Глава 9

Интересно, что она мне скажет?

Слегка наклонив голову на бок, я с любопытством разглядывала сосредоточенное лицо Марты, стоящей на моем пути. Гордо вздернув подбородок, она неотрывно смотрела мне в глаза.

— Вы не имеете права меня увольнять! — выдержав длительную паузу, безапелляционно заявила экономка.

— Почему? — изогнув бровь, доброжелательно поинтересовалась я.

Привычно погладив живот, искренне понадеялась, что женщина все — таки проявит благоразумие и мне не придется ее наказывать. Воспоминания о недавней дуэли были еще свежи в памяти. Видят боги, как сильно я не хотела конфликтов!

Медля с ответом, Марта прищурилась. Не отрывая взгляда от моего лица, она усмехнулась и многозначительно сказала:

— Я Повелителя вот с таких пор знаю! — резко сведя руки с безупречным маникюром, женщина показала габариты Итана в момент их знакомства.

Оу, не иначе как еще в материнском животе это знакомство состоялось! Я многозначительно покивала, оценив малюсенькие размеры супруга, и коротко улыбнулась.

— И с Повелительницей не раз чай пила! Вот! — важно добавила эльфийка, глядя на меня с торжеством.

— Так себе аргументы… — честно ответила я и с сожалением посмотрела на женщину. — Еще есть что сказать, или это все доводы?

Сильно покраснев, Марта вновь принялась хватать ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба.

— Вы… Вы… — наконец — то выдавила из себя задыхающаяся от негодования бывшая экономка. — Да как вы смеете! Я Повелителю пожалуюсь! — не зная, что еще сказать, она принялась буравить меня злым и одновременно растерянным взглядом.

— Да никаких возражений! — я широко улыбнулась. — Рискните, — пожав плечами, обогнула ошарашенную женщину и, не торопясь, пошла к выходу из моего нового дома.

— Ты еще пожалеешь, человечка!.. — ядовито прошипела мне в спину Марта.

Ну нет! Опять начинается!

Тяжко вздохнув, я нарочито медленно повернулась к эльфийке.

Встретившись со злым взглядом, негромко и очень спокойно сказала:

— Я — Повелительница и маг — универсал, за такие слова могу тебя испепелить простым щелчком. Я и должна это сделать, — посмотрев тяжелым взглядом на эльфийку, буквально на секунду затаила дыхание и, привычно щелкнув пальцами, раскрыла ладонь, над которой, повинуясь моей воле, тут же весело запылали алые языки пламени.

Приоткрыв от страха рот, Марта не сводила взгляда с огня. Наконец — то осознав, на кого посмела повысить голос и кому пыталась указывать, женщина мгновенно растеряла все высокомерие. Сейчас Марта уже не думала об утраченной власти или выгоде: она оцепенела от жуткого страха за свою жизнь.

Переведя взгляд с лица смертельно напуганной эльфийки на вызванный огонь, я обреченно вздохнула. Придется объяснять такие очевидные вещи!

— Сильный никогда не поднимет руку на слабого, если его не вынудят. Ты не ровня мне ни по статусу, ни по способностям, — сказала спокойно. — Сейчас я дарую тебе жизнь. Почему? — чуть пожала плечами и на мгновение задумалась. — Возможно потому, что великодушна и не хочу убивать. Но запомни, Марта: еще одно неверное слово или действие, и твоя жизнь прекратится, — пугающе хладнокровно сказала я и, впитав в кожу языки пламени, не спеша пошла к входной двери.

Положив ладонь на блестящую золотом ручку, задержалась на мгновение и, полуобернувшись к крайне испуганной женщине, вновь встретилась с ней взглядом. Судорожно закусив нижнюю губу и боясь, что я передумаю, Марта с ужасом смотрела на меня.

— Я пойду прогуляюсь. Когда вернусь, чтобы тебя в моем доме больше не было. Всего наилучшего, — коротко улыбнувшись застывшей на месте женщине, открыла массивную дверь и вышла на улицу.

