Глава 85. Рик

После моего торжественного награждения снова полыхнули салюты, но я уже не стала дожидаться конца очередного шоу, а попрощалась с Виолой и заторопилась домой. Решила поспешить, пока не обзавелась очередным рабом. Подумала о том, чтобы попросить лисичку выделить одежду для Рика и Тэя, но в итоге отмахнулась от этой мысли: не хотелось задерживаться даже на минуту. На улице было тепло, так что парни без проблем доедут до Риверсайда, там оденутся. Вот только в карете, уже по пути в своё поместье, я пожалела о спешке: то, что прямо передо мной сидел шикарный, почти голый мужчина, выбивало из душевного равновесия. Справа от Рика примостился Финн, слева – Майк. А места рядом со мной уверенно заняли Тэй и Райли. Майк пребывал на своей счастливой волне, Финн смотрел на меня с обожанием, Райли притих, а Тэй препарировал взглядом атлета. «Скажи мне, что он не засланный казачок», – мысленно обратилась я к своему телепату. Райли посмотрел на меня с недоумением. Видимо, слово «казачок» его озадачило. «Шпион», – уточнила я. Телепат склонился ко мне и прошептал на ухо: – Не знаю. В его мыслях нет ничего про слежку за тобой. Он думает только о том, как будет радовать тебя в постели, чтобы стать твоим фаворитом. Со стороны вампира донёсся скрежет зубов. Кажется, моё оружие массового поражения было категорически не согласно с подобными планами. Ну, раз телепат бессилен, придётся приступить к допросу с пристрастием. Я задала вопрос прямо в лоб: – Рик, скажи: Виола приказала тебе следить за мной и докладывать ей о том, что происходит в моём поместье? Парень задумался, потом ответил: – Нет, я не стану следить за вами, госпожа. Но у нас с ней и в самом деле был уговор: она пообещала, что отдаст меня в хорошие руки, а взамен попросила рассказывать, как обстоят дела в поместье моей новой хозяйки. Вот только теперь я принадлежу вам, и вы можете запретить мне приближаться к госпоже Этери. – В каком смысле «рассказывать»? Писать донесения из Риверсайда? – уточнила я, не особо удивившись услышанному. Лисичка в своём репертуаре. – Это было вчера, и мы ещё не знали, кто именно победит в конкурсах, так что про Риверсайд она ничего не говорила. Речь шла просто о финалистке в состязаниях. Госпожа Этери сказала, что периодически будет приезжать в гости к победительнице – раз в месяц или реже. И во время её визитов я должен буду находить способ уединиться с ней и рассказывать, как обстоят дела в поместье, всё ли хорошо у моей новой хозяйки, нет ли у неё каких проблем. Взамен она дала слово, что, если победительницей окажется какая-нибудь любительница жёстких игр, она вручит ей в качестве награды не меня, а Бена: мол, его ей не жалко, он давно её злит своей наглостью. Я согласился. – Я на Тимеране всего три дня, и Виола понятия не имеет, нравятся ли мне игры пожёстче. Но она всё равно отдала тебя мне. Не боишься, что я окажусь какой-нибудь садисткой? – припугнула я его. Но этот тип не проникся. – Нет, – улыбнулся он так, что сердце пропустило удар. – Вы не такая. У вас взгляд слишком добрый. Тёплый и ласковый. Как солнышко. Вы спасаете чужие жизни, а не губите их. – Почему ты так решил? – опешила я. – Я уже долго живу в этом мире и многое повидал. А ещё я внимательно наблюдал за тем, как сильно вы переживали за своего раба, когда у него украли ошейник. Парню повезло, что у него такая хозяйка. И мне тоже… – в его глазах цвета фуксии полыхали огоньки, обещающие райское наслаждение. – И сколько тебе лет? – спросила я. – Когда я очнулся в медкапсуле в Центре перевоспитания, то был совершеннолетним. С тех пор прошло сто пятьдесят два года, – заявил атлет. Ух ты… А на вид ему больше двадцати семи не дашь. Хорошо сохранился. Хотя, если вспомнить, что на Тимеране мужчины живут шестьсот лет и дольше, то он парень в расцвете лет. – Помнишь, откуда ты? Где ты родился? – с сочувствием посмотрела я на него. Рик покачал головой: – Нет. Только иногда снятся бескрайние луга с синими цветами и жёлтым небом над головой. – Расскажи о себе. Когда ты попал на Тимеран, тебя сразу записали в гаремники? – предположила я. – Если бы, – невесело усмехнулся он. – Меня отправили на опыты в Центральный госпиталь. – На опыты? – ужаснулась я. – Но мне повезло: моя смазливая мордашка меня спасла, – махнул он на лицо. – Люди в белых халатах решили, что не стоит портить такой ценный экземпляр, и я был передан в лечебное отделение как