Глава 4
Наш поединок с Патриком создал невиданный ажиотаж среди населения столицы. То тут, то там виднелись вспышки порталов: тратя драгоценные и редкие артефакты переноса, дворяне спешили посмотреть на невиданное доселе зрелище. Буквально в течение нескольких минут по краям огромной площади стояли не сотни, а тысячи эльфов! Напирая друг на друга, они громко ругались и, вытягивая шеи, пытались разглядеть то, что происходит в центре.
Так как видно было плохо, путешествующий с представлениями седовласый маг — иллюзионист, глядя на столпотворение и понимая, что жадные до зрелища эльфы и гости города могут случайно друг друга покалечить, с неимоверным трудом пробрался к первым рядам. С боем отвоевав место, мужчина начал демонстрировать движущиеся иллюзии поединка в воздухе. Едва наши с Патриком изображения проявились над площадью, люди в толпе синхронно подняли вверх лица и, тут же перестав толкаться и драться за лучшее местечко, одобрительно загудели.
Наш бой, безусловно, был зрелищным, но еще и довольно странным. Я — то по вполне понятным причинам не собиралась уклоняясь от ударов носиться по площади или рисковать. Беременность и длинное, в пол платье делали привычное ведение боя для меня невозможным.
Выбрав наиболее безопасную тактику, я просто — напросто поставила перед собой четырехслойный щит, который больше походил на добротную широкую стену чуть выше моего роста. Убедившись, что нахожусь в полной безопасности, скрестила руки на груди и, гордо выпрямившись, сосредоточилась на противнике. Несмотря на внешнее спокойствие, я цепко следила за Патриком, готовая в любую секунду создать вокруг себя не просто щит, а непробиваемую сферу. Защита — вот что было сейчас самым главным для меня.
А Патрик… Одни боги знают, почему он также решил оставаться на месте. Стоя на значительном удалении и укрываясь за стандартным щитом, эльф не делал ни одного лишнего движения и предельно ясно давал понять, что и он бегать не собирается. Возможно, ему так было просто комфортнее нападать?
К моему удивлению, дворянчик оказался не только наглым и высокомерным выскочкой, но и действительно сильным воздушником. Обладая очень богатой фантазией, Патрик нападал постоянно. Удивительно профессионально владея магией воздуха, он материализовывал из него то прочнейшие ножи и копья, то огромные камни, которые градом сыпались на мой щит и вдребезги разбивали брусчатку.
Словно и не являлась участником дуэли, я огорченно поморщилась, видя, какое безобразие устроил эльф. Щит исправно держался, и мне абсолютно ничего не угрожало, а вот покрытию площади крайне не повезло: прямо рядом с моей защитой от такой симпатичной брусчатки остались лишь крупные осколки. Хаотично перемешанные с вздыбившейся от ударов землей, они вызывали сожаление об утраченной красоте.
Понимая, что думаю совсем не о том, о чем следует, и так мы можем воевать вечность, тоскливо вздохнула.
Понаблюдав за тем, как очередной веер из копий летит в мою сторону и, врезавшись в защиту, вызывает лишь симпатичные разноцветные всполохи, но не причиняет ни малейшего ущерба, нахмурилась. Этот бой надо было как — то заканчивать, но я пока не представляла, как это сделать.
Бросила короткий взгляд на движущуюся иллюзию нашего поединка. Сердито сопя, подумала о том, что бой мне надо не просто закончить, а сделать это очень — очень быстро. В противном случае его закончит Повелитель, который абсолютно точно о нем уже знает, и у меня на все про все не больше пары минут.
Но, боги, как же это сделать?! Я не имела права тратить много сил, а как иначе пробить щит Патрика, искренне не понимала. В очередной раз просканировав состояние малышей, убедилась, что они в порядке, однако… что — то неуловимо изменилось! Продолжая следить за действиями противника, я сконцентрировалась на детях и наконец — то поняла, что происходит: малютки — близнецы перестали активно черпать силу из моего источника, а стали тянуть ее очень тонкими струйками. Похоже, решили помочь, и временно ограничивают себя.
Поняв, что происходит, облегченно вздохнула. «Спасибо, мои хорошие! Сейчас я быстро закончу, и пойдем домой», — мысленно пообещала детям.
