Глава 2

— Как я выгляжу? — я вопросительно посмотрел на протирающего очки одноклассника.

— Н-неважно, — откровенно ответил Славик.

— Вот и отлично, — довольно кивнул я, — Мирон, бегом к нам с Романом. Фил, ты как идти можешь?

— Вроде да. — неуверенно протянул толстячок, неуклюже поднимаясь сначала на коленки, а потом на ноги. — Да, нормально, только колени будто не мои…

— Слав, давай тоже к нам, и карту с пола подбери. И делай вид, что её изучаешь, понял? А когда я скажу: «Нас ждут великие дела!», ты скажешь: «О ребята, смотрите какую интересную штуку я нашел на карте!». Запомнил?

Славик неуверенно кивнул, и благоразумно не стал спрашивать: «Зачем».

Хах, даже приятно! Мне понадобилось всего две недели, чтобы приучить парней сначала делать, потом думать.

— А зачем? — прогундосил Мирон.

Ну ладно, возможно я немного погорячился.

— Потом скажу, Мирон, — шикнул я на него, — Ты, главное, вид суровый прими и мышцами своими играй. Будто перед тобой девчонки стоят, понял?

— Не очень…

— Всё, работаем!

Говорят, у каждого человека есть свой талант.

Кто-то круто рисует, кто-то божественно поёт. Кто-то снимает интересные фильмы, а кто-то мастерски создает капиталы.

Отец говорил, что у меня тоже есть такой талант.

Когда я оказывался в критической ситуации, мозг будто бы врубал режим турбо, и я включал такую импровизацию, что потом сам себе удивлялся.

А вот дядя был не согласен. Он считал, что мой талант — твердолобость и упёртость. Что раз поставив себе цель, я шёл к ней напролом.

Не знаю, кто был из них прав, но сейчас я прямо-таки ощущал небывалый подъем воодушевления.

Мой учитель литературы говорил так: «Нет второго шанса произвести первое впечатление». И я собирался воспользоваться этим шансом сполна.

Сомневаюсь, что в этом мире широко развита идея стриминга и онлайн-эфиров.

Наоборот, судя по волнению и страху ребят да откровенному раздражению Романа, местные внимание со стороны недолюбливали. Ну а мне было не привыкать.

Истории в инсте, как мне кажется, хоть кого научат навыкам публичного выступления.

Молчу уже про дебаты в поликлиниках, где, чтобы узнать откуда начинается очередь, приходится устраивать настоящее расследование с публичной фиксации результатов!

Ну всё, пора. Шаг вперёд, и вот я уже стою под палящим солнцем рядом с Дубровским.

— Добрый день, уважаемые зрители!

Я потянул за собой неожиданного заробевшего Мирона. Фил, к моему облегчению, вышел сам, да ещё и Славика вывел.

Найдя глазами ближайший макрис, я широко улыбнулся, вышел немного вперёд и вправо и повел рукой в сторону своей пятёрки.

— Лидера нашей пятёрки вы уже знаете. Достойный Роман Дубровский, отказавшийся от помощи своей семьи. Единственный дворянин в нашей пятёрке, под чьим мудрым руководством мы непременно выиграем это состязание!

Прогиб был откровенно топорный, но в мире, в котором бал правят одаренные дворяне, совершенно необходимый.

— Как вы видите, отборочный этап дался нам непросто, — я кивнул на разбитый нос Мирона, — но мы приложим все усилия, чтобы победить!

И плевать, что никакого отборочного этапа не было, сейчас, главное зацепить внимание аудитории.

Сейчас мои зрители — практически единственный источник бонусов, без которых на начальных этапах нам придется туго.

— Роман мужественно взял на себя самую сложную пятёрку! И вот её состав.

Одно дело следить за успехами безличной команды, другое — переживать за каждого из ребят. К тому же состав у нас попался разношёрстный.

— Временный заместитель Романа — Филипп Крудау, — я показал на улыбнувшегося толстячка, — родович из Заречного княжества. История его появления заслуживает отдельного рассказа!

План был прост — максимально заинтересовать зрителей.

— Рядом с ним стоят Мирон и Милослав. Если не ошибаюсь, первые вольные, участвующие в Золотом мече!

Мне предстояла непростая задача — сделать так, чтобы моя пятёрка понравилась и дворянам, и простому народу.