массажист. Пришлось срочно постигать эту профессию. Я проработал там восемьдесят лет. А потом одна из моих пациенток – госпожа Рита Уорт – захотела, чтобы я принадлежал только ей. У неё был какой-то компромат на директора госпиталя, так что она добилась своей цели и меня продали ей. Двадцать лет я находился в статусе её гаремника и ещё пятьдесят два года работал управляющим в поместье Уорт. Затем госпожа умерла в преклонном возрасте, а я попал на рабовладельческий рынок вместе с остальными её невольниками. Меня выставили в секции с управляющими, но купившая меня леди дала мне статус гаремника. – Виола… – догадалась я. Всё это время не только я, но даже парни слушали его, затаив дыхание. – Верно, – кивнул Рик. – Но почему она не захотела оставить тебя себе? Зачем отдала в качестве награды? – непонимающе уставилась я на него. – Я тоже этого не понял, – впервые за всё время атлет растерялся. – Сначала всё было хорошо, она заверяла меня, что я ей очень нравлюсь и стану её фаворитом. Вот только когда дело дошло до постели… В общем, она меня оттолкнула, заявила, что от меня пахнет псиной, и выставила за дверь. Я был обескуражен. Сам я не чувствовал никакого постороннего запаха. Более того, перед этим я тщательно помылся: мне хотелось понравиться новой госпоже, угодить ей. А в итоге она отправила меня в барак к остальным рабам и спустя два дня вручила вам как приз за победу в конкурсах. – Псиной, говоришь? – я в шоке переглянулась с Тэем. Неужели ещё один оборотень? Остановите этот мир, я сойду… Глава 86. Точки над i Вопросы навалились снежным комом. Значит ли всё это, что Рик оборотень – волк или собака? Но вдруг Виоле просто показалось? Стрессов в её жизни предостаточно. Нервы плюс наркотики в еде могут привести ещё и не к таким глюкам. Если он всё же оборотень, значит, у него ещё не было первого оборота или он полукровка и на превращение не способен в принципе? Иначе он бы так сильно не удивился реакции лисички на его феромоны. Уживётся ли он в Риверсайде с моими барсиками? Или поговорка «живут как кошка с собакой» (в моём случае – словно волк с котами) будет для меня актуальной? Может, лучше отправить этого профессионального массажиста в клинику к Родни? Но самый главный вопрос – как поскорее известить дока, что теперь мне срочно нужен ещё один «рубиновый» камень – артефакт от оборота? На всякий случай. – Скажи, Рик, – мягко обратилась я к атлету, – а у тебя не возникает иногда в теле странных ощущений? Не бывает такого, что неожиданно появляется повышенная волосатость или внезапно вырастают когти? Нет ли порой желания повыть на луну? – Да что вы, госпожа, какая волосатость и когти?! Я же массажист и гаремник! – он ошарашенно уставился на меня. На его лице явственно читалось, что весь мир сошёл с ума: сначала одна госпожа заявляет, что от него пахнет псиной, а потом другая спрашивает про когти и волосы. – А насчёт желания выть – думаю, оно возникает у любого раба, рано или поздно. И луна тут ни при чём. Ну, так-то логично. – А как ты относишься к котам? – задала я следующий вопрос. – Все любят котиков, – ещё больше растерялся атлет. – И я тоже. Ладно, его отправка на работу в медцентр пока отменяется. – Ясно, – улыбнулась я ему. – Послушай, мне кажется несправедливым, что Виола разжаловала тебя из управляющих в гаремники. Давай я назначу тебя помощником управляющего – Майка Алантера – в Риверсайде? Майк, ты же не против? – посмотрела я на мулата. – В поместье больше семидесяти рабов, так что помощь мне не помешает, – кивнул тот. – Зачем вам столько невольников? – опешил Рик. Финн и Райли тоже сильно удивились. – Ой, виноват, это не моё дело, – спохватился атлет и снова извинился: – Простите мою дерзость, госпожа! А насчёт того, чтобы стать помощником управляющего, – было бы здорово. Это очень почётная должность. Хоть и не столь сладкая, как гаремник. Но я буду тешить себя мыслью, что со временем смогу совмещать эти два статуса. – Поживём – увидим, – уклончиво отозвалась я. – Пока мы в дороге, я хочу прояснить тебе, Финну и Райли некоторые моменты относительно себя и Риверсайда. Во-первых, хочу предупредить, что драки в поместье запрещены. Если будут возникать какие-то сложные ситуации и конфликты – старайтесь решать их мирным путём. Относитесь к другим невольникам с уважением. Никаких оскорблений, унижений и стычек между моими людьми я не потерплю. – Справедливо, – одобрил атлет. – Во-вторых, когда