прост.

Первое: стягивать войска в надел, и чем больше, тем лучше.

В идеале нужны Одаренные, для чего мы с Оутом и организовали на Заставе Турнир. По идее, устраивать Турниры можно и здесь.

К тому же я знаю одного хитроумного типа, у которого несколько рангов в букмекерских ставках!

Но подойдут и обычные вольники, благо дел много — от стройки, до экономического подъема, хе-хе, Михаилграда.

Сейчас, когда горячка боя прошла, мне немного стыдно за случайное проявление эгоизма, и, пожалуй, я все же переименую Северную столицу.

Вот только как…

О, точно! Устрою конкурс среди зрителей на название города!

А то Михаилград звучит круто, но как-то слишком пафосно, что ли?

Далее, второе: экономическое развитие надела.

Часть мануфактур у меня уже возводится, но планы у меня огроменные. Тут и стройка, и инфраструктура, и аграрка, и собственное производство.

Да, возможно выгодней закупать технику у одного княжества, зерно у другого, ткань у восточников и так далее, но я хочу, чтобы надел был независим от внешних поставок.

Чтобы никто не мог пережать мне кислород в случае каких-то разногласий.

Ну а то, что они будут — я и не сомневался.

Вообще, в идеале я вижу свой надел, как большой промышленный центр. И здесь два пути.

Если княжества сохранятся в текущих границах, то займу какую-нибудь узкую нишу.

Если все же случится распад, то однозначно нужно присмотреться к западному княжеству. Во-первых, там горы, во-вторых, леса — то есть там самая промышленная база.

Войска помогут удержать свою, ну а экономический бум поможет пережить кризисные времена.

Ну и третье: наведаться к стеле, получить ранги и внести коррективы в ветку развития.

Благо для этого нужно всего-ничего — спуститься на нижний ярус.

Ну а потом, когда у меня появится полное понимание текущих процессов, можно будет разыгрывать политические, финансовые и экономические комбинации.

Ну а пока…

Я протянул руку высшему дознавателю Фейдосу и он крепко её пожал.

— Рад, что мы… договорились, — произнес демонолог, не выпуская мою ладонь. — Старшим в представительстве Серебряных останется Гарлух.

— Гарлух? — непроизвольно удивился я.

— Так надо, — поморщился Фейдос, и я понимаюе кивнул.

То, что Серебряный не хочет посвящать меня во внутреннюю кухню Ордена — это понятно.

— Его должность будет зависеть от твоих еженедельных… отзывов.

Я прямо-таки чувствовал, что демонолог хотел сказать «отчетов», но вовремя поправился.

— И да, — напоследок вспомнил Фейдос. — Могу ли я надеяться, что если пластина каким-то образом найдется, ты введешь меня в курс дела?

По идее, Серебряный может надеяться на все, что угодно…

— Конечно, — подтвердил я, ни капли не соврав, и добавил уже от сердца. — Рад знакомству.

Серебряный смерил меня подозрительным взглядом, но всё же кивнул.

— До встречи, Михаил!

— И вам не хворать, уважаемый Фейдос.

Дождавшись, пока фигура высшего дознавателя исчезнет на лестнице, я перевёл взгляд на дожидающегося меня Оута.

— Собираю Малый совет? — уточнил капитан.

— А паладин? — уточнил я.

— Вместе со своими бойцами завис в Мастерской Олега. Там, конечно, ещё полный бардак, но они буквально влюбились в конструкты Славика.

— Отлично, — повеселел я.

— Ну так что насчет Совета? — нетерпеливо уточнил Оут.

— Совет будет стопроцентно, — кивнул я, — но для начала мы спустимся на нижний ярус.

— Зачем? — не понял Оут, который ещё не знал про стелу, расположенную глубоко под землей.

— Мы, Оут, — я с предвкушением улыбнулся, — идём получать честно заслуженные ранги!