Стоя на террасе меж белоснежных колонн, вдохнула полной грудью свежий, вкусно пахнущий воздух и усмехнулась. Я не сомневалась, что наш диалог слышали и другие слуги. Разговаривая с Мартой, я предельно четко дала понять — за неуважение к Повелительнице наказание последует обязательно. И увольнение — самое безобидное. Надеюсь, до них дошло. А если не поймут, тогда и буду решать, что делать. Ласково погладив живот и выбросив из головы тяжелые мысли, я с любопытством осмотрелась.

Во дворце я бывала вместе с Итаном не раз, но даже не подозревала, что мне захочется здесь жить. Дворцовый сад, так же, как и дом Повелителей, был великолепен! Могучие деревья, казалось, подпирали небо зелеными кронами и надежно укрывали резиденцию от любопытных взглядов придворных. Присмотревшись, я увидела за деревьями белоснежные строения дворцового комплекса. Лучшего места для уединения семьи Повелителя найти просто невозможно!

Любуясь цветущими кустарниками и растущими вдоль тропинок диковинными цветами, я обогнула дом и под щебет птиц пошла к манящему меня пруду.

* * *

Едва подойдя к спокойной глади, я от удивления распахнула глаза. Это абсолютно точно не простой пруд! Да даже и прудом — то назвать это место я не могла! Как же сильно заблуждается Аграфена: тут не дух живет и не пруд это вовсе!

Глядя на воду, я машинально погладила живот и почувствовала легкий толчок изнутри.

Да ладно?..

Неверяще затаив дыхание положила обе ладони на живот в надежде почувствовать движение опять. Однако время шло, но больше ничего не происходило. Удивленно хмыкнув, решила, что пинок кого — то из малышей мне показался. Уж больно рано! Хотя… Учитывая размеры моего живота, может, и не показался.

Решив, что если детки начали шевелиться, то еще дадут о себе знать, я, нахмурившись, посмотрела на бирюзовую воду. Очень хотелось исследовать это загадочное и буквально дышащее силой место, но вот каким образом?

Применять широкое сканирование было совершенно точно нельзя. В него требовалось вложить довольно много сил, и снова получить магическое истощение мне крайне не хотелось. Правда, был один очень простой способ проверить «воду», но я сомневалась в его правильности и осторожничала.

Но раз Итан не предупреждал, чтобы я не лезла в пруд, значит, таким способом вполне можно воспользоваться! Отбросив сомнения, я быстро скинула туфельки.

Пройдя босиком по нежной травке, немного приподняла подол и осторожно зашла по щиколотки в теплую воду. Потревоженная мною водная гладь мягко обняла ступни. Ощущая легкое покалывание силы, я приподняла платье повыше и, не чувствуя никакой угрозы, зашла по колено.

В это же мгновение прежде спокойная вода вспенилась и огромной волной поднялась в воздух! Затаив дыхание, я с изумлением смотрела, как эта волна распадается на бирюзово — голубые шарики. Словно мыльные пузыри, шары всех размеров неторопливо летали вокруг меня и, поблескивая гладкими боками, мешали разглядеть то, что было впереди.

Вытянув руку, тыльной стороной ладони отвела водные шарики от лица. Послушно разлетевшись, они сосредоточились за моей спиной. А я не могла поверить своим глазам: дворцового пруда с бирюзовой водой больше не было! Вместо него, клубясь возле моих ног, серовато — белой пеленой покрывал уютную полянку и прятал небосвод туман. Смазывая очертания огромного дерева, величественно возвышающегося в центре поляны, туман мягко шевелился и, казалось, оберегал исполина от любопытных газ.

Вокруг царили тишина, покой и полумрак. Абсолютно не чувствуя угрозы, лишь только умиротворение и спокойствие, я пошла вперед: дерево буквально притягивало меня. Осторожно ступая по невидимой под туманом полянке, я чувствовала, как тонкие травинки щекочут босые ступни. Так что я шла вперед, стараясь по — идиотски не хихикать, лишь изредка корчила рожицы.