— Гильдия отправила отца Мирона на задание, с которого он едва вернулся живым, и отказалась предоставить лекаря. Поэтому Мирон, продолжая днём работать в кузне, по ночам взялся за учебники, готовясь к поступлению в княжескую гимназию. И, как видите, он здесь!

Мирон смущенно улыбнулся, совершенно забыв всё, что я говорил ему про мышцы.

— Обратите внимание на могучие руки нашего кузнеца! — я взглядом показал здоровяку на бицепс и тот, понятливо кивнув, напряг свои мышцы. — Роман Дубровский выбрал Мирона не просто так! Ведь наш здоровяк не только воин ближнего боя, но и кузнец-ремонтник!

Так, ну девчонки, по идее, должны запасть на нашего силача. Теперь, главное не забыть про одаренных…

— Рядом с Мироном вы видите Милослава. В свои четырнадцать лет, Милослав уже… эм, отлично разбирается в технике!

Сначала я хотел сказать «гений», но в самый последний момент решил выразиться более размыто. И, судя по донесшейся от Славика волне сначала страха, а потом облегчения, правильно сделал.

— Ну и я, Михаил Иванов, форточник, попавший в ваш мир всего две недели назад. Пожалуй… лучший рукопашник в этой дыре.

Местных обидеть я не боялся, по причине их почти полного отсутствия. Плюс прогрел немного аудиторию на предмет будущих боёв на списанных УГах.

— Как вы понимаете, нашей пятёрке будет непросто конкурировать с другими участниками. Поэтому, не будем откладывать подготовку к вылазке в долгий ящик.

Хоть изначально я и хотел предложить зрителям поддержать нас наградами и голосам, но неожиданно засмущался. Видимо, мне до профессионального блогера ещё как до Китая…

— Оставайтесь с нами, уважаемые зрители! Нас ждут великие дела!

— О ребята, с-смотрите какую и-интересную ш-штуку я н-нашел на к-карте! — Славик, в отличие от Мирона сделал всё, как я попросил.

Правда, от волнения заикался чуть ли не в каждом слове.

Я вопросительно посмотрел на Романа, и Дубровский степенно кивнул:

— Пойдемте в дом, посмотрим чего такого интересного нашел наш Инженер.

И получилось у него так уверено, так твердо, что ноги сами понесли нас в каменную коробку, не достойную звания «дом».

— Фуф! — Мирон вытер проступивший на лбу пот. — Что-то как-то волнительно.

— Есть такое, — кивнул привалившийся к стене Роман. — Мирон, прости за нос.

— Нормально, — шмыгнул здоровяк. — Не знал, что ты так умеешь!

— Я… — Дубровский едва заметно поморщился, — немного переволновался.

— Ничего себе немного, — Фил, как обычно напрочь рубил правду матку. — Кстати, Михаил, насчет истории про мою семью, ты это серьезно?

— От тебя зависит, — я пожал плечами, внимательно присматриваясь к своим одноклассникам и визуально, и на эмоциональном плане. — Слава, Фил, вы как?

— Н-Нормально, — отозвался очкарик.

— Да и не было, по сути, ничего, — пожал плечами Фил, а я четко почувствовал как от него прокатилась волна легкого сожаления.

Хах, а наш счетовод-то, оказывается, тщеславный парень! Ну да мне же лучше.

— Парни, предлагаю распределить роли!

— Не нравится мне это слово, — тут же поморщился Роман, впрочем, не делая попыток перетянуть одеяло лидерства на себя.

Я не случайно показал Дубровскому часть своей памяти, и сейчас он явно находился под впечатлением, незаметно косясь на меня при любой возможности.

— Тебе понравится, — пообещал я. — Итак. Роман остается собой. Сильный, уверенный в себе дворянин, который никогда не бросает слов понапрасну. Он наш лидер и каждая его просьба или приказ немедленно исполняется. Даже если кто-то из нас с ней не согласен. Это понятно?

— Понятно, — отозвались ребята, а Рома незаметно выдохнул и повеселел. Такая роль пришлась ему по душе.

— Далее, Мирон. — Я посмотрел на здоровяка. — Ты у нас — мачо. Крутой парень и вообще, мечта всех девушек.

— Чего это… — тут же засмущался кузнец.

— Того это, — усмехнулся я. — Открою тебе огромный секрет. Девчонкам нравятся плохие парни. Брутальные, дерзкие, немного грубые. И ты именно такой.