Сами того не ведая, малыши натолкнули меня на идею: поняв, с какой филигранной точностью они контролируют поток моих сил, я внезапно догадалась, что нужно сделать! Мое преимущество — не сила, но разум и тонкий расчет.
— Сдавайся, человечка! — громко пыхтя, потребовал уже изрядно утомившийся Патрик. — Я ж все равно тебя достану!
Он, создав из воздуха огромный кулак, легким мановением руки направил его в мою сторону. С явным удовольствием наблюдая за тем, как по моему щиту пробежали зелено — голубые всполохи и, издавая легкий гул, защита немного завибрировала, эльф широко заулыбался.
Всеми силами показывая Патрику, что жутко испугалась этого удара, я для отвода глаз увеличила ширину щита, одновременно продумывая мельчайшие детали дальнейших действий. Не собираясь грубо ломать защиту противника, я решила поступить иначе.
Усмехнулась. От непрекращающихся ударов мощных воздушных кулаков мой щит гудел, эльф, уверенный в своей победе, продолжал насмехаться и при этом… делал именно то, что я от него хотела!
Медленно выдохнув, я сосредоточилась и, чуть — чуть зачерпнув силу из своего источника, материализовала из воздуха иглу, поместив внутрь нее тонкую ледяную нить с бушующей магией смерти. Закончив эту ювелирную работу, перевела дух и сосредоточилась.
Патрик тратил невероятно огромное количество сил на создание так полюбившихся ему воздушных кулаков. Он просто поражал своим резервом и упорством, удары продолжали сыпаться шквалом, мой щит стонал, но, конечно же, держался. Пробить мою защиту у эльфа не получалось. Впрочем, как и у меня его, если бы я действовала похожими методами.
Я же терпеливо выжидала нужного момента. Он должен взять передышку…
Сейчас!
Наконец — то утомившись и готовясь к очередной серии ударов, осторожный Патрик полностью спрятался за своим щитом. Он сделал перерыв буквально на несколько мгновений, но этого времени мне хватило. Магический конструкт был готов, и я едва заметным движением кинула своё оружие в самый центр щита противника.
Следя за полетом иглы, я не сразу заметила, что во время броска широкий рукав платья соскользнул и обнажил предплечье. Затаив дыхание, тысячи эльфов смотрели на брачную татуировку, горделиво красующуюся на моем правом запястье. Досадливо поморщившись, я быстро вернула рукав на место, но было уже поздно. Свидетельство о заключении брака видели все, кто наблюдал за боем: маг — иллюзионист постарался на славу.
На время отбросив мысли об этом досадном происшествии, я внимательно посмотрела на противника. Осторожный и сильный воздушник не просто не смог отреагировать, но даже не успел понять, что произошло! Как горячий нож сквозь масло, моя тоненькая игла играючи вошла в непробиваемую защиту Патрика, предсказуемо завязнув в сотканном из воздуха щите. Дальше верхняя оболочка конструкта истаяла, освободив ледяную нить. Продолжив полет, едва заметная глазу нить коснулась кожи эльфа. Лед мгновенно растаял и выпустил наружу магию смерти.
Сжав лицо ладонями, Патрик жутко закричал и, рухнув на брусчатку, забился в судорогах. Магия смерти начала неминуемо его убивать. Через несколько секунд эльф уже не кричал и не бился, а лишь тихо хрипел: на большее у него сил не осталось. Наш поединок был окончен.
Деактивировав защиту, я приподняла подол платья и, осторожно обойдя развороченные участки брусчатки, подошла к поверженному противнику. Толпа безмолвствовала. В гулкой тишине не раздавалось ни звука, и лишь стук моих каблучков отчетливо разносился по площади.
Остановившись рядом с Патриком, я посмотрела на его восковое, мгновенно состарившееся лицо и поняла, что не могу дать ему умереть. Да, я — Повелительница, и мне нанесли жестокое оскорбление. Но я же еще и целитель!
Тем временем жизнь из Патрика неумолимо уходила, а я не знала, как лучше поступить. Просто не знала…
Замерцал портал. Едва заметив это легкое мерцание, гордо подняла подбородок. Я ни секунды не сомневалась в том, кого сейчас увижу.