Внезапно проявившаяся из тумана высокая широкоплечая фигура привлекла мое внимание, и я с изумлением разглядела в идущем навстречу мужчине удивительно знакомые черты.

— Привет, — остановившись в двух метрах от меня, сказал он до боли родным голосом.

— Нет. Это не ты! — прищурившись, я посмотрела в любимые глаза мужа.

— Почему ты так уверена? — растянулись в лукавой усмешке губы Итана.

— Потому что! — твердо ответила я и требовательно спросила: — Кто ты?

— А кто ты? — неожиданно повторил мой вопрос незнакомец с голосом и лицом мужа. — Что ты хочешь?

Внешность этого существа сейчас не имела никакого значения. Я осознавала, что мы ведем разговор не о ней, а о чем — то важном для меня. Поэтому сказала то, что посчитала единственно верным:

— Знать правду.

— Пра — а–авду? — протянул незнакомец, и в этот же миг черты его лица и фигуры смазались. Слившись с туманом, мой собеседник исчез.

Коротко усмехнувшись, я опустила взгляд на свои ноги и, не видя их в тумане, пошевелила пальцами. Так же я не видела и это неведомое создание, но чувствовала, что оно рядом.

— Ты носишь двух малышей, каждый из которых отмечен моей силой и может стать Повелителем, — внезапно шепнул мне в ухо густой туман.

— Интересная информация. Это Итану и скажешь, — решив проверить неожиданную догадку, флегматично отозвалась я. — Ты же с Повелителями дружбу водишь, а не с Повелительницами.

— Но тебя же я пустил! Между прочим, ты здесь первая женщина! — обиженно пробубнил туман и, мазнув меня по лицу прохладой, отлетел куда — то в сторону.

— Так тебе всего лишь интересно стало, поэтому и пустил, — хмыкнула я, проследив взглядом за белесым сгустком. Меняя очертания и становясь плотнее, туман стал обретать новую форму.

— Ага, интересно. Но только поэтому, — вышагивая на тонких ножках среди молочно — белой пелены, сообщил толстый лысый кот.

— Таким ты мне больше нравишься, — искренне призналась я. — На Васю похож.

— Ты хотела сказать на съякса, девочка? — вновь слившись с туманом, прошипело создание. А потом неожиданно серьезным голосом пророкотало откуда — то сверху: — Слушай меня внимательно! Пробудить силу съякса в чужом мире и не потерять себя тебе поможет вода. Запомни! Вода! Вода! — величественно повторилось одно и то же слово.

Для пущей убедительности непонятно откуда взявшийся ветер едва не сбил меня с ног и мгновенно разлохматил волосы. Вот любят они театральность разводить! Я сокрушенно вздохнула и, нарушая торжественность момента, принялась переплетать косу.

— Ты что, не поняла? — проявившись из тумана, удивленно спросил толстый лысый кот.

— Поняла, — кивнула я. — Пробудить силу съякса и не потерять себя мне поможет вода, — повторила слово в слово напутствие создания. — Зачем так орать — то было? Еще и прическу мне испортил, — и укоризненно посмотрела, закинув косу за плечо.

— Не знаю, — отвернул в сторону морду «кот». — Я же древнее существо! А ты какая — то странная, — сделал он выводы и, поднявшись в воздух, вгляделся мне в глаза.

— Нормальная я, — глубоко вздохнув, я осторожно погладила «кота» меж ушей. — Просто в Академии хорошо училась. — Увидев, как от удовольствия существо чуть прикрыло глазки, тепло улыбнулась. — А ты, скорее всего, хранитель этого дерева, и мы в междумирье, — озвучила я свои догадки.

— Итан сказал? — подозрительно пробормотало создание. — Не, ты еще не родила, поэтому не мог, — тут же отвергло оно свои подозрения.

— О чем мне должен был сказать Итан? — мгновенно отреагировала я, продолжая ласково поглаживать «кота» меж ушей.