— Я? — удивился здоровяк.

— Ты, — подтвердил я. — Говоришь мало, делаешь много. Решаешь проблемы, и бьешься сначала на кулаках, а потом и на УГе.

— Я?! — кузнец слегка поплыл, представив себе свой будущий стремительный карьерный рост.

— Ах да, каждый день, после захода солнца у нас с тобой тренировки. Подтяну тебе боёвку.

— Ну я…

— Теперь Слава, — с Мироном сейчас всё равно бесполезно говорить. Пусть переварит сначала свалившееся на него счастье.

— Д-да?

— Ты тихий гений. Наш козырь. Секретное оружие. Якобы простой ремонтник.

— Я-якобы? — Славик тут же вычленил ключевое слово.

— Именно. Через недельку, когда все привыкнут к составам и перестанут тебя замечать, ты призовешь голема и выиграешь схватку с демоном Пустыни.

— Л-любопытно, — признал Славик. — Н-неожиданно.

— А ещё креативно и в ЦА, — усмехнулся я. — Порвем рейтинги.

— Какие такие рейтинги? — прогудел пришедший в себя Мирон.

— Просмотры, любовь зрителей, награды и всякое такое, — терпеливо объяснил я. — теперь ты, Фил.

— Я весь во внимании, — съёрничал толстячок.

Ничего, я тебя сейчас удивлю.

— В моем мире есть такое понятие: фронтмэн. Человек, который ведет какое-то шоу. Интересно и увлекательно знакомит зрителей с чем-то или кем-то.

Заметив промелькнувший в глаза Филиппа огонёк интереса, я продолжил.

— Пример ты видел минуту назад.

— Да, недурно вышло, — подтвердил Фил. — Хорошо у тебя язык подвешен.

— Так вот. Теперь это твоя роль, — огорошил я толстячка. — Главное, не распространяться о секретных вещах.

— Я смогу! — Фил преданно заглянул мне в глаза. — Точно справлюсь!

— И не сомневаюсь. Ты парень харизматичный, умный. Главное, не переборщи с болтовней.

— Да чего уж там, — тут же смутился Крудау.

— А ты, Михаил? — со сдержанным интересом поинтересовался Роман. — У тебя какая роль будет?

— Все зависит от внимания зрителей, — честно признался я. — Но скорей всего, мне придется побыть провокатором.

— Это как? — заинтересовался Мирон.

— Это как Дмитро в первый учебный день. — криво усмехнулся я. — Ну что парни, пошли искать Жижека?

— Не надо меня искать, — в дверях мелькнула чья-то тень, затем послышался стук в косяк. Учитывая, что в нашей хибаре не было ни дверей, ни окон, выглядело это как издевательство. — Сержант Жижек, господа гимназисты. Извольте получить ваши карты.

Интересно, как давно он подошел к дому и слышал ли наш разговор?

Я смерил обыкновенного на первый взгляд вояку подозрительным взглядом, но мужчина и не думал отводить глаза.

Спокойно выдержал мой взгляд, подкрутил свои шикарные пшеничные усы и с едва заметным раздражением уточнил:

— Вы или карты возьмите, или в дом пригласите. На улице, знаете ли, не зима.

— Будьте нашим гостем, сержант Жижек, — переглянувшись со мной, произнес Роман. — Мы ещё толком не обустроились, но чем угостить достойного человека у нас найдется. Славик.

— Ну что вы, это не обязательно, — смутился сержант.

Но Слава, не слушая возражений Жижека, послушно достал из своего Пространственного кармана апельсин и, подойдя к удивленному сержанту, протянул ему фрукт.

— Ну спасибо, господа гимназисты. — Жижек покрутил апельсин в руках и уточнил. — Вы не против?

— Ничуть, — покачал головой Роман. — Только корки не выбрасывайте, они хорошо помогают от…

— Да я знаю, — Жижек добродушно перебил Рому и, достав небольшой нож, принялся ловко чистить апельсин. — Уважили старика.

На мой взгляд, «старику» не было и двадцати пяти, но, как говорится, каждый прибедняется как хочет.

— По идее, моя задача отдать вам карты и убыть в расположение, но как на хорошее дело добром не отплатить, верно?

— С одной стороны верно, — вежливо улыбнулся Роман. — С другой, от человека зависит.