Затаив дыхание, толпа, внезапно ставшая единым организмом, застыла в ожидании.
Глядя на выходящего из портала мужа, я чувствовала, как его мощь и сила мгновенно окутали площадь. Подойдя ко мне, Итан обвел взглядом притихшую и словно съежившуюся при его появлении толпу. Повелителя не только любили, уважали и почитали, как бога на Земле, но и боялись. Никто и никогда не смел перечить Итану Фареллу и даже помыслить не мог, чтобы оскорбить! Сейчас же… Эльфы не знали, как поведет себя Повелитель. Оскорбить его супругу и остаться живым… Многие были уверены, что Патрика может спасти только чудо.
Холодно посмотрев на моего хрипящего противника, Повелитель повернулся и, неотрывно глядя мне в глаза, отчетливо произнес:
— Смерть или жизнь ты даруешь ему, супруга? Тебе решать!
Сделав едва заметное ударение на слове «жизнь», Итан мгновенно развеял мои сомнения. Да, он сказал всего — то несколько слов, но будучи опытным Правителем, муж не только подсказал мне, что делать. Итан сумел предельно четко дать понять подданным — я вольна самостоятельно принимать решения, от которых зависят их жизни.
— В этот раз я пощажу и дарую жизнь, — величественно ответила я. А после, зная, что медлить больше нельзя, склонилась над умирающим Патриком. Затаив дыхание, прошептала заклинание отзыва магии смерти.
Широко распахнув глаза, жители и гости столицы не сводили взглядов с тонких черных лент, которые, повинуясь моей воле, разом выскользнули из тела эльфа. Поднявшись в воздух, ленты свернулись в клубок и тут же истаяли.
Патрик перестал хрипеть, и стало ясно, что он будет жить. Но магия смерти отчасти сделала свое дело: молодой и цветущий юноша выглядел сейчас как дряхлый старец.
Не глядя на мужа, тяжко вздохнула. Нет, оставить его инвалидом я не смогу. Мысленно попросив деток потерпеть и пообещав, что больше так делать не буду, призвала магию жизни и щедро смешала ее со своей силой.
— Живи! — отчетливо произнесла я и направила на Патрика золотисто — фиолетовые нити.
Едва моя сила, смешанная с магией жизни, вошла в тело эльфа, он тут же начал преображаться, принимая прежний вид. Немного подождав, я оценила его состояние. Удостоверившись, что все жизненные процессы вернулись в норму, плавно разорвала связь со своей жертвой, так внезапно ставшей пациентом.
«Все. Больше не буду, детки», — мысленно сказала я малышам и сразу почувствовала, как отток силы возобновился. Наверстывая упущенное, близнецы с удвоенной скоростью принялись опустошать мой источник. Они действовали так упорно и шустро, что я чуть — чуть побледнела от внезапной слабости.
Тем временем изрядно помятый Патрик, пошатываясь, поднялся на ноги и с нескрываемым изумлением посмотрел на меня. Стоя рядом с невозмутимым Повелителем, я спокойно и хладнокровно встретилась взглядом с высокородным отпрыском.
— Ты достойный противник, — вроде негромко сказала я, однако в царящей на площади тишине меня слышали все. — Надеюсь, ты все понял и сделал правильные выводы. Я сохранила тебе жизнь, но я по — прежнему требую извинений!
Чуть наклонив голову, эльф на мгновение задумался, затем мучительно медленно опустился предо мной на одно колено и отчетливо произнес:
— Я, маркиз Патрик Рэйдли, сын герцога Рэйдли, приношу вам извинения, Повелительница! Я ошибался: вы достойная пара нашему Повелителю. Приветствую вас, Повелительница! — низко склонив голову, Патрик Рэйдли замер недвижимо. И в такой позе он как — то умудрялся не выглядеть жалко, но сохранять достоинство.
Отвернувшись от повинившегося Патрика, Повелитель обвел суровым взглядом толпу. Тут же повсюду раздались легкие шорохи и шелест одежды. Синхронно, словно они долго и упорно тренировались, мужчины — эльфы опустились на одно колено и громко произнесли:
— Приветствуем вас, Повелительница!