— Хитрая ты и умная, — хмыкнул он. — Ладно, скажу! Древо жизни растет на этой поляне с момента сотворения Вселенной. И ты права: я — хранитель. Повелитель эльфов приносит своего новорожденного наследника ко мне, а я активирую силу Повелителей у ребенка и говорю, какие дремлющие способности есть у малыша. Ну и так, по мелочи еще кое — что, — не желая выдавать все тайны, хранитель древа жизни примолк.

— Почему меня пустил? — догадываясь о причине, я тем не менее решила уточнить, права или нет.

— Да знаешь же! — досадливо фыркнул «кот». — В тебе намешано много сил, и дети твои… Как родишь, принесите их обоих, — неожиданно попросил хранитель. — Можешь сказать мужу, что у меня была и я позволил тебе приходить, — торжественно разрешил он.

— Спасибо за честь, — многозначительно склонила голову я.

— Вот молодежь пошла! Издевается ведь! — сокрушенно вздохнул хранитель. — Никакого уважения к древнему и могучему созданию богов!

— Неа, — тепло улыбнулась я и ласково чмокнула «кота» в нос, а потом неожиданно призналась в сокровенном: — Меня очень страшит будущее… Спасибо тебе за подсказку!

Едва я озвучила свой страх и поблагодарила, «кот» исчез. Стоя в тумане, я с недоумением осмотрелась. Больше хранителя рядом не чувствовалось.

Терпеливо ожидающие своего часа водные шарики радостно облепили меня и вновь закружились, преграждая обзор. Похоже, гостью выпроваживают.

— Девочка, — неожиданно со стороны едва различимого дерева послышался ласковый и очень взрослый голос, — все у тебя получится. Просто помни, что я сказал! Удачи, малышка…

Нежный ветерок напоследок ласково коснулся моих волос, и я, буквально на секунду зажмурившись, перевела дыхание. Хранитель мне очень — очень помог и дал надежду, что все будет хорошо…

Открыв глаза, грустно усмехнулась. Я вновь стояла по колено в бирюзовой воде «пруда».

— Спасибо… — прошептала едва слышно и, бросив взгляд на облака, неодобрительно покачала головой. Время в междумирье текло совсем иначе. Я зашла в пруд еще до обеда, но, судя по красно — розовым всполохам на небе, выйду из него на закате.

Ох, скоро же Итан вернется!

Подхватив подол платья, я шустро выбралась из пруда. Натянув прямо на мокрые ноги туфельки, торопливо пошла к дому Повелителей, размышляя: «Завтра свадьба Элоэ… Встреча с родителями… Боги, скорей бы все успокоилось!»

Ласково поглаживая живот, я подходила к входу в дом, когда почувствовала легкие толчки моих малышей.

— Ну привет, давайте знакомиться! — прошептала я, блестя глазами от переполняющих душу эмоций, и толкнула дверь, продолжая тихонько разговаривать со своим животом.

* * *

Со странноватой улыбкой я прошла по шикарному залу первого этажа и с мыслями о том, что жутко хочу есть, зашла в столовую. Вздрогнув при моем появлении, невзрачная девушка в белом переднике и накрахмаленном чепчике, не выпуская из рук супницу, застыла в низком поклоне.

Терпеть не могу страха и преклонения! Неодобрительно нахмурившись, я сухо кивнула служанке и села за сервированный стол.

Не поднимая глаз и не проронив больше ни слова, девушка прислуживала, двигаясь будто тень.

— Передай от меня благодарность повару, — промокнув губы уголком салфетки, я сыто улыбнулась и откинулась на мягкую спинку стула. — Все было очень вкусно.

— Будет исполнено, Повелительница, — впервые подала голос девушка. Все так же не поднимая на меня глаз, вновь согнулась в поклоне и попятилась к выходу из столовой.