рядом с нами нет посторонних, можете обращаться ко мне по имени и на ты, просто «Полина», без слова «госпожа», – продолжила я, и у Финна с Риком округлились глаза от изумления. – А в-третьих? – потрясённо спросил Рик. – Вы должны знать, что если доживу, то через год я планирую каждому из своих рабов дать вольную с единоразовой денежной выплатой. Вы станете свободными людьми. Надеюсь, что хоть кто-то из вас останется со мной в Риверсайде – в качестве вольнонаёмных, которым я буду платить зарплату, – добила я новеньких. – Но зачем это вам? – атлет смотрел на меня как на фею, волшебную на всю голову. Финн и Райли тоже. – То есть тебе? И… что значит «если доживу»? У тебя проблемы со здоровьем? – встревожился он. – И тут мы подошли к четвёртому пункту, – неожиданно вклинился в наш разговор Тэй. – Вы должны знать, что я – высший вампир. – Вампир? – Рик и Финн в шоке воскликнули в унисон. Райли лишь снисходительно улыбнулся. – Да, а Полина – моя истинная пара, и со здоровьем у неё всё отлично. Но возникла проблема с местными принцами – Клэвисом Дойгом и Эрантом Дюпри. Эти два гада хотят её похитить и заточить в собственном гареме. Поэтому Риверсайд сейчас, можно сказать, на осадном положении. Включен режим повышенной боеготовности. Вчерашнее нападение мы отбили успешно, но радоваться рано. Сохраняйте бдительность и защищайте нашу девочку, – подвёл итог Тэй. – Поэтому у тебя столько рабов… Ты пытаешься себя обезопасить, создаёшь свою маленькую армию, – осенило атлета. И он, и Финн, и даже Райли были до глубины души потрясены новостью о моём противостоянии принцам. – И это тоже, – кивнула я. – Кстати, Рик. Я запрещаю тебе приближаться к Виоле и разговаривать с ней. Это приказ. – Да, моя госпожа, – тут же с готовностью откликнулся он. – Кто знает, возможно, через год, получив свободу, Майк захочет меня покинуть, чтобы обрести счастье с Алисой Дюпри. Может, тогда ты станешь моим управляющим? – улыбнулась я ему. Мулат мечтательно вздохнул, а Рик просиял: – Я сочту это за великую честь! – Вот и отлично, – подвела я итог. – Финн, теперь твоя очередь рассказать о себе, – посмотрела я на брюнета с фиолетовыми глазами. – Мне двадцать девять, я родился в маленьком поселении в горах возле Великого озера. Родители были свободными людьми, коренными тимеранцами. Отец погиб на охоте, когда мне было пятнадцать. После этого мама влезла в крупные долги и, едва я достиг совершеннолетия, продала меня за большую сумму своей подруге Тине. Мама любила меня и искренне полагала, что обеспечила мне хорошее будущее: избавила от голода, холода и плохого обращения, ведь госпожа Тина была неплохой женщиной – строгой, но справедливой. Она владела охранной фирмой и обучала телохранителей. Я стал одним из лучших её учеников. Но моя госпожа влезла в какую-то аферу с нелегальными боями, в итоге её бросили в тюрьму, имущество арестовали, а рабов распродали на невольничьем рынке. Меня купила госпожа Марта Крейг. Она оставила мне статус телохранителя, но из-за скудного питания я потерял форму. – Неудивительно, – сочувственно хмыкнул Тэй. – Но не переживай: в Риверсайде ты постепенно вернёшь боевые навыки. Хорошие воины нам очень даже нужны. – Рад это слышать, – кивнул Финн. – А пока что, как уже говорил Майк, ты будешь помощником главного повара – Андрэ, – отметила я. – Потом, если захочешь, опять присвоим тебе статус телохранителя. – Это было бы замечательно, – Финн посмотрел на меня с обожанием. – Я мечтаю о том, чтобы быть вам… то есть тебе, полезным. – Спасибо, Финн! – улыбнулась я. Меня вдруг осенило, что я напрочь забыла про его цветочек из салфетки: оставила его где-то в поместье Этери, и меня окатило волной вины и сожаления. Вроде бы простой подарок – оригами, но мне всё равно было жаль, что я его потеряла. Телепат уловил мои мысли и тут же успокоил, многозначительно похлопав по карману в своих брюках. Мол, без паники, презент у меня. «Райли, ты чудо!» – с облегчением выдохнула я. Мне подмигнули. – Всё, мы на месте, – радостно воскликнул Майк, и наша карета остановилась, въехав в ворота Риверсайда. Подхватив на руки, Тэй вынес меня из повозки и поставил на землю. Управляющий окинул цепким одобрительным взглядом отремонтированный забор, пока Финн, Райли и Рик с интересом озирались по сторонам. – Котёнок вернулся! – раздался оглушительный счастливый вопль, и на глазах опешивших новичков меня накрыло ураганом по имени Сэм-и-Тим.