Глава 7

— Я?

— Ну да, — Роман, не мигая, уставился на меня, — я же видел как ты стрелял из похожей штуки.

Вот и показывай после этого свои воспоминания!

Уж не знаю, что именно имел сейчас в виду Роман — поход в ВР-арену, где с одногруппниками пару часов играли в некий аналог КС, или какую-нибудь компьютерную стрелялку…

— Да тут куда стрелять-то? — я попробовал съехать с потенциально опасной темы. — Мы же на заставе!

Роман задумался, а я тут же приободрился. Кажется, вышло избежать сомнительной чести опозориться перед всем миром…

— Можно вон в том дом, — совершенно невовремя влез Жижек. — Его капитан уже неделю назад приказал разобрать, все никак подступиться не может. Внутри балки хитро так стоят. Опасно, в общем, туда лезть.

Спасибо тебе, сержант Жижек, вот прям от всей попаданческой души!

— Ой, с-смотрите! — вскрикнул Славик, показывая нам сжатую в кулаке карту, которую по прибытию нам выдал капитан. — Она д-дрожит!

Карта не только дрожала, но ещё и вспыхнула мягким светом, а над ней появилась надпись:

Внимание! Доступно задание «Разрушить проклятый дом»

Заказчик: Капитан Оут

Награда: Благодарность капитана Оута, навык стрельбы для всей пятёрки

Забавно, некий аналог стелы, только на минималках. И нам интересней — есть конкретные задачи, и зрителям удобней — понимают, что и зачем мы делаем.

Вот только невовремя мы эту опцию нашли… Да и навык стрельбы, который нам в награду дадут, ой как сейчас бы пригодился!

— Слава, скажи «все задания»! — неожиданно попросил Филипп.

— Все з-задания, — послушно повторил очкарик, и надпись, мигнув, сменилась другой:

Доступные задания:

Уничтожить пять Демонов

Уничтожить Демона в первые сутки

Разрушить проклятый дом

Наладить торговлю

Открыть

таверну

…

Забавно, этакая подсказка-напоминалка…

— Убирай! — скомандовал Роман, и я мысленно с ним согласился.

Нечего зрителям, среди которых обязательно есть гильдейские, знать о наших планах.

Славик тут же свернул карту в трубочку и убрал за пазуху, а остальные ребята требовательно уставились на меня.

— Давненько я не стрелял, — протянул я, усиленно подкладывая соломки на случай провала. — Да и технологии у вас отличаются…

— Время, Михаил, — напомнил Дубровский, и я, украдкой вздохнув, взялся за Ураган-400.

Легче, чем я думал, но всё равно, такой на себе долго не потаскаешь.

Рукоять чуть великовата — явно рассчитана не на тринадцатилетнего пацана, зарядный барабан револьверного типа.

Зато есть ремень — перекинуть через плечо. Хотя… лично мне, что так его носить неудобно, что на плече.

Только если Мирон его потаскает?

— Этот домик? — я кивнул на покосившееся задние.

— Этот, — подтвердил Жижек, незаметно отходя назад.

За ним потянулись солдаты и… мои ребята.

Ну а что, могу их понять…

Поехали!

Накинув на плечо ремень, я вскинул Ураган, вжался плечом в приклад, прицелился в сторону темнеющего провала окна, и нажал на спусковой крючок.

Клац.

«Предохранитель», — всплыло в памяти, и я покосился на ствол.

В эмоциональном плане я чувствовал все растущее напряжение и уже сам начал немного волноваться.

Предохранитель я не нашел, зато, стоило задеть барабан, как раздался щелчок и он встал как положено.

Снова хорошенько прицелился и…

Ухм!

При выстреле барабан крутанулся, и ствол неожиданно мотнуло вправо.

Ух ёёё…

Я вжал было голову в плечи, но снаряд, к моему облегчению, залетел точно в окно, чуть ли не шоркнув правую створку.

Бам!

От прогремевшего выстрела присели, кажется, все, кто находился на площади.

Домик немного вспух пылью, немного постоял, задумчиво постанывая и скрипя. А потом сложился внутрь.

— Хорош! — с уважением протянул Жижек, глядя на меня другими глазами. — Не думал, что…

Не договорив, сержант смутился, но я его отлично понимал. Не ожидаешь от подростка такого ловкого обращения с местным гранатометом.

— Михаил, ты крут! — а вот Фила эти все условности мало волновали, — А ты где научился так? А меня научишь?