— Подожди, — видя такое ненормальное поведение, я с досадой поморщилась. Раздраженно положив на стол салфетку, посмотрела на застывшую на месте служанку. Не смея поднять взора, она стояла в крайне неудобной позе. — Не надо мне так низко кланяться, и бояться меня тоже не стоит, — спокойно попросила я ее. — Как тебя зовут?

— Мила, Повелительница, — тихо прошептала служанка.

— Так вот, Мила, я не зверь и не тиран, но неуважения не потерплю, — желая развеять необоснованные страхи, твердо сказала я. Увидев, как девушка нерешительно разогнулась, одобрительно ей улыбнулась и подбодрила: — Вот и правильно. Скажи — ка мне лучше, Мила, как там дела у моей компаньонки?

— У госпожи Элоэ все хорошо, Повелительница, — чуть осмелев, смущенно улыбнулась мне девушка. — К ее свадьбе все готово. Госпожа Элоэ сегодня переволновалась и уже легла отдыхать, но, если вы желаете, я могу… — не договорив, она замялась и принялась нервно теребить передник.

— Нет, конечно, — я отрицательно покачала головой. — Будить Элоэ не стоит. Да и я тоже сейчас пойду отдыхать, — и, не желая быть голословной, встала из — за стола.

Не спеша выйдя из столовой и поднявшись на второй этаж, я прошла к нашим с Итаном покоям. Неторопливо сняла платье, надела ночную сорочку и с наслаждением вытянулась на широченной кровати. Честно пытаясь дождаться супруга, я изредка косилась на темноту за окном, но, сладко зевая, все больше и больше погружалась в сон.

— Прости меня, — неожиданно услышала я тихий голос Итана.

— Ты о чем? — сонно щурясь, хрипло поинтересовалась у сидящего на кровати мужа.

— Я про Марту, — огорченно покачал головой усталый Повелитель. — Только вернулся, а тут такие новости, — посмотрев на звезды за окном, Итан ненадолго умолк. — Я не читаю слуг. Это очень… тяжело, — признался он и ласково погладил меня по уже немного спутанным волосы. — Их мысли — как жужжащие назойливые комары, всегда об одном и том же. Лишь изредка и когда есть время, я читаю мысли слуг. Но вот Марта… Я ее знаю с детства и упустил… — глубоко вздохнув, он сердито поджал губы.

— Итан, — я досадливо поморщилась, — слуги вот совсем не проблема! Ты же не можешь все и всегда контролировать! Занимайся своими делами, а за себя я и сама постоять могу, — сжав руку супруга, я ласково улыбнулась. — А если не справлюсь, то обязательно тебя попрошу! — тихонько хихикнув, второй рукой принялась расстегивать пуговички на рубашке мужа.

— Попросит она… — недоверчиво хмыкнул умный Повелитель и, поймав мою руку, нежно поцеловал запястье.

— Давай спать? — лукаво улыбнувшись, я вытянула из цепких ручонок супруга свою конечность и чуть отодвинулась от края кровати. — Утром буду рассказывать тебе новости.

— Это какие? — едва начав стягивать рубашку, Итан замер и посмотрела на меня с неприкрытой тревогой. Даже в полутемной комнате я видела, как сильно он напряжен. — Что еще случилось?! — требовательно спросил муж.

— Ну — у… — многозначительно протянула я и, поудобнее устроившись, озорно подмигнула. — Про Марту ты уже знаешь, а еще… я познакомилась с хранителем древа жизни!

— О боги! — ошарашено пробормотал Повелитель. — Пелагея, я уже и не знаю, как оставлять тебя одну!..

Подмигнув снова, я откинула краешек одеяла и тихонько сказала:

— Спокойно! Я уже взрослая девочка, — и, лукаво улыбнувшись, смущенно покраснела. — А еще… сегодня малыши начали шевелиться…

Мгновенно утратив желание общаться на тему знакомства с хранителем, Итан сгреб меня в охапку.

— Послезавтра можно открыть портал. Мы все сделали… — шепотом сказал он мне на ушко такую долгожданную новость.