— Это точно, — согласился сержант, пряча корки в карман и разламывая апельсин на шесть неравных частей. — Слушайте, какой у нас на заставе царит расклад и запоминайте. Второй раз повторять не буду.

Говорил Жижек хоть и неторопливо, но чётко и по существу.

Про количество местных жителей, которых здесь оказалось около сотни. Про рынок, работающий по нечетным дням, про таверну, которую держит бывший сотник.

Про представительства гильдий и ходоков, про ориентиры официального маршрута, про соседние заставы, про капитана Оута.

Оказывается, по регламенту на каждой заставе должен был дежурить одаренный Воин, Инженер и Маг, но из-за нехватки людей, пришлось пойти на оптимизацию.

Теперь на каждой заставе дежурил только один одаренный, и в нашем случае это был капитан Оут. На соседних руководили Инженер Рубикус, и Маг Дорич, соответственно.

Из полезных ресурсов поблизости находились заброшенные шахты: соляная и каменная. Но самой главной драгоценностью являлась мельчающая с каждым годом речушка и увядающий оазис.

Все это добро находилось за пределами заставы. Но условно входило в проблемный регион.

Да уж… Может зря я сунулся в эту авантюру? Если уж местные не смогли или не захотели поднять эту волость, то что смогу я?

Жижек же, закончив свой рассказ, посоветовал нам сходить на вечернюю барахолку и напомнил зайти к капитану Оуту за грузом, который должен был прибыть следом за нами.

После чего раскланялся и неохотно покинул наш домик.

Кстати, с каждой минутой, наша «халупа» начинала мне нравиться всё больше и больше. В ней, как минимум было не жарко. Еще бы придумать что-то с окнами и дверьми…

— Ладно, парни, давайте думать, что делать дальше, — мне уже не терпелось начать делать бизнес, но для начала нужно было разобраться с жильем. — Предлагаю разделиться.

— Каким образом? — живо поинтересовался Роман, а я прям почувствовал, как его гнетёт роль лидера, который должен быть в курсе всего.

— Предлагаю поступить следующим образом. Мы с Романом идем знакомиться с капитаном, владельцем таверны и так далее. В общем, с уважаемыми на заставе людьми. На нас им, по большому счету плевать, но там, где вольнику ход закрыт, дворянину ещё и ковровую дорожку постелют.

— Особенно если намекнуть об инвестициях, — подсказал Филипп. — Может, я с вами?

— Фил, нам нужно познакомить зрителей с тобой, — я покачал головой. — Пока мы с Романом наносим скучные и неинтересные визиты, вы найдете окна и двери, и сделаете из этой халупы хороший дом. И не забудь комментировать каждый поступок, чтобы зрителю было понятно, что мы делаем и зачем.

— Ну это понятно, — отмахнулся было толстячок, но я не дал сбить себя с толку.

— И не забывай постоянно создавать интригу. То есть ты не просто говоришь: «Мы идем покупать окна для нашего дома». Ты говоришь: «Сумеем ли мы найти на рынке окна для нашего дома или придется ждать до завтра, а то и целую неделю? Но днём здесь царит невыносимая жара, а ночью дикий холод!». Понимаешь?

— Вроде да, — нахмурился Фил. — То есть раскрывать наши действия как приключения?

— Именно, — кивнул я. — От которых зависят наши жизни. Если всё сделаешь правильно, завтра нам накидают наград, и мы получим бонус. Но ни в коем случае не выпрашивай их. Понял?

— Да это-то то понятно, — кивнул Фил. — Никто попрошаек не любит. А вот за интересную историю и десяти медяков не жалко. Я и сам, бывало, бродячих сказителей денежкой благодарил.

— Вот-вот. — подтвердил я. — Мирон, ты помнишь, да?

— Сильный. Уверенный в себе. Грубоватый, — послушно произнес здоровяк. Немного смущаясь. — Ещё нам забор поставить нужно. И вечером походную кузню развернуть.

— Вот и займитесь, — я посмотрел каждому в глаза. — От вас зависит наш боевой потенциал.

— Д-да к-какой там потенциал, — вздохнул Славик. — Т-такими т-темпами мы в П-пустыню и не в-выберемся.

— В смысле не выберемся, — удивился я. — На вылазку идем как только начнет вечереть.

Я полюбовался на вытянувшиеся лица одноклассников и окончательно их добил:

— И мы не вернемся назад пока, пока не убьем хотя бы одного демона.