— Здорово! — Мирон уже успел побежать ко мне и с любовью рассматривал Ураган. — Как ты вообще смог то?

— Да пришлось в свое время пострелять… — не удержавшись, пафосно протянул я, — Вы, парни, когда стрелять будете, внимательней. При выстреле барабан прокручивает и вправо ствол уводит. Поправку надо брать.

— Всё верно, — удивленно протянул Жижек. — Так и есть.

Чувствую, в глазах сержанта мой рейтинг взлетел на недосягаемую величину!

— Ну всё, — Роман, в отличие от остальных, оставался спокойным, как внешне, так и внутренне. — В путь.

— В смысле в путь? — от угла дома отделились две фигуры, закутанные в темные одежды. — Без нас решили улизнуть?

— Я вас заметил, — невозмутимо отозвался Роман и тут же нахмурился, — Слава, что с картой?

Славик, неизвестно зачем вытащивший карту, пожал плечами и вытянул её перед собой.

— З-задание, — проговорил он.

Свиток уже привычно окутался светом и над ним вспыхнула светящиеся надпись:

Уничтожить двадцать Демонов

— Это ещё что за ерунда? — тут же возмутился Мирон. — Откуда двадцать?!

— Все верно, — вздохнул Филипп. — Это из-за девчонок. Нас же больше стало. Вот и уровень сложности повысился. В два раза за каждого нового члена отряда.

Все парни, кроме меня и Романа, не сговариваясь, посмотрели на девчонок.

Алексия Громова хотела было что-то возразить, но Дубровский её опередил.

— В путь.

И сам направился в Пустыню.

Нам не оставалось ничего другого, как последовать за ним.

Шли мы долго, что, если подумать, было неудивительно.

Ведь помимо наших пятёрок, на заставах полным-полно приключенцев, которые ходят в Пустыню, как к себе домой.

Бьюсь об заклад, что в ближайшие два часа мы не встретим ни одного демона!

Поэтому, в отличие от своих товарищей, которые безостановочно крутили головой, я внимательно слушал Жижека.

Между делом периодически поправлял упирающиеся в ребра фанерку, прихваченную с заставы, поправлял оттягивающий плечо Ураган и любовался барханами.

Сержант монотонно перечислял виды демонов, их сильные и слабые черты периодически просил кого-нибудь из нас повторить услышанное.

По-моему, мы пошли уже на третий круг.

Сейчас отдувался Филипп, а за ним была очередь Алексии, поскольку Жижек, не заморачиваясь, спрашивал нас по порядку следования.

Шли мы следующим образом:

Впереди Жижек с одним из солдат. Затем наша пятёрка, точнее, уже семёрка. Я с Романом, Славик, Мирон, Филипп и Алексия с Айной.

Ну и замыкал наш порядок следования второй солдат, который вел за собой парящую над землей платформу — видимо, для нашего трофея.

А за солдатом, на приличном расстоянии следовал одаренный с шестом. На конце которого был закреплен макрис.

Тот самый обещанный оператор.

Я, кстати, своё копье, решил в пустыню не тащить. Да и зачем, когда есть такая крутая пушка?

Оператор же периодически то приближался, то, наоборот, исчезал за барханом. Видимо, пытался донести до зрителей опасную красоту Пустыни.

— Да конечно, — фыркнул Жижек, услышав мои слова. — Это он останки демонов показывает, ну и… приключенцев.

— Накал страстей, все дела?

— Не совсем, — сержант поправил шлем и покосился на Мирона, обливающегося потом под тяжестью щита, — таким образом гильдейские заманивают сюда приключенцев. Да и обычных вольников.

— Понятно, — кивнул я. — Походная романтика, трофеи, иллюзия свободы и быстрого богатства.

— Именно, — подтвердил Жижек и повысил голос. — Боевая готовность!

Боевая готовность случалась уже в четвертый раз, и мы с парнями на этот раз практически не испугались.

Мирон скинул со спины щит, Роман положил руку на притороченную к поясу палочку.

Славик вооружился рогаткой, а Фил приготовил коктейль Молотова.

Ну а девчонки дружно вскинули руки, формируя основу боевого плетения.

Я же лишь положил руку на оттягивающий плечо Ураган. Последний час нес его уже я сам, а не бедняга Мирон, которому и так приходилось несладко со щитом.

Причем, произвели мы все эти действия походя и почти не волнуясь.

Хотя в первый раз мы, конечно, знатно перетрусили. Особенно девчонки.