Вторя мужчинам, женщины — эльфийки присели в реверансе и звонкими голосами повторили:
— Приветствуем вас, Повелительница!
— И я вас приветствую, гордый эльфийский народ, — следуя правилам, отозвалась я.
Бросив короткий взгляд на все так же движущуюся в воздухе иллюзию, Итан едва заметно улыбнулся.
— Сегодня вы познакомились с моей супругой, — громко сказал он. — Думаю, теперь все поняли, насколько эльфийскому народу повезло с Повелительницей. Я безмерно горд, что она стала моей женой. Наш брак одобрен и скреплен богами, и в скором времени у меня родятся наследники. В честь этой радостной новости сегодня будет устроено торжество.
Едва Итан закончил речь, ликующие вопли и поздравления загремели над площадью. Не утихая ни на минуту, они становились все громче и громче.
Встав с колен, Патрик бросил непонятный взгляд в нашу с Итаном сторону, задержав его на моей талии. После чего глубоко поклонился и с достоинством пошел прочь. Еще нетвердой походкой, но я не сомневалась, что юноша быстро восстановится. Почему — то я на него больше не сердилась. Видимо, сказывалась усталость и то, что он действительно был наказан. Его, считающего себя сильным магом — воздушником (и это абсолютная правда), в честном бою победила беременнаячеловечка!
— Почему сказал про брак и детей? — дежурно улыбаясь ликующему народу, спросила я, стараясь не шевелить губами.
— Выхода не было, — осторожно взяв меня под локоть, процедил сквозь зубы Итан. — Держись. Скоро уйдем, — заметив мою бледность, едва слышно прошептал он.
Еще немного постояв в центре раскуроченной площади, Повелитель создал портал и, взяв меня уже за руку, чем вызвал одобрительный вопль толпы, шагнул в призрачно мерцающую дымку.
* * *
«Хвала богам!» — облегченно вздохнула я, увидев террасу своего дома.
Мой дом по — прежнему блокировал создание порталов внутри, но не возражал, чтобы их делали снаружи. Почему — неизвестно, но подозреваю, что он так меня охраняет от нежеланных визитеров.
Едва мы вышли из портала, как я тут же оказалась в сильных руках мужа. Тихонько пискнув, прижалась носом к его груди. Попыталась чуть — чуть отстраниться от непривычно железных объятий, но быстро признала свои трепыхания бесполезными.
Еще крепче прижав меня к себе, хоть и казалось, что это невозможно, Итан уткнулся лицом в мои волосы и тихо прошептал:
— Просто постой. Мне нужно.
Слыша, как громко и часто бьется его сердце, я едва уловимо вздохнула и, перестав двигаться, расслабилась. Судя по состоянию мужа, он жутко нервничал, злился и беспокоился. Каким образом ему с таким настроем удалось достаточно долго сохранять самообладание, я просто не представляла!
Время шло, а мы все стояли и стояли. Мысли вяло текли в моей голове. Предпочитая пока не думать о том, что произошло, я размышляла на нейтральные и безобидные темы. Неожиданно для себя самой начала фантазировать о том, как мы выглядим в глазах охраны. Стоя возле первой ступени лестницы, ведущей на террасу, мы походили на плотно прилипшие друг к другу статуи, которые зачем — то поставили сами себе в крайне неудобном месте.
«Это должно быть забавно…» — подумала я и тихонько хихикнула.
— Пелагея, — тяжко вздохнул Итан и наконец — то дал мне немного свободы. Сумев поднять руку, я с наслаждением почесала давно зудящий нос и неожиданно чихнула. — Боги, дайте мне сил! — с непередаваемой тоской в голосе попросил Повелитель. — Ты когда — нибудь сведешь меня с ума! — искренне признался он.
Нежно улыбнувшись Итану, я легонько тронула губами кожу на его шее. Подняв глаза на супруга и желая сказать ему что — то хорошее, внезапно почувствовала резкий отток сил. Побледнела до синевы и, словно став тряпичной куклой, не смогла выдавить ни слова. Все быстрее и быстрее теряя силы, я закрыла глаза и полетела куда — то в черноту.