Глава 91. Бал

– Наслаждайся танцами, дорогая Полина, и подумай над нашим предложением. В скором времени мы вернёмся к этому разговору. Хорошего дня! – проворковал Эрант. Принцы тут же удалились, но было ясно, что самое трудное меня ждёт впереди. Кинула взгляд на Тэя – его синие глаза метали молнии, но он изо всех сил старался, чтобы ненароком не выйти из рабского образа. – Нашли чем тебя шантажировать, – хмуро отметил вампир. – Но не волнуйся: мы с этим справимся. Что-нибудь придумаем. – Райли, а ты что скажешь? – повернулась я к парню. – По большей части они блефовали, – уверенно заявил телепат. – Смотрели на твою реакцию. Они не прослушивали твой ринал, разве что услышали несколько фраз – в ту ночь, когда на Риверсайд напали рабы с рудников. А потом Доменик поставил заглушку на твой браслет. То, что близнецы Вега – оборотни, является лишь их догадкой. Они заметили, что в тимеранской базе данных изменился их статус: были рабами, а стали неустановленными элементами. Это можно объяснить либо оборотом, либо ошибкой в системе. Принцы прощупывают почву, изучают всё, что связано с тобой. И они не отступятся, Полина. Настроены решительно. Мне жаль. – Спасибо, Райли, – выдохнула я с облегчением. Если бы принцы подслушали через мой ринал хоть один важный разговор – наверное, меня бы уже кинули в тюрьму, а моих рабов ликвидировали как врагов государства. А так – есть шанс, что Родни раздобудет артефакты от оборота, а его друг – Дэйв Мактинзи – восстановит статус моих барсиков в базе. Ну, и волка Рика заодно. Тем временем народ в бальный зал всё прибывал, звучный голос церемониймейстера то и дело называл новые имена. Но неожиданно всё стихло, и я увидела императрицу, чинно взошедшую на постамент с троном. Чёрные волосы, уложенные в высокую причёску, составляли резкий контраст ядовито-жёлтому платью. Мне так и вспомнился кислотный наряд Дарины. Все остальные дамы, включая меня, были одеты в наряды красных оттенков, так что императрица сильно выделялась на общем фоне. Я подавила в себе скорбный вздох: судя по выражению лица, эта дамочка настолько преисполнена собственной важностью и непогрешимостью, что надеяться на её защиту и милосердие как минимум наивно. – Да начнётся бал Роз! – провозгласила коронованная особа, едва присев на трон. Четверо сопровождавших её рабов опустились на колени, не смея поднять голову. Если им предстоит стоять в такой позе несколько часов, то я им дико сочувствую. Зазвучала приятная мелодичная музыка, а с потолка неожиданно посыпались алые лепестки. Казалось, что они вот-вот упадут прямо на головы, но вдруг невидимая сила резко притянула их к стенам. Там они и остались, образуя причудливые узоры. Красиво и необычно. Среди находившихся в зале людей мужчин было больше, чем женщин, в два раза, но почти все они, за редким исключением, носили рабские ошейники. – Позволь пригласить тебя на танец, – улыбнулся мне Тэй так, что сердце пропустило удар. – Да, – коротко кивнула я, млея под его обожающим взглядом. Вложила ладонь в его тёплую надёжную руку. Посмотрела на Райли, и он понятливо отошёл в сторону, продолжая держать меня в поле зрения. Пару кругов по большому залу мы с Тэем сделали молча, просто наслаждаясь обществом друг друга и танцем. Тот редкий случай, когда слова не нужны: ты всё видишь во взгляде – любовь, преданность, желание защищать и баловать. А то, как выразительно он смотрел на мои губы, заставляло сердце биться чаще. После этого мой вампир снова подвёл меня к телепату. – Ой, Тэй, Райли, а это не тот тип, который у Энди ошейник украл? – я увидела среди танцующих знакомого рыжего пройдоху. – Да, это он, – подтвердил телепат. – С Виолой. – Полина! Как же я рада, что тебя тоже сюда пригласили! – подскочила ко мне весёлая подруга. – Замечательный бал, не правда ли? – Согласна, – ответила я практически искренне. Поймала себя на мысли, что мне очень приятно увидеть здесь эту лисичку. Тэй, Райли, а теперь и Виола со своим рыжиком – в окружении знакомых лиц затаённые страхи постепенно отлетали в сторону и в душе затеплилась надежда, что всё будет хорошо. – Хочу ещё раз сказать тебе спасибо за твой презент, из всех моих рабов он самый лучший танцор! – Виола дёрнула невольника за поводок. Тот выглядел бледным, с тёмными кругами под глазами – видимо, ночь у воришки выдалась тяжёлой, два часа без ошейника прошли для него как в аду. И неизвестно, что Виола делала с ним после этого наказания. Но было заметно, что в целом он счастлив оказаться на балу во дворце: мало кто из его знакомых мог похвастаться чем-то подобным. – Я рада, что смогла угодить с подарком, – заверила я её. – Госпожа Князева, простите, что отвлекаю вас от беседы, но вас ждут для аудиенции её величество Августа Тимеранская и их высочества Эрант Дюпри и Клэвис Дойг. Прошу проследовать за мной, – к нам приблизился раб лет сорока в белом балахоне, с вышитым на груди императорским гербом. Сердце моментально рухнуло в пятки.