Уж не знаю, готовил ли нас сержант таким вот способом или просто перестраховывался, но к четвертой тревоге мы уже чувствовали себя опытными вояками.

— Отбой! — Жижек то ли что-то рассмотрел, то ли проверял нас в очередной раз.

Ну отбой, так отбой.

Я только хотел было спросить Романа зачем ему понадобилось аж двадцать щитов, как Жижек снова закричал:

— Боевая готовность!

Я почувствовал, как внутри меня заворочалось раздражение, но руку на Ураган всё же положил.

В конце концов, мы не на вечерней прогулке, и сержант явно знает, что делает.

И, судя по эмоциям остальной группы, все считали примерно также.

Рома замедлил шаг и положил ладонь на палочку, Славик вооружился рогаткой. Фил неохотно достал коктейль, ну а Мирон…

Мирон вопросительно уставился на Жижека, не торопясь скидывать щит.

— Да сколько можно? — не выдержала Алексия Громова. — Мы уже треть резервуара потратили на подготовку!

— Алексия, — холодно отозвался Роман. — Во время вылазок без комментариев.

Я уже предвкушал добротную женскую истерику, но Громова послушно замолчала, лишь подарив Роману злобный взгляд.

— Ребят, мы не погулять вышли, — я взял на себя смелость разъяснить остальным все эти надоевшие маневры. — Пустыня — опасное место. Тяжело в учении, легко в бою. И вообще…

— Боевая тревога! — перебил меня Жижек, и внутри меня всё похолодело.

Одно дело играть в игры, смотреть фильмы, переживать чужой опыт в Чертогах… Другое — столкнуться с опасностью лицом к лицу.

В такой момент любой новичок запаникует и начнет совершать ошибки.

— Огненный паук! Третий слева бархан!

А вот Огненный паук — это плохо. Эта дрянь, в зависимости от наполненности внутреннего резервуара, может выдавать струю огня на пять-десять метров!

— И он не один!

Класс! Просто класс!

— Так, ребята! План таков — быстро разбираем паука, и вы уходите на базу. Косой и Хмурый вас проводят. А я уведу остальных!

Мы с Дубровским переглянулись, и Роман крикнул:

— Михаил уведет!

— Но…

— Жижек, так надо!

— Да чтоб вас ксуры побрали! — выругался Жижек, но решил не спорить с дворянином. — Работаем! Как учил!

— Мы сами! — на всякий случай предупредил Роман, напряженно наблюдая за вываливающимся из-за бархана пауком.

— Да понятно дело, — откликнулся Жижек, неодобрительно смотря на приближающегося оператора, и пробурчал себе под нос, — Ксурово шоу!

— Славик, без голема не обойтись! — крикнул, тем временем, Роман, беря управление боем в свои руки. — Иначе поджарит Мирона!

— П-понял! — отозвался очкарик, убирая бесполезную рогатку и вытягивая перед собой руку. — Шарик, ф-фас!

Появившийся перед ним голем сам походил на небольшого паука.

Восемь механических ног, торчащих из-под небольшой платформы. Несколько баллонов закрепленных стальными скобами. Торчащее по центру дуло пневамтической винтовки.

Несколько трубок, напомнивших мне миномет, и короткий раструбок вместо хвоста. Судя по шлангу, идущему к красному баллону, эдакий миниатюрный огнемет.

Шарик удивительно ловко побежал навстречу Пауку, причем не напрямую, а зигзагами, заставляя Демона реагировать на резкую смену местоположения цели.

Ну как демона.

Я прекрасно видел, что это механический организм, обтянутый черной кожей, которая защищала механизм от попадания песка и, если верить памяти Бруно, давала резист к магии.

— Шкуру не портить! — крикнул я, поудобней перехватывая Ураган, и отбегая вправо.

Сказать-то легко, но как это осуществить?

— Фил, только в крайнем случае! Дамы, подпустите поближе и бейте в стык передних лап! Михаил, попробуй попасть в раскрытую пасть!

Под пастью Роман явно имел в виду гранатомет. Вот только я сильно сомневался, что смогу туда угодить.

А ладно, уймись хомяк! Заткнись, жаба! Сейчас главное — уничтожить паука.

И, желательно, красиво.

Мирон, что-то бормоча себе под нос, выбежал вперёд и с силой воткнул щит в песок. По самые колёсики.

Мне бы на его месте было ну очень страшно — шутка ли на тебя прёт здоровенный паук, да еще и огнедышащий! Но кузнец, по видимому, не боялся.

Может быть дело было в моей ауре, или у него просто отсутствовало чувство самосохранения.

— Что мне делать? Что мне делать? — Фил, к моей досаде, бессмысленно бегал то к Мирону, то Роме, позабыв про зажатую в руке бутылку.

— Страхуй кузнеца! — властно приказал Роман. — Если паук подойдет к щиту, кидай зелье и уводи Мирона.

Нет, всё-таки Рома — красавчик. С дворянином в команде мне однозначно повезло!

Дзинь!

Хрустальная молния пронеслась мимо меня и, встретившись с передней лапой паука, рассыпалась ослепительно-белыми искрами.

— Ждать! — гаркнул Дубровский, — пусть подойдет ближе!

Вжух!

Почти сразу же пронеслась Огненная клякса, которая бессильно растеклась по спине Паука.

— Ждать! — рявкнул Рома, до посинения стискивая палочку. — Ещё немного! Ждёёём!

Шарик Славика тем временем уже крутился вокруг паука, и тот уже потратил на юркого голема два огненных плевка.

На магию дворянок Паук не обратил внимания, но левая передняя лапа начала двигаться с заметной задержкой.

— Мирон, бойся!

Паук, наконец-то сообразив, что до голема Славика дотянуться не в силах, нацелился на выглядывающего из-за щита кузнеца и неожиданно бодро потрусил к нему.

— Мама! — пробасил Мирон, не в силах оторваться от зрелища мчащейся на него махины. — Мамочка…

— За щит скройся, чтоб тебя! — заорал Роман, позабыв про съемку, про макрисы и про зрителей. — За щит, кому говорят!

Мирон ойкнул и спрятался за железяку, навалившись на неё плечом и прикрыв голову локтем.

— Миша, готовсь!

Но я уже и сам вскидывал Ураган, поднимаясь со всё еще горячего песка на колено.

Стрелять с земли я не рискнул.

— Давай! — страшным голосом крикнул Роман, выпуская из своей палочки яркую молнию.

Признаться, Дубровский подловил очень хороший момент.

Паук замер в пяти метрах от Мирона и приподнялся, выдвигая из-под брюха раструб огнемета.

Шварк!

Выпущенная Романом молния скользнула по черной шкуре и улетела куда-то в пустыню.

Дзанг!

Следом в паука прилетела молния Алексии, подкосив среднюю ногу.

Вжух!

Огненный шар влетел точно в раструб огнемета, и Паук «закашлялся».

— Михаил!

Но я, поймав момент, уже мчался вперёд.

Видимо, сказался жизненный опыт дяди, и я, вместо того, чтобы обстрелять Паука с предельной дальности, решил воспользоваться случаем и сократить дистанцию.

Ремень врезался в плечо, натирала кожу припрятанная фанерка, но я летел из-за всех сил.

Вообще, меня сложно причислить к категории рискованных людей. Я люблю свою тушку, и стараюсь поддерживать её в целости и сохранности.

Но такой шанс упускать было нельзя.

Подлетев почти что к Мирону, я упал на колено, вскинул Ураган и, практически не целясь, всадил в паука гранату.

Умц!

И тут же, довернув ушедший ствол, ещё одну.

Умц!

Гдадах!

Первый взрыв аж приподнял паука над песком, а второй угодил под брюхо.

Гдадах!

Вжух!

Шварк!

На задергавшегося демона обрушилась магия, а где-то вдали надрывался Роман:

— Отставить! Отставить!

А вместе с ним доносился поставленный голос сержанта:

— Всё, харош! Молодцы, ребята! Вы сделали его! Сделали!

Внутри у меня всё дрожало. Руки ходили ходуном, а сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди.

Сзади слышался радостный и совсем недворянский визг девчонок, сбоку тяжело дышал Мирон.

— Не расслабляемся! — голос Романа немного отрезвил. — скоро здесь будут остальные! Со свитой паука мы пока не справимся!

— А мож их того? — Мирон откинул щит и, дрожа от переполняющего его адреналина, шагнул к пауку. — Мы их…

— Не подходи! — крикнул подбегающий вместе с солдатами Жижек, — там может…

Но Мирон, не слушая, приблизился к подрагивающему пауку, поставил на его ногу и заорал в темнеющее небо:

— Йаххуууууу! Как мы его! Да мы…

На меня накатило чувство приближающейся беды и я, бросив Ураган на песок, бросился к кузнецу.

Вжжжжуууууххх!

Столп огня вырвался из разорванного брюха Паука, превращая Мирона в горящий факел.

— Аааааааа!

— Ой дебил…

— Живчек ему! Фил! Живо!

Я же влетев в Мирона, повалил его на землю и, откатившись, выхватил фанерку и принялся закидывать его песком.

Свои ожоги на руках и на лице я почти не чувствовал, в голове билась одна только мысль:

«Спасти этого балбеса».

— Грузим! — совсем рядом распорядился Жижек.

Да и Мирон, следует отдать ему должное, вовсю зарывался в песок, скидывая с себя халат и оставаясь в ученическом мундире.

— Он в мундире! — с облегчением крикнул Роман. — Слава Древним!

Дальше все слилось в одну смазанную картинку.

Жижек с солдатами грузили окончательно замершего паука на платформу. Мы с парнями поднимали туда же Мирона. Фил заботливо вливал Живчик в обожженный рот здоровяка.

Позади заикался Славик, явно пытаясь что-то сказать. Напряженно молчал Роман. Шепотом переговаривались девчонки.

— Жить будет, — Жижек, наконец-то закончив с Пауком, наклонился над Мироном и наскоро исследовал его обожженное лицо. — Но шрам точно останется. А ты, Михаил, вообще легко отделался. Не успел толком обжечься.

Ну… как сказать! По ощущениям, правая часть лица и правая рука горели огнём.

— Уходим? — предложил Роман. — Его надо целителю показать.

— Уходите, — кивнул Жижек. — Слишком долго мы с ним провозились. Остальные уже на подходе.

— Фил, Живчек, — я требовательно протянул руку в сторону толстячка, пряча фанерку за пазуху. — И Ураган подбери. Там ещё три заряда осталось.

— А ты? — как-то подавлено протянул Филипп, протягивая мне зелье.

— Не дури, парень, — покачал головой Жижек, сообразив, что я собираюсь делать.

Я же, выпив зелье в несколько глотков, довольно крякнул и, посмотрев на макрис, улыбнулся.

Зелье пробежалось по нутру теплой волной, мгновенно притупив боль от ожогов, и я почувствовал, что готов к запланированным подвигам.

— Уважаемые зрители! Спасибо за ваш подарок, как видите, без Урагана мы… могли не справится! Правда, боезапас почти закончился… — я дружески подмигнул, не отводя взгляда от кристалла. — Да и парочка целебных зелий нам не помешает. Охота на демонов, это, я вам скажу, не шутки!

Я взглянул на Романа, дождался его кивка и продолжил.

— Ну а пока наша пятёрка под предводительством Романа возвращается на базу, оказывает первую помощь и готовится к утренней битве, я пробегусь на разведку!

— Прямо к воротам? — непонятно для всех кроме меня уточнил Рома, протягивая мне склянку с зельем Ночного видения.

— Да, — кивнул я. — Но нам понадобиться больше зарядов.

— Будет, — пообещал Дубровский. — Удачи!

— До встречи! — отозвался я, и, бросив прощальный взгляд на полюбившийся мне Ураган-400, легким бегом побежал в противоположную от отряда сторону.

— Сумасшедший! — выдохнул Жижек, не рискуя, впрочем, ослушаться приказа. — Да чтоб я ещё раз с вами пошёл…

— Эй, Михаил! — окрик Алексии заставил меня затормозить и удивленно посмотреть назад.

— Попробуй только не вернись, понял! — Громова забавно погрозила мне кулачком, я не нашел ничего лучше, чем ответить:

— Всё будет зависеть от завтрака, который вы с Айной приготовите!

— Вот скотина…

Кажется, в глазах Алексии сверкнула молния, но я уже бежал в Пустыню.

Ну не умею я общаться с девчонками, что поделать? Да и вообще, чего они так обижаются на шутки?

Вздохнув про себя, я прислушался к своим ощущениям и свернул так, чтобы пробежать недалеко от медленной свиты Огненного паука.

Ладно, о девчонках я подумаю позже. И о Мироне, которому, надеюсь, зрители пошлют пару исцеляющих склянок.

Главное, что жив. А что сунулся к пауку — сам виноват.

Ещё раз вздохнув, я постарался очистить голову от лишних мыслей.

Сейчас меня волновало только одно — обозначенные на карте тайники Черепах. И я буду не я, если не доберусь хотя бы до парочки ближайших!